人言窸窣，議論微微，到底麗貴妃不敢頂嘴一句，她緊捂著袖爐抵過指尖的冰涼，手攏著刺金織繡的鑲邊花襟，道：“奴才不敢，我的孩子即便成不了大器，也要做個賢明親王，來日太子踐祚，兄弟手足必使出榜樣來，替新皇分憂。”
皇後撥著手邊一朵珊瑚芍藥，將蕊心的點點鵝黃盈在掌心裏，道：“麗妹妹想的倒是周全，今生之事尚無定數，便想著將來之事，世事無常似白雲蒼狗，渤澥桑田，就好似山重水複疑無路一樣，不知行至何處，才能迎來柳暗花明之時。”
滿滿一屋子人中唯有麗貴妃金紅海棠，金絲刺繡，她抬頭揚鬢，手撫香腮，談笑搖曳間刺繡疊花在紗緞裙下光彩絢爛，相映生輝，嗤道：“山窮水盡，峰迴路轉，如皇後所言今生之事都有了定數，將來的事還用你我操心麽？多子多福多兒女，我的兒子能文善武，個個出色，生子當如此！一個個文文弱弱的，哪有一點天家皇子的模樣！”
寧貴妃的容色在她微冷的氣韻上，顯得有些沉鬱淒淒，沉吟道：“話說迴來，你的兒子出色，我們的兒子便都是不成才了麽？今上天縱英明，他膝下之子個個鳳子龍孫”
麗貴妃輕撫鬢旁搖搖欲墜嵌翠步搖，凝神片刻，鳳眸冷剜，揚絹道：“這話也就你有臉說，自己的兒子連字都不會寫，還配在這胡吹大氣，嘖嘖。”
寧貴妃眼神一跳，搖曳如火焰，很快嗤嗤一笑，道：“我的兒子再不濟，也沒被一腳踢出去。”
中殿簷下的冰柱被晴暖的陽光曬得有些融化，泠泠滴落水珠，右手旁金絲楠木桌角上供著一盞洋鍾，嗒嗒作響之聲如悅耳的銀鈴，深一聲淺一聲忽緩忽急地交錯。麗貴妃含著朦朧且酸楚的怒意，悻悻著眼神欠了一欠，道：“奴才身子不適，便先跪安了。”
彼時寧貴妃纖手輕開一盞茶水，隻覺得清冽的茶汽夾著濃濃幽香往臉上撲來，她挽過髻旁薄薄的蟬鬢，更放柔了聲音，道：“皇後主兒您瞧瞧麗貴妃，她仗著是太子生母，太囂張了，您一定得使出手腕好好治她。”
眾人若有所思，也不見有人說話，沉靜了許久，便見有奴才拾起把把銀剪在花盆中輕揮剪枝。勳妃的眼底含著一汪熱切的喜色，她揉穴想了想，笑道：“今兒是初一，是奴才伺候皇後主兒簪花的日子。”
她一邊說一邊笑，便見外麵候著的秋荻從中殿花盆中折了一朵牡丹花進來，那牡丹色色紫紅，朵朵正盛，尤是晶瑩圓潤，碩大嬌豔，在一排鮮花中顯得愈加雍容金燦，滿堂富貴。
勳妃越步上前忙從秋荻手中接過黃地疊枝牡丹白玉瓷盤，屈膝跪在皇後麵前，吟吟道：“奴才察哈爾氏恭請皇後主兒簪花。”
寧貴妃何等聰覺，她忙揀了一朵嬌豔欲滴的牡丹，卸了十指春蔥一般的鎏金護甲，不偏不歪，端端正正地簪於皇後鬢旁，牡丹光澤豔麗，玉笑珠香，在皇後鬢旁更見雍容典雅。
寧貴妃眉眼彎彎，笑語盈然，道：“皇後主兒鬢上簪了這朵牡丹，更見雍容華貴了。”
皇後手撫鬢下牡丹微微低首，便撣著身上一色湖藍緞袍暗織團壽花紋，盈盈道：“是麽？寧妹妹禮數周全，簪花的規矩一點都沒錯，其實雍容華貴都是道給外人瞧的，規矩嘛，始終是規矩。”
寧貴妃輕歎一聲，含了幾許鬱鬱之情，道：“奴才受教，奴才身份低，即便代皇後主持六宮，也並未受人尊敬過，奴才一心惦記皇後安康，不敢忘了規矩，隻好仔細伺候。”
皇後的手托著桌旁新插的一盆迎春花，笑意愈加溫和淡淡，道：“妹妹如此，可見出息了，從來都是嫡庶有別，有的人再如何讓皇上垂愛，也隻怕徒勞無功，到頭竹籃打水一場空，白做了一場夢。”
寧貴妃含悲帶怨，便勉力抬起下垂的唇角，繃著絲絲豔絕的笑，道：“皇後主兒之語奴才越發不懂了，要緊的是不僅是規矩那麽容易，更是心意，心中仰賴尊受之人無論置身何地，一樣尊敬。”
皇後便盯著她的眉目開合，桃花眼角，道：“昨兒我見敬事房的記檔，皇上似乎不願寵幸妹妹了，反倒在潔嬪、禧常在處多留宿一些。”
寧貴妃新畫的倒暈眉褶皺成川，淚灑津津，忙蘊了脈脈溫柔低頭飲泣，道：“皇後主兒想來知道，從乾坤元年至今，我已伺候聖駕十九年，人老色衰，色衰愛弛，如何能與年輕妮子相較風采呢。”
皇後並不接話，隻是舀著身側一盞湯飲，帶著沉靜且和緩的語氣，道：“可妹妹容貌依然如舊，不與年輕之人相差多少，再瞧麗貴妃的樣子，她雖連生五子，毫無美人遲暮之姿，倒似更見風韻了。”
寧貴妃聽得連連歎息，便忙按下悲戚之色，道：“年華易老，誰也留不住青春，比之她的萬千美貌，我倒覺得皇後主兒氣度沉靜，更有中宮之風。”
皇後笑時的嘴角微微一掀，仿佛冷淡中微有三分熱烈，道：“還是寧妹妹說話中聽，聽說我不在的日子，妹妹寬嚴相並，左右逢源，落了個好名聲。”
寧貴妃謙卑如常，一臉恭順，慌忙地躬著身子欲要下跪，道：“皇後主兒如此抬舉奴才，奴才真是羞愧，奴才奉了皇上旨，不敢如此，奴才出身卑微，不敢嚴苛待下，素來皆是仰仗皇後主兒恩德才勉強度日，皇後主兒垂範天下，奴才萬萬不敢邀寵。”
皇後笑著仰臉向她抬手，遠處碧藍的天色溫和的照在人身上，隔著幔紗便生了一層汗意，淺笑道：“妹妹如此客氣，我不過閑話兩句罷了，其實妹妹要寵愛有寵愛，有兒子有兒子，從前瑞悆還在孝順皇後膝下撫育，算是半個嫡子身份，這品性名望倒是不比太子差，何以處處讓太子出彩，而使五郡王無人問津呢。”
寧貴妃的眼眶有一瞬的金紅，轉過頭低歎一聲，道：“太子有好外家，不像我家道衰微。”
皇後端詳著她三十出頭的姣好年紀，尤是雪膚花顏，梨花沾雨，便替她扶了扶鬢旁的一支鎏金翡翠嵌紅寶步搖，斂笑道：“從前我娘家倒也一般，現在便更不堪了，瑞悆那孩子實在伶俐懂事，可皇上心中怕隻有太子的份，我的兒子還小，指望不上什麽，瑞悆尚未封爵開府，妹妹若不加緊些，日後這前朝和六宮該覷著麗貴妃母子眼色了。”
寧貴妃抽噎著嗓子，聽她嚶嚶垂淚，柔聲嗚咽，那聲音如枝頭啼鶯婉轉，瀝瀝有聲，道：“還請皇後主兒憐惜奴才母子，昔日奴才將瑞懃交由皇後主兒撫養，便是為了能避開鋒芒，免遭殺戮，奴才出身低，不能安護兒女，幸好皇上、皇後主兒垂憐恩佑，才使奴才在六宮有一席之地，否則奴才早就命喪黃泉了，奴才人微言輕，便是給皇後主兒提鞋都不配，還望皇後主兒垂憐奴才母子！”
勳妃見不慣她陰柔委屈的樣子，忙拉住了衣袖扶她起身，冷聲道：“寧姐姐這是做什麽，你身下有兒有女還這樣憂愁，那我們這些人，豈非要受盡他人淩辱麽？”
寧貴妃梨花落雨般嚶嚶泣淚，像是霧霾天色下的陰雨晦暗，欠身道：“妹妹與我是不同的，像我這樣家世的人，是不能與妹妹比的，妹妹一心不求榮華富貴，隻願能在皇後主兒膝下苟延殘喘便好，來日皇後主兒為聖母太後之時，奴才有安身之地便知足了。”
皇後見她弱態含嬌，秋波自流，愈發娉婷著身子微微搖晃，便道：“好了寧貴妃，幾句閑話倒惹得你傷心難過了這麽久，你的心意既已明了，我也不好多說什麽，往後都自求多福吧。”
但見寧貴妃含羞帶怯，掩唇抹淚地低下了臉，她雖育有三子，望之身段玲瓏恰如一舉綠荷露首，杏花蒙垂，別有一種纖潤風致。皇後笑著飲過茶中水，揚額道：“翠竺，天色不早了，送各位主兒跪安吧。”
眼見著花團錦簇，桃紅柳綠地散去，趙得海才轉身進殿往熏籠裏添了一鏟炭，看著火星劈啪爆響，搓手道：“皇後主兒，她假惺惺地掉了幾滴眼淚，主兒便真信了麽？”
皇後停下手中湯盅，隨手從枕頭下取過一本《女誡》翻了兩頁吟誦，抬眉道：“果然是戲子出身，在宮中活得久了，人人都學會了演戲，演了一出虛情假意，演了一出口是心非，這場戲還真是好看。”
趙得海微微頷首，眼眸中盡是了然的意味，道：“奴才瞧寧貴妃那矯情做作的樣子，真是厭惡，幸好八皇子倒不像她額娘花言巧語，心口不一。”
皇後低眉一展，細長的眉宇冷冷入鬢，道：“瑞懃是個好孩子，沒習得她額娘的刁滑之氣，這個人幾次三番陷我於危困之中，她如此做小伏低，必會感動我麽？”
趙得海候在一側替皇後捶肩，道：“沈玉魁多是她安排的，奴才私心懷疑，下毒之人也定是她。”
皇後微閉雙眼沉吟深思，隻扶額揉穴婉轉著口中怒氣，道：“許多事與她脫不了幹係，聽說她的兒子也很出色，隻是蟄伏在太子身下隱藏起鋒芒。”
趙得海隻笑著撂下了一句，道：“皇上之子皆乃龍鳳，個個出彩。”
入了深夜，突降小雪，隔著門窗仍有絲絲冷風灌入，此刻的鹹福宮內殿，皇後正在燈下陪著瑞殷習字。瑞殷年紀雖幼，握筆卻甚是用力，他才臨摹好顏真卿的字帖，便交至皇後手中，候在一旁含著笑，道：“迴皇額娘，兒子寫的字好看麽？”
皇後接過字帖看得仔細，笑著撫過瑞殷額頭，道：“好看，一筆一劃習得仔細，得空便來溫書，到了未時騎射、武藝，更不能疏忽，定要仔細讓師傅傳授。”
九皇子稚聲稚氣地依偎在皇後懷中，仰脖含著天真的笑，道：“兒子不能歇息一刻麽？”
皇後避開他童真的目光，婉然著眉目的清和，道：“無間暑寒，天天如此，熬過了這幾年就好了。”
九皇子轉動著烏黑如墨的眼珠，疑道：“皇父小時候也是這樣日日讀書，夜夜習字麽？”
皇後牽過他的小手搓著取暖，親昵著柔軟的小指含笑，道：“是啊，身為皇子，哪一個不是這樣過來的，皇額娘知道你開蒙晚，便更要勤學苦讀，萬不可讓矮了別人一截。”
九皇子作揖一笑，甚是高興，道：“皇額娘的話，兒子記下了，兒子一定認真讀書，不讓皇額娘寒心。”
母子倆相伴言笑，其樂融融，是趙得海的驟然亂叫驚破了這一室的靜謐，皇後乍然聞得驚唿，隻覺得一陣陣寒意濕透進心，她抱住九皇子在懷不肯鬆手，更壓了極低的嗓音，道：“皇上無事吧。”
趙得海的聲音顫顫，猶自帶著恐懼口氣，道：“幸好火勢不大，已被救住，但皇上的右臂被火燒了一塊。”
皇後安慰好九皇子歇息，隻帶了趙得海便匆匆趕去，片片雪花落在皇後肩上，更沾濕了她一身深紫色刺繡團壽玄狐氅衣。未曾入殿，便在鼻尖嗅到陣陣燒焦的氣味，暖閣書房的鏤空菱花窗已被熊熊烈火燒毀了大半，到處都是焚燒過的濃煙味道，舉目望去更見屋頂的梁柱燒得黝黑，水潑過的痕跡與結冰的木櫞交織一起，狼狽不堪。
皇後徑直拐進小三間，一眼便見乾坤手臂上猶有鮮紅血跡滾滾滲出，額頭上和衣領也被火熏得漆黑，他渾身寒顫，咬牙皺眉，不知該如何抵禦這突如其來的恐慌。
皇後提心吊膽的擔憂與惶恐，在望向乾坤的一刻將淚如雨下轉為沉靜溫和，她的眼眸清靜似寒，微帶著涼薄冷笑，臉上猶存幾分鎮定，屈膝道：“皇上清安萬福，您無事吧。”
乾坤見她不曾著急痛哭，想要說什麽，良久嘴唇才微微一張，道：“無事，手臂被火燙傷了皮。”
黃貞顯跪在乾坤身下，不禁急得老汗縱橫，便手抖似的在傷口處塗抹膏藥，再撕取紗帛將手臂纏上揉按，擦淚道：“皇後主兒聖安，奴才已用止血化瘀的膏藥為皇上敷過，半個時辰後止住了血再用龍骨琥珀粉塗上，萬幸隻是右臂燒燙，奴才這就再擬一方柏子養心丸，喂與服下，再替皇上診脈。”
乾坤被驚得麵色萎黃，形容憔悴，半臥在棉被裏惶恐搖頭，皇後的心中不生一絲憐憫，她輕聲撫過乾坤的額角，積鬱著素來的和氣，道：“黃禦醫用藥要以龍體為上，不可讓傷口久而難愈，留下疤痕。”
黃貞顯頓時鬆了口氣低頭擦汗似的覷著皇後威儀，隻見她端嚴氣色上隱隱泛有鐵青，道：“冬日寒冷，為何會著火？”
順喜畏懼不已，便跪在地上使勁磕頭，他連聲音都發顫了，道：“奴才已查了暖閣四處，未發現起火原因，奴才……”
皇後聞言心頭便冒火三丈，隻得斂氣凝眉，道：“混賬！伺候皇上那麽久，竟然讓聖躬燒傷，來人！將他拖到無人地方杖打四十大板。”
剛才順喜還會拚命唿叫，待兩名侍衛架著身子拖向門外，他連哭都不會了，隻睜大眼睛痛哭饒命。乾坤像是心悸難安，不曾緩過心神來，隻兩目怔怔地望著九龍灑金嵌朱彩頂，惘然道：“皇後不必動怒，夜深了，朕無礙，你也迴去早些安置吧。”
皇後一時疾言厲色，再也忍不住滿心的怒怨，走近乾坤身側坐下，撩起一片雪白紗布手撫藥膏塗抹，輕聲道：“皇上聖躬違和，奴才怎敢有心安置，這火事發突然，既不是暑天，也不是雷擊，好端端地卻著了火，險些要了皇上性命。”
李長安急得砰砰磕頭，道：“奴才有罪，還請皇上寬恕，入夜前奴才檢查了三遍才肯退下，不想那火先燒了幔帳，後蔓延到的暖閣裏，幸好奴才發現及時，否則奴才就算死了千萬次也難辭其咎。”
乾坤登時鬆了口氣，臉色複了少許紅潤，道：“你倒知道認錯。”
李長安隻得涕淚滿麵，縮著身子委屈點頭，道：“皇上被火燒傷，奴才心疼極了，那火怎麽不燒在奴才手上。”
乾坤聽他哭訴流涕，更覺心煩意亂，便揮了手揚眉，道：“好了，你先下去。”
皇後撥著手邊一朵珊瑚芍藥，將蕊心的點點鵝黃盈在掌心裏，道：“麗妹妹想的倒是周全，今生之事尚無定數，便想著將來之事，世事無常似白雲蒼狗，渤澥桑田，就好似山重水複疑無路一樣，不知行至何處，才能迎來柳暗花明之時。”
滿滿一屋子人中唯有麗貴妃金紅海棠，金絲刺繡，她抬頭揚鬢，手撫香腮，談笑搖曳間刺繡疊花在紗緞裙下光彩絢爛，相映生輝，嗤道：“山窮水盡，峰迴路轉，如皇後所言今生之事都有了定數，將來的事還用你我操心麽？多子多福多兒女，我的兒子能文善武，個個出色，生子當如此！一個個文文弱弱的，哪有一點天家皇子的模樣！”
寧貴妃的容色在她微冷的氣韻上，顯得有些沉鬱淒淒，沉吟道：“話說迴來，你的兒子出色，我們的兒子便都是不成才了麽？今上天縱英明，他膝下之子個個鳳子龍孫”
麗貴妃輕撫鬢旁搖搖欲墜嵌翠步搖，凝神片刻，鳳眸冷剜，揚絹道：“這話也就你有臉說，自己的兒子連字都不會寫，還配在這胡吹大氣，嘖嘖。”
寧貴妃眼神一跳，搖曳如火焰，很快嗤嗤一笑，道：“我的兒子再不濟，也沒被一腳踢出去。”
中殿簷下的冰柱被晴暖的陽光曬得有些融化，泠泠滴落水珠，右手旁金絲楠木桌角上供著一盞洋鍾，嗒嗒作響之聲如悅耳的銀鈴，深一聲淺一聲忽緩忽急地交錯。麗貴妃含著朦朧且酸楚的怒意，悻悻著眼神欠了一欠，道：“奴才身子不適，便先跪安了。”
彼時寧貴妃纖手輕開一盞茶水，隻覺得清冽的茶汽夾著濃濃幽香往臉上撲來，她挽過髻旁薄薄的蟬鬢，更放柔了聲音，道：“皇後主兒您瞧瞧麗貴妃，她仗著是太子生母，太囂張了，您一定得使出手腕好好治她。”
眾人若有所思，也不見有人說話，沉靜了許久，便見有奴才拾起把把銀剪在花盆中輕揮剪枝。勳妃的眼底含著一汪熱切的喜色，她揉穴想了想，笑道：“今兒是初一，是奴才伺候皇後主兒簪花的日子。”
她一邊說一邊笑，便見外麵候著的秋荻從中殿花盆中折了一朵牡丹花進來，那牡丹色色紫紅，朵朵正盛，尤是晶瑩圓潤，碩大嬌豔，在一排鮮花中顯得愈加雍容金燦，滿堂富貴。
勳妃越步上前忙從秋荻手中接過黃地疊枝牡丹白玉瓷盤，屈膝跪在皇後麵前，吟吟道：“奴才察哈爾氏恭請皇後主兒簪花。”
寧貴妃何等聰覺，她忙揀了一朵嬌豔欲滴的牡丹，卸了十指春蔥一般的鎏金護甲，不偏不歪，端端正正地簪於皇後鬢旁，牡丹光澤豔麗，玉笑珠香，在皇後鬢旁更見雍容典雅。
寧貴妃眉眼彎彎，笑語盈然，道：“皇後主兒鬢上簪了這朵牡丹，更見雍容華貴了。”
皇後手撫鬢下牡丹微微低首，便撣著身上一色湖藍緞袍暗織團壽花紋，盈盈道：“是麽？寧妹妹禮數周全，簪花的規矩一點都沒錯，其實雍容華貴都是道給外人瞧的，規矩嘛，始終是規矩。”
寧貴妃輕歎一聲，含了幾許鬱鬱之情，道：“奴才受教，奴才身份低，即便代皇後主持六宮，也並未受人尊敬過，奴才一心惦記皇後安康，不敢忘了規矩，隻好仔細伺候。”
皇後的手托著桌旁新插的一盆迎春花，笑意愈加溫和淡淡，道：“妹妹如此，可見出息了，從來都是嫡庶有別，有的人再如何讓皇上垂愛，也隻怕徒勞無功，到頭竹籃打水一場空，白做了一場夢。”
寧貴妃含悲帶怨，便勉力抬起下垂的唇角，繃著絲絲豔絕的笑，道：“皇後主兒之語奴才越發不懂了，要緊的是不僅是規矩那麽容易，更是心意，心中仰賴尊受之人無論置身何地，一樣尊敬。”
皇後便盯著她的眉目開合，桃花眼角，道：“昨兒我見敬事房的記檔，皇上似乎不願寵幸妹妹了，反倒在潔嬪、禧常在處多留宿一些。”
寧貴妃新畫的倒暈眉褶皺成川，淚灑津津，忙蘊了脈脈溫柔低頭飲泣，道：“皇後主兒想來知道，從乾坤元年至今，我已伺候聖駕十九年，人老色衰，色衰愛弛，如何能與年輕妮子相較風采呢。”
皇後並不接話，隻是舀著身側一盞湯飲，帶著沉靜且和緩的語氣，道：“可妹妹容貌依然如舊，不與年輕之人相差多少，再瞧麗貴妃的樣子，她雖連生五子，毫無美人遲暮之姿，倒似更見風韻了。”
寧貴妃聽得連連歎息，便忙按下悲戚之色，道：“年華易老，誰也留不住青春，比之她的萬千美貌，我倒覺得皇後主兒氣度沉靜，更有中宮之風。”
皇後笑時的嘴角微微一掀，仿佛冷淡中微有三分熱烈，道：“還是寧妹妹說話中聽，聽說我不在的日子，妹妹寬嚴相並，左右逢源，落了個好名聲。”
寧貴妃謙卑如常，一臉恭順，慌忙地躬著身子欲要下跪，道：“皇後主兒如此抬舉奴才，奴才真是羞愧，奴才奉了皇上旨，不敢如此，奴才出身卑微，不敢嚴苛待下，素來皆是仰仗皇後主兒恩德才勉強度日，皇後主兒垂範天下，奴才萬萬不敢邀寵。”
皇後笑著仰臉向她抬手，遠處碧藍的天色溫和的照在人身上，隔著幔紗便生了一層汗意，淺笑道：“妹妹如此客氣，我不過閑話兩句罷了，其實妹妹要寵愛有寵愛，有兒子有兒子，從前瑞悆還在孝順皇後膝下撫育，算是半個嫡子身份，這品性名望倒是不比太子差，何以處處讓太子出彩，而使五郡王無人問津呢。”
寧貴妃的眼眶有一瞬的金紅，轉過頭低歎一聲，道：“太子有好外家，不像我家道衰微。”
皇後端詳著她三十出頭的姣好年紀，尤是雪膚花顏，梨花沾雨，便替她扶了扶鬢旁的一支鎏金翡翠嵌紅寶步搖，斂笑道：“從前我娘家倒也一般，現在便更不堪了，瑞悆那孩子實在伶俐懂事，可皇上心中怕隻有太子的份，我的兒子還小，指望不上什麽，瑞悆尚未封爵開府，妹妹若不加緊些，日後這前朝和六宮該覷著麗貴妃母子眼色了。”
寧貴妃抽噎著嗓子，聽她嚶嚶垂淚，柔聲嗚咽，那聲音如枝頭啼鶯婉轉，瀝瀝有聲，道：“還請皇後主兒憐惜奴才母子，昔日奴才將瑞懃交由皇後主兒撫養，便是為了能避開鋒芒，免遭殺戮，奴才出身低，不能安護兒女，幸好皇上、皇後主兒垂憐恩佑，才使奴才在六宮有一席之地，否則奴才早就命喪黃泉了，奴才人微言輕，便是給皇後主兒提鞋都不配，還望皇後主兒垂憐奴才母子！”
勳妃見不慣她陰柔委屈的樣子，忙拉住了衣袖扶她起身，冷聲道：“寧姐姐這是做什麽，你身下有兒有女還這樣憂愁，那我們這些人，豈非要受盡他人淩辱麽？”
寧貴妃梨花落雨般嚶嚶泣淚，像是霧霾天色下的陰雨晦暗，欠身道：“妹妹與我是不同的，像我這樣家世的人，是不能與妹妹比的，妹妹一心不求榮華富貴，隻願能在皇後主兒膝下苟延殘喘便好，來日皇後主兒為聖母太後之時，奴才有安身之地便知足了。”
皇後見她弱態含嬌，秋波自流，愈發娉婷著身子微微搖晃，便道：“好了寧貴妃，幾句閑話倒惹得你傷心難過了這麽久，你的心意既已明了，我也不好多說什麽，往後都自求多福吧。”
但見寧貴妃含羞帶怯，掩唇抹淚地低下了臉，她雖育有三子，望之身段玲瓏恰如一舉綠荷露首，杏花蒙垂，別有一種纖潤風致。皇後笑著飲過茶中水，揚額道：“翠竺，天色不早了，送各位主兒跪安吧。”
眼見著花團錦簇，桃紅柳綠地散去，趙得海才轉身進殿往熏籠裏添了一鏟炭，看著火星劈啪爆響，搓手道：“皇後主兒，她假惺惺地掉了幾滴眼淚，主兒便真信了麽？”
皇後停下手中湯盅，隨手從枕頭下取過一本《女誡》翻了兩頁吟誦，抬眉道：“果然是戲子出身，在宮中活得久了，人人都學會了演戲，演了一出虛情假意，演了一出口是心非，這場戲還真是好看。”
趙得海微微頷首，眼眸中盡是了然的意味，道：“奴才瞧寧貴妃那矯情做作的樣子，真是厭惡，幸好八皇子倒不像她額娘花言巧語，心口不一。”
皇後低眉一展，細長的眉宇冷冷入鬢，道：“瑞懃是個好孩子，沒習得她額娘的刁滑之氣，這個人幾次三番陷我於危困之中，她如此做小伏低，必會感動我麽？”
趙得海候在一側替皇後捶肩，道：“沈玉魁多是她安排的，奴才私心懷疑，下毒之人也定是她。”
皇後微閉雙眼沉吟深思，隻扶額揉穴婉轉著口中怒氣，道：“許多事與她脫不了幹係，聽說她的兒子也很出色，隻是蟄伏在太子身下隱藏起鋒芒。”
趙得海隻笑著撂下了一句，道：“皇上之子皆乃龍鳳，個個出彩。”
入了深夜，突降小雪，隔著門窗仍有絲絲冷風灌入，此刻的鹹福宮內殿，皇後正在燈下陪著瑞殷習字。瑞殷年紀雖幼，握筆卻甚是用力，他才臨摹好顏真卿的字帖，便交至皇後手中，候在一旁含著笑，道：“迴皇額娘，兒子寫的字好看麽？”
皇後接過字帖看得仔細，笑著撫過瑞殷額頭，道：“好看，一筆一劃習得仔細，得空便來溫書，到了未時騎射、武藝，更不能疏忽，定要仔細讓師傅傳授。”
九皇子稚聲稚氣地依偎在皇後懷中，仰脖含著天真的笑，道：“兒子不能歇息一刻麽？”
皇後避開他童真的目光，婉然著眉目的清和，道：“無間暑寒，天天如此，熬過了這幾年就好了。”
九皇子轉動著烏黑如墨的眼珠，疑道：“皇父小時候也是這樣日日讀書，夜夜習字麽？”
皇後牽過他的小手搓著取暖，親昵著柔軟的小指含笑，道：“是啊，身為皇子，哪一個不是這樣過來的，皇額娘知道你開蒙晚，便更要勤學苦讀，萬不可讓矮了別人一截。”
九皇子作揖一笑，甚是高興，道：“皇額娘的話，兒子記下了，兒子一定認真讀書，不讓皇額娘寒心。”
母子倆相伴言笑，其樂融融，是趙得海的驟然亂叫驚破了這一室的靜謐，皇後乍然聞得驚唿，隻覺得一陣陣寒意濕透進心，她抱住九皇子在懷不肯鬆手，更壓了極低的嗓音，道：“皇上無事吧。”
趙得海的聲音顫顫，猶自帶著恐懼口氣，道：“幸好火勢不大，已被救住，但皇上的右臂被火燒了一塊。”
皇後安慰好九皇子歇息，隻帶了趙得海便匆匆趕去，片片雪花落在皇後肩上，更沾濕了她一身深紫色刺繡團壽玄狐氅衣。未曾入殿，便在鼻尖嗅到陣陣燒焦的氣味，暖閣書房的鏤空菱花窗已被熊熊烈火燒毀了大半，到處都是焚燒過的濃煙味道，舉目望去更見屋頂的梁柱燒得黝黑，水潑過的痕跡與結冰的木櫞交織一起，狼狽不堪。
皇後徑直拐進小三間，一眼便見乾坤手臂上猶有鮮紅血跡滾滾滲出，額頭上和衣領也被火熏得漆黑，他渾身寒顫，咬牙皺眉，不知該如何抵禦這突如其來的恐慌。
皇後提心吊膽的擔憂與惶恐，在望向乾坤的一刻將淚如雨下轉為沉靜溫和，她的眼眸清靜似寒，微帶著涼薄冷笑，臉上猶存幾分鎮定，屈膝道：“皇上清安萬福，您無事吧。”
乾坤見她不曾著急痛哭，想要說什麽，良久嘴唇才微微一張，道：“無事，手臂被火燙傷了皮。”
黃貞顯跪在乾坤身下，不禁急得老汗縱橫，便手抖似的在傷口處塗抹膏藥，再撕取紗帛將手臂纏上揉按，擦淚道：“皇後主兒聖安，奴才已用止血化瘀的膏藥為皇上敷過，半個時辰後止住了血再用龍骨琥珀粉塗上，萬幸隻是右臂燒燙，奴才這就再擬一方柏子養心丸，喂與服下，再替皇上診脈。”
乾坤被驚得麵色萎黃，形容憔悴，半臥在棉被裏惶恐搖頭，皇後的心中不生一絲憐憫，她輕聲撫過乾坤的額角，積鬱著素來的和氣，道：“黃禦醫用藥要以龍體為上，不可讓傷口久而難愈，留下疤痕。”
黃貞顯頓時鬆了口氣低頭擦汗似的覷著皇後威儀，隻見她端嚴氣色上隱隱泛有鐵青，道：“冬日寒冷，為何會著火？”
順喜畏懼不已，便跪在地上使勁磕頭，他連聲音都發顫了，道：“奴才已查了暖閣四處，未發現起火原因，奴才……”
皇後聞言心頭便冒火三丈，隻得斂氣凝眉，道：“混賬！伺候皇上那麽久，竟然讓聖躬燒傷，來人！將他拖到無人地方杖打四十大板。”
剛才順喜還會拚命唿叫，待兩名侍衛架著身子拖向門外，他連哭都不會了，隻睜大眼睛痛哭饒命。乾坤像是心悸難安，不曾緩過心神來，隻兩目怔怔地望著九龍灑金嵌朱彩頂，惘然道：“皇後不必動怒，夜深了，朕無礙，你也迴去早些安置吧。”
皇後一時疾言厲色，再也忍不住滿心的怒怨，走近乾坤身側坐下，撩起一片雪白紗布手撫藥膏塗抹，輕聲道：“皇上聖躬違和，奴才怎敢有心安置，這火事發突然，既不是暑天，也不是雷擊，好端端地卻著了火，險些要了皇上性命。”
李長安急得砰砰磕頭，道：“奴才有罪，還請皇上寬恕，入夜前奴才檢查了三遍才肯退下，不想那火先燒了幔帳，後蔓延到的暖閣裏，幸好奴才發現及時，否則奴才就算死了千萬次也難辭其咎。”
乾坤登時鬆了口氣，臉色複了少許紅潤，道：“你倒知道認錯。”
李長安隻得涕淚滿麵，縮著身子委屈點頭，道：“皇上被火燒傷，奴才心疼極了，那火怎麽不燒在奴才手上。”
乾坤聽他哭訴流涕，更覺心煩意亂，便揮了手揚眉，道：“好了，你先下去。”