夜來的西暖閣紅燭光照，帳暖凝香，錦繡色繡五彩緞紅葡萄連枝錦被上相擁著二人，如此一夜溫柔纏綿，有和暖輕柔的風微微湧過，鮫綃芙蓉帳內熏著梨香，氣味芳渥，別有一種清雅的甜香綿綿緩透。寒鴉低飛，霜深雪厚，皇後聽著窗外簌簌的雪聲，偶爾有枯枝上的積雪墜落發出陣陣輕響，還帶有細枝折斷的清脆之聲，銅漏點點，滴水悠悠，曉星孤殘，夜深人靜。
乾坤翻身橫臥，露出一片雪白肌膚，他見皇後雙頰凝上疑惑的神情，便摟過雙肩輕輕壓住身側，笑吟吟道：“想什麽呢？這麽出神。”
皇後雪絮瓷白一般的肩膀輕柔一抖，芙蓉紅的錦毯軟軟滑滑地落在乾坤手臂旁，金線鉤織，不盈一握。她娥眉素揚上挑，含笑道：“倒是不是什麽要緊事，皇上踐祚多年，太子也已冊立，河清海晏，物阜人熙。”
乾坤溫熱的手掌攬過皇後香肩，風雪肆虐卻蔓延著紛亂縹緲的思緒，惋然道：“你不知道我的難處，自從冊封瑞悊為太子後，我便一直心存顧忌，這江山萬代托付於他，是否真的可靠？他能否做一名賢明帝王？”
皇後粲然向他一笑，便曼聲輕盈地掩過被子一角，道：“皇上憂思多慮了，太子年紀還小，該仔細曆練才是，今兒晌午太子路過鹹福宮，竟也沒去向奴才請安，也是，奴才人微言輕，不該受太子叩拜。”
乾坤仰起怒不可遏的臉，他眉心緊皺，更帶著幾許猙獰容色，道：“真有此事？太子太不像話了，你是堂堂嫡母，他不僅路過竟然還不叩拜聖安，簡直忤逆放肆！”
皇後沉思片刻，便坐起身子好言揉胸婉勸，道：“皇上萬勿動氣，太子一貫如此，奴才也不好多事，且這六宮多是麗貴妃的人手，她施恩上下不比奴才嚴苛待人。”
乾坤眉心聚攏著一團烈焰，他撫著袖端折著淡金色的織錦金邊，冷言道：“施恩上下？她的恩是誰允她施的？又是借了誰的意施恩？這對母子，真是混賬。”
皇後用低垂委婉的聲音輕輕求懇，道：“太子放縱倒也罷了，麗貴妃得寵多年，在朝中深切盤算，聽說她為了瑞悊順利繼立儲君，曾花費百萬兩銀子疏通上下，真是闊綽。”
乾坤含怒起身，從幔杆上取過一件明黃色緙金團錦繡龍福字短褂襖披至肩上，素來的憤怒化成唇邊一道雷霆般的怒吼，道：“這是真的麽？這個賤人！”
晴好的顏色顯得乾坤如玉的容顏愈加光亮，皇後婉轉低眸，坐在軟榻邊輕撫烏黑鬢發，道：“說來嘉穆瑚覺羅氏也是一門顯赫，竟也能信了她阿瑪富保的攛掇，不好好規勸太子勤學苦讀，反倒是一味縱著性子胡來。”
乾坤眼底盡是這個時節薄薄如冰的怒意，他隨手抖過赤色撚金龍紋緞被蓋在身旁，腦海中不覺湧起往事的迷惘，道：“這太子我也忍了許多，你還記得那年在壩上遇刺之事麽？瑞悊與瑞恿一前一後射殺野獸，像是他二人密謀好了的，後來瑞恿承認是他引誘野獸入林襲擊，可蘭濤卻查出馬蹄上有被細絲纏絆過的痕跡，那又是誰事先埋伏好的細絲，引我入林的呢？後來在拷打下人時有人說隱約看見了麗貴妃的奴才曾夜闖樹林，暗殺聖駕，我越想越覺得也有太子的份。”
皇後但笑不言，愈發低頭抵到他的胸口，道：“不會吧，皇上您多心了，瑞悊好歹是您兒子，怎麽能這樣犯上弑逆。”
乾坤將手臂從皇後頭下取過，十指輕柔地拂過她貼身的橘色薄衫，臉上雖然帶著那樣疏懶的笑意，目中卻隻有清寒的冷薄，道：“人心實在難測，親兒子又能怎樣？瑞恿、瑞愆何曾不是我從小寵愛過的兒子？瑞恿怨恨孝順皇後，刺殺皇父，瑞愆雖表麵穩重，則城府頗深，心中所想實在難以揣測，瑞悊狷狂性子，他為了這個太子之位不惜用了何種手段，我不是不知幾分，他身為兄長卻毫無樣子，不僅不受教誨，還忿然發怒，曾因我降職他外祖一事語氣蠻橫地與我頂嘴。”
乾坤的臉色在肅穆中含著遲疑和懊悔，他輕薄抿唇將怨怒凝成齒間，道：“還有秋天我患疾不豫，太子奉旨來養心殿侍疾，他看我病容憔悴，絲毫沒有憂愁的樣子，還在一旁交代朝務之事，遠不如瑞瑞悆、瑞忢、這個孩子絕無忠君愛父之念，不恭不孝，不堪重用。”
皇後含笑把臉頰貼在他的胸腔旁，熾熱的春意從身體漫過心裏，柔語道：“其實皇上春秋鼎盛，不必早立皇儲，說來是有人動了不臣之心。”
乾坤輕輕摟過她的肩哀恨歎息，道：“欲壑難填，貪得無厭。”
如此各懷心思地度過了漫漫一夜，皇後夜裏驚夢，四更時分便起床梳妝，翠竺候在一旁換衣，笑道：“皇後主兒起的這麽早，昨兒舟車辛苦，怎不多睡一會兒呢？”
皇後笑而不言卻隻低頭描眉勻粉，對鏡梳妝，她挽了一個低飛髻，輕盈地在鬢旁簪了赤金色鶯羽點翠珠釵，鎏金首飾旁懸了一串東珠流蘇用來壓鬢。她挑了一件梅青色雲雁紋滾兔毛琵琶襟錦裙，衣裳一色花飾也是素來所喜的暗紋鏤花刺繡雲紋，外著疏落的淺黃和清雅的枝葉，顏色素淨也端著身份。
皇後才將東珠耳環戴好，已聽見乾坤起床穿衣之聲，彼時乾坤已換了一件刺繡爪龍碧金紋飾罩衫，外披一件明黃色織錦祥雲霧岫團服，鮮明耀眼，華彩璀璨，似一團金色朝陽霞光四射，他正斜枕在深赤軟緞上抿茶，笑道：“起的這樣早，是身子不適麽？”
皇後盈盈轉首，手握的一枚鳳翹也停了下，笑道：“今兒是初一，該是祭神覲見的日子，奴才不敢怠慢。”
乾坤持過一盞參湯咽下，他的眉眼彎彎，一笑之下便如清風霽月般溫柔，道：“是了，你不說我倒忘了，用過膳我也要敬香祭神，拜謝祖宗恩德。”
皇後對鏡將鳳翹螺嵌過的東珠端正，道：“祖宗之恩奴才不敢忘記，奴才知道皇上晨起喜飲一盞桑葚枸杞茶，便先吩咐人備下了，這會兒許是好了。”
乾坤眼中頗有讚賞之意，柔聲道：“月盈賢惠，你有心了，你身子不好，凡事不必太過辛勞。”
皇後含笑的臉頰仍然笑靨婀娜，欠身道：“奴才一去三個月，許多事倒也忘了，多虧麗妹妹、寧妹妹二人聰慧，才將六宮料理的井井有條。”
乾坤走過來扶住皇後的香肩，半是憐惜半是嬌寵，輕吻道：“這是她應該做的，你不用誇她。”
皇後抬眉婉笑便撫過乾坤還未剃須的麵頰，根根胡茬摩挲過她的掌心，不覺把盈盈笑色展在靨前，道：“皇上這一夜睡的不好麽？怎麽眼圈下發青了呢。”
乾坤的眼中唯有深不見底的空漠，他攪動著碗中金瑩瑩的參湯，道：“我想起了許多事，。”
皇後的笑凍結在臉上，隻見她輕柔低首鬢旁的墜墜珠玉濯濯瑟瑟，笑道：“日有所思才夜有所夢，皇上倦累了。”
乾坤沉鬱著眼眸，就著順喜的臂彎忙起身伸腰，疲憊之色盈在臉上愈加揮之不散，道：“這幾年總覺得身子大不如前，也的確，連兒子都成家開府，我也該老了。”
皇後守在桌角前提手又倒了一碗更熱的參湯，笑意吟吟般迎候上來，道：“年年白發催人老，夜夜青山入夢來。奴才覺得皇上不老，還如從前一般青春。”
乾坤情意深切地牢牢望住皇後，頗帶幾絲欣慰的喜悅，盎然道：“我倒覺得試把金觥舊曲重聽，猶似當年醉裏聲。”
皇後笑時恰如淩霜怒放的朝瑰紅霞，唇角凝睇，舉目欣然，緋紅沾色，燦然生光，道：“所以，皇上從未老去。”
但見乾坤軒眉含笑，神色動容，抬臂將她的腰攏在他灼熱的懷中，吻頰道：“宮中唯有皇後能與我吟誦一二。”
皇後忙低眉盈然一笑，柔怯的目光凝視向他相對，道：“奴才旁的勉強，唯在詩書上能與皇上說笑。”
乾坤側臉有著俊然清雋的輪廓，像被朝陽噴薄的淡金色餘暉鍍上一層光暈，襯得他麵若凝脂，眼似點漆，晴和的笑意映在月寒色窗紗中折射道道明淨日光，輝映在他二人身上。
此時天色還早，晨光熹微金燦，霧靄飄緩薄薄，普照在鹹福宮殿宇的琉璃瓦上，十月的晨輝如金如銀像是流淌下一大片光彩閃耀，熠熠灼灼。一排修竹矮鬆頭頂清雪垂垂，愈發青綠，路上的晨雪已被清掃幹淨，隻碎碎一點薄冰，迎著晨曦光輝，照射在燕薊城碧藍晴空上一片清亮露光。
皇後進裏殿才飲一盞熱茶的功夫，便見殿外已然恭候了數人圍在一起取暖說笑，像是一聲嬌俏如鶯的音色脆生生越過，道：“為了皇後主兒養胎，皇上將鹹福宮重新粉飾一番，這日光照耀下越來越光彩璀璨了。”
皇後隻端茶凝笑，她不想抬頭便知這種酸話一定出自麗貴妃之口，也不願與她生言語計較，卻見一身玫紅色密金刺繡衣裙的勳妃揚目直視，輕輕一笑，粲然道：“中宮殿宇，金光朗照，自然不是尋常宮舍所能比的。”
白雪琉璃之中，忽見一個穿戴華麗，身披蓮紅色織錦刺繡猩猩氈的麗人盈盈一晃，她才解下風帽篷領，卻見一頭鎏金紅寶，釵環點翠，顯得她一張豔麗鮮妍的臉，道：“皇後主兒真是好福氣，連懷三胎，次次育子，我等隻能望塵莫及了。”
冬日寒風中唯有渾身金紅色刺繡海棠嵌金絲狐毛端罩的麗貴妃冷冷一瞥，她搭著苓桂的手曼身一躍，似一團火紅烈焰嫵媚襲來，恰與這雪白冬花形成刺目的對比，她新塗的赤紅唇釉輕揚一拱，露出幾分不屑和鄙夷，道：“你眼皮這麽淺麽？誰沒生過孩子似的，對了，寧貴妃出身伊爾佳氏這樣下等小戶，眼皮淺些也是有的，誰叫人家從一個供人玩樂的舞伎搖身一變爬到龍床勾引皇上了呢。”
一時麗貴妃譏諷如鈴的笑聲響在寂寂冷清的冬陽中，寧貴妃麵紅耳赤，滿目窘迫，一臉紫漲疚色，羞愧不堪，她強按住心口的翻騰，仍是不敢迴嘴，無言相望。
近處有一株梅樹舒枝傲立，枝上堆著層層積雪，雖未開花盛放，卻見朵朵花蕊鵝黃黛綠，攀折梅枝的一位女子顯得冰清玉潔般矜冷，她展眉新笑，露出冷凝色玉銀笄簪，道：“是麽？呦，我入宮晚這樣的事還是頭一次聽說，真是好手段。”
麗貴妃指過潔嬪鬢上新簪的香橘茶花，輕盈盈地替她扶正，道：“你不知道的事還多著呢。”
嫤貴人流波轉首，溫柔軟言，道：“我聽說皇後主兒這一胎十有八九又是位皇子，這鹹福宮地氣暖，連福氣都這樣好。”
麗貴妃嫵媚亮烈的眉眼冷冷剜過，她撫鬢輕嗤，便手撚碎一葉梅枝，道：“光有福氣有什麽用，太子那才是人中龍鳳，我兒子是要繼承大統的，憑她有幾個兒子都不配。”
皇後立在窗下聽得一清二楚，隻在心裏微微不悅，忙把茶盞蓋子冷冷合上，慢慢地沉下臉來。
碧青色刺繡疊葉牡丹螺鈿折屏一開，吹來一陣花卉清香，幽婉細細，屏風下青金瑞獸雕漆嵌鎏金熏香爐送至鼻尖綿綿檀香氣味，檀香梨木桌旁擺著盆盆金菊，絲絲嬌豔，瓣瓣金黃，隱約有一種淡雅清苦的香氣氤氳在鼻。
聞聽裏殿珠翠之聲玲玲微動，眾人忙屈膝下去行了六肅三跪三拜禮，道：“皇後主兒聖安萬福，千歲金安。”
皇後麵龐端莊肅穆，細見之下臉色微微發黃，隻在袖側抱著一盞琺琅嵌玉手爐含笑，道：“妹妹們快起身吧，天寒地冷，這一別有三個月沒見了吧，妹妹們還真是雲嬌雨怯，。”
勳妃婉順著眉眼帶笑，忙恭敬欠身，道：“謝皇後主兒金口。”
皇後皇後縱然矜持神色，笑容卻漸漸清淡了下去，道：“來，翠竺，上茶。”
隻見一盞盞碧綠澄澄的茶水端過手間，茶氣蒸騰，白霧朦朦，皇後手撫鬢旁一串萬壽福字流蘇，和顏道：“今兒也不是大日子，不想到妹妹們這樣早就過來了。”
寧貴妃的纖細手指輕開啟合，她堆金鑲玉，穿戴鮮豔，一張鮮妍嫩淨的臉托著下巴如荷錢般大小，楚楚道：“昨兒皇後主兒迴宮，奴才等早該叩拜皇後金安，可諭旨下來不允奴才們叨擾，今兒正是初一祭神，先請安在請罪。”
皇後頗為唏噓捶胸，便盈盈道：“寧妹妹果然客氣，不僅寧妹妹客氣，旁的妹妹更是如此，皇上吩咐下來是該好好歇息，左右日日都要見的，何愁等不到來日呢。”
麗貴妃端過茶水輕輕一嗅卻也不急著飲，隻揚起唇角的赤焰紅色，道：“皇後主兒就是巧言善辯，其實見與不見又能如何？也不是新人，做這些矯情樣子給誰看。”
皇後一直搖著一葉鵝羽軟扇，揚過一彎柳葉眉，淺聲道：“我隻道麗妹妹風姿依舊，婀娜萬千，便是東西六宮都算上也抵不過妹妹一番美貌，聽說妹妹在禦前十分得臉，也是了，赤金紅寶和南珠點翠襯得妹妹明豔華貴，真是不枉太子之母的豪奢。”
麗貴妃的一雙丹鳳眼嫵媚地從皇後隆起的腹上掠過，雖然嫵媚卻含著帶刺的鋒芒和憎恨，使人不寒而栗，便道：“這些東西倒也沒什麽，皇後母儀天下，還眼饞我鬢上幾對鎏金首飾麽？”
皇後撥著耳畔東珠，像是沉吟像是感慨，道：“果然做了太子生母，這嗓子的勁兒也大了，想想看這太子也不是容易做穩的，先前仁帝在時曾立過兩位太子，不也早早廢黜了麽，人呢，凡事別太倨傲了。”
勳妃神色謙卑如佛前一縷青煙縹緲，笑道：“可不是嘛，能有什麽？皇上心意如何，豈是我們能揣測。”
麗貴妃的臉色頓時沉鬱，她不禁矍然變色，語氣愈發森森，道：“皇後你什麽意思？你是拿仁帝的兩個不肖子孫來比我的孩子麽？”
皇後的漆黑眼眸中不見一絲怨戾，相反盡是溫和的笑意，道：“今上仁厚，必福澤子孫萬代，麗貴妃如此多心，是詛咒皇上也會有這樣的兒子麽？”
乾坤翻身橫臥，露出一片雪白肌膚，他見皇後雙頰凝上疑惑的神情，便摟過雙肩輕輕壓住身側，笑吟吟道：“想什麽呢？這麽出神。”
皇後雪絮瓷白一般的肩膀輕柔一抖，芙蓉紅的錦毯軟軟滑滑地落在乾坤手臂旁，金線鉤織，不盈一握。她娥眉素揚上挑，含笑道：“倒是不是什麽要緊事，皇上踐祚多年，太子也已冊立，河清海晏，物阜人熙。”
乾坤溫熱的手掌攬過皇後香肩，風雪肆虐卻蔓延著紛亂縹緲的思緒，惋然道：“你不知道我的難處，自從冊封瑞悊為太子後，我便一直心存顧忌，這江山萬代托付於他，是否真的可靠？他能否做一名賢明帝王？”
皇後粲然向他一笑，便曼聲輕盈地掩過被子一角，道：“皇上憂思多慮了，太子年紀還小，該仔細曆練才是，今兒晌午太子路過鹹福宮，竟也沒去向奴才請安，也是，奴才人微言輕，不該受太子叩拜。”
乾坤仰起怒不可遏的臉，他眉心緊皺，更帶著幾許猙獰容色，道：“真有此事？太子太不像話了，你是堂堂嫡母，他不僅路過竟然還不叩拜聖安，簡直忤逆放肆！”
皇後沉思片刻，便坐起身子好言揉胸婉勸，道：“皇上萬勿動氣，太子一貫如此，奴才也不好多事，且這六宮多是麗貴妃的人手，她施恩上下不比奴才嚴苛待人。”
乾坤眉心聚攏著一團烈焰，他撫著袖端折著淡金色的織錦金邊，冷言道：“施恩上下？她的恩是誰允她施的？又是借了誰的意施恩？這對母子，真是混賬。”
皇後用低垂委婉的聲音輕輕求懇，道：“太子放縱倒也罷了，麗貴妃得寵多年，在朝中深切盤算，聽說她為了瑞悊順利繼立儲君，曾花費百萬兩銀子疏通上下，真是闊綽。”
乾坤含怒起身，從幔杆上取過一件明黃色緙金團錦繡龍福字短褂襖披至肩上，素來的憤怒化成唇邊一道雷霆般的怒吼，道：“這是真的麽？這個賤人！”
晴好的顏色顯得乾坤如玉的容顏愈加光亮，皇後婉轉低眸，坐在軟榻邊輕撫烏黑鬢發，道：“說來嘉穆瑚覺羅氏也是一門顯赫，竟也能信了她阿瑪富保的攛掇，不好好規勸太子勤學苦讀，反倒是一味縱著性子胡來。”
乾坤眼底盡是這個時節薄薄如冰的怒意，他隨手抖過赤色撚金龍紋緞被蓋在身旁，腦海中不覺湧起往事的迷惘，道：“這太子我也忍了許多，你還記得那年在壩上遇刺之事麽？瑞悊與瑞恿一前一後射殺野獸，像是他二人密謀好了的，後來瑞恿承認是他引誘野獸入林襲擊，可蘭濤卻查出馬蹄上有被細絲纏絆過的痕跡，那又是誰事先埋伏好的細絲，引我入林的呢？後來在拷打下人時有人說隱約看見了麗貴妃的奴才曾夜闖樹林，暗殺聖駕，我越想越覺得也有太子的份。”
皇後但笑不言，愈發低頭抵到他的胸口，道：“不會吧，皇上您多心了，瑞悊好歹是您兒子，怎麽能這樣犯上弑逆。”
乾坤將手臂從皇後頭下取過，十指輕柔地拂過她貼身的橘色薄衫，臉上雖然帶著那樣疏懶的笑意，目中卻隻有清寒的冷薄，道：“人心實在難測，親兒子又能怎樣？瑞恿、瑞愆何曾不是我從小寵愛過的兒子？瑞恿怨恨孝順皇後，刺殺皇父，瑞愆雖表麵穩重，則城府頗深，心中所想實在難以揣測，瑞悊狷狂性子，他為了這個太子之位不惜用了何種手段，我不是不知幾分，他身為兄長卻毫無樣子，不僅不受教誨，還忿然發怒，曾因我降職他外祖一事語氣蠻橫地與我頂嘴。”
乾坤的臉色在肅穆中含著遲疑和懊悔，他輕薄抿唇將怨怒凝成齒間，道：“還有秋天我患疾不豫，太子奉旨來養心殿侍疾，他看我病容憔悴，絲毫沒有憂愁的樣子，還在一旁交代朝務之事，遠不如瑞瑞悆、瑞忢、這個孩子絕無忠君愛父之念，不恭不孝，不堪重用。”
皇後含笑把臉頰貼在他的胸腔旁，熾熱的春意從身體漫過心裏，柔語道：“其實皇上春秋鼎盛，不必早立皇儲，說來是有人動了不臣之心。”
乾坤輕輕摟過她的肩哀恨歎息，道：“欲壑難填，貪得無厭。”
如此各懷心思地度過了漫漫一夜，皇後夜裏驚夢，四更時分便起床梳妝，翠竺候在一旁換衣，笑道：“皇後主兒起的這麽早，昨兒舟車辛苦，怎不多睡一會兒呢？”
皇後笑而不言卻隻低頭描眉勻粉，對鏡梳妝，她挽了一個低飛髻，輕盈地在鬢旁簪了赤金色鶯羽點翠珠釵，鎏金首飾旁懸了一串東珠流蘇用來壓鬢。她挑了一件梅青色雲雁紋滾兔毛琵琶襟錦裙，衣裳一色花飾也是素來所喜的暗紋鏤花刺繡雲紋，外著疏落的淺黃和清雅的枝葉，顏色素淨也端著身份。
皇後才將東珠耳環戴好，已聽見乾坤起床穿衣之聲，彼時乾坤已換了一件刺繡爪龍碧金紋飾罩衫，外披一件明黃色織錦祥雲霧岫團服，鮮明耀眼，華彩璀璨，似一團金色朝陽霞光四射，他正斜枕在深赤軟緞上抿茶，笑道：“起的這樣早，是身子不適麽？”
皇後盈盈轉首，手握的一枚鳳翹也停了下，笑道：“今兒是初一，該是祭神覲見的日子，奴才不敢怠慢。”
乾坤持過一盞參湯咽下，他的眉眼彎彎，一笑之下便如清風霽月般溫柔，道：“是了，你不說我倒忘了，用過膳我也要敬香祭神，拜謝祖宗恩德。”
皇後對鏡將鳳翹螺嵌過的東珠端正，道：“祖宗之恩奴才不敢忘記，奴才知道皇上晨起喜飲一盞桑葚枸杞茶，便先吩咐人備下了，這會兒許是好了。”
乾坤眼中頗有讚賞之意，柔聲道：“月盈賢惠，你有心了，你身子不好，凡事不必太過辛勞。”
皇後含笑的臉頰仍然笑靨婀娜，欠身道：“奴才一去三個月，許多事倒也忘了，多虧麗妹妹、寧妹妹二人聰慧，才將六宮料理的井井有條。”
乾坤走過來扶住皇後的香肩，半是憐惜半是嬌寵，輕吻道：“這是她應該做的，你不用誇她。”
皇後抬眉婉笑便撫過乾坤還未剃須的麵頰，根根胡茬摩挲過她的掌心，不覺把盈盈笑色展在靨前，道：“皇上這一夜睡的不好麽？怎麽眼圈下發青了呢。”
乾坤的眼中唯有深不見底的空漠，他攪動著碗中金瑩瑩的參湯，道：“我想起了許多事，。”
皇後的笑凍結在臉上，隻見她輕柔低首鬢旁的墜墜珠玉濯濯瑟瑟，笑道：“日有所思才夜有所夢，皇上倦累了。”
乾坤沉鬱著眼眸，就著順喜的臂彎忙起身伸腰，疲憊之色盈在臉上愈加揮之不散，道：“這幾年總覺得身子大不如前，也的確，連兒子都成家開府，我也該老了。”
皇後守在桌角前提手又倒了一碗更熱的參湯，笑意吟吟般迎候上來，道：“年年白發催人老，夜夜青山入夢來。奴才覺得皇上不老，還如從前一般青春。”
乾坤情意深切地牢牢望住皇後，頗帶幾絲欣慰的喜悅，盎然道：“我倒覺得試把金觥舊曲重聽，猶似當年醉裏聲。”
皇後笑時恰如淩霜怒放的朝瑰紅霞，唇角凝睇，舉目欣然，緋紅沾色，燦然生光，道：“所以，皇上從未老去。”
但見乾坤軒眉含笑，神色動容，抬臂將她的腰攏在他灼熱的懷中，吻頰道：“宮中唯有皇後能與我吟誦一二。”
皇後忙低眉盈然一笑，柔怯的目光凝視向他相對，道：“奴才旁的勉強，唯在詩書上能與皇上說笑。”
乾坤側臉有著俊然清雋的輪廓，像被朝陽噴薄的淡金色餘暉鍍上一層光暈，襯得他麵若凝脂，眼似點漆，晴和的笑意映在月寒色窗紗中折射道道明淨日光，輝映在他二人身上。
此時天色還早，晨光熹微金燦，霧靄飄緩薄薄，普照在鹹福宮殿宇的琉璃瓦上，十月的晨輝如金如銀像是流淌下一大片光彩閃耀，熠熠灼灼。一排修竹矮鬆頭頂清雪垂垂，愈發青綠，路上的晨雪已被清掃幹淨，隻碎碎一點薄冰，迎著晨曦光輝，照射在燕薊城碧藍晴空上一片清亮露光。
皇後進裏殿才飲一盞熱茶的功夫，便見殿外已然恭候了數人圍在一起取暖說笑，像是一聲嬌俏如鶯的音色脆生生越過，道：“為了皇後主兒養胎，皇上將鹹福宮重新粉飾一番，這日光照耀下越來越光彩璀璨了。”
皇後隻端茶凝笑，她不想抬頭便知這種酸話一定出自麗貴妃之口，也不願與她生言語計較，卻見一身玫紅色密金刺繡衣裙的勳妃揚目直視，輕輕一笑，粲然道：“中宮殿宇，金光朗照，自然不是尋常宮舍所能比的。”
白雪琉璃之中，忽見一個穿戴華麗，身披蓮紅色織錦刺繡猩猩氈的麗人盈盈一晃，她才解下風帽篷領，卻見一頭鎏金紅寶，釵環點翠，顯得她一張豔麗鮮妍的臉，道：“皇後主兒真是好福氣，連懷三胎，次次育子，我等隻能望塵莫及了。”
冬日寒風中唯有渾身金紅色刺繡海棠嵌金絲狐毛端罩的麗貴妃冷冷一瞥，她搭著苓桂的手曼身一躍，似一團火紅烈焰嫵媚襲來，恰與這雪白冬花形成刺目的對比，她新塗的赤紅唇釉輕揚一拱，露出幾分不屑和鄙夷，道：“你眼皮這麽淺麽？誰沒生過孩子似的，對了，寧貴妃出身伊爾佳氏這樣下等小戶，眼皮淺些也是有的，誰叫人家從一個供人玩樂的舞伎搖身一變爬到龍床勾引皇上了呢。”
一時麗貴妃譏諷如鈴的笑聲響在寂寂冷清的冬陽中，寧貴妃麵紅耳赤，滿目窘迫，一臉紫漲疚色，羞愧不堪，她強按住心口的翻騰，仍是不敢迴嘴，無言相望。
近處有一株梅樹舒枝傲立，枝上堆著層層積雪，雖未開花盛放，卻見朵朵花蕊鵝黃黛綠，攀折梅枝的一位女子顯得冰清玉潔般矜冷，她展眉新笑，露出冷凝色玉銀笄簪，道：“是麽？呦，我入宮晚這樣的事還是頭一次聽說，真是好手段。”
麗貴妃指過潔嬪鬢上新簪的香橘茶花，輕盈盈地替她扶正，道：“你不知道的事還多著呢。”
嫤貴人流波轉首，溫柔軟言，道：“我聽說皇後主兒這一胎十有八九又是位皇子，這鹹福宮地氣暖，連福氣都這樣好。”
麗貴妃嫵媚亮烈的眉眼冷冷剜過，她撫鬢輕嗤，便手撚碎一葉梅枝，道：“光有福氣有什麽用，太子那才是人中龍鳳，我兒子是要繼承大統的，憑她有幾個兒子都不配。”
皇後立在窗下聽得一清二楚，隻在心裏微微不悅，忙把茶盞蓋子冷冷合上，慢慢地沉下臉來。
碧青色刺繡疊葉牡丹螺鈿折屏一開，吹來一陣花卉清香，幽婉細細，屏風下青金瑞獸雕漆嵌鎏金熏香爐送至鼻尖綿綿檀香氣味，檀香梨木桌旁擺著盆盆金菊，絲絲嬌豔，瓣瓣金黃，隱約有一種淡雅清苦的香氣氤氳在鼻。
聞聽裏殿珠翠之聲玲玲微動，眾人忙屈膝下去行了六肅三跪三拜禮，道：“皇後主兒聖安萬福，千歲金安。”
皇後麵龐端莊肅穆，細見之下臉色微微發黃，隻在袖側抱著一盞琺琅嵌玉手爐含笑，道：“妹妹們快起身吧，天寒地冷，這一別有三個月沒見了吧，妹妹們還真是雲嬌雨怯，。”
勳妃婉順著眉眼帶笑，忙恭敬欠身，道：“謝皇後主兒金口。”
皇後皇後縱然矜持神色，笑容卻漸漸清淡了下去，道：“來，翠竺，上茶。”
隻見一盞盞碧綠澄澄的茶水端過手間，茶氣蒸騰，白霧朦朦，皇後手撫鬢旁一串萬壽福字流蘇，和顏道：“今兒也不是大日子，不想到妹妹們這樣早就過來了。”
寧貴妃的纖細手指輕開啟合，她堆金鑲玉，穿戴鮮豔，一張鮮妍嫩淨的臉托著下巴如荷錢般大小，楚楚道：“昨兒皇後主兒迴宮，奴才等早該叩拜皇後金安，可諭旨下來不允奴才們叨擾，今兒正是初一祭神，先請安在請罪。”
皇後頗為唏噓捶胸，便盈盈道：“寧妹妹果然客氣，不僅寧妹妹客氣，旁的妹妹更是如此，皇上吩咐下來是該好好歇息，左右日日都要見的，何愁等不到來日呢。”
麗貴妃端過茶水輕輕一嗅卻也不急著飲，隻揚起唇角的赤焰紅色，道：“皇後主兒就是巧言善辯，其實見與不見又能如何？也不是新人，做這些矯情樣子給誰看。”
皇後一直搖著一葉鵝羽軟扇，揚過一彎柳葉眉，淺聲道：“我隻道麗妹妹風姿依舊，婀娜萬千，便是東西六宮都算上也抵不過妹妹一番美貌，聽說妹妹在禦前十分得臉，也是了，赤金紅寶和南珠點翠襯得妹妹明豔華貴，真是不枉太子之母的豪奢。”
麗貴妃的一雙丹鳳眼嫵媚地從皇後隆起的腹上掠過，雖然嫵媚卻含著帶刺的鋒芒和憎恨，使人不寒而栗，便道：“這些東西倒也沒什麽，皇後母儀天下，還眼饞我鬢上幾對鎏金首飾麽？”
皇後撥著耳畔東珠，像是沉吟像是感慨，道：“果然做了太子生母，這嗓子的勁兒也大了，想想看這太子也不是容易做穩的，先前仁帝在時曾立過兩位太子，不也早早廢黜了麽，人呢，凡事別太倨傲了。”
勳妃神色謙卑如佛前一縷青煙縹緲，笑道：“可不是嘛，能有什麽？皇上心意如何，豈是我們能揣測。”
麗貴妃的臉色頓時沉鬱，她不禁矍然變色，語氣愈發森森，道：“皇後你什麽意思？你是拿仁帝的兩個不肖子孫來比我的孩子麽？”
皇後的漆黑眼眸中不見一絲怨戾，相反盡是溫和的笑意，道：“今上仁厚，必福澤子孫萬代，麗貴妃如此多心，是詛咒皇上也會有這樣的兒子麽？”