乾坤痛失生母，曾數次哽咽，親自磕頭奠酒，極盡孝道，潸然淚下時為仁後上諡號孝慈二字，又親命天下臣民隆重治喪，從皇子起至兒孫輩更著重服為孝慈皇後戴孝，並輟朝一月不禦正殿。
倒是隔了幾日後，乾坤在臨摹孟郊字帖時唏噓感歎，垂淚不已，道：“這些日子皇額娘崩逝，朕心中悲痛不已，逝者已逝，活著的人隻能逢年遇節留個念想。”
勳妃坐在榻旁的一張圓凳上緩緩飲著茉莉茶，她端著茶盅眼見滾水泡開茉莉，頓時一朵朵綻於水麵，清芬撲鼻，道：“皇上思念孝慈皇後撫育之恩，親寫挽詩悼念孝慈皇後，這份母子恩情，實在情深義重。”
乾坤手中翻著一卷《貞觀政要》閑閑品閱，突然抬頭凝神，喃喃道：“昨夜朕迴憶種種往事，見從前潛邸的人不多了，伴君幾十載，君在妾憂懷。”
勳妃撥弄著湖水色茶盅蓋子，徐徐道：“皇上是想皇後主兒了麽？”
乾坤見勳妃定睛展顏，不由地微笑注視，惋惜道：“皇後變了，從前她何等溫婉聰慧，如今見卻尖酸刻薄不說，還處處無禮頂撞。”
勳妃的笑色清淡如波，扭頭便道：“皇後主兒沒變，是皇上變了。”
乾坤俊挺的麵龐上疑雲深重，積下道道壑蜿，道：“朕如何變？”
勳妃輕聲歎笑，捶胸頓息，她新破石榴般嬌豔的臉頰，婀娜紅潤，散發著盈盈暗香，道：“皇上信了讒言妄語偏覺皇後主兒不祥，試問皇後主兒如何不祥？皇後主兒一心侍候皇上，生兒育女，克盡厥職，勤儉治宮，如此種種，卻遭到皇上的無端指責，這樣的日子該讓皇後主兒如何安心。”
乾坤有些懊惱地撫眉搖頭，道：“她是能幹許多，許多事上朕也不想追究，可皇後……皇後實在不該頂撞朕。”
勳妃微微欠身，手裏卻一直撥動著衣襟旁簪佩的珊瑚，道：“敢直言不諱為的是手持中宮箋表，為的是一朝之母，皇上聽信麗貴妃的阿瑪，冤枉了毓彰大人，皇後主兒的妹妹也因滑胎而死，皇上覺得皇後主兒對您不灰心麽？”
乾坤以手支額，眼窩下隱隱藏著烏青黛色，道：“她阿瑪的事，朕可以既往不咎，還佟佳氏清白。”
勳妃的容色恰如一朵桃花俏麗枝頭，俏生生顫巍巍的含笑作揖，道：“奴才隻記得，是皇後主兒一步步教導的奴才如何知禮奉上，如何勤謹恭敬，皇上是仁君，還是早做決斷吧。”
過了秋分，天氣漸漸轉涼，盤指算來，離燕薊城的日子已是三個月多了。這一日見日光清朗，桂花零落，主仆幾人便圍在一起收集桂花釀蜜，正坐著喝茶逗笑，聽得外麵響起一陣尖聲細氣的聲音，闊聲道：“迴皇後主兒，有人來了。”
皇後與翠竺相顧愕然，愣愣片刻，不想會是誰能來？不過一個恍惚，卻見兩位明豔麗人翩然而進，一人身披湖青色金線掐絲大氅，頷首扶額，氣度雍容；一人身穿玫紅色芙蓉折枝大氅，鮮麗明媚，在颯颯秋風中更添瑰豔之美。
二人身段穠纖，一是看不清是誰，卻聽得一側的侍女福身，道：“迴皇後主兒，是恭嬪、鑫貴人來了。”
湖青色和玫紅色的兩件大氅兜頭解下，露出恭嬪與鑫貴人雪白姣好的麵容來，恭嬪身形清瘦了些，她的容貌在鶯燕環繞的六宮中並不算出挑，隻是嫻靜和婉，端莊沉重而已，新貴上來的鑫貴人卻是巧笑倩兮，笑語如鈴，她裏罩一件淺碧色的緙絲裙，挽了嬌小鬆散的螺髻，且嵌了顆顆珍珠裝點，襯著她鮮妍的衣裙裝束，愈發嬌貴。
皇後喜不自禁，卻見恭嬪、鑫貴人身子先盈盈拜下，道：“皇後主兒清安萬福。”
話還未說完，皇後便吩咐翠竺將她二人穩穩扶住，含笑道：“舟車勞頓，你們怎麽來了？”
恭嬪一時情不自禁，勉強忍住將要滑落的的淚水，便仔細打量著皇後的身形容貌，拭淚道：“皇後主兒瘦了許多，自主兒來到清淨園，我和鑫妹妹日夜掛懷，奈何宮中麗貴妃的眼線眾多，托了勳妃絆住了她，這才能向皇上陳情，見上一麵。”
皇後的眉目間有淡如煙霧的厭倦，懶散道：“不想從你走後，你們的處境竟然如此難。”
鑫貴人目光輕輕劃過皇後臉龐，唏噓道：“也不算什麽，見到了皇後主兒，奴才的心也就安穩了。”
皇後婉順著容顏，一瓣金黃桂花嫻靜地落在她的額頭上，道：“如今你是貴人了，恭喜妹妹。”
鑫貴人含著幾分姣好的笑靨，珠玉翠飾下她的容色更見清麗，道：“謝皇後主兒恩，皇上待我不過爾爾，晉了貴人也不過是看在我阿瑪征戰效力的緣故。”
恭嬪拿著一塊雪色絹子輕拭著眼淚，不由得蹙眉環顧床榻居所，道：“清淨園雖是皇家院落，怎麽卻這樣冷僻，彎彎繞繞，偏遠淒涼。”
翠竺立在一旁抹淚，皇後心中隱隱發酸，臉色卻如常溫柔婉懦，道：道：“名字雖然好聽，到底是靜心思過的地方，哪會比得上東西六宮的繁華。”
恭嬪才要端起茶盞，忽而目中冷光一閃，皺道：“還有那個叫沈玉魁的太監，見我來了，推三阻四，百般不願，主兒是皇後，他們竟敢如此慢待，可見私下受了多少委屈。”
皇後的目光倏然沉靜到底，靜謐得宛若慈眉善目的菩薩，道，“人在屋簷下不得不低頭，多少委屈我也不怕，沒了種種是非，沒了那些煩惱，如今的日子過得倒也清靜。”
翠竺笑著斟了茶上來，她見皇後笑意甚濃，便且悲且喜著語氣，道：“皇後主兒素日誦經禮佛，焚香祝禱，隻願九皇子、十三皇子能夠健康成長。”
恭嬪一時眼神不定，住口不言，隻掩唇道：“是……是該如此。”
皇後留意了一眼鑫貴人的裝束，果然彩麗鮮明，愈見歡喜，道：“鑫妹妹，皇上現在很寵你吧。”
鑫貴人撫一撫臉頰，她的笑意猶如秋光一樣涼薄，道：“新人輩出，皇上也顧不上我，一個月能有一次伴駕就算多了。”
皇後端起白瓷蓮色纏枝的茶盞，慢慢啜了一口，道：“你還年輕，也該思量著為皇上誕育兒女了。”
鑫貴人輕微蹙眉，她唇角輕揚，便多含了一絲厭棄之意，道：“皇後主兒兒女雙全，貴為中宮，都受盡如此苦楚，更遑論我這不得勢的了。”
恭嬪向上挑了挑眉毛，語氣卻愈加幽微，道：“放眼望去，有幾人能像麗貴妃、寧貴妃一般，寵眷不斷。不提也罷，皇後主兒腹中皇嗣可還好麽？這兒缺東少西的，叫人如何安胎呢？”
皇後低眉斂神，隨手取過一枚杏幹服下，道：“蘇鈺配的藥想來是好的，不過這幾日隱隱有些腹痛，倒也不礙事，許是我精神不濟的緣故。”
恭嬪仔細端詳著皇後，見她氣色尚好，不由撫手含笑，道：“時近秋涼，主兒的氣色倒好，不過萬事也要小心，知人知麵不知心，不知道誰會做出什麽事。”
皇後溫和的眸光散著清冷的涼意，道：“他的薄情你我皆知，又何必再提？”
鑫貴人微咬下唇，雖麵龐如春生花露，然而臉上卻一分笑紋也無，道：“皇上如此薄情，主兒還懷有龍裔，竟也不聞不問。”
皇後微微搖頭，輕聲道：“道：“他的薄情寡性又豈是這一件事。”
恭嬪的目光微微一轉，柔和地落在了皇後的小腹上，道：“主兒也不必為此傷心了，傷心憂鬱隻會讓你心氣鬱結，更加難過。”
皇後拾起桌邊的一根針劃一劃頭皮，柔聲道：“我知道，你是為我好，桂姑姑能常常來看我，我想也是你與鑫妹妹求孝慈皇後開恩的緣故，你們總是這樣為我。”
恭嬪笑而不答，隻拉著皇後的手坐下，感慨道：“若今日受苦的是我或是勳妹妹，你也一定這般為我們，你我多年交情，不必感激。”
鑫貴人妙目微睜，頰上蘊滿了鮮豔的紅，道：“是啊，恭姐姐和勳姐姐曾多次力勸皇上，可皇上心性深重，不肯聽旁人一句話，就算是自己的親生骨肉也是半信半疑。”
皇後手揾腮旁，嘴角微動，浮出一縷若有似無的冷笑，道：“皇上性情如此，當年孝順皇後乃是嫡妻，也要受她猜疑，抱憾離世。如今的燕薊城可是麗貴妃一人做主麽？”
鑫貴人忽然止了笑意，柳葉細眉微微一挑，眸色中含著幽暗的恨意，道：“風水輪流轉，從前她嬌縱的很，現在卻是不行了。”
皇後心中忽然起疑，不覺凝神細聽，道：“哦？這話怎麽講？”
鑫貴人目光專注，她的語調中又帶著淡淡的歡喜，道：“皇後主兒怕是不知，皇上因鹽瀆堤壩決堤一事，問罪於她的娘家章佳氏，不僅查辦了她的弟弟押至刑部聽訓，還撤了她阿瑪富保的官職，貶到都察院做文筆，太子替他外祖求情，卻惹得皇上震怒，革職了太傅太保們的職位，又將太子身邊的太監杖斥五十。”
恭嬪微微合上雙眸，歡快道：“就因這件事，皇上以為是麗貴妃教導無方，責令不許太子行走請安，好好在王府靜心思過。”
皇後的語氣深沉，不帶一絲喜悅，道：“如此一來，麗貴妃豈不是顏麵盡失。”
鑫貴人笑著拊掌，鬢上的珠飾隨著銀鈴般的笑語搖曳，道：“何止呢，她的孩子不是出嗣就是抱給太妃撫養，惹得她日夜思念，像是哭腫了眼睛。”
皇後依然含著澹澹微笑，道：“有人失寵，必會有人得寵，那麽得寵之人是五皇子麽？”
恭嬪低低垂首，下頜抵在淡藍色繡玉蘭花紋的衣襟上，道：“寧貴妃也不是安分的主兒，這件事八成就是她一力挑撥的，她二人互相爭寵，倒便宜了潔嬪。”
胡均海笑著弓身侍奉，便道：“人無百日好，這才冊封太子幾個月便出了這麽多事，這太子之位能不能坐穩還兩說呢。”
皇後冷淡著眉眼，隻慢慢撚著手中的佛珠，道：“皇上心性不定，卻也如此。”
恭嬪想了想，便懷著思忖著語氣，道：“國本雖然立下了，但瞧皇上的架勢，對太子頗為不滿呢。”
皇後心中漫漫散出一種生冷的離愁，愁態入心，漸漸迫到臉上，湧出兩行清淚滴落，道：“你與鑫妹妹今日前來，不會是專程與我說這個吧？”
鑫貴人欲言又止，含淚道：“其實……”
恭嬪忙為鑫貴人拭去眼淚，她用肘輕碰了下鑫貴人，愈加放柔了聲氣，道：“沒什麽，主兒身懷龍裔卻受盡委屈，奴才等真為主兒不甘，奴才一來出宮匆忙，二來也沒什麽好東西帶給主兒，這是一些蜜餞、梅幹，是夏日裏我親自曬的。”
翠竺緩和下心神，將杯中的茶斟得滿滿的，笑道：“謝恭主兒掛念，這平日裏皇後主兒嘴苦，竟也沒什麽生津潤肺的，除了先頭桂姑姑捎來的杏脯外，數這多了，這下好了有了這幾樣蜜餞，主兒也能好好養胎。”
恭嬪的目光亦被窗外的一樹桂花吸引，憾然之色落在她身上良久，道：“桂姑姑想來是再也不能來探望主兒了。”
皇後聞言陡然一驚，不覺雙目微張，道：“她怎麽了？”
恭嬪湊在皇後一旁，用極為輕細的聲音，緩緩道：“孝慈皇後崩逝那一晚，桂姑姑投繯自盡了。”
皇後的眉頭漸漸蹙起如山峰，道：“什麽？”
鑫貴人托腮微微沉思，徐徐道：“禦前的語氣極嚴，什麽也問不出來，仿佛聽說皇上與孝慈皇後起了爭執，到底如何，不得而知了。”
皇後的眸色閃爍著金光似的晶澤，道：“皇上一向心狠，若說殺了一個奴才保全皇家的名聲，也未嚐不可。”
恭嬪的神色驟然陰鬱難言，陰冷得如沉沉欲墜的天際，輕歎道：“這種事誰又得知呢？”
皇後輕輕頷首，忽然隱隱覺得哪裏有些不對，便怔怔地支頤思索，突然她瞥見恭嬪眼角微紅，道：“除了這件事之外，你是不是有別的事在瞞我？是不是我阿瑪出事了？三妹？我的弟弟？還是……還是瑞殷、瑞惖？她們……她們對他下手了？”
恭嬪看皇後的目光深沉明朗，急忙按住她的手，道：“不是的！皇後主兒您別胡思亂想，不是你的娘家人，是……是”
皇後勉力鎮定心神，緊緊抓著衣角，道：“是我的孩子？是瑞殷？還是瑞惖。”
恭嬪用力安撫著皇後坐下，她的目色仿若堅冰雪亮，道：“是瑞惖，不過已經無礙了，索性下毒不深，已經被逼出來了，已經好了，您不必太憂心，小心傷了鳳體。”
皇後的心口沉沉的發燙，喉頭痛的嘶啞幹澀，隻盯著她道：“是誰做的？是麗貴妃？”
鑫貴人極力含著溫和笑色，迎著皇後惶惶不安的眼眸，道：“我們也不知，先前察覺喂奶的嬤嬤疑神疑鬼的，我便留了心眼，直到前幾日在十三皇子的奶羹裏嚐到了絲絲苦味，我便端給禦醫查驗，誰曾想那羹裏竟被人摻了使人變得癡呆愚笨的藥，即刻便迴了皇上，皇上下諭將伺候的嬤嬤押入慎刑司拷問，拷問了一天一夜也沒人說實話，嬤嬤受不住刑，咬舌自盡了，”
恭嬪的神情略帶著憂慮而焦急，寬慰道：“知道你在清修，沒有聖旨，不敢過多叨擾，但是不告訴你，又於心不忍，這件事我與勳妹妹、鑫妹妹思來想去了一日才拿定主意來告訴你，若托旁人來，隻怕消息還沒遞出來，便身首異處了，所以我與鑫妹妹商議，借勳妹妹絆住了皇上，才請旨出宮一次。”
皇後的心口此起彼伏劇烈地跳動，她銀牙微咬，閉眼道：“她們果然對我孩子動手了，我一直在想，太子之位已經坐穩，斷然不會在對我們母子動手，不想這些人依舊窮追不舍。”
鑫貴人迫視著皇後的眼眸，忽而落下淚來，唏噓道：“有九皇子、十三皇子在，就會有人出手，到底皇上不曾廢後，您的孩子依然是嫡子，依然會威脅到她們的地位，她們是想鏟草除根，永絕後患。”
恭嬪愁苦的容色漸漸深沉，她壓低了聲音，道：“如今您腹中育有龍胎，凡事更要仔細，您在清淨園雖遠離是非，可是非從未遠離過您，她們嚴絲合縫，下手狠辣，不容人有半點喘息機會，奴才之見，與其坐困愁深，不如反手一擊。”
鑫貴人的指甲叩在茶盅蓋上叮當輕響，聲音愈加堅決狠厲，道：“是啊皇後主兒，就算您與皇上積怨深重，但不得不為您幾個孩子思慮，她們個個虎視眈眈，今日是我發覺得早，若來日無人察覺，隻怕懊悔一輩子。”
倒是隔了幾日後，乾坤在臨摹孟郊字帖時唏噓感歎，垂淚不已，道：“這些日子皇額娘崩逝，朕心中悲痛不已，逝者已逝，活著的人隻能逢年遇節留個念想。”
勳妃坐在榻旁的一張圓凳上緩緩飲著茉莉茶，她端著茶盅眼見滾水泡開茉莉，頓時一朵朵綻於水麵，清芬撲鼻，道：“皇上思念孝慈皇後撫育之恩，親寫挽詩悼念孝慈皇後，這份母子恩情，實在情深義重。”
乾坤手中翻著一卷《貞觀政要》閑閑品閱，突然抬頭凝神，喃喃道：“昨夜朕迴憶種種往事，見從前潛邸的人不多了，伴君幾十載，君在妾憂懷。”
勳妃撥弄著湖水色茶盅蓋子，徐徐道：“皇上是想皇後主兒了麽？”
乾坤見勳妃定睛展顏，不由地微笑注視，惋惜道：“皇後變了，從前她何等溫婉聰慧，如今見卻尖酸刻薄不說，還處處無禮頂撞。”
勳妃的笑色清淡如波，扭頭便道：“皇後主兒沒變，是皇上變了。”
乾坤俊挺的麵龐上疑雲深重，積下道道壑蜿，道：“朕如何變？”
勳妃輕聲歎笑，捶胸頓息，她新破石榴般嬌豔的臉頰，婀娜紅潤，散發著盈盈暗香，道：“皇上信了讒言妄語偏覺皇後主兒不祥，試問皇後主兒如何不祥？皇後主兒一心侍候皇上，生兒育女，克盡厥職，勤儉治宮，如此種種，卻遭到皇上的無端指責，這樣的日子該讓皇後主兒如何安心。”
乾坤有些懊惱地撫眉搖頭，道：“她是能幹許多，許多事上朕也不想追究，可皇後……皇後實在不該頂撞朕。”
勳妃微微欠身，手裏卻一直撥動著衣襟旁簪佩的珊瑚，道：“敢直言不諱為的是手持中宮箋表，為的是一朝之母，皇上聽信麗貴妃的阿瑪，冤枉了毓彰大人，皇後主兒的妹妹也因滑胎而死，皇上覺得皇後主兒對您不灰心麽？”
乾坤以手支額，眼窩下隱隱藏著烏青黛色，道：“她阿瑪的事，朕可以既往不咎，還佟佳氏清白。”
勳妃的容色恰如一朵桃花俏麗枝頭，俏生生顫巍巍的含笑作揖，道：“奴才隻記得，是皇後主兒一步步教導的奴才如何知禮奉上，如何勤謹恭敬，皇上是仁君，還是早做決斷吧。”
過了秋分，天氣漸漸轉涼，盤指算來，離燕薊城的日子已是三個月多了。這一日見日光清朗，桂花零落，主仆幾人便圍在一起收集桂花釀蜜，正坐著喝茶逗笑，聽得外麵響起一陣尖聲細氣的聲音，闊聲道：“迴皇後主兒，有人來了。”
皇後與翠竺相顧愕然，愣愣片刻，不想會是誰能來？不過一個恍惚，卻見兩位明豔麗人翩然而進，一人身披湖青色金線掐絲大氅，頷首扶額，氣度雍容；一人身穿玫紅色芙蓉折枝大氅，鮮麗明媚，在颯颯秋風中更添瑰豔之美。
二人身段穠纖，一是看不清是誰，卻聽得一側的侍女福身，道：“迴皇後主兒，是恭嬪、鑫貴人來了。”
湖青色和玫紅色的兩件大氅兜頭解下，露出恭嬪與鑫貴人雪白姣好的麵容來，恭嬪身形清瘦了些，她的容貌在鶯燕環繞的六宮中並不算出挑，隻是嫻靜和婉，端莊沉重而已，新貴上來的鑫貴人卻是巧笑倩兮，笑語如鈴，她裏罩一件淺碧色的緙絲裙，挽了嬌小鬆散的螺髻，且嵌了顆顆珍珠裝點，襯著她鮮妍的衣裙裝束，愈發嬌貴。
皇後喜不自禁，卻見恭嬪、鑫貴人身子先盈盈拜下，道：“皇後主兒清安萬福。”
話還未說完，皇後便吩咐翠竺將她二人穩穩扶住，含笑道：“舟車勞頓，你們怎麽來了？”
恭嬪一時情不自禁，勉強忍住將要滑落的的淚水，便仔細打量著皇後的身形容貌，拭淚道：“皇後主兒瘦了許多，自主兒來到清淨園，我和鑫妹妹日夜掛懷，奈何宮中麗貴妃的眼線眾多，托了勳妃絆住了她，這才能向皇上陳情，見上一麵。”
皇後的眉目間有淡如煙霧的厭倦，懶散道：“不想從你走後，你們的處境竟然如此難。”
鑫貴人目光輕輕劃過皇後臉龐，唏噓道：“也不算什麽，見到了皇後主兒，奴才的心也就安穩了。”
皇後婉順著容顏，一瓣金黃桂花嫻靜地落在她的額頭上，道：“如今你是貴人了，恭喜妹妹。”
鑫貴人含著幾分姣好的笑靨，珠玉翠飾下她的容色更見清麗，道：“謝皇後主兒恩，皇上待我不過爾爾，晉了貴人也不過是看在我阿瑪征戰效力的緣故。”
恭嬪拿著一塊雪色絹子輕拭著眼淚，不由得蹙眉環顧床榻居所，道：“清淨園雖是皇家院落，怎麽卻這樣冷僻，彎彎繞繞，偏遠淒涼。”
翠竺立在一旁抹淚，皇後心中隱隱發酸，臉色卻如常溫柔婉懦，道：道：“名字雖然好聽，到底是靜心思過的地方，哪會比得上東西六宮的繁華。”
恭嬪才要端起茶盞，忽而目中冷光一閃，皺道：“還有那個叫沈玉魁的太監，見我來了，推三阻四，百般不願，主兒是皇後，他們竟敢如此慢待，可見私下受了多少委屈。”
皇後的目光倏然沉靜到底，靜謐得宛若慈眉善目的菩薩，道，“人在屋簷下不得不低頭，多少委屈我也不怕，沒了種種是非，沒了那些煩惱，如今的日子過得倒也清靜。”
翠竺笑著斟了茶上來，她見皇後笑意甚濃，便且悲且喜著語氣，道：“皇後主兒素日誦經禮佛，焚香祝禱，隻願九皇子、十三皇子能夠健康成長。”
恭嬪一時眼神不定，住口不言，隻掩唇道：“是……是該如此。”
皇後留意了一眼鑫貴人的裝束，果然彩麗鮮明，愈見歡喜，道：“鑫妹妹，皇上現在很寵你吧。”
鑫貴人撫一撫臉頰，她的笑意猶如秋光一樣涼薄，道：“新人輩出，皇上也顧不上我，一個月能有一次伴駕就算多了。”
皇後端起白瓷蓮色纏枝的茶盞，慢慢啜了一口，道：“你還年輕，也該思量著為皇上誕育兒女了。”
鑫貴人輕微蹙眉，她唇角輕揚，便多含了一絲厭棄之意，道：“皇後主兒兒女雙全，貴為中宮，都受盡如此苦楚，更遑論我這不得勢的了。”
恭嬪向上挑了挑眉毛，語氣卻愈加幽微，道：“放眼望去，有幾人能像麗貴妃、寧貴妃一般，寵眷不斷。不提也罷，皇後主兒腹中皇嗣可還好麽？這兒缺東少西的，叫人如何安胎呢？”
皇後低眉斂神，隨手取過一枚杏幹服下，道：“蘇鈺配的藥想來是好的，不過這幾日隱隱有些腹痛，倒也不礙事，許是我精神不濟的緣故。”
恭嬪仔細端詳著皇後，見她氣色尚好，不由撫手含笑，道：“時近秋涼，主兒的氣色倒好，不過萬事也要小心，知人知麵不知心，不知道誰會做出什麽事。”
皇後溫和的眸光散著清冷的涼意，道：“他的薄情你我皆知，又何必再提？”
鑫貴人微咬下唇，雖麵龐如春生花露，然而臉上卻一分笑紋也無，道：“皇上如此薄情，主兒還懷有龍裔，竟也不聞不問。”
皇後微微搖頭，輕聲道：“道：“他的薄情寡性又豈是這一件事。”
恭嬪的目光微微一轉，柔和地落在了皇後的小腹上，道：“主兒也不必為此傷心了，傷心憂鬱隻會讓你心氣鬱結，更加難過。”
皇後拾起桌邊的一根針劃一劃頭皮，柔聲道：“我知道，你是為我好，桂姑姑能常常來看我，我想也是你與鑫妹妹求孝慈皇後開恩的緣故，你們總是這樣為我。”
恭嬪笑而不答，隻拉著皇後的手坐下，感慨道：“若今日受苦的是我或是勳妹妹，你也一定這般為我們，你我多年交情，不必感激。”
鑫貴人妙目微睜，頰上蘊滿了鮮豔的紅，道：“是啊，恭姐姐和勳姐姐曾多次力勸皇上，可皇上心性深重，不肯聽旁人一句話，就算是自己的親生骨肉也是半信半疑。”
皇後手揾腮旁，嘴角微動，浮出一縷若有似無的冷笑，道：“皇上性情如此，當年孝順皇後乃是嫡妻，也要受她猜疑，抱憾離世。如今的燕薊城可是麗貴妃一人做主麽？”
鑫貴人忽然止了笑意，柳葉細眉微微一挑，眸色中含著幽暗的恨意，道：“風水輪流轉，從前她嬌縱的很，現在卻是不行了。”
皇後心中忽然起疑，不覺凝神細聽，道：“哦？這話怎麽講？”
鑫貴人目光專注，她的語調中又帶著淡淡的歡喜，道：“皇後主兒怕是不知，皇上因鹽瀆堤壩決堤一事，問罪於她的娘家章佳氏，不僅查辦了她的弟弟押至刑部聽訓，還撤了她阿瑪富保的官職，貶到都察院做文筆，太子替他外祖求情，卻惹得皇上震怒，革職了太傅太保們的職位，又將太子身邊的太監杖斥五十。”
恭嬪微微合上雙眸，歡快道：“就因這件事，皇上以為是麗貴妃教導無方，責令不許太子行走請安，好好在王府靜心思過。”
皇後的語氣深沉，不帶一絲喜悅，道：“如此一來，麗貴妃豈不是顏麵盡失。”
鑫貴人笑著拊掌，鬢上的珠飾隨著銀鈴般的笑語搖曳，道：“何止呢，她的孩子不是出嗣就是抱給太妃撫養，惹得她日夜思念，像是哭腫了眼睛。”
皇後依然含著澹澹微笑，道：“有人失寵，必會有人得寵，那麽得寵之人是五皇子麽？”
恭嬪低低垂首，下頜抵在淡藍色繡玉蘭花紋的衣襟上，道：“寧貴妃也不是安分的主兒，這件事八成就是她一力挑撥的，她二人互相爭寵，倒便宜了潔嬪。”
胡均海笑著弓身侍奉，便道：“人無百日好，這才冊封太子幾個月便出了這麽多事，這太子之位能不能坐穩還兩說呢。”
皇後冷淡著眉眼，隻慢慢撚著手中的佛珠，道：“皇上心性不定，卻也如此。”
恭嬪想了想，便懷著思忖著語氣，道：“國本雖然立下了，但瞧皇上的架勢，對太子頗為不滿呢。”
皇後心中漫漫散出一種生冷的離愁，愁態入心，漸漸迫到臉上，湧出兩行清淚滴落，道：“你與鑫妹妹今日前來，不會是專程與我說這個吧？”
鑫貴人欲言又止，含淚道：“其實……”
恭嬪忙為鑫貴人拭去眼淚，她用肘輕碰了下鑫貴人，愈加放柔了聲氣，道：“沒什麽，主兒身懷龍裔卻受盡委屈，奴才等真為主兒不甘，奴才一來出宮匆忙，二來也沒什麽好東西帶給主兒，這是一些蜜餞、梅幹，是夏日裏我親自曬的。”
翠竺緩和下心神，將杯中的茶斟得滿滿的，笑道：“謝恭主兒掛念，這平日裏皇後主兒嘴苦，竟也沒什麽生津潤肺的，除了先頭桂姑姑捎來的杏脯外，數這多了，這下好了有了這幾樣蜜餞，主兒也能好好養胎。”
恭嬪的目光亦被窗外的一樹桂花吸引，憾然之色落在她身上良久，道：“桂姑姑想來是再也不能來探望主兒了。”
皇後聞言陡然一驚，不覺雙目微張，道：“她怎麽了？”
恭嬪湊在皇後一旁，用極為輕細的聲音，緩緩道：“孝慈皇後崩逝那一晚，桂姑姑投繯自盡了。”
皇後的眉頭漸漸蹙起如山峰，道：“什麽？”
鑫貴人托腮微微沉思，徐徐道：“禦前的語氣極嚴，什麽也問不出來，仿佛聽說皇上與孝慈皇後起了爭執，到底如何，不得而知了。”
皇後的眸色閃爍著金光似的晶澤，道：“皇上一向心狠，若說殺了一個奴才保全皇家的名聲，也未嚐不可。”
恭嬪的神色驟然陰鬱難言，陰冷得如沉沉欲墜的天際，輕歎道：“這種事誰又得知呢？”
皇後輕輕頷首，忽然隱隱覺得哪裏有些不對，便怔怔地支頤思索，突然她瞥見恭嬪眼角微紅，道：“除了這件事之外，你是不是有別的事在瞞我？是不是我阿瑪出事了？三妹？我的弟弟？還是……還是瑞殷、瑞惖？她們……她們對他下手了？”
恭嬪看皇後的目光深沉明朗，急忙按住她的手，道：“不是的！皇後主兒您別胡思亂想，不是你的娘家人，是……是”
皇後勉力鎮定心神，緊緊抓著衣角，道：“是我的孩子？是瑞殷？還是瑞惖。”
恭嬪用力安撫著皇後坐下，她的目色仿若堅冰雪亮，道：“是瑞惖，不過已經無礙了，索性下毒不深，已經被逼出來了，已經好了，您不必太憂心，小心傷了鳳體。”
皇後的心口沉沉的發燙，喉頭痛的嘶啞幹澀，隻盯著她道：“是誰做的？是麗貴妃？”
鑫貴人極力含著溫和笑色，迎著皇後惶惶不安的眼眸，道：“我們也不知，先前察覺喂奶的嬤嬤疑神疑鬼的，我便留了心眼，直到前幾日在十三皇子的奶羹裏嚐到了絲絲苦味，我便端給禦醫查驗，誰曾想那羹裏竟被人摻了使人變得癡呆愚笨的藥，即刻便迴了皇上，皇上下諭將伺候的嬤嬤押入慎刑司拷問，拷問了一天一夜也沒人說實話，嬤嬤受不住刑，咬舌自盡了，”
恭嬪的神情略帶著憂慮而焦急，寬慰道：“知道你在清修，沒有聖旨，不敢過多叨擾，但是不告訴你，又於心不忍，這件事我與勳妹妹、鑫妹妹思來想去了一日才拿定主意來告訴你，若托旁人來，隻怕消息還沒遞出來，便身首異處了，所以我與鑫妹妹商議，借勳妹妹絆住了皇上，才請旨出宮一次。”
皇後的心口此起彼伏劇烈地跳動，她銀牙微咬，閉眼道：“她們果然對我孩子動手了，我一直在想，太子之位已經坐穩，斷然不會在對我們母子動手，不想這些人依舊窮追不舍。”
鑫貴人迫視著皇後的眼眸，忽而落下淚來，唏噓道：“有九皇子、十三皇子在，就會有人出手，到底皇上不曾廢後，您的孩子依然是嫡子，依然會威脅到她們的地位，她們是想鏟草除根，永絕後患。”
恭嬪愁苦的容色漸漸深沉，她壓低了聲音，道：“如今您腹中育有龍胎，凡事更要仔細，您在清淨園雖遠離是非，可是非從未遠離過您，她們嚴絲合縫，下手狠辣，不容人有半點喘息機會，奴才之見，與其坐困愁深，不如反手一擊。”
鑫貴人的指甲叩在茶盅蓋上叮當輕響，聲音愈加堅決狠厲，道：“是啊皇後主兒，就算您與皇上積怨深重，但不得不為您幾個孩子思慮，她們個個虎視眈眈，今日是我發覺得早，若來日無人察覺，隻怕懊悔一輩子。”