如此一日一日地過去，夏天火辣辣熬過去了，清涼的秋天便如約而至。彼時皇後正在庭院中閑坐，她左手的一張香檀色杌凳上放著一盞用桂花泡的茶，右手捧著一本《逍遙遊》品讀，桂花盛開的時候恰巧是白露那日，濃鬱的天色漸暗，陰雲垂落，沉沉發悶，卻了無雨意。
趙得海乍見故人，一時驚訝感動，眼淚緩緩掉落，道：“皇後主兒，您瞧誰來了！”
皇後聞聲抬頭，隻見蕊桂攜著蘇鈺的手立在門邊，一襲粉色衣袍，臉映桃花，哭泣道：“主兒！奴才請主兒清安萬福。”
這樣僻落的深幽野院之中，猛然見了昔日故友，皇後一時觸動情腸，落淚道：“快起來，你我幾年不見，你怎麽來了。”
蘇鈺忙替蕊桂擦淚，笑著喚她進來，道：“蕊桂一直思念著皇後主兒，這不趕上奴才今日休息，才帶來蕊桂與主兒見上一見。”
蕊桂便止住嗚咽縱橫的淚，垂訴道：“一別多時，奴才想念主兒，那日蘇鈺將主兒的情形告與我時，我都急哭了，皇上……”
皇後不以為然地垂眉一笑，桂花落在她的眉心上倒別有一種嫻靜，淡淡道：“別說了，這件事已經過去了，我不想再提。”
蕊桂卷起皇後的衣角，露出一截嶙峋瘦削的手臂，詫異道：“主兒見瘦了，奴才知道清淨園衣食不全的，主兒又懷著孕，難免嘴苦，特在家做了些酸梅蜜餞帶給主兒，主兒若不嫌棄奴才手藝粗苯，嚐嚐幾個。”
皇後笑著撫頰，一時哽咽含笑，道：“怎會，我高興還來不及呢，怎能嫌棄你呢，這幾日我也一直惦著你，聽說你生了個女兒。”
蕊桂笑著點點頭，柔和的容色暈開在她的眉梢眼角處，漾著縷縷藹光。蘇鈺微微頷首，眼眸中洋溢不住喜悅之意。
皇後滿麵笑容，一把清亮的聲音似朝露凝霞，俏生生道：“你好好養著，將來大了，好指給十三皇子。”
蕊桂忙啟唇輕聲含笑，掩唇道：“主兒說笑了，奴才的孩子怎能配得上十三皇子呢。”
蘇鈺低眉斂神，更深深疑惑，道：“主兒的麵色黯淡，是不是近來休息不好？奴才捎來了治益氣安神的藥，勞姑姑們替主兒煎服，一日三次，方得見效。”
翠竺柔軟的手掌托住皇後的手肘依偎扶住，笑語更帶著幾分柔緩，道：“謝你替我周全，我隻是身乏氣短而已，並無大礙。”
蘇鈺再度望著皇後，語氣愈發憐惜溫和，道：“主兒身子一向弱，清淨園中雖不缺衣少食，但人氣稀少，過於冷僻，實在不宜主兒養胎，奴才待麵見皇上，一定向皇上稟明主兒近況，不再讓主兒受苦。”
皇後清淡的容色微微一動，她眼中清冷的光凜冽搖曳，襯得一分笑色也無，道：“我的好壞，不必由他關心，他隻倚紅偎翠罷了。”
蕊桂聽得皇後言辭冷淡委屈，一時情急便蹙眉揉眼，道：“主兒脾氣變了，您若這般與皇上鬥氣，吃虧的是您腹中皇嗣。”
皇後隻眼含著一絲冷漠光芒，瞥向她小指上的鎏金琺琅護甲，平和道：“不能受苦也不配做我的孩子，張平遠現在好麽？想起是我連累了他，宮廷爭鬥，倒累了無辜之人”
蘇鈺一麵將配好的藥按著分量擺好，一麵笑著道：“表哥如今在行宮侍奉，麗貴妃母子視主兒為死敵，一直不肯將他召迴，前幾日我與他偷偷寫信，他在信中還掛念著主兒平安。”
皇後的臉色微微發青，似一塊剔透的碧玉，道：“我很好，我希望他也能好。”
蘇鈺微微咬下唇，忙斂一斂手將藥材包好交與趙得海手中，道：“聽說仁後身邊的桂姑姑總來探望主兒，仁後尚在病中，已有三四日不能進食了，每日也隻喝點水，皇上和各位宗親從前兒起便開始輪流侍疾。”
皇後上挑眉毛，緊蹙額頭，道：“皇額娘病症這麽厲害？”
蘇鈺的眸色如幽暗的火花，唏噓道：“是，咳疾難愈，累及肺腑，皇上一片孝心，寸步不離。”
皇後端起白瓷纏蓮枝的茶盞，慢慢啜了一口水，茶香氤氳著熱氣掩映著她幽緩的臉龐，道：“皇上的孝心是做給外人看的，天家母子，有幾分是真情？幾分是實意？”
蘇鈺的嘴角輕動，浮出一縷若有似無的笑，道：“皇上孝敬至極，曾刺破手指用鮮血研墨為仁後手抄佛字經幡，更令太子日日誦經替仁後祈福康泰。”
皇後清亮的眼眸靜靜停駐在蘇鈺身上，道：“是麽？皇上用情之深，驚天泣地。”
蘇鈺不覺微微沉下臉色，惶恐道：“是，這些日子皇上一直伴在仁後身旁，朝政諸事皆命太子主理，太子年紀雖輕，卻做事狠訣，手段不遜於皇上絲毫。”
皇後的目光微而一轉，精光溢閃，定神道：“想來麗貴妃在朝中有半個皇後氣勢了。”
蘇鈺將遲疑的神色停了停，不由得深深歎息，道：“豈止半個，聽說麗貴妃不忿寧貴妃新主宮務，一個丫頭不過打碎了一塊盤子，麗貴妃便下令杖打三十，活活把那丫頭把成了殘廢。”
蕊桂驚得駭然不已，嚇得不免嗚咽頓足，道：“宮女好歹出身包衣，她這樣將人打殘，斷了人家一輩子，真是狠毒。”
皇後心中愕然，忽然她含笑的臉止了層層笑意，詫道：“皇上知道了麽？”
蘇鈺的語氣如漫卷舒展的雲，沉吟道：“知道了，不過訓斥一頓氣便消了，麗貴妃仗著太子之母，橫行無忌，有恃無恐，稍有不順心便耳光招唿，從那以後麗貴妃更加猖狂，她的景仁宮儼然有中宮之勢，攀高結貴，賓客相迎，非常熱鬧。”
皇後氣憤交加，眼中更閃過一絲戾色，道：“太放肆了！皇上縱容至此，真是聞所未聞。”
蘇鈺平和抬眉，將一絲希冀凝在唇邊，語氣更加殷切，道：“其實朝中臣子希望皇後主兒能規勸皇上，可皇上與主兒疑心生分，偏信奸佞之言。”
皇後眉目低垂地撫著衣襟上的碎花，淡淡道：“即使我能力諫皇上，恐怕他也不肯。”
蕊桂神色動容，將皇後的手攏在她袖中，道：“到底主兒與皇上有多年情分，皇上一時蒙蔽心智，是斷不會不理主兒的。”
皇後笑著纏繞金線將佛珠穿成滾滾大小，掛在門外的幔杆上，道：“如今我別無所求，隻盼著兒女能夠平安長大，無病無災罷了，至於那些紛爭，能少摻和就少摻和。”
蘇鈺的神色平靜無波，句句鋒利卻藏在悠然語調中，道：“隻怕樹欲靜而風不止，太子一黨氣焰正盛，怎會放過兩位嫡子威脅他們的地位，皇後主兒可知，梁郡王心悸憂思，快不行了。”
皇後不覺放下佛珠，睜大了驚奇的眼眸，道：“什麽時候的事？”
蘇鈺哀歎不止，頻頻搖頭，道：“是幾日前，梁王府派人上折，皇上吩咐了禦醫診治，說……說也就這幾日了。”
皇後撫胸歎氣，憂愁之態全現在麵頰上，道：“瑞愆好好兒的，怎麽會心悸憂思呢？”
蘇鈺嘴角輕揚，皺眉道：“仿佛是被箭射傷了，這麽多年也沒查出是誰暗放冷箭，皇上疑心至此，自然也不願多見他一眼。”
皇後將幽幽歎息凝聚在了眉處，撫鬢道：“可憐那孩子了。”
蘇鈺欲想再說些什麽，外頭便有人進來道：“蘇太醫、蕊姑姑，時辰到了，您該趕在清淨園關門前迴去。”
蕊桂微點一點頭，牽著皇後的手，道：“知道了，我與皇後主兒再說兩句。”
蕊桂握住皇後的手臂，她容色素雅，麵帶沉靜，道：“規矩守著，奴才要走了，清淨園雖然清淨無塵，可主兒畢竟不能久住，奴才與主兒相伴多年，如今情形，主兒好好保全自身，才是最要緊的。”
皇後撫摸著微微隆起的小腹，眼中便熱淚不止，含笑點頭，道：“我會的，你與蘇鈺也要珍重，好好照顧你的女兒。”
蕊桂微微拭淚，便叩頭道：“謝主兒，主兒也要小心才是，再相見，也不知是什麽時候了。”
皇後聞言傷感不已，忙轉過臉來止住將要滑落的淚，道：“隻要彼此平安，見與不見又有什麽要緊呢。”
蕊桂依依不舍，頻頻含淚相望，迴首不已，皇後倚在門扉上，目送蕊桂的車轎遠去，見她的身影消失在茫茫暮色之中，心中依依之情，反而更盛了。
桂姑姑再次來時，已經是十天後了，她照例把皇後抄寫好的佛經收好裝入懷中，臉上的笑紋也漸漸稀少，卻道：“這些日子奴才實在脫不開身，仁後病危，又離不了人，日夜盼望著皇後主兒能侍候一迴。”
皇後突聞不由得心口驟緊，臉色淡白，她便忙起身詢問，道：“皇額娘真不行了麽？”
桂姑姑用力點了點頭，她眉上的愁態愈漸愈深，含淚道：“大約也就幾天吧，皇上仁孝，日夜侍奉在前，奴才也是奉旨來探望一眼便得迴去。”
翠竺斟了茶上來，隻低聲垂言道：“主兒，您若要迴宮侍疾，奴才替您整理衣裳。”
皇後婉轉的目色中突然冷光一閃，略帶著幾分犀利之氣，道：“道：“不必了吧，無皇上傳召，我是不得出園的。”
桂姑姑見皇後托腮微微沉思，便高了幾許聲線，道：“規矩是拘束著，可主兒不想見一見仁後一麵麽？”
皇後低垂著眉頭，含笑翻過一頁頁《楞嚴經》誦讀，道：“見了後我能做些什麽？皇上獨斷，非我一人之力能更改，仁後是皇上親額娘，有皇上在身邊端茶遞水，比我好太多了。”
桂姑姑欲言又止，隻哀歎著聲音，道：“既然如此，那奴才也不好說什麽了。
午後的日光柔和溫暖，照在皇後清淡的麵龐上更是溫和從容，隻慢慢撚著手中的楠木佛珠，沉默得如一縷輕煙寂靜。
滾圓的佛珠伴著指尖撚動一顆顆滑過，皇後輕嗅著衣襟旁檀香的氣味，道：“姑姑還有旁的事吩咐麽？”
桂姑姑眼目深沉明淨，便福身道：“倒也沒有，皇上一麵憂心仁後身子，一麵為征戰青海謀劃，心力交瘁，染了咳疾。”
皇後折了一朵桂花在手輕搖，道：“有太醫醫治，想來無礙了。”
桂姑姑忙頷首微笑，點頭道：“是，皇上在病中一直念著皇後主兒，雖說有潔主兒、鑫主兒侍候，到底也不周全，皇上與主兒拌嘴多日，畢竟是夫妻，情分還是在的。”
皇後摩挲著日漸削瘦的下巴，輕聲道：“姑姑說錯了，若是情分還在，怎會不顧及情分而寬恕我家人呢？我不信帝王家的情分，那隻是為掩蓋錯誤所描繪的托詞。”
不知過了多久，桂姑姑深長地歎息了一聲，皺眉道：“皇後主兒執意如此，奴才也無法相勸了。”
乾坤隻瞥了一眼地下哭得梨花帶雨的嬪妃，冷冷道：“哭什麽？把眼淚收迴去，皇額娘還沒殯天。”
寧貴妃雙膝跪地忙舉袖抹淚，道：“奴才等一聽皇額娘病危，都慌了神。”
乾坤嫌惡地擺了擺手，打發了一眾人到殿外伺候。仁後的眼角滑落過兩行淚，綿綿無力地一般滑過她蒼老的麵龐，呢喃道：“純……純……”
乾坤眼眸戚然，臉上似淩霜凝凍，冷峻冰峰，眉心有幽藍怒火隱隱竄起，道：“皇額娘，兒子在呢，皇額娘沉屙舊疾，難以健愈，還是少說話為好。”
仁後淚眼婆娑，她滄桑緊繃的麵容漸漸有些鬆動，道：“我……皇帝，我大限將至了吧，這幾日總能夢見仁帝在召喚我，仁帝……仁帝”
乾坤的眉心有團幽藍色的怒火隱隱竄起，勉強替她擦了眼角的淚，道：“皇額娘不必說了，您病糊塗了，才日有所思夜有所夢。”
仁後艱難地咬著暗紫色的下唇，突然勉力般搖頭，道：“我沒有糊塗，我這一生為了你的皇位費盡心力，最終噩魔纏身，是罪有應得。”
乾坤並不仔細看她，便別過臉目光直視觀音佛像，他的眼眸清冷如寒，不帶任何悸動之色，道：“什麽罪有應得？皇額娘怎麽說起了這樣的話？今日坐在禦座上的若不是兒子，而是先帝的其他兒子，那皇額娘早就身首異處了，還能與淑禛妹妹團聚麽？還能安享榮華富貴麽？說來替兒子爭奪皇位，也是遂了皇額娘的心願！”
仁後淒慘的笑意暗沉怨懟，她猛地一凜盯著乾坤，道：“遂了我的心願，你的兄弟們一個個下場淒慘，死的死，瘋的瘋，是我識人不清，扶持你坐上龍椅，我……我愧對仁帝！愧對祖宗江山！”
乾坤的眸色陰沉晦暗，語氣寒冷如冰，讓人不寒而栗，他慢慢鬆開仁後枯槁的雙手，冷冷逼視，道：“愧對？這兩個字從皇額娘口中說出，真是可笑之極，皇額娘自己做過的事渾然都忘了麽？仁帝的嬪妃個個都怎麽死的？還有仁帝晚年的孩子，又是誰親手下的藥斃命的？樁樁件件之事皇額娘就不算愧對仁帝麽？不算愧對祖宗麽？”
仁後蒼白如雪的雙唇劇烈地顫抖，道：“你……你……這些事都是子虛烏有！”
乾坤的眼底閃爍著憂鬱的暗火，他便冷肅著唇邊輕輕一嗤，道：“做與沒做皇額娘心中最清楚！兒子知道為何皇額娘久病不愈，是兒子賜死了純皇叔！皇額娘才日夜思念成疾！”
仁後的麵色無半點潤澤的光華，她淒厲的笑容如殘葉蕭瑟，道：“皇帝，他是你的親叔叔！你……你這樣待人，是不會有好報的！”
乾坤聽她淒涼冷笑，語出怨毒，眼中卻閃過陣陣精寒，將心中隱忍不發的話暴怒嘶吐，道：“兒子早忘了什麽兄弟叔叔！他們坐上皇位，死的是我；我坐上皇位，死的是他們！皇額娘不必多說了，你和純皇叔的苟且之事，兒子難道不知麽？”
仁後從西番蓮褥內緩緩伸出手，顫抖地指著乾坤暴怒的臉，道：“你……你……”
乾坤額上的青筋突突跳起，似蜿蜒的山川曲折，他的鼻息越來越重，神色愈見森冷漠然，驟厲道：“皇額娘自重！你說兒子愧對仁帝，愧對祖宗，兒子平定邊塞，開疆拓土，攤丁入畝，整頓官風，澄清吏治，兒子捫心自問，一樣都不愧對先祖！”
仁後的喘息漸急漸緩，突然她睜大了渾濁含淚的眼，散出一道道殘忍而怨毒的光，道：“你幽禁手足，殘害兄弟，是……是不會得好的。”
乾坤怒怨的聲線陡然淒厲，道：“皇額娘口出惡語，就會得好麽？我是你的親兒子！你卻從未對我有關愛之意，你整日謀算著如何奪得皇後之位，太後之位！兒子……”
漸漸地，仁後臉上的幹枯氣息和怒怨緩緩殆盡，不見蹤影，仁後的神色安然地如碧波般平靜，乾坤鋒利的眼色緩然澄澈，逐漸平息，終於迴到如常的雍容溫和。
乾坤和緩且薄薄的氣息突然猛厲起伏，他的眼淚止不住地滾滾掉落，仿佛決堤的洪水潸然嗚泣……
乾坤在幼時涼薄和失望中抬起了婆娑淚眼，他放緩了聲音，俯下身子，略帶著傷心哀歎之色，不覺低語呢喃，道：“額娘，小時候額娘一直忙於爭寵，忙著爭來鬥去，從未對我有關愛之心，若不是和怡皇貴妃悉心照顧，兒子恐怕早就歿於人世了，兒子……兒子”
話音未落，乾坤的眼淚再也抑製不住，仰麵朝天，失聲痛哭。
趙得海乍見故人，一時驚訝感動，眼淚緩緩掉落，道：“皇後主兒，您瞧誰來了！”
皇後聞聲抬頭，隻見蕊桂攜著蘇鈺的手立在門邊，一襲粉色衣袍，臉映桃花，哭泣道：“主兒！奴才請主兒清安萬福。”
這樣僻落的深幽野院之中，猛然見了昔日故友，皇後一時觸動情腸，落淚道：“快起來，你我幾年不見，你怎麽來了。”
蘇鈺忙替蕊桂擦淚，笑著喚她進來，道：“蕊桂一直思念著皇後主兒，這不趕上奴才今日休息，才帶來蕊桂與主兒見上一見。”
蕊桂便止住嗚咽縱橫的淚，垂訴道：“一別多時，奴才想念主兒，那日蘇鈺將主兒的情形告與我時，我都急哭了，皇上……”
皇後不以為然地垂眉一笑，桂花落在她的眉心上倒別有一種嫻靜，淡淡道：“別說了，這件事已經過去了，我不想再提。”
蕊桂卷起皇後的衣角，露出一截嶙峋瘦削的手臂，詫異道：“主兒見瘦了，奴才知道清淨園衣食不全的，主兒又懷著孕，難免嘴苦，特在家做了些酸梅蜜餞帶給主兒，主兒若不嫌棄奴才手藝粗苯，嚐嚐幾個。”
皇後笑著撫頰，一時哽咽含笑，道：“怎會，我高興還來不及呢，怎能嫌棄你呢，這幾日我也一直惦著你，聽說你生了個女兒。”
蕊桂笑著點點頭，柔和的容色暈開在她的眉梢眼角處，漾著縷縷藹光。蘇鈺微微頷首，眼眸中洋溢不住喜悅之意。
皇後滿麵笑容，一把清亮的聲音似朝露凝霞，俏生生道：“你好好養著，將來大了，好指給十三皇子。”
蕊桂忙啟唇輕聲含笑，掩唇道：“主兒說笑了，奴才的孩子怎能配得上十三皇子呢。”
蘇鈺低眉斂神，更深深疑惑，道：“主兒的麵色黯淡，是不是近來休息不好？奴才捎來了治益氣安神的藥，勞姑姑們替主兒煎服，一日三次，方得見效。”
翠竺柔軟的手掌托住皇後的手肘依偎扶住，笑語更帶著幾分柔緩，道：“謝你替我周全，我隻是身乏氣短而已，並無大礙。”
蘇鈺再度望著皇後，語氣愈發憐惜溫和，道：“主兒身子一向弱，清淨園中雖不缺衣少食，但人氣稀少，過於冷僻，實在不宜主兒養胎，奴才待麵見皇上，一定向皇上稟明主兒近況，不再讓主兒受苦。”
皇後清淡的容色微微一動，她眼中清冷的光凜冽搖曳，襯得一分笑色也無，道：“我的好壞，不必由他關心，他隻倚紅偎翠罷了。”
蕊桂聽得皇後言辭冷淡委屈，一時情急便蹙眉揉眼，道：“主兒脾氣變了，您若這般與皇上鬥氣，吃虧的是您腹中皇嗣。”
皇後隻眼含著一絲冷漠光芒，瞥向她小指上的鎏金琺琅護甲，平和道：“不能受苦也不配做我的孩子，張平遠現在好麽？想起是我連累了他，宮廷爭鬥，倒累了無辜之人”
蘇鈺一麵將配好的藥按著分量擺好，一麵笑著道：“表哥如今在行宮侍奉，麗貴妃母子視主兒為死敵，一直不肯將他召迴，前幾日我與他偷偷寫信，他在信中還掛念著主兒平安。”
皇後的臉色微微發青，似一塊剔透的碧玉，道：“我很好，我希望他也能好。”
蘇鈺微微咬下唇，忙斂一斂手將藥材包好交與趙得海手中，道：“聽說仁後身邊的桂姑姑總來探望主兒，仁後尚在病中，已有三四日不能進食了，每日也隻喝點水，皇上和各位宗親從前兒起便開始輪流侍疾。”
皇後上挑眉毛，緊蹙額頭，道：“皇額娘病症這麽厲害？”
蘇鈺的眸色如幽暗的火花，唏噓道：“是，咳疾難愈，累及肺腑，皇上一片孝心，寸步不離。”
皇後端起白瓷纏蓮枝的茶盞，慢慢啜了一口水，茶香氤氳著熱氣掩映著她幽緩的臉龐，道：“皇上的孝心是做給外人看的，天家母子，有幾分是真情？幾分是實意？”
蘇鈺的嘴角輕動，浮出一縷若有似無的笑，道：“皇上孝敬至極，曾刺破手指用鮮血研墨為仁後手抄佛字經幡，更令太子日日誦經替仁後祈福康泰。”
皇後清亮的眼眸靜靜停駐在蘇鈺身上，道：“是麽？皇上用情之深，驚天泣地。”
蘇鈺不覺微微沉下臉色，惶恐道：“是，這些日子皇上一直伴在仁後身旁，朝政諸事皆命太子主理，太子年紀雖輕，卻做事狠訣，手段不遜於皇上絲毫。”
皇後的目光微而一轉，精光溢閃，定神道：“想來麗貴妃在朝中有半個皇後氣勢了。”
蘇鈺將遲疑的神色停了停，不由得深深歎息，道：“豈止半個，聽說麗貴妃不忿寧貴妃新主宮務，一個丫頭不過打碎了一塊盤子，麗貴妃便下令杖打三十，活活把那丫頭把成了殘廢。”
蕊桂驚得駭然不已，嚇得不免嗚咽頓足，道：“宮女好歹出身包衣，她這樣將人打殘，斷了人家一輩子，真是狠毒。”
皇後心中愕然，忽然她含笑的臉止了層層笑意，詫道：“皇上知道了麽？”
蘇鈺的語氣如漫卷舒展的雲，沉吟道：“知道了，不過訓斥一頓氣便消了，麗貴妃仗著太子之母，橫行無忌，有恃無恐，稍有不順心便耳光招唿，從那以後麗貴妃更加猖狂，她的景仁宮儼然有中宮之勢，攀高結貴，賓客相迎，非常熱鬧。”
皇後氣憤交加，眼中更閃過一絲戾色，道：“太放肆了！皇上縱容至此，真是聞所未聞。”
蘇鈺平和抬眉，將一絲希冀凝在唇邊，語氣更加殷切，道：“其實朝中臣子希望皇後主兒能規勸皇上，可皇上與主兒疑心生分，偏信奸佞之言。”
皇後眉目低垂地撫著衣襟上的碎花，淡淡道：“即使我能力諫皇上，恐怕他也不肯。”
蕊桂神色動容，將皇後的手攏在她袖中，道：“到底主兒與皇上有多年情分，皇上一時蒙蔽心智，是斷不會不理主兒的。”
皇後笑著纏繞金線將佛珠穿成滾滾大小，掛在門外的幔杆上，道：“如今我別無所求，隻盼著兒女能夠平安長大，無病無災罷了，至於那些紛爭，能少摻和就少摻和。”
蘇鈺的神色平靜無波，句句鋒利卻藏在悠然語調中，道：“隻怕樹欲靜而風不止，太子一黨氣焰正盛，怎會放過兩位嫡子威脅他們的地位，皇後主兒可知，梁郡王心悸憂思，快不行了。”
皇後不覺放下佛珠，睜大了驚奇的眼眸，道：“什麽時候的事？”
蘇鈺哀歎不止，頻頻搖頭，道：“是幾日前，梁王府派人上折，皇上吩咐了禦醫診治，說……說也就這幾日了。”
皇後撫胸歎氣，憂愁之態全現在麵頰上，道：“瑞愆好好兒的，怎麽會心悸憂思呢？”
蘇鈺嘴角輕揚，皺眉道：“仿佛是被箭射傷了，這麽多年也沒查出是誰暗放冷箭，皇上疑心至此，自然也不願多見他一眼。”
皇後將幽幽歎息凝聚在了眉處，撫鬢道：“可憐那孩子了。”
蘇鈺欲想再說些什麽，外頭便有人進來道：“蘇太醫、蕊姑姑，時辰到了，您該趕在清淨園關門前迴去。”
蕊桂微點一點頭，牽著皇後的手，道：“知道了，我與皇後主兒再說兩句。”
蕊桂握住皇後的手臂，她容色素雅，麵帶沉靜，道：“規矩守著，奴才要走了，清淨園雖然清淨無塵，可主兒畢竟不能久住，奴才與主兒相伴多年，如今情形，主兒好好保全自身，才是最要緊的。”
皇後撫摸著微微隆起的小腹，眼中便熱淚不止，含笑點頭，道：“我會的，你與蘇鈺也要珍重，好好照顧你的女兒。”
蕊桂微微拭淚，便叩頭道：“謝主兒，主兒也要小心才是，再相見，也不知是什麽時候了。”
皇後聞言傷感不已，忙轉過臉來止住將要滑落的淚，道：“隻要彼此平安，見與不見又有什麽要緊呢。”
蕊桂依依不舍，頻頻含淚相望，迴首不已，皇後倚在門扉上，目送蕊桂的車轎遠去，見她的身影消失在茫茫暮色之中，心中依依之情，反而更盛了。
桂姑姑再次來時，已經是十天後了，她照例把皇後抄寫好的佛經收好裝入懷中，臉上的笑紋也漸漸稀少，卻道：“這些日子奴才實在脫不開身，仁後病危，又離不了人，日夜盼望著皇後主兒能侍候一迴。”
皇後突聞不由得心口驟緊，臉色淡白，她便忙起身詢問，道：“皇額娘真不行了麽？”
桂姑姑用力點了點頭，她眉上的愁態愈漸愈深，含淚道：“大約也就幾天吧，皇上仁孝，日夜侍奉在前，奴才也是奉旨來探望一眼便得迴去。”
翠竺斟了茶上來，隻低聲垂言道：“主兒，您若要迴宮侍疾，奴才替您整理衣裳。”
皇後婉轉的目色中突然冷光一閃，略帶著幾分犀利之氣，道：“道：“不必了吧，無皇上傳召，我是不得出園的。”
桂姑姑見皇後托腮微微沉思，便高了幾許聲線，道：“規矩是拘束著，可主兒不想見一見仁後一麵麽？”
皇後低垂著眉頭，含笑翻過一頁頁《楞嚴經》誦讀，道：“見了後我能做些什麽？皇上獨斷，非我一人之力能更改，仁後是皇上親額娘，有皇上在身邊端茶遞水，比我好太多了。”
桂姑姑欲言又止，隻哀歎著聲音，道：“既然如此，那奴才也不好說什麽了。
午後的日光柔和溫暖，照在皇後清淡的麵龐上更是溫和從容，隻慢慢撚著手中的楠木佛珠，沉默得如一縷輕煙寂靜。
滾圓的佛珠伴著指尖撚動一顆顆滑過，皇後輕嗅著衣襟旁檀香的氣味，道：“姑姑還有旁的事吩咐麽？”
桂姑姑眼目深沉明淨，便福身道：“倒也沒有，皇上一麵憂心仁後身子，一麵為征戰青海謀劃，心力交瘁，染了咳疾。”
皇後折了一朵桂花在手輕搖，道：“有太醫醫治，想來無礙了。”
桂姑姑忙頷首微笑，點頭道：“是，皇上在病中一直念著皇後主兒，雖說有潔主兒、鑫主兒侍候，到底也不周全，皇上與主兒拌嘴多日，畢竟是夫妻，情分還是在的。”
皇後摩挲著日漸削瘦的下巴，輕聲道：“姑姑說錯了，若是情分還在，怎會不顧及情分而寬恕我家人呢？我不信帝王家的情分，那隻是為掩蓋錯誤所描繪的托詞。”
不知過了多久，桂姑姑深長地歎息了一聲，皺眉道：“皇後主兒執意如此，奴才也無法相勸了。”
乾坤隻瞥了一眼地下哭得梨花帶雨的嬪妃，冷冷道：“哭什麽？把眼淚收迴去，皇額娘還沒殯天。”
寧貴妃雙膝跪地忙舉袖抹淚，道：“奴才等一聽皇額娘病危，都慌了神。”
乾坤嫌惡地擺了擺手，打發了一眾人到殿外伺候。仁後的眼角滑落過兩行淚，綿綿無力地一般滑過她蒼老的麵龐，呢喃道：“純……純……”
乾坤眼眸戚然，臉上似淩霜凝凍，冷峻冰峰，眉心有幽藍怒火隱隱竄起，道：“皇額娘，兒子在呢，皇額娘沉屙舊疾，難以健愈，還是少說話為好。”
仁後淚眼婆娑，她滄桑緊繃的麵容漸漸有些鬆動，道：“我……皇帝，我大限將至了吧，這幾日總能夢見仁帝在召喚我，仁帝……仁帝”
乾坤的眉心有團幽藍色的怒火隱隱竄起，勉強替她擦了眼角的淚，道：“皇額娘不必說了，您病糊塗了，才日有所思夜有所夢。”
仁後艱難地咬著暗紫色的下唇，突然勉力般搖頭，道：“我沒有糊塗，我這一生為了你的皇位費盡心力，最終噩魔纏身，是罪有應得。”
乾坤並不仔細看她，便別過臉目光直視觀音佛像，他的眼眸清冷如寒，不帶任何悸動之色，道：“什麽罪有應得？皇額娘怎麽說起了這樣的話？今日坐在禦座上的若不是兒子，而是先帝的其他兒子，那皇額娘早就身首異處了，還能與淑禛妹妹團聚麽？還能安享榮華富貴麽？說來替兒子爭奪皇位，也是遂了皇額娘的心願！”
仁後淒慘的笑意暗沉怨懟，她猛地一凜盯著乾坤，道：“遂了我的心願，你的兄弟們一個個下場淒慘，死的死，瘋的瘋，是我識人不清，扶持你坐上龍椅，我……我愧對仁帝！愧對祖宗江山！”
乾坤的眸色陰沉晦暗，語氣寒冷如冰，讓人不寒而栗，他慢慢鬆開仁後枯槁的雙手，冷冷逼視，道：“愧對？這兩個字從皇額娘口中說出，真是可笑之極，皇額娘自己做過的事渾然都忘了麽？仁帝的嬪妃個個都怎麽死的？還有仁帝晚年的孩子，又是誰親手下的藥斃命的？樁樁件件之事皇額娘就不算愧對仁帝麽？不算愧對祖宗麽？”
仁後蒼白如雪的雙唇劇烈地顫抖，道：“你……你……這些事都是子虛烏有！”
乾坤的眼底閃爍著憂鬱的暗火，他便冷肅著唇邊輕輕一嗤，道：“做與沒做皇額娘心中最清楚！兒子知道為何皇額娘久病不愈，是兒子賜死了純皇叔！皇額娘才日夜思念成疾！”
仁後的麵色無半點潤澤的光華，她淒厲的笑容如殘葉蕭瑟，道：“皇帝，他是你的親叔叔！你……你這樣待人，是不會有好報的！”
乾坤聽她淒涼冷笑，語出怨毒，眼中卻閃過陣陣精寒，將心中隱忍不發的話暴怒嘶吐，道：“兒子早忘了什麽兄弟叔叔！他們坐上皇位，死的是我；我坐上皇位，死的是他們！皇額娘不必多說了，你和純皇叔的苟且之事，兒子難道不知麽？”
仁後從西番蓮褥內緩緩伸出手，顫抖地指著乾坤暴怒的臉，道：“你……你……”
乾坤額上的青筋突突跳起，似蜿蜒的山川曲折，他的鼻息越來越重，神色愈見森冷漠然，驟厲道：“皇額娘自重！你說兒子愧對仁帝，愧對祖宗，兒子平定邊塞，開疆拓土，攤丁入畝，整頓官風，澄清吏治，兒子捫心自問，一樣都不愧對先祖！”
仁後的喘息漸急漸緩，突然她睜大了渾濁含淚的眼，散出一道道殘忍而怨毒的光，道：“你幽禁手足，殘害兄弟，是……是不會得好的。”
乾坤怒怨的聲線陡然淒厲，道：“皇額娘口出惡語，就會得好麽？我是你的親兒子！你卻從未對我有關愛之意，你整日謀算著如何奪得皇後之位，太後之位！兒子……”
漸漸地，仁後臉上的幹枯氣息和怒怨緩緩殆盡，不見蹤影，仁後的神色安然地如碧波般平靜，乾坤鋒利的眼色緩然澄澈，逐漸平息，終於迴到如常的雍容溫和。
乾坤和緩且薄薄的氣息突然猛厲起伏，他的眼淚止不住地滾滾掉落，仿佛決堤的洪水潸然嗚泣……
乾坤在幼時涼薄和失望中抬起了婆娑淚眼，他放緩了聲音，俯下身子，略帶著傷心哀歎之色，不覺低語呢喃，道：“額娘，小時候額娘一直忙於爭寵，忙著爭來鬥去，從未對我有關愛之心，若不是和怡皇貴妃悉心照顧，兒子恐怕早就歿於人世了，兒子……兒子”
話音未落，乾坤的眼淚再也抑製不住，仰麵朝天，失聲痛哭。