仁後枯槁蒼老的手掩飾著唇角淌溢的鮮血，便道：“皇帝心意已定，我也無話可講，左右我病體垂危，什麽時候歸西都不可知呢，朝政的事眼不見心不煩，你一力做主是了。”
乾坤見她病體虛弱，氣短難定，便不覺駭得臉色都白了，忙道：“黃貞顯醫術精湛，想來由他診治，皇額娘的鳳體一定康愈如初。”
仁後手撫著鬢角處蔓延生長的白發，笑聲淒涼了許多，像是哀歎像是惋惜，道：“既然皇後幽閉，那麽六宮之事便無人主理了，皇帝之意該如何？”
乾坤垂下眼眸，將深邃陰鬱的目光漸漸隱藏，和柔道：“寧貴妃曾侍奉孝順皇後，她料理過宮務，還算悉心些，先讓她暫攝吧。”
仁後卻輕輕一嗤，她的笑意渺然，如若雲煙，道：“麗貴妃和她阿瑪能幹過了頭，這樣的人心性狡黠，聲名狼藉，寧貴妃嘛，她出身卑賤，皇帝放心將事務交給她主持？”
乾坤的眼光有一瞬的惘然若失，垂頭歎氣，很快便挺立腰身，硬著聲色，道：“寧貴妃雖然來自包衣，素日卻拔尖要強，不輸大族氣勢，她自料理宮務，施恩上下，左右逢源，不再是皇後在位時懲嚴苛待了。”
仁後微眯了雙眼，她極力抿去蒼白的唇，輕笑道：“麗貴妃你看不上，寧貴妃出身又低，勉強抬舉了她，也隻是權宜之策。”
乾坤的聲色一如刀劍一般穿膛而過，冷入肺腑，道：“權宜之計，不急一時，這要看皇後思過如何，若她有出息懂得循規蹈矩，那兒子便寬恕了她，若她任性尖酸，無端頂嘴，兒子一樣不肯允她出來。”
仁後無奈地笑了笑，她久病纏身，隻覺渾身有冷風衝湧，穿梭衣衫，打得鬢處的絲絲白發黏膩在臉，道：“好歹皇後是仁帝賜你的側福晉，她娘家有罪，是她娘家的事，與她無幹，皇帝就算嚴懲皇後，也要顧念仁帝恩麵。”
乾坤冰冷蹙眉，張牙舞爪的怒意愈發飛揚，道：“仁帝不僅賜了她，還賜了孝順皇後、麗貴妃、恭嬪，怎麽這些人能安常守分，恪盡妾責，而皇後卻偏執乖戾呢？”
仁後念及多年舊事，頰上虛萎的容色頓然慈和豐潤了些，歎道：“人老了，便總能想起過去的事，這幾天在夢中我常常夢見仁帝，他一臉威嚴聲聲逼問，責怪……”
乾坤雙目清寒，隱忍的怒意驟然爆發，握緊的手便突然鬆開喝止，怒厲道：“皇額娘！您是病糊塗了！仁帝若魂魄有知，看到如今時和歲豐，河清海晏，他一定會感念兒子功德，也一定會。”
仁後懊惱地搖首擺手，她不自覺地掩唇，鼻腔處發出悶悶的響聲，像陰雲藏有悶雷似的沉窒，道：“是皇額娘糊塗了。”
乾坤瞟過一眼神色慌張的仁後，語中更帶了怨氣不滿的怒意，道：“兒子能有今日，多虧了皇額娘替兒子苦心孤詣，掃清黨羽，兒子也盡心孝敬皇額娘，從未有過忤逆之心，日後還請皇額娘謹言慎行，既然皇額娘思念仁帝，這個月正好是仁帝忌日，兒子會著人替皇額娘上香。”
桂姑姑伺候多年，何曾見過乾坤這副冷峻模樣，道：“仁後仔細身子，您不必憂心前朝，人人都有福氣，您的福氣就是好好養身子，旁的事不要過問了。”
仁後顫抖著一截枯槁手臂，青筋凸起的十指冷冷指著乾坤遠去的背影，不覺淚水潸然而落，道：“皇帝薄情寡性，比從前……從前仁帝在時還要厲害，皇帝殘殺手足，暗害兄弟，母子失和，兒女離心……我怕……有一天皇帝會落下千古罵名。”
桂姑姑哭紅了眼睛，一麵撫著仁後的胸口，一麵含笑寬慰，道：“皇上不會的，仁後不必操心，您好好養養身子。”
這一日中午日光正盛，翠竺正坐在院中低頭縫補一件衣裳，秋檀與趙得海拾掇院落窗椅，皇後便將一顆顆楠木珠子穿成一串佛珠放在手心撚動，摩挲著久了那珠子也光滑細膩了些，不再是生疏滯澀。
突然耳邊傳來陣陣鞭炮劈裏啪啦的聲音，驚擾了園中安和的清淨，震飛了樹枝上引頸交談的鳥雀，皇後笑著拾起一枚鎏金累絲繡蜂蝶爭豔香囊，上繡的彩蝶是皇後自閨閣中最喜的，一針一線盡是思念情腸，便皺眉道：“今兒是什麽日子，怎麽外麵這麽熱鬧。”
趙得海側耳細聽，便頓了頓神色，揚唇道：“也不是什麽好日子，不過是園外有人家娶親罷了。”
皇後緩目頷首，不再多言，園外伸長的青鬆嶙峋，山巒疊翠，將稀疏影淡的日光投射在皇後的額上，斑駁著枝葉茂密間的碎影，極目遠眺京城，隻見綿延重疊的山勢遮天蔽日，如碧青色的蜿蜒屏障，掩映著淩空高聳的雲霄。
清淨園四周樹林蔥蘢，筆直參天，既有雲霧泉露，溪流淋漓，又有野花芬芳，猿鳴悲啼，曲徑通幽，禪深花木，雅致僻靜，秀麗宜人。
皇後隻穿了一件碧波色雲紋氅裙，寬大的裙擺遮掩住了微微隆起的小腹，鬢上飾了幾支犀玉簪子，未施粉黛，淺掃春眉，臉色一如既往地蒼白虛弱，她眼見鬱鬱蔥蔥的青鬆翠柏，不由得將滿腹的淒惶化作縷縷輕煙消散，笑道：“這算一算來到清淨園快十天了，天氣清淨，光明者也，無瑣事繁吵，耳目清明，果然使人身心愉悅。”
皇後話音剛落，翠竺便抖動著手裏的枕褥輕撣灰土，笑道：“這幾日天氣好，奴才想曬一曬被子，秦世海吩咐人送來的被褥都是潮的，還一股黴味，直嗆人鼻子。”
趙得海心底一酸，他彎身拾起一把掃帚掃地，歎息道：“宮中小人最會見風使舵，眼瞧著皇後主兒失勢，就這麽作踐咱們。”
皇後柔和含笑，手勢輕緩地沏了一盞花茶，道：“偷奸耍滑之人比比皆是，何苦為了區區小事而動了氣呢？既然被子潮了，拿出去晾一晾就是了。”
秋檀叉腰立在一旁，滿臉生氣地絮絮叨叨，道：“不止呢，昨兒夜主兒說口渴了想喝點熱水，我便去廚房燒，誰巧這兒的管事公公不僅不讓我燒水，還讓喝涼水對付下，我說皇後主兒身懷有孕，豈知他的脾氣更大，頭也不抬地便走了。”
趙得海聞言吃驚，險些把掃帚氣摔在地，怒道：“有這樣的事？主兒為何不早告訴奴才，奴才上去一個巴掌招唿，好好給主兒出出氣。”
皇後手捧一卷《孟子》在懷，她低頭啜了一口茶，茶香清冽似她臉上淡薄的笑紋，道：“算了，隻是沒有熱水，喝點溫水就好了，何必與人起爭執呢。”
秋檀猶自不解氣，嘴中的抱怨之語也愈發多了，噘唇道：“皇後主兒就是慈悲心腸，才任由這幾個人暗中使壞，今兒早上的粥都隻給了一點，人人連一碗都不到，還是竺姐姐找沈玉魁吵了頓，才肯多盛了些。”
皇後的氣色枯黃萎暗，多日來不曾仔細用膳，越發日漸消瘦，冷淡道：“我素來進得少，往後這粥水點心還是少拿些，免得與人費口舌之爭。”
秋檀嘴上雖不肯讓人，麵上卻笑得安然若素，道：“嗻，奴才是忿不平，從前皇後主兒馭下何等寬厚，從未嚴懲過他們，這才幾日便這般淩辱主子，蹬鼻子上臉。”
皇後的蛾眉將她的輪廓勾勒得十分清冷，道：“時過境遷，從前再好，一個不好便都是不好，曆經得久了才能見到人心的真偽。”
秋檀氣得雙唇哆嗦，銀牙緊咬，道：“主兒說的是，可……皇上不曾下旨廢後，他們……他們居然這樣慢待，豈有此理！”
皇後的笑意愈發淡薄，隻淺聲道：“好了，喜怒勿形於色，知道就行了。”
金燦燦的陽光穿過茂密斑駁的樹林投射進來，薄薄的照在人的身上，似一層輕薄的柔紗，細細綿綿。屋子裏的黃梨桌案上供著一尊白瓷觀音，寬額豐腴，麵目慈善，慈祥端莊，捏花一笑，襯著流光溢彩，金輝熠熠的日光顯映著仁懷的慈悲之態。
皇後在觀音座前燃著三支檀香，再三叩首，頂禮膜拜，那檀香氤氳，嫋嫋如霧，淡渺輕薄，似乎人間的一切悲苦在菩薩麵前都不值一提。
翠竺用一塊素白色毛巾擦拭著桌椅板凳，溫和的語氣中含著三分俏皮，道：“主兒若心煩，平日上上香也好，就當紓解心結了。”
皇後將三支檀香舉過頭頂，默念了三遍阿彌陀佛，緩目道：“來了這十幾日，我心裏一直思念兩個孩子，瑞殷、瑞惖文靜不如瑞懃機警，沒娘照顧的孩子或許會吃虧。”
翠竺的聲聲歎惋中不免多了些寬慰之意，便道：“主兒多慮了，九皇子乃是嫡子，誰敢對他如何？”
皇後的憂傷從眼角蔓延至心上，更不忍含淚低頭，道：“正因為他是嫡子，我才擔心一些，那些人深具豺狼虎豹狼之性，為了爭奪皇位什麽事做不出來。”
翠竺放下毛巾忙挽住皇後微微顫動的雙肩，柔軟的語氣中帶著幾分堅定，道：“既然皇上有旨，那她們便不敢明目張膽地對嫡子下手，且您畢竟還是中宮，不得不忌憚一些。”
皇後雙手合十，她將唇角的笑勾成一縷溫和，柔聲道：“我已遠離是非之地，想來是非也不會尋上我，我別無所求，隻願瑞懃、瑞殷、瑞惖能夠平安健康就是了。”
突然隻聽一聲嘎吱響，園中木扉環扣應手而開，卻見趙得海陪著一位五十左右的宮裝婦人，那婦人言辭周整，頗有規矩，她外穿一件暗青色緞織掐花對襟褂裙，眉目慈和，笑容可掬。
皇後手遮額頭，目光微滯，一時還看不清是誰，聞聽秋檀撂下手中針線，不由地脫口而出輕聲唿喚，道：“桂姑姑！您怎麽來了。”
桂姑姑徑直朝裏屋走去，她先行雲流水般地施了大禮，含笑道：“皇後主兒清安萬福，奴才是奉旨專程來探視主兒的。”
皇後喜出望外，忙伸手牽過她的手，吩咐道：“翠竺，快去斟盞茶來，姑姑一路風塵，先歇歇腳進口水吧。”
桂姑姑仔細打量了皇後一番，見皇後腕骨清瘦，語聲微微帶有哽咽，道：“水倒不必了，皇後主兒您臉色不好，身子也愈發憔悴，才十幾日功夫竟然瘦了許多。”
皇後兀自撫了下愈見清臒的臉頰，笑道：“是夏日炎熱，我身子不好，進食又清減。”
桂姑姑麵帶憂心忡忡之意，悲戚道：“您受得了可腹中皇嗣能受得了麽？您是中宮，受這麽大委屈真是不該，皇後主兒您素來心軟，是不是沈玉魁給您伺候不周？”
皇後如常溫婉，眼角處更似有一絲清苦之笑，於是道：“不關他的事，是我想念孩兒，不思飲食。”
桂姑姑撫著鬢上的絨花銀飾，笑容和婉的如一陣春風拂麵，道：“九皇子一直養在皇上身邊，起居飲食由皇上親力照顧，十三皇子還小便先交由阿哥所，得了閑勳主兒、恭主兒也會伺候一二。”
皇後微微撫胸，眼中依然含著朦朧的笑色，道：“皇額娘身子可好？咳疾還犯麽？皇額娘遣你過來，想必是有事交代吧。”
桂姑姑環顧四周，便溫和頷首，道：“皇後主兒慧智，也沒什麽要緊事，仁後雖身在病中，一心倒還惦記著主兒，這不命奴才送些東西。”
皇後垂目相望，便生了微微疑惑之心，卻見桂姑姑攤開了米黃色包袱，一樣一樣地取出來，笑道：“皇後主兒雖是思過，吃的用的卻也不能虧待，這些東西是仁後恩賞給您補身用的，清淨園雖破舊簡陋，但您到底是中宮，外人瞧見了不像樣子，算一算主兒這一胎該兩個月了，這些燕窩、人參、鹿茸、雪蛤最宜安胎補氣用。”
皇後輕輕垂首答允，道：“謝仁後關懷，謝姑姑辛勞。”
桂姑姑一樣樣地列開來擺在桌上，福身道：“主兒見外了，還有黃禦醫替主兒配好的藥，這幾味藥奴才仔細著人瞧了，是好藥不假，主兒放心煎服是了，還有有孕之人飯後嘴苦，奴才帶來了幾盒蜜餞點心，有果脯、桂圓、酸梅、荔枝，主兒用過了膳壓一壓就是了。”
皇後攙著翠竺的手臂，欠腰道：“多謝皇額娘為我費心，我離宮匆忙，不曾服侍皇額娘湯羹碗盞，倒讓皇額娘日夜掛懷我，是我的不是。”
桂姑姑的神色微微一僵，便侍候皇後坐下，歎息道：“主兒客氣，仁後雖在病疾之中，卻始終惦念著皇後主兒，隻是……隻是仁後雖與皇上是母子，卻不如幼時那般親密，有些事仁後也無能為力。”
皇後眼眸酸澀，卻硬生生止住滴滴淚意，道：“我怎敢責怪仁後，仁後恩澤，畢生難忘，是我家族不爭氣，惹怒了天子威嚴，才罪延至此。”
桂姑姑欲言又止，淡淡的笑容隱隱有些於心不忍，道：“主兒是聰慧玲瓏之人，自然懂得仁後心思，朝政之事豈是六宮婦人所能深究的呢，皇上對主兒頗為嚴厲，也是愛重主兒的緣故，希望主兒不要對皇上心存芥蒂，人一旦有了芥蒂很難再相處，就是親友都難，莫說夫妻了。”
仿佛有森冷鐵硬的風生生刮著皇後眼眸，心中的恨意又不敢輕易顯露，隻道：“皇上一貫雷厲風行，我又豈敢對天威心存質疑，皇上幽閉於我靜心思過，已是格外優容。”
見四下無人，桂姑姑用力按一按皇後的手，似是寬慰，更似叮囑，道：“聖意奴才不敢置喙，可……可皇上對主兒的家人是有些心狠，主兒也不必揪心，聽禦前的人講承恩公大人上幾日已到了璦琿，皇上仁厚，隻允承恩公大人安頓一些文職庶務，並未多加刑罰，眾人也念及是皇後主兒親父，畢恭畢敬，倒也謙和。”
皇後相望含笑，心中的忐忑更減了一分，欣然笑道：“阿瑪能在璦琿有所作為，也是一番好事，星盈和彥霖呢？彥霖年紀還小，最受不得車馬顛簸之苦了。”
桂姑姑見皇後顰蹙蛾眉，愁容深鎖，便道：“小姐和公子倒好，不必主兒記掛，從主兒到清淨園幽居這半個月來，皇上盛怒未減，連提都不許旁人提一句閑話，輕則掌嘴，重則發落，眼下六宮之事交由寧貴妃主持，她素來與主兒不和，主兒身在清淨園中，要小心提防。”
趙得海心有疑惑，忍不住道：“那日園中似乎有鞭炮聲，是在慶賀寧貴妃之喜麽？”
桂姑姑微微歎一口氣，那笑紋掩映下更添了幾絲不屑，道：“怎會？主兒不知，是皇上將趙親王立為太子了，那日宮裏宮外慶賀之聲熱鬧非常，景仁宮足足添了五倍賀喜，皇上喜上添喜又把和碩額駙安嶽的女兒嘉穆瑚覺羅氏賜給趙親王為福晉，可謂雙喜臨門。”
乾坤見她病體虛弱，氣短難定，便不覺駭得臉色都白了，忙道：“黃貞顯醫術精湛，想來由他診治，皇額娘的鳳體一定康愈如初。”
仁後手撫著鬢角處蔓延生長的白發，笑聲淒涼了許多，像是哀歎像是惋惜，道：“既然皇後幽閉，那麽六宮之事便無人主理了，皇帝之意該如何？”
乾坤垂下眼眸，將深邃陰鬱的目光漸漸隱藏，和柔道：“寧貴妃曾侍奉孝順皇後，她料理過宮務，還算悉心些，先讓她暫攝吧。”
仁後卻輕輕一嗤，她的笑意渺然，如若雲煙，道：“麗貴妃和她阿瑪能幹過了頭，這樣的人心性狡黠，聲名狼藉，寧貴妃嘛，她出身卑賤，皇帝放心將事務交給她主持？”
乾坤的眼光有一瞬的惘然若失，垂頭歎氣，很快便挺立腰身，硬著聲色，道：“寧貴妃雖然來自包衣，素日卻拔尖要強，不輸大族氣勢，她自料理宮務，施恩上下，左右逢源，不再是皇後在位時懲嚴苛待了。”
仁後微眯了雙眼，她極力抿去蒼白的唇，輕笑道：“麗貴妃你看不上，寧貴妃出身又低，勉強抬舉了她，也隻是權宜之策。”
乾坤的聲色一如刀劍一般穿膛而過，冷入肺腑，道：“權宜之計，不急一時，這要看皇後思過如何，若她有出息懂得循規蹈矩，那兒子便寬恕了她，若她任性尖酸，無端頂嘴，兒子一樣不肯允她出來。”
仁後無奈地笑了笑，她久病纏身，隻覺渾身有冷風衝湧，穿梭衣衫，打得鬢處的絲絲白發黏膩在臉，道：“好歹皇後是仁帝賜你的側福晉，她娘家有罪，是她娘家的事，與她無幹，皇帝就算嚴懲皇後，也要顧念仁帝恩麵。”
乾坤冰冷蹙眉，張牙舞爪的怒意愈發飛揚，道：“仁帝不僅賜了她，還賜了孝順皇後、麗貴妃、恭嬪，怎麽這些人能安常守分，恪盡妾責，而皇後卻偏執乖戾呢？”
仁後念及多年舊事，頰上虛萎的容色頓然慈和豐潤了些，歎道：“人老了，便總能想起過去的事，這幾天在夢中我常常夢見仁帝，他一臉威嚴聲聲逼問，責怪……”
乾坤雙目清寒，隱忍的怒意驟然爆發，握緊的手便突然鬆開喝止，怒厲道：“皇額娘！您是病糊塗了！仁帝若魂魄有知，看到如今時和歲豐，河清海晏，他一定會感念兒子功德，也一定會。”
仁後懊惱地搖首擺手，她不自覺地掩唇，鼻腔處發出悶悶的響聲，像陰雲藏有悶雷似的沉窒，道：“是皇額娘糊塗了。”
乾坤瞟過一眼神色慌張的仁後，語中更帶了怨氣不滿的怒意，道：“兒子能有今日，多虧了皇額娘替兒子苦心孤詣，掃清黨羽，兒子也盡心孝敬皇額娘，從未有過忤逆之心，日後還請皇額娘謹言慎行，既然皇額娘思念仁帝，這個月正好是仁帝忌日，兒子會著人替皇額娘上香。”
桂姑姑伺候多年，何曾見過乾坤這副冷峻模樣，道：“仁後仔細身子，您不必憂心前朝，人人都有福氣，您的福氣就是好好養身子，旁的事不要過問了。”
仁後顫抖著一截枯槁手臂，青筋凸起的十指冷冷指著乾坤遠去的背影，不覺淚水潸然而落，道：“皇帝薄情寡性，比從前……從前仁帝在時還要厲害，皇帝殘殺手足，暗害兄弟，母子失和，兒女離心……我怕……有一天皇帝會落下千古罵名。”
桂姑姑哭紅了眼睛，一麵撫著仁後的胸口，一麵含笑寬慰，道：“皇上不會的，仁後不必操心，您好好養養身子。”
這一日中午日光正盛，翠竺正坐在院中低頭縫補一件衣裳，秋檀與趙得海拾掇院落窗椅，皇後便將一顆顆楠木珠子穿成一串佛珠放在手心撚動，摩挲著久了那珠子也光滑細膩了些，不再是生疏滯澀。
突然耳邊傳來陣陣鞭炮劈裏啪啦的聲音，驚擾了園中安和的清淨，震飛了樹枝上引頸交談的鳥雀，皇後笑著拾起一枚鎏金累絲繡蜂蝶爭豔香囊，上繡的彩蝶是皇後自閨閣中最喜的，一針一線盡是思念情腸，便皺眉道：“今兒是什麽日子，怎麽外麵這麽熱鬧。”
趙得海側耳細聽，便頓了頓神色，揚唇道：“也不是什麽好日子，不過是園外有人家娶親罷了。”
皇後緩目頷首，不再多言，園外伸長的青鬆嶙峋，山巒疊翠，將稀疏影淡的日光投射在皇後的額上，斑駁著枝葉茂密間的碎影，極目遠眺京城，隻見綿延重疊的山勢遮天蔽日，如碧青色的蜿蜒屏障，掩映著淩空高聳的雲霄。
清淨園四周樹林蔥蘢，筆直參天，既有雲霧泉露，溪流淋漓，又有野花芬芳，猿鳴悲啼，曲徑通幽，禪深花木，雅致僻靜，秀麗宜人。
皇後隻穿了一件碧波色雲紋氅裙，寬大的裙擺遮掩住了微微隆起的小腹，鬢上飾了幾支犀玉簪子，未施粉黛，淺掃春眉，臉色一如既往地蒼白虛弱，她眼見鬱鬱蔥蔥的青鬆翠柏，不由得將滿腹的淒惶化作縷縷輕煙消散，笑道：“這算一算來到清淨園快十天了，天氣清淨，光明者也，無瑣事繁吵，耳目清明，果然使人身心愉悅。”
皇後話音剛落，翠竺便抖動著手裏的枕褥輕撣灰土，笑道：“這幾日天氣好，奴才想曬一曬被子，秦世海吩咐人送來的被褥都是潮的，還一股黴味，直嗆人鼻子。”
趙得海心底一酸，他彎身拾起一把掃帚掃地，歎息道：“宮中小人最會見風使舵，眼瞧著皇後主兒失勢，就這麽作踐咱們。”
皇後柔和含笑，手勢輕緩地沏了一盞花茶，道：“偷奸耍滑之人比比皆是，何苦為了區區小事而動了氣呢？既然被子潮了，拿出去晾一晾就是了。”
秋檀叉腰立在一旁，滿臉生氣地絮絮叨叨，道：“不止呢，昨兒夜主兒說口渴了想喝點熱水，我便去廚房燒，誰巧這兒的管事公公不僅不讓我燒水，還讓喝涼水對付下，我說皇後主兒身懷有孕，豈知他的脾氣更大，頭也不抬地便走了。”
趙得海聞言吃驚，險些把掃帚氣摔在地，怒道：“有這樣的事？主兒為何不早告訴奴才，奴才上去一個巴掌招唿，好好給主兒出出氣。”
皇後手捧一卷《孟子》在懷，她低頭啜了一口茶，茶香清冽似她臉上淡薄的笑紋，道：“算了，隻是沒有熱水，喝點溫水就好了，何必與人起爭執呢。”
秋檀猶自不解氣，嘴中的抱怨之語也愈發多了，噘唇道：“皇後主兒就是慈悲心腸，才任由這幾個人暗中使壞，今兒早上的粥都隻給了一點，人人連一碗都不到，還是竺姐姐找沈玉魁吵了頓，才肯多盛了些。”
皇後的氣色枯黃萎暗，多日來不曾仔細用膳，越發日漸消瘦，冷淡道：“我素來進得少，往後這粥水點心還是少拿些，免得與人費口舌之爭。”
秋檀嘴上雖不肯讓人，麵上卻笑得安然若素，道：“嗻，奴才是忿不平，從前皇後主兒馭下何等寬厚，從未嚴懲過他們，這才幾日便這般淩辱主子，蹬鼻子上臉。”
皇後的蛾眉將她的輪廓勾勒得十分清冷，道：“時過境遷，從前再好，一個不好便都是不好，曆經得久了才能見到人心的真偽。”
秋檀氣得雙唇哆嗦，銀牙緊咬，道：“主兒說的是，可……皇上不曾下旨廢後，他們……他們居然這樣慢待，豈有此理！”
皇後的笑意愈發淡薄，隻淺聲道：“好了，喜怒勿形於色，知道就行了。”
金燦燦的陽光穿過茂密斑駁的樹林投射進來，薄薄的照在人的身上，似一層輕薄的柔紗，細細綿綿。屋子裏的黃梨桌案上供著一尊白瓷觀音，寬額豐腴，麵目慈善，慈祥端莊，捏花一笑，襯著流光溢彩，金輝熠熠的日光顯映著仁懷的慈悲之態。
皇後在觀音座前燃著三支檀香，再三叩首，頂禮膜拜，那檀香氤氳，嫋嫋如霧，淡渺輕薄，似乎人間的一切悲苦在菩薩麵前都不值一提。
翠竺用一塊素白色毛巾擦拭著桌椅板凳，溫和的語氣中含著三分俏皮，道：“主兒若心煩，平日上上香也好，就當紓解心結了。”
皇後將三支檀香舉過頭頂，默念了三遍阿彌陀佛，緩目道：“來了這十幾日，我心裏一直思念兩個孩子，瑞殷、瑞惖文靜不如瑞懃機警，沒娘照顧的孩子或許會吃虧。”
翠竺的聲聲歎惋中不免多了些寬慰之意，便道：“主兒多慮了，九皇子乃是嫡子，誰敢對他如何？”
皇後的憂傷從眼角蔓延至心上，更不忍含淚低頭，道：“正因為他是嫡子，我才擔心一些，那些人深具豺狼虎豹狼之性，為了爭奪皇位什麽事做不出來。”
翠竺放下毛巾忙挽住皇後微微顫動的雙肩，柔軟的語氣中帶著幾分堅定，道：“既然皇上有旨，那她們便不敢明目張膽地對嫡子下手，且您畢竟還是中宮，不得不忌憚一些。”
皇後雙手合十，她將唇角的笑勾成一縷溫和，柔聲道：“我已遠離是非之地，想來是非也不會尋上我，我別無所求，隻願瑞懃、瑞殷、瑞惖能夠平安健康就是了。”
突然隻聽一聲嘎吱響，園中木扉環扣應手而開，卻見趙得海陪著一位五十左右的宮裝婦人，那婦人言辭周整，頗有規矩，她外穿一件暗青色緞織掐花對襟褂裙，眉目慈和，笑容可掬。
皇後手遮額頭，目光微滯，一時還看不清是誰，聞聽秋檀撂下手中針線，不由地脫口而出輕聲唿喚，道：“桂姑姑！您怎麽來了。”
桂姑姑徑直朝裏屋走去，她先行雲流水般地施了大禮，含笑道：“皇後主兒清安萬福，奴才是奉旨專程來探視主兒的。”
皇後喜出望外，忙伸手牽過她的手，吩咐道：“翠竺，快去斟盞茶來，姑姑一路風塵，先歇歇腳進口水吧。”
桂姑姑仔細打量了皇後一番，見皇後腕骨清瘦，語聲微微帶有哽咽，道：“水倒不必了，皇後主兒您臉色不好，身子也愈發憔悴，才十幾日功夫竟然瘦了許多。”
皇後兀自撫了下愈見清臒的臉頰，笑道：“是夏日炎熱，我身子不好，進食又清減。”
桂姑姑麵帶憂心忡忡之意，悲戚道：“您受得了可腹中皇嗣能受得了麽？您是中宮，受這麽大委屈真是不該，皇後主兒您素來心軟，是不是沈玉魁給您伺候不周？”
皇後如常溫婉，眼角處更似有一絲清苦之笑，於是道：“不關他的事，是我想念孩兒，不思飲食。”
桂姑姑撫著鬢上的絨花銀飾，笑容和婉的如一陣春風拂麵，道：“九皇子一直養在皇上身邊，起居飲食由皇上親力照顧，十三皇子還小便先交由阿哥所，得了閑勳主兒、恭主兒也會伺候一二。”
皇後微微撫胸，眼中依然含著朦朧的笑色，道：“皇額娘身子可好？咳疾還犯麽？皇額娘遣你過來，想必是有事交代吧。”
桂姑姑環顧四周，便溫和頷首，道：“皇後主兒慧智，也沒什麽要緊事，仁後雖身在病中，一心倒還惦記著主兒，這不命奴才送些東西。”
皇後垂目相望，便生了微微疑惑之心，卻見桂姑姑攤開了米黃色包袱，一樣一樣地取出來，笑道：“皇後主兒雖是思過，吃的用的卻也不能虧待，這些東西是仁後恩賞給您補身用的，清淨園雖破舊簡陋，但您到底是中宮，外人瞧見了不像樣子，算一算主兒這一胎該兩個月了，這些燕窩、人參、鹿茸、雪蛤最宜安胎補氣用。”
皇後輕輕垂首答允，道：“謝仁後關懷，謝姑姑辛勞。”
桂姑姑一樣樣地列開來擺在桌上，福身道：“主兒見外了，還有黃禦醫替主兒配好的藥，這幾味藥奴才仔細著人瞧了，是好藥不假，主兒放心煎服是了，還有有孕之人飯後嘴苦，奴才帶來了幾盒蜜餞點心，有果脯、桂圓、酸梅、荔枝，主兒用過了膳壓一壓就是了。”
皇後攙著翠竺的手臂，欠腰道：“多謝皇額娘為我費心，我離宮匆忙，不曾服侍皇額娘湯羹碗盞，倒讓皇額娘日夜掛懷我，是我的不是。”
桂姑姑的神色微微一僵，便侍候皇後坐下，歎息道：“主兒客氣，仁後雖在病疾之中，卻始終惦念著皇後主兒，隻是……隻是仁後雖與皇上是母子，卻不如幼時那般親密，有些事仁後也無能為力。”
皇後眼眸酸澀，卻硬生生止住滴滴淚意，道：“我怎敢責怪仁後，仁後恩澤，畢生難忘，是我家族不爭氣，惹怒了天子威嚴，才罪延至此。”
桂姑姑欲言又止，淡淡的笑容隱隱有些於心不忍，道：“主兒是聰慧玲瓏之人，自然懂得仁後心思，朝政之事豈是六宮婦人所能深究的呢，皇上對主兒頗為嚴厲，也是愛重主兒的緣故，希望主兒不要對皇上心存芥蒂，人一旦有了芥蒂很難再相處，就是親友都難，莫說夫妻了。”
仿佛有森冷鐵硬的風生生刮著皇後眼眸，心中的恨意又不敢輕易顯露，隻道：“皇上一貫雷厲風行，我又豈敢對天威心存質疑，皇上幽閉於我靜心思過，已是格外優容。”
見四下無人，桂姑姑用力按一按皇後的手，似是寬慰，更似叮囑，道：“聖意奴才不敢置喙，可……可皇上對主兒的家人是有些心狠，主兒也不必揪心，聽禦前的人講承恩公大人上幾日已到了璦琿，皇上仁厚，隻允承恩公大人安頓一些文職庶務，並未多加刑罰，眾人也念及是皇後主兒親父，畢恭畢敬，倒也謙和。”
皇後相望含笑，心中的忐忑更減了一分，欣然笑道：“阿瑪能在璦琿有所作為，也是一番好事，星盈和彥霖呢？彥霖年紀還小，最受不得車馬顛簸之苦了。”
桂姑姑見皇後顰蹙蛾眉，愁容深鎖，便道：“小姐和公子倒好，不必主兒記掛，從主兒到清淨園幽居這半個月來，皇上盛怒未減，連提都不許旁人提一句閑話，輕則掌嘴，重則發落，眼下六宮之事交由寧貴妃主持，她素來與主兒不和，主兒身在清淨園中，要小心提防。”
趙得海心有疑惑，忍不住道：“那日園中似乎有鞭炮聲，是在慶賀寧貴妃之喜麽？”
桂姑姑微微歎一口氣，那笑紋掩映下更添了幾絲不屑，道：“怎會？主兒不知，是皇上將趙親王立為太子了，那日宮裏宮外慶賀之聲熱鬧非常，景仁宮足足添了五倍賀喜，皇上喜上添喜又把和碩額駙安嶽的女兒嘉穆瑚覺羅氏賜給趙親王為福晉，可謂雙喜臨門。”