秋來大雁遠飛，北風習習，吹得那院旁一株梧桐空枝簌簌有聲，榮妃曾經盛寵一時，長春宮更是簷牙彩繪，殿宇縵迴，如今卻是花草衰敗，落葉成堆，無人問津。
皇後才邁進中殿，乍見殿內淒涼荒蕪，一應的供典擺件、描金器俱皆被撤下，喊了幾聲卻連個人都沒有，皇後與蕊桂不覺有些心驚。皇後畏寒撂下手爐便伸了手，手指輕撫之處，無不積了一層厚厚的塵灰，二人忍不住被嗆咳嗽了兩嗓。
榮妃蜷縮在內殿一角，她衣衫整齊，容顏也不甚淩亂，細看之下眉眼幹涸深陷，神色枯槁，毫無生氣，蕊桂替皇後搬了一個圓凳，且在凳上鋪了一塊幹淨手絹，眉目恭順地請了皇後入座。
皇後凝神掩鼻，不覺感慨含笑，道：“從前長春宮門庭若市，笑語相和，如今卻是庭院寂寞，朱門緊鎖。”
榮妃的嘴角輕輕向上飛揚，帶著一副淩厲跋扈的樣子，冷肅道：“你……是你！我們母子淪落如此下場，都是你！”
皇後眉黛輕挑，不以為忤，她環視著長春宮的雕梁畫棟，簷壁丹牆，笑道：“我記得妹妹從前喜歡賞《南柯一夢》那出戲，的確如此，善惡到頭，確實如南柯一夢，空歡喜一場。”
榮妃凜冽著雙目，突然兇惡憤慨，暴怒起來，道：“你今日前來是與我說戲的麽？”
皇後含笑晃頭，鬢上的點翠珠飾輕盈搖曳，道：“不到精妙絕倫，扣人心弦之時，我都不知這出戲講得是什麽？就好似從前你溫和柔懦，含悲忍辱，如今手腕陰毒，步步為營，就好似你阿瑪被處死，全族被流放，七皇子、五公主被抱走，三皇子嘛……”
榮妃乍然聞聽，猱身就要撲上來撕扯皇後衣衫，蕊桂一把攔住反推了她，將她撞倒在地。榮妃煎熬著心血，已是瘦骨嶙峋，幹瘦透了，她露出的一節手臂，似一枝枯柴朽木一般，隻掙紮著唿喊，道：“三皇子怎麽？皇上將三皇子怎麽了？”
皇後氣定神閑，藐視著她消瘦萎靡，狼狽不堪的模樣，道：“三皇子隻能作繭自縛，自食惡果。”
榮妃仰頭揚眉，唿吸濁重而變得冷哼，道：“很好！皇後，那你呢？這一切都是你的手段吧。”
皇後捂著掐絲琺琅景泰藍手爐，婉轉的笑了笑，道：“我能有何手段？從前我不爭不奪，看著你們互相纏鬥，不想孝順皇後一薨，鬥著鬥著，偏鬥到我身上，我也隻能竭力奉陪。”
榮妃的神色冷然驚變，繼而輕蔑，道：“你敢說皇上為何厭棄珍妃，還不是你在皇上麵前讒言寵惑，誹謗告狀麽？在這紅牆翠瓦中，別把自己說得如此清高潔淨，你不是出塵不染的蓮花，做不到清白坦蕩！”
皇後蹙額皺眉，笑意幽婉，道：“若是初心未改，多應此意須同，即便淤泥纏繞，心依舊是潔白純淨。”
榮妃的聲音清冽冷淡，如蕭條的寒秋，道：“你今番而來，不隻是告訴我這些吧？”
皇後的靨上笑容愈發濃豔，便附身盯著她渾濁的眼光，道：“妹妹果真聰明過人，連太子的脈案都能被妹妹吩咐人撕掉，還有什麽不能的呢？”
榮妃屏息片刻，忙淒然一笑，道：“你……你胡說什麽？不是……不是我！”
皇後似含了無盡的恨意，道：“王澤溥到了景山為何下落不明？你著人撕掉的幾頁恰恰是太子患疾最重的那幾頁，你在藥中使了什麽好手段？才讓太子魂歸西天呢？”
榮妃的神情悲慟癲狂，她的聲音冷峻淒厲，道：“你既然能查出來，何苦再來問我？”
皇後厭惡地望向她一張憤怒驚懼的麵孔，冷戾道：“榮妃，我在潛邸看著太子長大，他那麽聰慧勤學，一聲一聲榮娘娘的喚著，你為何要狠心下此毒手？”
榮妃頰上的淚如秋雨一般潸潸垂落，她縱撲著身子緊緊攥住了皇後手腕，厲聲道：“因為他是太子！他做了太子那我的兒子呢？皇上一登基，便開始殺戮兄弟，我還有兩個兒子，我不得不為兒子的性命思慮！”
皇後心中湧現一陣不忍，很快便剛冷了心腸，道：“太子仁德，他怎會做出同室操戈，弑殺手足之事？”
榮妃怒極反笑，那笑聲如魑魅，眼窩下映出深深的酸楚，道：“皇後，你就是不願相信！那皇上呢？從前皇上囅然而笑，眉眼溫柔，如今呢？稍有差池，就是屠戮九族！”
皇後的思緒飄飛在從前的時光中不忍自拔，昏暗的光影下將她的麵容襯得黯淡無光，道：“繁春，有時迴想當年在潛邸，與你同在一簷，朝夕相處，那些日子恍惚還在昨天，可一眨眼卻是夢幻泡影，鏡花水月。”
榮妃的麵孔愈加猙獰，她漸漸含淚帶笑，鬆開了握緊的手，道：“若還似在潛邸時一般天真，能不能活到今日都無人可知，保瑞愆為太子的折子是你攛掇人呈上的吧，要不是那幾道折子，皇上何故對我如此厭惡！”
皇後依舊恭謹著眉目，便道：“僅僅因為幾道折子麽？你阿瑪與淑慶公主勾連，早已觸犯皇威，皇上沒將馬佳氏一族全部斬首，已是格外優容。”
榮妃的眼中盡是怨毒之色，她厲聲疾唿，暴怒揮著手指，道：“馬佳氏一敗塗地，還不是你與你阿瑪的功勞，瑞愆文武雙全，頗立戰功，是你們這群蠅鼠之輩在背後兩麵三刀，設圈使壞！”
皇後遽然冷冷地打斷她，道：“沒人想害你們母子，是你自己唆使人冤枉我！”
皇後緩緩起身，她冷傲揚眸，沉肅的聲音從嘴角溢出，道：“汙蔑盜竊，散播謠言，聯絡廷臣反對立我為繼後，也是你的傑作。”
榮妃忍淚悲慟，胸口的氣息不停地起伏，道：“不錯！是我！憑什麽你能做得了皇後？而我不能呢？你半生無子，我卻為皇上生育三子一女！我也是出身世家呀！”
皇後柔和了剛硬的眸色，撫鬢道：“繁春，有時人世間的事你越執著，卻越說不清，就好像從前你我親密無間，如今卻是你掎挈伺詐，羅織構陷。”
榮妃的眼裏淚水滾滾，衣襟上皆是淚水，她蓄了一眼吃驚疑惑，道：“我是讓畢德子陷害你，但我並沒有以他的父母兄弟做要挾！還有那藥……藥也不是從太醫院拿的，是我阿瑪托人捎進來的！還有你懷九皇子時，從肩與上摔下，不是我做的！為何偏偏懷疑我？還有……還有我從沒指使過英桂毒害九皇子！”
榮妃仰麵痛哭便呆坐在地，狠狠掰著如春蔥般的指甲，哭道：“我一直惦記瑞忢和端靖，還有什麽心思去害人？還有……還有我也是聽李太醫說煦嬪那一胎壓根保不住，才設下殺心的！”
皇後麵色自若平靜地瞥向她，剛才滾燙的淚逐漸變得冰涼，道：“無論如何，你謀殺皇嗣，設計陷害我，已是死路一條。”
榮妃枯瘦的手臂泣血捶膺，狠狠鑿胸，她笑得幾乎癲狂，淚和悔交織著打濕了她的眼眸。
皇後平淡抬眉，便長噓一口氣，那氣息泛著霜寒形成一縷白霧，和緩道：“皇上已下旨賜死，晚些時候，順喜公公便來取你性命了。”
有一瞬間的寧靜，空氣凝結仿佛會令人窒息，榮妃笑中帶淚，淚中含笑，身子止不住顫抖，道：“月姐姐，終究是我對不起你，那年瑞澤歿了，也是你在床前照顧我……”
皇後溫柔地笑了笑，如一抹輕淡的霧靄山嵐，朝雲晨露，婉言道：“十幾年了……你放心去吧，三皇子大了，我會替他開口，擇一位賢惠福晉。”
榮妃緊閉雙目，含笑頷頭，過了半晌她沒有失聲垂哭，隻笑著撫弄鬢上珠花，一如當年初入潛邸時的清秀模樣。
皇後出來時已近中午時分，她迴望著四周的草木荒蕪，淒涼之景，不禁想起了許多往事，偶有一聲聲的哀鳴縈繞在耳，舉目卻見天上南飛的大雁，便落淚道：“人歸落雁後，思發在花前。”
趙得海忙攙著皇後胳膊，彎腰歎氣，道：“主兒怎麽坐了這麽久？奴才還替主兒擔心，怕……”
蕊桂見皇後眉色沉暗，神色不豫，便含著從容的笑，道：“垂暮之人，主兒與榮主兒聊了一些過去的事兒。”
皇後低下溫婉清和的側臉，她沙啞著喉嚨，惋惜道：“繁春……繁春她爭了一世，臨死了倒也可憐。”
趙得海依舊低垂著眼，道：“是可憐，可為了可憐去陷害旁人，倒不那麽可憐了，隻剩下可恨。”
皇後的目光平靜，隻在頰上生了鬱鬱的深墨色，道：“大約是可恨之人必有可憐之處吧。”
趙得海的神色一如往常淡漠，頷首道：“順喜公公帶著白綾來了，得知主兒與蕊姑姑在裏麵，便候在拐角處，奴才這就招唿他過來。”
順喜低垂著眉眼恭在皇後跟前，道：“皇後主兒清安萬福。”
順喜見皇後鬱悶沉靜，不為所動，便道：“奴才奉命，取白綾、匕首、毒酒，令榮主兒自選一樣，這兒晦氣，請皇後主兒早些迴宮。”
皇後駐足觀望，垂下一彎纖長的眼睫，道：“知道了，你去吧。”
順喜忙揮了揮手，幾個人腳步輕快地朝長春宮走去，蕊桂帶著雲霞一般的梨渦顏色，笑道：“這天兒涼，奴才迴去替主兒燉一碗冰糖雪梨潤肺，還有前兒主兒說去凝春園撿一些桂花，奴才挑了幾個罐子，這就陪主兒去。”
皇後把懷中的手爐交到趙得海手中，含了低微窸窣的聲音，道：“我乏了。”
不等話說完，卻聽遼闊悠長的高聲響徹六宮，震得梧桐樹上交頸取暖的鳥雀展翅驚飛，道：“榮妃主兒歿了！”
隻在一瞬，許是雲卷雲舒，秋寒畏冷，皇後的眼中竟閃過一滴晶瑩的淚光。
一路上皇後寂寥無聲，隻手擦著眼窩瑩瑩的淚，迴到鹹福宮，皇後便坐在繡架旁，靜靜地穿針引線。
到了傍晚，乾坤照例過來陪她用膳，一頓飯二人皆是相默無言，乾坤低頭攪著碗中瑩瑩閃光的參湯，鎏金小匙碰在碗璧發出叮叮的聲響，道：“聽順喜說，皇後去看榮妃了？”
皇後的沉靜目色中有一瞬微冷的光，她唇上的笑意稀疏寡淡，道：“是，畢竟相處了十幾年，生前就是再有錯，也該釋然了。”
乾坤麵色漸漸停緩，慢慢啜著一口沙參銀耳粥，徐徐道：“皇後慈悲憐憫。”
皇後凝神抿了一匙棗脯，笑得一臉和婉，道：“榮妃生前最放心不下的，除了她的三個兒女，便是三皇子的婚事，五公主、七皇子都有人撫養，隻是三皇子……”
乾坤微微抬眼，他的氣息變得綿長而沉悶，冷冷道：“三皇子大了，不需要撫養。”
皇後含著一叢薄薄的笑色，伸手夾了一塊梨花片擱在碗中，道：“是不需要撫養，可三皇子十四了，皇上該思慮他的婚事。”
乾坤將手中的鏨金嵌白玉筷子重重一撂，觸碰琺琅彩鬆鶴竹紋小碟抖著陣陣清脆破裂聲，冷凜道：“他這個不肖子孫！娶不娶能有什麽？”
皇後引袖低唿，鬢上的蝶紋翠飾清脆震顫，道：“皇上！”
殿中熏香綿延，光影幽然，乾坤撚動著腕上一串赤金翡翠珠子，清肅道：“好了皇後，朕答允你是了，這瑞愆相貌英俊，卻亢心憍氣，還需師傅悉心約束，耐心管教。”
皇後端正了目色，她平視著乾坤黯淡的眸光，道：“是皇上嚴詞厲色，不喜歡做慈父罷了，三皇子畢竟還小，一時心性不定也是有的，皇上不該厚此薄彼，抉瑕掩瑜。”
乾坤舒了口氣，含著縹緲朦朧的笑意，道：“如你說來，朕記得先前內務府總管和爾克卓有一個女兒，與三皇子倒也般配。”
皇後澄澈的瞳孔微微一緊，疑道：“和爾克卓？他曾因為貪汙受賄被仁帝革職，這樣人家的女兒，豈不拖累了三皇子？”
乾坤的眉上似有一絲淡淡的怫然，道：“依皇後之見是有合適的人家麽？”
皇後垂眸撫鬢，唇舌上卻換了更婉轉的聲色，道：“皇上的兒子，皇上做主是了，隻是那罪臣之女，說出來倒不那麽中聽，這些事奴才也不懂，但請皇上仔細斟酌。”
乾坤夾了一碟火腿絲輕輕抿下，道：“既然皇後不願意，朕就把榮興的女兒烏拉那拉氏指給三皇子為福晉，她生前一直想借烏拉那拉氏的風，扶搖直上，朕也成全她。”
皇後蕩漾在唇上的笑意宛如春風迎麵，道：“大皇子的福晉是蒙古烏梁罕部郡王之女烏梁罕氏，門第也好，若三皇子娶了一個罪臣的女兒，恐怕朝堂上也會議論紛紛。”
乾坤軒眉輕揚，便顰起低鬱冷漠的神情，道：“難道馬佳氏不是罪臣麽？他的外祖父與叛賊逆臣串連沆瀣，朕將他生母賜死，生母的族人盡數流放，是給了瑞愆的顏麵，不讓其受罪婦逆臣所波及連累。”
皇後婉順對眸，那笑靨比剛才更綿綿，道：“奴才不敢質疑皇上天威。”
乾坤舉杯停箸，便帶了一絲狠毒戾氣，道：“皇後，榮妃伺候了朕十幾年，不是朕刻薄寡情，是人心難測，複雜易變，變得讓人捉摸不透。”
皇後定睛一瞥，吟吟道：“兩草猶一心，人心不如草，以利交者，利窮則散，古往今來，皆是一樣。”
皇後淺笑無言，她將袖中一盞紫銅手爐撂放桌上，顧自飲了湯。乾坤凝眸片刻，便道：“明日巡幸壩上秋獮，宮中的事都安頓好了麽？”
皇後揀了一塊蟹肉含在口中，笑道：“一切安頓好了，年幼的皇子，由黃貞顯、張永清、蘇鈺等侍候，隨行之人除了幾位成年的皇子外，皇上預備傳誰去？”
乾坤手剝著螃蟹，用一枚細挖取出蟹黃吃下，含笑道：“芷貴人吧，她唱的歌好聽。”
皇後盛了一碗蛋花肉丁螃蟹羹端至乾坤眼下，她柔和甩袖，頰上凝了一波清笑，道：“也好！聽說皇上還許了大皇子一同巡幸？”
乾坤唇齒冷笑，微薄的唇角淩飛揚，便放下蟹黃，道：“皇後的耳朵倒不閑著呀！”
皇後揚起一張玉淨笑靨，遞過一塊方巾拭唇，道：“並非奴才窺探竊聽，是內務府上的文表中報了大皇子的名字，奴才便鬥膽猜了幾分。”
乾坤舀著一匙螃蟹羹，輕輕吹了吹含笑進下，道：“這瑞恿雖然早年行事不檢，卻知錯能改，如今磨礪得性子和順，敦厚知禮，不再是無知妄為的年少小子了。”
皇後笑著喝了一盞決明菊楂茶，道：“恭喜皇上，大皇子蒙璿貴親王悉心撫育，才如此賢德溫厚，是皇上之福。”
乾坤將碗中的沙參銀耳一飲而盡，唏噓道：“畢竟是朕的長子，朕不忍苛待。”
這頓飯乾坤吃的沉悶，皇後也無甚胃口，隻草草用完了粥點，慢慢啜著茶水看著翠竺、秋荻收拾碗筷。
皇後才邁進中殿，乍見殿內淒涼荒蕪，一應的供典擺件、描金器俱皆被撤下，喊了幾聲卻連個人都沒有，皇後與蕊桂不覺有些心驚。皇後畏寒撂下手爐便伸了手，手指輕撫之處，無不積了一層厚厚的塵灰，二人忍不住被嗆咳嗽了兩嗓。
榮妃蜷縮在內殿一角，她衣衫整齊，容顏也不甚淩亂，細看之下眉眼幹涸深陷，神色枯槁，毫無生氣，蕊桂替皇後搬了一個圓凳，且在凳上鋪了一塊幹淨手絹，眉目恭順地請了皇後入座。
皇後凝神掩鼻，不覺感慨含笑，道：“從前長春宮門庭若市，笑語相和，如今卻是庭院寂寞，朱門緊鎖。”
榮妃的嘴角輕輕向上飛揚，帶著一副淩厲跋扈的樣子，冷肅道：“你……是你！我們母子淪落如此下場，都是你！”
皇後眉黛輕挑，不以為忤，她環視著長春宮的雕梁畫棟，簷壁丹牆，笑道：“我記得妹妹從前喜歡賞《南柯一夢》那出戲，的確如此，善惡到頭，確實如南柯一夢，空歡喜一場。”
榮妃凜冽著雙目，突然兇惡憤慨，暴怒起來，道：“你今日前來是與我說戲的麽？”
皇後含笑晃頭，鬢上的點翠珠飾輕盈搖曳，道：“不到精妙絕倫，扣人心弦之時，我都不知這出戲講得是什麽？就好似從前你溫和柔懦，含悲忍辱，如今手腕陰毒，步步為營，就好似你阿瑪被處死，全族被流放，七皇子、五公主被抱走，三皇子嘛……”
榮妃乍然聞聽，猱身就要撲上來撕扯皇後衣衫，蕊桂一把攔住反推了她，將她撞倒在地。榮妃煎熬著心血，已是瘦骨嶙峋，幹瘦透了，她露出的一節手臂，似一枝枯柴朽木一般，隻掙紮著唿喊，道：“三皇子怎麽？皇上將三皇子怎麽了？”
皇後氣定神閑，藐視著她消瘦萎靡，狼狽不堪的模樣，道：“三皇子隻能作繭自縛，自食惡果。”
榮妃仰頭揚眉，唿吸濁重而變得冷哼，道：“很好！皇後，那你呢？這一切都是你的手段吧。”
皇後捂著掐絲琺琅景泰藍手爐，婉轉的笑了笑，道：“我能有何手段？從前我不爭不奪，看著你們互相纏鬥，不想孝順皇後一薨，鬥著鬥著，偏鬥到我身上，我也隻能竭力奉陪。”
榮妃的神色冷然驚變，繼而輕蔑，道：“你敢說皇上為何厭棄珍妃，還不是你在皇上麵前讒言寵惑，誹謗告狀麽？在這紅牆翠瓦中，別把自己說得如此清高潔淨，你不是出塵不染的蓮花，做不到清白坦蕩！”
皇後蹙額皺眉，笑意幽婉，道：“若是初心未改，多應此意須同，即便淤泥纏繞，心依舊是潔白純淨。”
榮妃的聲音清冽冷淡，如蕭條的寒秋，道：“你今番而來，不隻是告訴我這些吧？”
皇後的靨上笑容愈發濃豔，便附身盯著她渾濁的眼光，道：“妹妹果真聰明過人，連太子的脈案都能被妹妹吩咐人撕掉，還有什麽不能的呢？”
榮妃屏息片刻，忙淒然一笑，道：“你……你胡說什麽？不是……不是我！”
皇後似含了無盡的恨意，道：“王澤溥到了景山為何下落不明？你著人撕掉的幾頁恰恰是太子患疾最重的那幾頁，你在藥中使了什麽好手段？才讓太子魂歸西天呢？”
榮妃的神情悲慟癲狂，她的聲音冷峻淒厲，道：“你既然能查出來，何苦再來問我？”
皇後厭惡地望向她一張憤怒驚懼的麵孔，冷戾道：“榮妃，我在潛邸看著太子長大，他那麽聰慧勤學，一聲一聲榮娘娘的喚著，你為何要狠心下此毒手？”
榮妃頰上的淚如秋雨一般潸潸垂落，她縱撲著身子緊緊攥住了皇後手腕，厲聲道：“因為他是太子！他做了太子那我的兒子呢？皇上一登基，便開始殺戮兄弟，我還有兩個兒子，我不得不為兒子的性命思慮！”
皇後心中湧現一陣不忍，很快便剛冷了心腸，道：“太子仁德，他怎會做出同室操戈，弑殺手足之事？”
榮妃怒極反笑，那笑聲如魑魅，眼窩下映出深深的酸楚，道：“皇後，你就是不願相信！那皇上呢？從前皇上囅然而笑，眉眼溫柔，如今呢？稍有差池，就是屠戮九族！”
皇後的思緒飄飛在從前的時光中不忍自拔，昏暗的光影下將她的麵容襯得黯淡無光，道：“繁春，有時迴想當年在潛邸，與你同在一簷，朝夕相處，那些日子恍惚還在昨天，可一眨眼卻是夢幻泡影，鏡花水月。”
榮妃的麵孔愈加猙獰，她漸漸含淚帶笑，鬆開了握緊的手，道：“若還似在潛邸時一般天真，能不能活到今日都無人可知，保瑞愆為太子的折子是你攛掇人呈上的吧，要不是那幾道折子，皇上何故對我如此厭惡！”
皇後依舊恭謹著眉目，便道：“僅僅因為幾道折子麽？你阿瑪與淑慶公主勾連，早已觸犯皇威，皇上沒將馬佳氏一族全部斬首，已是格外優容。”
榮妃的眼中盡是怨毒之色，她厲聲疾唿，暴怒揮著手指，道：“馬佳氏一敗塗地，還不是你與你阿瑪的功勞，瑞愆文武雙全，頗立戰功，是你們這群蠅鼠之輩在背後兩麵三刀，設圈使壞！”
皇後遽然冷冷地打斷她，道：“沒人想害你們母子，是你自己唆使人冤枉我！”
皇後緩緩起身，她冷傲揚眸，沉肅的聲音從嘴角溢出，道：“汙蔑盜竊，散播謠言，聯絡廷臣反對立我為繼後，也是你的傑作。”
榮妃忍淚悲慟，胸口的氣息不停地起伏，道：“不錯！是我！憑什麽你能做得了皇後？而我不能呢？你半生無子，我卻為皇上生育三子一女！我也是出身世家呀！”
皇後柔和了剛硬的眸色，撫鬢道：“繁春，有時人世間的事你越執著，卻越說不清，就好像從前你我親密無間，如今卻是你掎挈伺詐，羅織構陷。”
榮妃的眼裏淚水滾滾，衣襟上皆是淚水，她蓄了一眼吃驚疑惑，道：“我是讓畢德子陷害你，但我並沒有以他的父母兄弟做要挾！還有那藥……藥也不是從太醫院拿的，是我阿瑪托人捎進來的！還有你懷九皇子時，從肩與上摔下，不是我做的！為何偏偏懷疑我？還有……還有我從沒指使過英桂毒害九皇子！”
榮妃仰麵痛哭便呆坐在地，狠狠掰著如春蔥般的指甲，哭道：“我一直惦記瑞忢和端靖，還有什麽心思去害人？還有……還有我也是聽李太醫說煦嬪那一胎壓根保不住，才設下殺心的！”
皇後麵色自若平靜地瞥向她，剛才滾燙的淚逐漸變得冰涼，道：“無論如何，你謀殺皇嗣，設計陷害我，已是死路一條。”
榮妃枯瘦的手臂泣血捶膺，狠狠鑿胸，她笑得幾乎癲狂，淚和悔交織著打濕了她的眼眸。
皇後平淡抬眉，便長噓一口氣，那氣息泛著霜寒形成一縷白霧，和緩道：“皇上已下旨賜死，晚些時候，順喜公公便來取你性命了。”
有一瞬間的寧靜，空氣凝結仿佛會令人窒息，榮妃笑中帶淚，淚中含笑，身子止不住顫抖，道：“月姐姐，終究是我對不起你，那年瑞澤歿了，也是你在床前照顧我……”
皇後溫柔地笑了笑，如一抹輕淡的霧靄山嵐，朝雲晨露，婉言道：“十幾年了……你放心去吧，三皇子大了，我會替他開口，擇一位賢惠福晉。”
榮妃緊閉雙目，含笑頷頭，過了半晌她沒有失聲垂哭，隻笑著撫弄鬢上珠花，一如當年初入潛邸時的清秀模樣。
皇後出來時已近中午時分，她迴望著四周的草木荒蕪，淒涼之景，不禁想起了許多往事，偶有一聲聲的哀鳴縈繞在耳，舉目卻見天上南飛的大雁，便落淚道：“人歸落雁後，思發在花前。”
趙得海忙攙著皇後胳膊，彎腰歎氣，道：“主兒怎麽坐了這麽久？奴才還替主兒擔心，怕……”
蕊桂見皇後眉色沉暗，神色不豫，便含著從容的笑，道：“垂暮之人，主兒與榮主兒聊了一些過去的事兒。”
皇後低下溫婉清和的側臉，她沙啞著喉嚨，惋惜道：“繁春……繁春她爭了一世，臨死了倒也可憐。”
趙得海依舊低垂著眼，道：“是可憐，可為了可憐去陷害旁人，倒不那麽可憐了，隻剩下可恨。”
皇後的目光平靜，隻在頰上生了鬱鬱的深墨色，道：“大約是可恨之人必有可憐之處吧。”
趙得海的神色一如往常淡漠，頷首道：“順喜公公帶著白綾來了，得知主兒與蕊姑姑在裏麵，便候在拐角處，奴才這就招唿他過來。”
順喜低垂著眉眼恭在皇後跟前，道：“皇後主兒清安萬福。”
順喜見皇後鬱悶沉靜，不為所動，便道：“奴才奉命，取白綾、匕首、毒酒，令榮主兒自選一樣，這兒晦氣，請皇後主兒早些迴宮。”
皇後駐足觀望，垂下一彎纖長的眼睫，道：“知道了，你去吧。”
順喜忙揮了揮手，幾個人腳步輕快地朝長春宮走去，蕊桂帶著雲霞一般的梨渦顏色，笑道：“這天兒涼，奴才迴去替主兒燉一碗冰糖雪梨潤肺，還有前兒主兒說去凝春園撿一些桂花，奴才挑了幾個罐子，這就陪主兒去。”
皇後把懷中的手爐交到趙得海手中，含了低微窸窣的聲音，道：“我乏了。”
不等話說完，卻聽遼闊悠長的高聲響徹六宮，震得梧桐樹上交頸取暖的鳥雀展翅驚飛，道：“榮妃主兒歿了！”
隻在一瞬，許是雲卷雲舒，秋寒畏冷，皇後的眼中竟閃過一滴晶瑩的淚光。
一路上皇後寂寥無聲，隻手擦著眼窩瑩瑩的淚，迴到鹹福宮，皇後便坐在繡架旁，靜靜地穿針引線。
到了傍晚，乾坤照例過來陪她用膳，一頓飯二人皆是相默無言，乾坤低頭攪著碗中瑩瑩閃光的參湯，鎏金小匙碰在碗璧發出叮叮的聲響，道：“聽順喜說，皇後去看榮妃了？”
皇後的沉靜目色中有一瞬微冷的光，她唇上的笑意稀疏寡淡，道：“是，畢竟相處了十幾年，生前就是再有錯，也該釋然了。”
乾坤麵色漸漸停緩，慢慢啜著一口沙參銀耳粥，徐徐道：“皇後慈悲憐憫。”
皇後凝神抿了一匙棗脯，笑得一臉和婉，道：“榮妃生前最放心不下的，除了她的三個兒女，便是三皇子的婚事，五公主、七皇子都有人撫養，隻是三皇子……”
乾坤微微抬眼，他的氣息變得綿長而沉悶，冷冷道：“三皇子大了，不需要撫養。”
皇後含著一叢薄薄的笑色，伸手夾了一塊梨花片擱在碗中，道：“是不需要撫養，可三皇子十四了，皇上該思慮他的婚事。”
乾坤將手中的鏨金嵌白玉筷子重重一撂，觸碰琺琅彩鬆鶴竹紋小碟抖著陣陣清脆破裂聲，冷凜道：“他這個不肖子孫！娶不娶能有什麽？”
皇後引袖低唿，鬢上的蝶紋翠飾清脆震顫，道：“皇上！”
殿中熏香綿延，光影幽然，乾坤撚動著腕上一串赤金翡翠珠子，清肅道：“好了皇後，朕答允你是了，這瑞愆相貌英俊，卻亢心憍氣，還需師傅悉心約束，耐心管教。”
皇後端正了目色，她平視著乾坤黯淡的眸光，道：“是皇上嚴詞厲色，不喜歡做慈父罷了，三皇子畢竟還小，一時心性不定也是有的，皇上不該厚此薄彼，抉瑕掩瑜。”
乾坤舒了口氣，含著縹緲朦朧的笑意，道：“如你說來，朕記得先前內務府總管和爾克卓有一個女兒，與三皇子倒也般配。”
皇後澄澈的瞳孔微微一緊，疑道：“和爾克卓？他曾因為貪汙受賄被仁帝革職，這樣人家的女兒，豈不拖累了三皇子？”
乾坤的眉上似有一絲淡淡的怫然，道：“依皇後之見是有合適的人家麽？”
皇後垂眸撫鬢，唇舌上卻換了更婉轉的聲色，道：“皇上的兒子，皇上做主是了，隻是那罪臣之女，說出來倒不那麽中聽，這些事奴才也不懂，但請皇上仔細斟酌。”
乾坤夾了一碟火腿絲輕輕抿下，道：“既然皇後不願意，朕就把榮興的女兒烏拉那拉氏指給三皇子為福晉，她生前一直想借烏拉那拉氏的風，扶搖直上，朕也成全她。”
皇後蕩漾在唇上的笑意宛如春風迎麵，道：“大皇子的福晉是蒙古烏梁罕部郡王之女烏梁罕氏，門第也好，若三皇子娶了一個罪臣的女兒，恐怕朝堂上也會議論紛紛。”
乾坤軒眉輕揚，便顰起低鬱冷漠的神情，道：“難道馬佳氏不是罪臣麽？他的外祖父與叛賊逆臣串連沆瀣，朕將他生母賜死，生母的族人盡數流放，是給了瑞愆的顏麵，不讓其受罪婦逆臣所波及連累。”
皇後婉順對眸，那笑靨比剛才更綿綿，道：“奴才不敢質疑皇上天威。”
乾坤舉杯停箸，便帶了一絲狠毒戾氣，道：“皇後，榮妃伺候了朕十幾年，不是朕刻薄寡情，是人心難測，複雜易變，變得讓人捉摸不透。”
皇後定睛一瞥，吟吟道：“兩草猶一心，人心不如草，以利交者，利窮則散，古往今來，皆是一樣。”
皇後淺笑無言，她將袖中一盞紫銅手爐撂放桌上，顧自飲了湯。乾坤凝眸片刻，便道：“明日巡幸壩上秋獮，宮中的事都安頓好了麽？”
皇後揀了一塊蟹肉含在口中，笑道：“一切安頓好了，年幼的皇子，由黃貞顯、張永清、蘇鈺等侍候，隨行之人除了幾位成年的皇子外，皇上預備傳誰去？”
乾坤手剝著螃蟹，用一枚細挖取出蟹黃吃下，含笑道：“芷貴人吧，她唱的歌好聽。”
皇後盛了一碗蛋花肉丁螃蟹羹端至乾坤眼下，她柔和甩袖，頰上凝了一波清笑，道：“也好！聽說皇上還許了大皇子一同巡幸？”
乾坤唇齒冷笑，微薄的唇角淩飛揚，便放下蟹黃，道：“皇後的耳朵倒不閑著呀！”
皇後揚起一張玉淨笑靨，遞過一塊方巾拭唇，道：“並非奴才窺探竊聽，是內務府上的文表中報了大皇子的名字，奴才便鬥膽猜了幾分。”
乾坤舀著一匙螃蟹羹，輕輕吹了吹含笑進下，道：“這瑞恿雖然早年行事不檢，卻知錯能改，如今磨礪得性子和順，敦厚知禮，不再是無知妄為的年少小子了。”
皇後笑著喝了一盞決明菊楂茶，道：“恭喜皇上，大皇子蒙璿貴親王悉心撫育，才如此賢德溫厚，是皇上之福。”
乾坤將碗中的沙參銀耳一飲而盡，唏噓道：“畢竟是朕的長子，朕不忍苛待。”
這頓飯乾坤吃的沉悶，皇後也無甚胃口，隻草草用完了粥點，慢慢啜著茶水看著翠竺、秋荻收拾碗筷。