往後五六日承恩召幸的多半是芷答應了，芷答應年輕鮮妍，擅長曲調，才幾日時候便晉了常在，一時寵占椒房，風光無兩。
相比之下，同住屋簷的玟貴人卻是恩寵稀薄，君意寡淡了，趙得海沉吟道：“近來敬事房的差事倒忙了，先是璐貴人、玟貴人、珠常在鬥寵，而後又上來一位芷常在。”
皇貴妃徐徐站起身子，笑著撫了腮邊新塗的紅暈，道：“容貌清秀，長得標致，且擅昆曲，皇上不喜歡才怪，這麽久了也該有活潑的人伺候了。”
趙得海忍不住蹙眉，道：“可奴才總記著她侍奉主兒的時候。”
皇貴妃立在一架繡花架子旁，挑起絲絲紅線繡了幾針，便道：“好了，這事都那麽久了，皇上素來風雅，案牘乏累時聽上一曲不更舒心麽？”
趙得海比對著薔薇繡樣，含笑道：“主兒是好性子，能容得下這樣的人使手段。”
皇貴妃輕垂螓首，隻勾了一針花葉，才柔柔道：“上次薩滿祈福的事也耽擱了，昨兒去請示仁後，仁後的意思是過了年再迎進宮做場法事。”
趙得海低頭纏著金紅二線，笑道：“那主兒可好好歇一歇，這些日子您一直料理賬簿，奴才見您都瘦了。”
皇貴妃凝眉繡花，繡了幾針便哀婉似的歎氣，道：“皇上還未下詔立後，就不能有一刻鬆懈，否則那幾個人非把我拖下去不可。”
趙得海隻頷首出神，但見那繡得薔薇朵朵鮮豔，葉子片片翠綠，仿佛真的一樣，皇貴妃這才舒心一笑，頰上生了許許清波。
這一日天氣晴和，暖風融融，乾坤向仁後請安迴來不覺困倦難當，便躺在炕上眠了一眠，隻吩咐李長安、順喜、順福守在殿門外侍候。
午睡剛起，乾坤隻覺身上乏力，便飲了一盞龍井漱口，卻瞥見端貴親王、張庸泰、玉瑸、鬆昀等人候在門外，揮了揮手便傳進來敘了話。
幾人先行了叩安，端貴親王才緩緩含笑，道：“皇上病倦初愈，可悉心調養，萬不累了龍體。”
乾坤頷了首，慵慵懶懶地打了嗬欠，靠在團花軟枕上，道：“謝皇叔關愛，這時令天氣暖，倒有些春困體乏。”
鬆昀笑著揚眉便拱了雙手，道：“聖躬康健乃是奴才福祉，皇上萬萬珍貴身子，年前奴才在福州辦事，竊聞皇上夙恙沉疾，奴才揪心不已。”
乾坤手端一盞墨青色蓮花纏枝茶釉，含笑道：“沒事了，這次福州之行可有收益？南方春日悶潮，陰雨綿綿，想那江海必多漲水，福建毗連大海，治理水域上可有什麽起色？”
鬆昀長得一雙八字眉，便沉思帶笑，道：“迴皇上，自李雲璐斃海殉國後，新任的福建提督都隆瑞出身蒙古，一向不識水務，調兵指揮上也費力一些。”
乾坤手上懸著的茶釉頓時停了停，皺眉道：“竟有這事？朕一直以為他能幹且擅主理，會將水師總兵訓練得力，竟不想他難當重任。”
張庸泰低頭凝思，隻緩緩屈膝，道：“迴皇上，朝中熟悉水務之人唯有李滻，他是李氏的五服侄子，乾坤二年的進士，現任河北水務使，做事倒也穩妥。”
乾坤撂下手中茶盞，眉上不覺揚起疏朗笑意，道：“做事是一方麵，更該有忠心，他若有能力就提拔他吧。”
端貴親王上前一步深深作揖，道：“奴才聽聞鐵布其爾大人與三皇子即將凱旋，漠北那群匈寇一向尋釁滋事，奴才以為必得清剿，免除後患。”
玉瑸的容貌與乾坤有三分相似，隻見他輕惋歎氣，唇上的笑也像蘊了春色一般，道：“當年先帝仁德，曾修書與漠北可汗交好，還命太親王之女平安郡主遠嫁，不想可汗病死，平安郡主又被迫嫁與新汗，三年之後已謀逆之罪竟處死了平安郡主，這群人絲毫不顧先皇顏麵，真是豺狼虎豹之性。”
乾坤怒目圓睜起身便背對窗下，忙揮手冷冷打斷，道：“好了，這事不必說了，昨兒副統領那丹珠迴信，說大致上匈寇叛賊已斬首示眾，仍有小竄匈寇逃離至北，隻是那賊寇頭子阿穆爾衲吉尚未擒住，還在信中褒讚了三皇子，說他英勇善戰，剛猛殺敵。”
端貴親王笑著捋了捋胡須，道：“有功當賞，這次三皇子凱旋而歸，皇上要厚賞立功之人，才可體恤將士殺敵之心。”
乾坤眸光沉定便落在了窗外的一樹紫薇上，道：“那是自然，三皇子人不大但出征兩次，屢屢建功，是為皇子中最早征討之人，朕已做打算冊封三皇子為郡王。”
玉瑸含笑躬身，抿嘴道：“奴才先恭喜三郡王了。”
乾坤隨手翻了幾頁《誡子書》，他頰上多了幾許慈愛之色，吟吟道：“這一句險躁則不能冶性，講得甚好，父親對兒子該是勸勉立誌，殷殷教誨之多，則不是聲色俱厲，嚴苛謾罵。這大皇子一直拘禁在璿貴親王府上，如今也二十幾了，不知管束教導得如何？”
端貴親王見乾坤眸色慈和，麵頰多有悔過之意，便笑道：“奴才年前探視了一次，大皇子比年少時懂事多了，行事也更具嚴慎，璿貴親王得旨約束養贍多年，一向耳提麵命，溫言相勸。”
乾坤喜上眉梢，不覺含笑撫掌，道：“那太好了！這孩子能有出息，不忤逆不犯上，朕也放心多了。”
鬆昀深知乾坤舐犢情深，仍伏頭道：“到底是聖上之子，即便從前放縱無知，行事不端，畢竟皇子龍孫，還望皇上垂憐。”
乾坤微微垂思，眼中便蓄了一汪憐意，道：“先養在璿王府吧，這一時也不願見他，這幾年朕思念孝順皇後，遙想她一生勤儉，為朕生兒育女，卻落個母隨兒亡的下場，也是可憐。”
端貴親王的臉上含了悲慟容色，道：“固倫端莊公主早已下嫁，孝順皇後崩逝也逾三年，皇上未曾冊後，人心浮動，不利江山社稷。”
張庸泰抬眉捋須，搖頭道：“烏拉那拉一族落敗，隻留了幾個承襲世爵，若繼立新後，家世門第不能遜於孝順皇後，皇上心意已定，先是晉了慧主子佟佳氏為皇貴妃，暫攝六宮事，隻是……”
乾坤愀然變色，驚疑道：“隻是什麽？”
張庸泰嚇得不敢抬頭，隻寧和欠身退在一旁。端貴親王見他顧忌頗多，才敢壯著膽子接口，道：“隻是這佟佳氏……佟佳氏出身一般，阿瑪是內大臣毓彰，祖上也從未有人冊立中宮過，便是一般嬪妃也寥寥無幾，這樣的身份實在不宜入主坤寧。”
乾坤搖著手上佛珠，一張冷峻麵孔微微凜然，道：“那依皇叔之意，朕該如何繼立？”
端貴親王額上生了一層細汗，便和聲道：“奴才不敢妄言渾說，隻是江山萬代，還需謹慎思慮為上。”
乾坤沉思不言，隻微闔雙目撚著一串佛珠，還是玉瑸垂頭一笑，道：“無論是誰，皇後主子必得恩慈黎民，母儀天下。”
到了傍晚，乾坤傳了諭旨叫散，一眾人便失望而歸。榮貴妃沿著蜿蜒小徑賞著季春月色，那月光清輝照在湖上泛起層層碧波凝灩，倒映著海棠春睡的香影，愈發將春色清波，嫋嫋柔和，映入眼簾。
孫富海忙耳語幾句，榮貴妃的麵上不覺銀碧恍惚，繁春光閃，道：“皇上真是這樣說的？”
孫富海悄聲帶笑，道：“張庸泰大人傳的消息，指定錯不了，皇上要封三爺為郡王，聖旨已定就差三爺班師迴朝了。”
榮貴妃連連撫胸，抬頭拜月，笑道：“佛祖保佑！真是太好了！昨兒我探皇上意還不曾有什麽，今兒卻親口嘉獎瑞愆。”
孫富海攙著榮貴妃一截玉藕般的手臂，道：“奴才還聽說端貴親王等人對皇貴妃腹誹心謗，頗有微詞，不滿她繼立為後呢。”
榮貴妃垂首摸頸，輕輕一嗤，道：“端貴親王還算明理，既然有人提出不滿，那她這個皇貴妃之位也做不長，誰先伸手就能把她扯下來。”
孫富海引著台階上的鵝卵石，含笑道：“三爺封了郡王，不出幾年再封親王，這妥妥兒地將四皇子、五皇子甩在了百丈遠。”
榮貴妃眉目熱切，眸中像燃著灼灼烈火，道：“皇上既有此言，那我也不得不先走一步了，今兒阿瑪遞信了麽？”
英桂婉聲含笑，抬頭道：“遞了，老爺之意是刑部尚書蘇泰好像得知皇上聖意，上趕著擺了一桌酒菜款待，還囑咐老爺一定讓主兒與聖上進言，促成這段佳偶良緣。”
榮貴妃端然斂睫，手上搖著一串琥珀珠，冷哼道：“這次他想將女兒嫁給三皇子，我還不肯呢。”
孫富海殷殷賠笑，手提的一柄綃絲燈籠照路，道：“這中宮之位、太子之位離主兒、三爺是越來越近了，隻要扳倒皇貴妃，那主兒便是皇後了。”
榮貴妃手撫兩腮，輕輕挑眉，便生了許多算計。
李桂珅替煦嬪搭了脈，便與鞠樹郴、蘇鈺、韓玉鶴三人迴了太醫院，又擬了方子送至煦嬪手中過目，不過半個時辰，就配好了藥吩咐了一名小太監煎煮。
但見李桂珅風塵仆仆走了進來，龐景全眉開眼笑，忙拍著李桂珅的肩膀，笑道：“李太醫迴來了，李太醫妙手仁懷，得皇貴妃指派伺候煦主兒一胎，真是盡心了。”
李桂珅拱了手，笑道：“龐禦醫過譽了，您德高望重，伺候了六宮主子們多年，這才是妙手仁懷。”
龐景全素來性喜阿諛逢迎，隻撫著臉上笑紋，道：“李太醫自謙，咱們拿皇家俸祿，自是效忠聖上，聖上康瑞，才是奴才之福。”
李桂珅諾諾連聲，連連點頭，隻見龐景全湊近了身子，低低道：“這煦主兒脈案可在您手上？”
李桂珅先是茫然沉吟，隻道：“是，是在我手上，不知龐禦醫有何指教？”
龐景全陪著十足笑意，道：“指教談不上，皇上愛重煦主兒一胎，特允了黃院判與我一一察看配藥是否無虞？診脈是否精準？李太醫也知四公主歿了後，煦主兒身子不好，這次遇喜必不可輕率。”
李桂珅知道輕重，忙從屜中翻過一疊卷宗遞到他手中，道：“這是煦主兒有娠脈宗，您請過目斟酌。”
龐景全翻過幾頁仔細瞧了一眼，斂容道：“李太醫行醫謹慎，溫和下藥，這本脈宗手抄了一份拿至我處，我也好存了脈檔，方便借閱。”
李桂珅連躬了一身，忙坐下揮筆蘸墨寫字，不再多舌。
下夜黃昏，煦嬪撕心裂肺的哭喊驚擾了圓明園寂靜的夜，眾人的陣陣腳步聲急急促促，似乎不祥。
趙得海從月地雲居得來消息，煦嬪下晚小了產，胎象十分兇險。皇貴妃聽完稟告，連手上端的一盞奶羹都在灑了地，她立然站起疾步走到殿外，立刻傳了轎輦前去月地雲居。
皇貴妃剛走進殿內，卻見乾坤坐於炕上，他雙頰冷冷，怒色難掩，一側伴著榮貴妃、珠常在、芷常在個個戰戰兢兢，瑟瑟垂頭。
皇貴妃先是請了安，即刻便走了內殿去瞧，隻見大紅棉被上鮮血滾滾，一盆一盆的清水端進去眨眼之間端出一盆盆腥紅血水，帶著強烈的血腥氣味，使她觸目驚心，心戰膽寒。
皇貴妃定了定神，伸手一探煦嬪鼻息，急切道：“到底如何了？晌午還好好的，怎麽會這樣呢？”
李桂珅急得汗水津津，他顫抖的手拽著皇貴妃的裙裾，戰栗道：“皇貴妃主兒，這兒實在汙穢，您千金玉體，但請候在殿外。”
皇貴妃才出了殿外便恭在乾坤一側，垂睫道：“皇上，煦妹妹一胎像是不好。”
榮貴妃冷目怒斥，唇齒迸著陣陣清寒，道：“皇貴妃這般好意？還不是你惹得禍，居然有臉在這假惺惺！”
乾坤婉轉瞥了一眼榮貴妃，便微眯雙眼，低聲一喝，道：“尚未查明，不許汙蔑皇貴妃。”
皇貴妃迎著榮貴妃熊熊的怒色，隻屈了一膝，低低道：“迴皇上，奴才不知何事犯了什麽事？惹得榮貴妃這樣咆哮，但請皇上奏明。”
榮貴妃溫和的容色中含了縷縷狠毒，她的嘴似一把尖刀閃著銳利的鋒芒，輕笑道：“皇上，煦妹妹一胎怕是不成了，事關龍裔，皇上一定徹查到底，此人實在狠毒，損了六宮福祉，斷不可枉了皇嗣性命。”
珠常在撫了撫乾坤的脊背，愈加輕聲輕語，道：“皇上萬勿動怒，仔細龍體康健，李公公已將一眾奴才抓了慎刑司拷問，想來定能問個清楚。”
苑長青躬著身子，輕輕道：“迴皇上、榮主兒、珠主兒，慎刑司的人做事極熟了，刁嬤嬤、沙嬤嬤從死人嘴裏都能挖出話來，七十二道酷刑一一輪下，定有人受不住招認。”
皇貴妃聽得雲裏霧裏，不知所雲，但見乾坤臉色鐵青沉鬱，榮貴妃像是胸有成竹一般閃著惡毒眼光，她隻低垂一張臉，心中惴惴不安，愈加煩躁。
過了一炷香，黃貞顯、趙永年、李桂珅、鞠樹郴急急跪下，黃貞顯忙碌得滿頭大汗淋漓，隻攤手道：“迴皇上！煦主兒……煦主兒……龍胎已死腹中，恕奴才該死。”
李桂珅、趙永年隻跪地磕頭，一句話也說不出，而煦嬪身下流的血越來越多，連昏迷咿呀之聲都發不出了。
乾坤茫然無措，痛楚和驚慟交織眼底，他喃喃道：“怎麽會這樣？昨兒還好端端，今兒……”
趙永年的聲音極輕，像不忍啼破這殿中寂靜，道：“奴才……奴才查了煦主兒的碗底，煦主兒服了摻了化瘀藥的參湯才致小月。”
乾坤怒意衝衝地盯著屈膝的皇貴妃，粗重的吸氣使他一臉惱怒，暴躁之下急急上前便踢了一腳正中皇貴妃的左肩，暴怒道：“皇貴妃，你做的好事！”
相比之下，同住屋簷的玟貴人卻是恩寵稀薄，君意寡淡了，趙得海沉吟道：“近來敬事房的差事倒忙了，先是璐貴人、玟貴人、珠常在鬥寵，而後又上來一位芷常在。”
皇貴妃徐徐站起身子，笑著撫了腮邊新塗的紅暈，道：“容貌清秀，長得標致，且擅昆曲，皇上不喜歡才怪，這麽久了也該有活潑的人伺候了。”
趙得海忍不住蹙眉，道：“可奴才總記著她侍奉主兒的時候。”
皇貴妃立在一架繡花架子旁，挑起絲絲紅線繡了幾針，便道：“好了，這事都那麽久了，皇上素來風雅，案牘乏累時聽上一曲不更舒心麽？”
趙得海比對著薔薇繡樣，含笑道：“主兒是好性子，能容得下這樣的人使手段。”
皇貴妃輕垂螓首，隻勾了一針花葉，才柔柔道：“上次薩滿祈福的事也耽擱了，昨兒去請示仁後，仁後的意思是過了年再迎進宮做場法事。”
趙得海低頭纏著金紅二線，笑道：“那主兒可好好歇一歇，這些日子您一直料理賬簿，奴才見您都瘦了。”
皇貴妃凝眉繡花，繡了幾針便哀婉似的歎氣，道：“皇上還未下詔立後，就不能有一刻鬆懈，否則那幾個人非把我拖下去不可。”
趙得海隻頷首出神，但見那繡得薔薇朵朵鮮豔，葉子片片翠綠，仿佛真的一樣，皇貴妃這才舒心一笑，頰上生了許許清波。
這一日天氣晴和，暖風融融，乾坤向仁後請安迴來不覺困倦難當，便躺在炕上眠了一眠，隻吩咐李長安、順喜、順福守在殿門外侍候。
午睡剛起，乾坤隻覺身上乏力，便飲了一盞龍井漱口，卻瞥見端貴親王、張庸泰、玉瑸、鬆昀等人候在門外，揮了揮手便傳進來敘了話。
幾人先行了叩安，端貴親王才緩緩含笑，道：“皇上病倦初愈，可悉心調養，萬不累了龍體。”
乾坤頷了首，慵慵懶懶地打了嗬欠，靠在團花軟枕上，道：“謝皇叔關愛，這時令天氣暖，倒有些春困體乏。”
鬆昀笑著揚眉便拱了雙手，道：“聖躬康健乃是奴才福祉，皇上萬萬珍貴身子，年前奴才在福州辦事，竊聞皇上夙恙沉疾，奴才揪心不已。”
乾坤手端一盞墨青色蓮花纏枝茶釉，含笑道：“沒事了，這次福州之行可有收益？南方春日悶潮，陰雨綿綿，想那江海必多漲水，福建毗連大海，治理水域上可有什麽起色？”
鬆昀長得一雙八字眉，便沉思帶笑，道：“迴皇上，自李雲璐斃海殉國後，新任的福建提督都隆瑞出身蒙古，一向不識水務，調兵指揮上也費力一些。”
乾坤手上懸著的茶釉頓時停了停，皺眉道：“竟有這事？朕一直以為他能幹且擅主理，會將水師總兵訓練得力，竟不想他難當重任。”
張庸泰低頭凝思，隻緩緩屈膝，道：“迴皇上，朝中熟悉水務之人唯有李滻，他是李氏的五服侄子，乾坤二年的進士，現任河北水務使，做事倒也穩妥。”
乾坤撂下手中茶盞，眉上不覺揚起疏朗笑意，道：“做事是一方麵，更該有忠心，他若有能力就提拔他吧。”
端貴親王上前一步深深作揖，道：“奴才聽聞鐵布其爾大人與三皇子即將凱旋，漠北那群匈寇一向尋釁滋事，奴才以為必得清剿，免除後患。”
玉瑸的容貌與乾坤有三分相似，隻見他輕惋歎氣，唇上的笑也像蘊了春色一般，道：“當年先帝仁德，曾修書與漠北可汗交好，還命太親王之女平安郡主遠嫁，不想可汗病死，平安郡主又被迫嫁與新汗，三年之後已謀逆之罪竟處死了平安郡主，這群人絲毫不顧先皇顏麵，真是豺狼虎豹之性。”
乾坤怒目圓睜起身便背對窗下，忙揮手冷冷打斷，道：“好了，這事不必說了，昨兒副統領那丹珠迴信，說大致上匈寇叛賊已斬首示眾，仍有小竄匈寇逃離至北，隻是那賊寇頭子阿穆爾衲吉尚未擒住，還在信中褒讚了三皇子，說他英勇善戰，剛猛殺敵。”
端貴親王笑著捋了捋胡須，道：“有功當賞，這次三皇子凱旋而歸，皇上要厚賞立功之人，才可體恤將士殺敵之心。”
乾坤眸光沉定便落在了窗外的一樹紫薇上，道：“那是自然，三皇子人不大但出征兩次，屢屢建功，是為皇子中最早征討之人，朕已做打算冊封三皇子為郡王。”
玉瑸含笑躬身，抿嘴道：“奴才先恭喜三郡王了。”
乾坤隨手翻了幾頁《誡子書》，他頰上多了幾許慈愛之色，吟吟道：“這一句險躁則不能冶性，講得甚好，父親對兒子該是勸勉立誌，殷殷教誨之多，則不是聲色俱厲，嚴苛謾罵。這大皇子一直拘禁在璿貴親王府上，如今也二十幾了，不知管束教導得如何？”
端貴親王見乾坤眸色慈和，麵頰多有悔過之意，便笑道：“奴才年前探視了一次，大皇子比年少時懂事多了，行事也更具嚴慎，璿貴親王得旨約束養贍多年，一向耳提麵命，溫言相勸。”
乾坤喜上眉梢，不覺含笑撫掌，道：“那太好了！這孩子能有出息，不忤逆不犯上，朕也放心多了。”
鬆昀深知乾坤舐犢情深，仍伏頭道：“到底是聖上之子，即便從前放縱無知，行事不端，畢竟皇子龍孫，還望皇上垂憐。”
乾坤微微垂思，眼中便蓄了一汪憐意，道：“先養在璿王府吧，這一時也不願見他，這幾年朕思念孝順皇後，遙想她一生勤儉，為朕生兒育女，卻落個母隨兒亡的下場，也是可憐。”
端貴親王的臉上含了悲慟容色，道：“固倫端莊公主早已下嫁，孝順皇後崩逝也逾三年，皇上未曾冊後，人心浮動，不利江山社稷。”
張庸泰抬眉捋須，搖頭道：“烏拉那拉一族落敗，隻留了幾個承襲世爵，若繼立新後，家世門第不能遜於孝順皇後，皇上心意已定，先是晉了慧主子佟佳氏為皇貴妃，暫攝六宮事，隻是……”
乾坤愀然變色，驚疑道：“隻是什麽？”
張庸泰嚇得不敢抬頭，隻寧和欠身退在一旁。端貴親王見他顧忌頗多，才敢壯著膽子接口，道：“隻是這佟佳氏……佟佳氏出身一般，阿瑪是內大臣毓彰，祖上也從未有人冊立中宮過，便是一般嬪妃也寥寥無幾，這樣的身份實在不宜入主坤寧。”
乾坤搖著手上佛珠，一張冷峻麵孔微微凜然，道：“那依皇叔之意，朕該如何繼立？”
端貴親王額上生了一層細汗，便和聲道：“奴才不敢妄言渾說，隻是江山萬代，還需謹慎思慮為上。”
乾坤沉思不言，隻微闔雙目撚著一串佛珠，還是玉瑸垂頭一笑，道：“無論是誰，皇後主子必得恩慈黎民，母儀天下。”
到了傍晚，乾坤傳了諭旨叫散，一眾人便失望而歸。榮貴妃沿著蜿蜒小徑賞著季春月色，那月光清輝照在湖上泛起層層碧波凝灩，倒映著海棠春睡的香影，愈發將春色清波，嫋嫋柔和，映入眼簾。
孫富海忙耳語幾句，榮貴妃的麵上不覺銀碧恍惚，繁春光閃，道：“皇上真是這樣說的？”
孫富海悄聲帶笑，道：“張庸泰大人傳的消息，指定錯不了，皇上要封三爺為郡王，聖旨已定就差三爺班師迴朝了。”
榮貴妃連連撫胸，抬頭拜月，笑道：“佛祖保佑！真是太好了！昨兒我探皇上意還不曾有什麽，今兒卻親口嘉獎瑞愆。”
孫富海攙著榮貴妃一截玉藕般的手臂，道：“奴才還聽說端貴親王等人對皇貴妃腹誹心謗，頗有微詞，不滿她繼立為後呢。”
榮貴妃垂首摸頸，輕輕一嗤，道：“端貴親王還算明理，既然有人提出不滿，那她這個皇貴妃之位也做不長，誰先伸手就能把她扯下來。”
孫富海引著台階上的鵝卵石，含笑道：“三爺封了郡王，不出幾年再封親王，這妥妥兒地將四皇子、五皇子甩在了百丈遠。”
榮貴妃眉目熱切，眸中像燃著灼灼烈火，道：“皇上既有此言，那我也不得不先走一步了，今兒阿瑪遞信了麽？”
英桂婉聲含笑，抬頭道：“遞了，老爺之意是刑部尚書蘇泰好像得知皇上聖意，上趕著擺了一桌酒菜款待，還囑咐老爺一定讓主兒與聖上進言，促成這段佳偶良緣。”
榮貴妃端然斂睫，手上搖著一串琥珀珠，冷哼道：“這次他想將女兒嫁給三皇子，我還不肯呢。”
孫富海殷殷賠笑，手提的一柄綃絲燈籠照路，道：“這中宮之位、太子之位離主兒、三爺是越來越近了，隻要扳倒皇貴妃，那主兒便是皇後了。”
榮貴妃手撫兩腮，輕輕挑眉，便生了許多算計。
李桂珅替煦嬪搭了脈，便與鞠樹郴、蘇鈺、韓玉鶴三人迴了太醫院，又擬了方子送至煦嬪手中過目，不過半個時辰，就配好了藥吩咐了一名小太監煎煮。
但見李桂珅風塵仆仆走了進來，龐景全眉開眼笑，忙拍著李桂珅的肩膀，笑道：“李太醫迴來了，李太醫妙手仁懷，得皇貴妃指派伺候煦主兒一胎，真是盡心了。”
李桂珅拱了手，笑道：“龐禦醫過譽了，您德高望重，伺候了六宮主子們多年，這才是妙手仁懷。”
龐景全素來性喜阿諛逢迎，隻撫著臉上笑紋，道：“李太醫自謙，咱們拿皇家俸祿，自是效忠聖上，聖上康瑞，才是奴才之福。”
李桂珅諾諾連聲，連連點頭，隻見龐景全湊近了身子，低低道：“這煦主兒脈案可在您手上？”
李桂珅先是茫然沉吟，隻道：“是，是在我手上，不知龐禦醫有何指教？”
龐景全陪著十足笑意，道：“指教談不上，皇上愛重煦主兒一胎，特允了黃院判與我一一察看配藥是否無虞？診脈是否精準？李太醫也知四公主歿了後，煦主兒身子不好，這次遇喜必不可輕率。”
李桂珅知道輕重，忙從屜中翻過一疊卷宗遞到他手中，道：“這是煦主兒有娠脈宗，您請過目斟酌。”
龐景全翻過幾頁仔細瞧了一眼，斂容道：“李太醫行醫謹慎，溫和下藥，這本脈宗手抄了一份拿至我處，我也好存了脈檔，方便借閱。”
李桂珅連躬了一身，忙坐下揮筆蘸墨寫字，不再多舌。
下夜黃昏，煦嬪撕心裂肺的哭喊驚擾了圓明園寂靜的夜，眾人的陣陣腳步聲急急促促，似乎不祥。
趙得海從月地雲居得來消息，煦嬪下晚小了產，胎象十分兇險。皇貴妃聽完稟告，連手上端的一盞奶羹都在灑了地，她立然站起疾步走到殿外，立刻傳了轎輦前去月地雲居。
皇貴妃剛走進殿內，卻見乾坤坐於炕上，他雙頰冷冷，怒色難掩，一側伴著榮貴妃、珠常在、芷常在個個戰戰兢兢，瑟瑟垂頭。
皇貴妃先是請了安，即刻便走了內殿去瞧，隻見大紅棉被上鮮血滾滾，一盆一盆的清水端進去眨眼之間端出一盆盆腥紅血水，帶著強烈的血腥氣味，使她觸目驚心，心戰膽寒。
皇貴妃定了定神，伸手一探煦嬪鼻息，急切道：“到底如何了？晌午還好好的，怎麽會這樣呢？”
李桂珅急得汗水津津，他顫抖的手拽著皇貴妃的裙裾，戰栗道：“皇貴妃主兒，這兒實在汙穢，您千金玉體，但請候在殿外。”
皇貴妃才出了殿外便恭在乾坤一側，垂睫道：“皇上，煦妹妹一胎像是不好。”
榮貴妃冷目怒斥，唇齒迸著陣陣清寒，道：“皇貴妃這般好意？還不是你惹得禍，居然有臉在這假惺惺！”
乾坤婉轉瞥了一眼榮貴妃，便微眯雙眼，低聲一喝，道：“尚未查明，不許汙蔑皇貴妃。”
皇貴妃迎著榮貴妃熊熊的怒色，隻屈了一膝，低低道：“迴皇上，奴才不知何事犯了什麽事？惹得榮貴妃這樣咆哮，但請皇上奏明。”
榮貴妃溫和的容色中含了縷縷狠毒，她的嘴似一把尖刀閃著銳利的鋒芒，輕笑道：“皇上，煦妹妹一胎怕是不成了，事關龍裔，皇上一定徹查到底，此人實在狠毒，損了六宮福祉，斷不可枉了皇嗣性命。”
珠常在撫了撫乾坤的脊背，愈加輕聲輕語，道：“皇上萬勿動怒，仔細龍體康健，李公公已將一眾奴才抓了慎刑司拷問，想來定能問個清楚。”
苑長青躬著身子，輕輕道：“迴皇上、榮主兒、珠主兒，慎刑司的人做事極熟了，刁嬤嬤、沙嬤嬤從死人嘴裏都能挖出話來，七十二道酷刑一一輪下，定有人受不住招認。”
皇貴妃聽得雲裏霧裏，不知所雲，但見乾坤臉色鐵青沉鬱，榮貴妃像是胸有成竹一般閃著惡毒眼光，她隻低垂一張臉，心中惴惴不安，愈加煩躁。
過了一炷香，黃貞顯、趙永年、李桂珅、鞠樹郴急急跪下，黃貞顯忙碌得滿頭大汗淋漓，隻攤手道：“迴皇上！煦主兒……煦主兒……龍胎已死腹中，恕奴才該死。”
李桂珅、趙永年隻跪地磕頭，一句話也說不出，而煦嬪身下流的血越來越多，連昏迷咿呀之聲都發不出了。
乾坤茫然無措，痛楚和驚慟交織眼底，他喃喃道：“怎麽會這樣？昨兒還好端端，今兒……”
趙永年的聲音極輕，像不忍啼破這殿中寂靜，道：“奴才……奴才查了煦主兒的碗底，煦主兒服了摻了化瘀藥的參湯才致小月。”
乾坤怒意衝衝地盯著屈膝的皇貴妃，粗重的吸氣使他一臉惱怒，暴躁之下急急上前便踢了一腳正中皇貴妃的左肩，暴怒道：“皇貴妃，你做的好事！”