這一夜，月色沉昏，星光黯淡，麗嬪才哄完四皇子入睡，便坐在花樽木鑲泥葉銅鏡前，拔下一支鎏金梨花簪懸在手上，道：“今兒翻誰的牌子？”
苓桂低頭想了想，笑道：“是榮主兒的牌子，榮主兒懷娠不便伺候，皇上還這樣陪著她。”
麗嬪立時撂下了花簪，嘴邊浮出一絲冷意，道：“榮妃這個賤婢！當年在潛邸時仗著皇後抬舉常常爭寵，都生了孩子還這樣不安分。”
苓桂卸了耳上的一對紫金珊瑚墜，沉聲道：“榮主兒有兒有女，她若誕下這一胎，更是有恃無恐，主兒身下唯有一位皇子，且四皇子年幼借不上力。”
麗嬪順手拔下一對燒藍梔子花珠拋了地上，她麵上凝了一層冰霜，道：“一個四皇子怎麽能行呢？皇後若倒下了，這中宮之位、太子之位，一定是我和我兒子的。”
過了一夜，月色皎潔依舊清涼如水，乾坤從勤政殿迴來，他趁著月明星稀，月光清冷，便背手在禦苑的小徑上閑逛，彼時禦苑內小亭人靜，鶯啼晝暖，桃李春風，相顧無言，
乾坤貪戀月下花睡之景，便手折一枝含苞欲放的海棠，笑吟吟道：“半怯春寒，半便晴色，養得胭脂透。”
才吟吟完卻見層層疊疊的繁花嫩柳之中，隔著一麵春江花月夜屏風，絲竹盈樂，清笛曼舞，窈窕著一位嬌豔麗人，那絲竹之聲不似中原樂器一般婉轉脆亮，卻有一種清清綿綿的悠揚之音，十分悅耳，倒是乾坤側耳凝神，微微駐足，道：“什麽聲音？”
順喜低頭笑道：“奴才蠢笨，不知這是什麽聲音，可聽著淳厚悠揚，不像是宮中之物。”
乾坤眸上顰蹙，心中不解，卻見那人隔著月色帳紗對了對琴弦，十指輕輕飛揚，琴聲如行雲流水一般濤濤瀉決，輕攏慢撚，音律旋轉如髻上的珠玉琳環急促緩慢，玲瓏清響，又如凝在嶙峋山穀的清泉潺潺，花蔭柳絲旁俏麗的飛鳥交頸，溫文私語，錯落滑墜，嫋嫋有致，彈指繞曲中恰如滿殿凝春，將三月微寒之意一掃而盡。
乾坤轉過屏風但見跳舞的是麗嬪，拂弦的是幾個外域女子，她穿一件海棠紅彩蝶撒花裙，裙上嵌著鎏金翠寶，投影著月光雪白的顏色，愈發光華閃爍，熠熠生輝。她將一頭雲鬟盤成低飛髻，嵌一色羊白玉飾玫瑰長釵，髻後綴著一方鮮豔薄薄的頭紗，那刺繡鑲花，紫黛飾邊，仿佛一抹香豔旖旎的春色，隨著微霞滿天盈盈迫來。
麗嬪的容顏是月下的一汪春水，柳嚲花嬌，嫵媚動人，一身豔麗的裙袂如緊致的蝶翅低低飛揚，淩波妙步搖曳香影，抽手撫袖指指生蘭。
乾坤注目於花顏月貌的麗嬪，見她粲然一笑翹腰而舞，那倩影動之處，頭、肩、腰、臂翩躚揚起，盈盈翩翩，如一團亮烈火焰明豔飛旋。她舞姿遊弋之處，不似蘇杭煙雨，凝香菡萏隨曉風垂垂依依，而像從外域走來的一株嫵媚玫瑰，柔且堅韌，燦若霞光。
乾坤一時心神搖曳，便輕輕攬她入懷……，那錦繡富麗之曲竟也失了光彩，不覺黯然停下，唯有一陣含著清香的晚風悠悠貫入，拂起乾坤與麗嬪成雙的裙袂。
三月春光和婉，透過朱紅雕花鏤空格子窗緩緩流瀉一道道柔和的日光，像一層鍍金的光華。皇後傳了懿旨，請她的阿瑪承恩公大人與額娘一同入宮叩安。
鄂揚爾眉上歡喜，忙低頭逗著搖籃中的六皇子，笑道：“這孩子長得精神，像極了聖上與主兒，瞧瞧那眼睛像咱們烏拉那拉家的。”
皇後盈盈含笑奉上一盞清茶，道：“阿瑪難得進一趟清漪園，便是進了也隻哄著六皇子，可見阿瑪多疼愛六皇子。”
富察氏抿過茶盞，雍容一笑，道：“你阿瑪在家就一直念叨進宮覲見，這不主兒傳了懿旨，才好過來叩了安。”
鄂揚爾笑道：“阿瑪見外孫越看越喜歡，上次太子薨逝，阿瑪與你額娘日夜憂心，生生長了一場大病，如今你得祖宗庇佑誕育嫡子，咱們烏拉那拉一族有望，都指著六皇子了。”
皇後麵容端麗矜持著神色，更顯一派中宮威儀，道：“瑞憙還小，怕也借不上什麽力，烏拉那拉一族一半靠女兒抵位中宮，一半靠這些子侄揚名。”
轉身翠雯捧著一碗奶羹上來，依依含笑，道：“皇後主兒，您中膳隻用了一點粥這會兒許是餓了，奴才著人煮了一碗八寶甜酪。”
皇後隻揚了揚朱唇便皺眉不語，翠雯福了福身，垂聲道：“還有一事，麗嬪懷娠一個月了。”
富察氏抬頭揚眉一皺，皇後微微點頭，隻撥了髻上一枚紫金芍藥鳳簪，道：“這是好事！傳吾懿旨賞賜麗嬪，叫她仔細安胎，這些日子將她牌子撤掉，不必日夜請安了。”
富察氏愁眉深鎖，凝言道：“這都過了驚蟄，六皇子精神懨懨，怎麽總嗜睡呢？”
皇後憂從靨上來，忙顰了顰眉，道：“這都兩個多月了，六皇子也不見胖，倒是越來越瘦了。”
伺候六皇子的奶娘竇氏端著一碗乳羹，輕輕吹了吹熱氣就喂與了六皇子，六皇子才喝了一口就開始哭鬧不休，富察氏忙著人抱起六皇子，她揚眉一怒，道：“額娘記得生你弟弟時，吃得香孩子長得也健壯，怎麽六皇子進得這麽少？”
竇氏立即慌張跪下，道：“迴主兒、夫人，六皇子白天貪睡，夜來成宿成宿的哭鬧，奴才一喂奶六皇子便不喝，這才將奶兌了乳羹喂與六皇子，奴才也不知為何。”
王嬤嬤厲聲道：“無用的東西！這點小事也伺候不好，還有臉狡辯！”
竇氏嚇得魂飛魄散，忙垂淚道：“奴才不敢，自從奉旨喂養六皇子，奴才奶水養得足足的，生怕六皇子不喝。”
王嬤嬤立起一雙橫眉，道：“六皇子不喝你們想法子？都是一群無能的賤奴！”
皇後驟然色變，纖纖玉手一指，低吼道：“混賬！這樣喂奶的小事都做不好，留你有何用？陸忠海，拉下去一律掌嘴二十！”
但見皇後疾言厲色，麵孔冰冷，一地的嬤嬤、奶娘嚇得忙跪下磕頭，鄂揚爾捋了捋絡腮胡子，沉聲道：“好了皇後，你與一個下賤奴才計較什麽？小心跌了中宮身份，傳禦醫過來問問話，究竟是怎麽迴事？”
皇後眉上隱隱含著暗沉戾氣，道：“都是這群下等奴才不好好伺候六皇子，才致六皇子氣色懨懨一直昏睡！一點點小事都做不好，真是廢物！”
富察氏臉頰上現了幾許和悅顏色，便撫著皇後手臂，道：“皇後少動怒，你這樣生氣惱怒，會嚇壞奴才們的。”
皇後這才消了火，臉色漸漸緩和了些許，道：“嗻，再伺候不好一律杖責一百！陸忠海去請王澤溥過來！”
這一日午後，榮妃、麗嬪從佛香閣敬香迴來便坐在了長廊的圓凳上，一麵揚著桃紅色絹子，一麵品羹飲茶。
榮妃撫著日漸隆起的小腹，微微含笑，道：“才四個月身孕，我這身子卻這樣懶怠，一動都不想動。”
麗嬪低唇抿了一茶，淡淡道：“姐姐有福，這一胎八成又是一位皇子。”
榮妃眉目喜悅，臉色如常，道：“我見你的懷像仿佛也是皇子，說來呀，這生兒育女的福都落在了你我身上。”
麗嬪擰著手腕上一對鎏金鐲子，清媚帶笑，揚唇道：“那能如何？咱們生得是庶子比不了皇後主兒生得嫡子，皇上更是下諭，六皇子滿周歲便冊封為太子。”
榮妃神色微微漸黯，她進了一塊酸棗幹，笑道：“皇上愛重嫡出，聽說六皇子患了風熱，還染了飧泄之疾。”
麗嬪眉心一皺，隻攪了攪一碗濃黑的藥汁，和聲道：“這小小嬰孩倒這麽容易染疾，六皇子這一病，皇後主兒又得日夜憂心了。”
榮妃撫著髻上的鎏金水晶流蘇，愈發襯著她光豔十足，便笑道：“皇上啊，得閑便去佛前敬香祈禱為六皇子積福積壽，聽說皇上與皇後主兒親禦祭天、祭神、祭祖、還在殿內供了藥師琉璃光如來、藥王菩薩、大勢至菩薩，皇上更是夜夜跪在奉先殿誦經祈福，直至深夜才迴。”
麗嬪摘了一朵桃花悠然把玩，道：“我也聽說了，皇後責令慧妃、寧嬪她們手抄《金剛經》、《地藏經》百遍，供在佛龕前，著佛法精深，修行深厚的大師日讀千遍。”
榮妃輕搖一把海棠紅彩鶯蘇繡扇子，那扇子下綴著一色赤石，笑道：“皇上、皇後主兒真是憐愛六皇子，能得聖上這般盡心，六皇子也不枉為人一場。”
麗嬪輕提髻上懸的鎏金紫紅芍藥花壓鬢，揚著銀紅色繡魚絹子，笑道：“昨兒我去文昌院，見三皇子真是勤奮，才用過了晚膳就跟著師傅練習騎射了。”
榮妃撫著心口上的一串青琅玕壓襟，蹙眉歎氣，道：“咱們的庶子不爭氣怎麽行呢？皇上疼惜兩位嫡子，便是五皇子養在皇後膝下，皇上見的次數也不多，更別提三皇子、四皇子了。”
麗嬪鳳眸婉轉，她牽著榮妃的蔥長十指，道：“榮姐姐真是玲瓏之心，聰敏過人，難怪皇上這樣寵你，從潛邸至六宮像白玉墜兒一般愛不釋手呢。”
榮妃笑而不語，她低頭柔柔撫地著小腹，而麗嬪卻輕垂眼眸將眉上的算計隱了隱，凝結了許多心思。
暮春的清風徐徐吹過耳畔，少了二三月的乍暖還寒之氣，更多了夏日的炎炎灼氣，五月底的春天已然春意闌珊，漸行漸遠。
這是一個晴好的夏日清晨，恭常在陪慧妃一同從仁後迴來，便抄了一條桑榆小徑，緩步慢走。那條小路上鋪滿細碎石子，腳踩上去發出咯吱咯吱的聲響，從昆明湖吹來陣陣涼爽的風，微微帶來蓮葉荻花、蘆葦蕩蕩的清香，那天色如衝洗過一般藍澈，白雲輕浮，蟬鳴稀疏。
隻見恭常在手撫櫻花，纖纖身段，笑道：“這住進清漪園都一年多了，見皇上並不曾有迴鑾之意。”
慧妃低眉淺笑，端正了髻上的青綠鎏金點翠花鈿，道：“這兒毗鄰湖上既涼爽舒愜，又不拘著規矩，皇上能不喜歡麽？且皇上素愛江南風光，那暢春園、圓明園裏添了許多景致，大概今年初秋該建好了。”
恭常在搖曳著一對素色蓮葉紋墜子，柔和一笑，道：“那時皇上聖駕該往那兒去了，姐姐也喜歡這園中景色麽？”
慧妃悠悠望著四處輝煌的簷宇，笑道：“喜歡，這園中煙雨樓閣、楊柳垂波與蘇杭之地一般無二，既有柳浪聞鶯，還有曲院風荷，倒不似宮中格局一般拘謹，皇上建園心切，才剛踐祚便命人伐木，聽說還朱批過采石之事，杖斥了不少官員，可見皇上有多急迫。”
恭常在溫和含笑，折了枝枝柳葉揉捏，道：“我聽說皇上在圓明園也建了一座蘇杭，到時候姐姐在禦前伴駕，也能一同前往了。”
慧妃挽著恭常在的一雙纖纖細手，靨上卻愁眉深鎖，垂首道：“隻可惜你我二人膝下無子，若是有子相伴，想來這寂寂長夜也不會孤獨了。”
恭常在斂眸歎氣，語氣愈發低沉，道：“從去年皇上便沒翻過我的牌子，我都有大半年沒伺候了。”
慧妃蛾眉曼睩，故作驚訝，道：“怎會？不過也是，宮中接連喪子，別說你便是我都近四個月不曾傳召了。”
恭常在揚起一張光淨溫和的笑臉，盈盈行了禮，道：“好歹姐姐協理六宮事務，還能見皇上一麵，倒是我恩寡寵薄的，見一麵都難呢。”
慧妃輕笑一聲便伸手向她挽去，道：“既然你我同命相憐，就要常來坐坐。”
恭常在伸出一段雪色藕臂握住了慧妃的手，揚起一麵和煦笑色，攜手前行。
到了中午，日光炎炎，乾坤與皇後一同用完膳便派人邀了玉瑸、明珠、鬆昀、王輝祖、譚望年一同到諧趣園下棋，他一麵吩咐李長安喚來煦貴人伺候，一麵著人沏了茶水侍奉。
煦貴人麵容貞靜，舉止嫻雅，但見她依依福禮，便揚起春蔥十指輕輕撥弄箏弦，那弦上發出陣陣清脆之聲，一邊如珠落玉盤，雨打芭蕉；一邊如清煙出岫，秋水剪雲。
乾坤執手下了一枚黑子，抬頭含笑，道：“圓明園那邊建好了麽？朕讓人從杭州運來的怪石、綠植可到了麽？”
那明珠是乾坤幼時的伴讀，十分得寵，笑道：“都到了，大約初秋皇上禦鑾便可擺駕圓明園了，奴才在圓明園那邊一直打點著。”
乾坤目色溫柔，他含笑一手揀起一枚棋子，笑道：“好！你辦事還算得力。”
明珠低頭垂手，站立一旁，道：“謝皇上恩，奴才能為皇上盡心，是奴才之福。”
乾坤卻不立即說話，片刻才似笑非笑，道：“玉瑸，你說江西巡撫童鐵珄貪汙一案上是與祉郡王有關係？”
玉瑸長眸微睞，眉色彎彎，他下了一枚白子，道：“是，奴才暗中調查，那童鐵珄是捐監出身，早年是李雲璐的門生，受李氏兄弟提攜才做了巡撫一職，當年李氏株連流放，童鐵珄怕牽連其中，就花重金投靠了祉郡王門下。”
乾坤肅然片刻，隻摩挲著指上的黑子，道：“難道童鐵珄貪汙河堤款項之事是與祉郡王一手策劃？”
玉瑸徐徐揀起枚枚白子，垂聲道：“也有可能，不然他一小小巡撫怎敢貪款上千萬兩，必是有人出謀劃策，奴才礙於皇後顏麵，不敢深究下去。”
乾坤麵上卷起一陣怒浪，驚道：“礙於皇後顏麵？此事與烏拉那拉一族有關？”
王輝祖拱了拱手，便低頭沉沉，道：“是，童鐵珄與皇後十叔交好，還認了皇後的六叔為幹父，常年與烏拉那拉府上走動甚密，奴才還查出祉郡王雖未被清查，但其同黨勢力一直蠢蠢欲動，先後在河南、安徽交壤處滋事節流禦撥銀款。”
乾坤臉上森然惱怒，他手落一枚黑子，道：“烏合之眾，亂臣叛黨！朕即刻下旨命人征討賊子！”
鬆昀候在一側靜靜含笑，道：“皇上息怒，征討不急在一時，眼前祉郡王不曾降爵，隻保留了郡王爵位，但他心性猾柔，一貫陰險，奴才之意該即刻處置他，免生風波禍患。”
譚望年垂眸立在一邊，麵色微沉，道：“是，祉郡王與同黨賊子黨狼為虐，貓鼠同眠，明知太子大喪，竟敢做出剃發這種荒唐之事。”
乾坤輕輕拾起多餘的棋子，他眉梢含怒咬牙切齒，道：“祉郡王真是個混賬逆子！素日與他交深的故友更是昏聵犯上，太子薨天大事，竟有剃發之人，本朝喪禮剃發之罪最重，太宗初年，孝慈皇後薨逝，皇後的伯祖父那昌和一支有人剃發穿孝，不顧喪期痛心之事，太宗甚怒著刑部侍郎即行正法，今若詳查祉二皇子府上親朋，若有如此行為，就地正法，絕不輕縱！”
苓桂低頭想了想，笑道：“是榮主兒的牌子，榮主兒懷娠不便伺候，皇上還這樣陪著她。”
麗嬪立時撂下了花簪，嘴邊浮出一絲冷意，道：“榮妃這個賤婢！當年在潛邸時仗著皇後抬舉常常爭寵，都生了孩子還這樣不安分。”
苓桂卸了耳上的一對紫金珊瑚墜，沉聲道：“榮主兒有兒有女，她若誕下這一胎，更是有恃無恐，主兒身下唯有一位皇子，且四皇子年幼借不上力。”
麗嬪順手拔下一對燒藍梔子花珠拋了地上，她麵上凝了一層冰霜，道：“一個四皇子怎麽能行呢？皇後若倒下了，這中宮之位、太子之位，一定是我和我兒子的。”
過了一夜，月色皎潔依舊清涼如水，乾坤從勤政殿迴來，他趁著月明星稀，月光清冷，便背手在禦苑的小徑上閑逛，彼時禦苑內小亭人靜，鶯啼晝暖，桃李春風，相顧無言，
乾坤貪戀月下花睡之景，便手折一枝含苞欲放的海棠，笑吟吟道：“半怯春寒，半便晴色，養得胭脂透。”
才吟吟完卻見層層疊疊的繁花嫩柳之中，隔著一麵春江花月夜屏風，絲竹盈樂，清笛曼舞，窈窕著一位嬌豔麗人，那絲竹之聲不似中原樂器一般婉轉脆亮，卻有一種清清綿綿的悠揚之音，十分悅耳，倒是乾坤側耳凝神，微微駐足，道：“什麽聲音？”
順喜低頭笑道：“奴才蠢笨，不知這是什麽聲音，可聽著淳厚悠揚，不像是宮中之物。”
乾坤眸上顰蹙，心中不解，卻見那人隔著月色帳紗對了對琴弦，十指輕輕飛揚，琴聲如行雲流水一般濤濤瀉決，輕攏慢撚，音律旋轉如髻上的珠玉琳環急促緩慢，玲瓏清響，又如凝在嶙峋山穀的清泉潺潺，花蔭柳絲旁俏麗的飛鳥交頸，溫文私語，錯落滑墜，嫋嫋有致，彈指繞曲中恰如滿殿凝春，將三月微寒之意一掃而盡。
乾坤轉過屏風但見跳舞的是麗嬪，拂弦的是幾個外域女子，她穿一件海棠紅彩蝶撒花裙，裙上嵌著鎏金翠寶，投影著月光雪白的顏色，愈發光華閃爍，熠熠生輝。她將一頭雲鬟盤成低飛髻，嵌一色羊白玉飾玫瑰長釵，髻後綴著一方鮮豔薄薄的頭紗，那刺繡鑲花，紫黛飾邊，仿佛一抹香豔旖旎的春色，隨著微霞滿天盈盈迫來。
麗嬪的容顏是月下的一汪春水，柳嚲花嬌，嫵媚動人，一身豔麗的裙袂如緊致的蝶翅低低飛揚，淩波妙步搖曳香影，抽手撫袖指指生蘭。
乾坤注目於花顏月貌的麗嬪，見她粲然一笑翹腰而舞，那倩影動之處，頭、肩、腰、臂翩躚揚起，盈盈翩翩，如一團亮烈火焰明豔飛旋。她舞姿遊弋之處，不似蘇杭煙雨，凝香菡萏隨曉風垂垂依依，而像從外域走來的一株嫵媚玫瑰，柔且堅韌，燦若霞光。
乾坤一時心神搖曳，便輕輕攬她入懷……，那錦繡富麗之曲竟也失了光彩，不覺黯然停下，唯有一陣含著清香的晚風悠悠貫入，拂起乾坤與麗嬪成雙的裙袂。
三月春光和婉，透過朱紅雕花鏤空格子窗緩緩流瀉一道道柔和的日光，像一層鍍金的光華。皇後傳了懿旨，請她的阿瑪承恩公大人與額娘一同入宮叩安。
鄂揚爾眉上歡喜，忙低頭逗著搖籃中的六皇子，笑道：“這孩子長得精神，像極了聖上與主兒，瞧瞧那眼睛像咱們烏拉那拉家的。”
皇後盈盈含笑奉上一盞清茶，道：“阿瑪難得進一趟清漪園，便是進了也隻哄著六皇子，可見阿瑪多疼愛六皇子。”
富察氏抿過茶盞，雍容一笑，道：“你阿瑪在家就一直念叨進宮覲見，這不主兒傳了懿旨，才好過來叩了安。”
鄂揚爾笑道：“阿瑪見外孫越看越喜歡，上次太子薨逝，阿瑪與你額娘日夜憂心，生生長了一場大病，如今你得祖宗庇佑誕育嫡子，咱們烏拉那拉一族有望，都指著六皇子了。”
皇後麵容端麗矜持著神色，更顯一派中宮威儀，道：“瑞憙還小，怕也借不上什麽力，烏拉那拉一族一半靠女兒抵位中宮，一半靠這些子侄揚名。”
轉身翠雯捧著一碗奶羹上來，依依含笑，道：“皇後主兒，您中膳隻用了一點粥這會兒許是餓了，奴才著人煮了一碗八寶甜酪。”
皇後隻揚了揚朱唇便皺眉不語，翠雯福了福身，垂聲道：“還有一事，麗嬪懷娠一個月了。”
富察氏抬頭揚眉一皺，皇後微微點頭，隻撥了髻上一枚紫金芍藥鳳簪，道：“這是好事！傳吾懿旨賞賜麗嬪，叫她仔細安胎，這些日子將她牌子撤掉，不必日夜請安了。”
富察氏愁眉深鎖，凝言道：“這都過了驚蟄，六皇子精神懨懨，怎麽總嗜睡呢？”
皇後憂從靨上來，忙顰了顰眉，道：“這都兩個多月了，六皇子也不見胖，倒是越來越瘦了。”
伺候六皇子的奶娘竇氏端著一碗乳羹，輕輕吹了吹熱氣就喂與了六皇子，六皇子才喝了一口就開始哭鬧不休，富察氏忙著人抱起六皇子，她揚眉一怒，道：“額娘記得生你弟弟時，吃得香孩子長得也健壯，怎麽六皇子進得這麽少？”
竇氏立即慌張跪下，道：“迴主兒、夫人，六皇子白天貪睡，夜來成宿成宿的哭鬧，奴才一喂奶六皇子便不喝，這才將奶兌了乳羹喂與六皇子，奴才也不知為何。”
王嬤嬤厲聲道：“無用的東西！這點小事也伺候不好，還有臉狡辯！”
竇氏嚇得魂飛魄散，忙垂淚道：“奴才不敢，自從奉旨喂養六皇子，奴才奶水養得足足的，生怕六皇子不喝。”
王嬤嬤立起一雙橫眉，道：“六皇子不喝你們想法子？都是一群無能的賤奴！”
皇後驟然色變，纖纖玉手一指，低吼道：“混賬！這樣喂奶的小事都做不好，留你有何用？陸忠海，拉下去一律掌嘴二十！”
但見皇後疾言厲色，麵孔冰冷，一地的嬤嬤、奶娘嚇得忙跪下磕頭，鄂揚爾捋了捋絡腮胡子，沉聲道：“好了皇後，你與一個下賤奴才計較什麽？小心跌了中宮身份，傳禦醫過來問問話，究竟是怎麽迴事？”
皇後眉上隱隱含著暗沉戾氣，道：“都是這群下等奴才不好好伺候六皇子，才致六皇子氣色懨懨一直昏睡！一點點小事都做不好，真是廢物！”
富察氏臉頰上現了幾許和悅顏色，便撫著皇後手臂，道：“皇後少動怒，你這樣生氣惱怒，會嚇壞奴才們的。”
皇後這才消了火，臉色漸漸緩和了些許，道：“嗻，再伺候不好一律杖責一百！陸忠海去請王澤溥過來！”
這一日午後，榮妃、麗嬪從佛香閣敬香迴來便坐在了長廊的圓凳上，一麵揚著桃紅色絹子，一麵品羹飲茶。
榮妃撫著日漸隆起的小腹，微微含笑，道：“才四個月身孕，我這身子卻這樣懶怠，一動都不想動。”
麗嬪低唇抿了一茶，淡淡道：“姐姐有福，這一胎八成又是一位皇子。”
榮妃眉目喜悅，臉色如常，道：“我見你的懷像仿佛也是皇子，說來呀，這生兒育女的福都落在了你我身上。”
麗嬪擰著手腕上一對鎏金鐲子，清媚帶笑，揚唇道：“那能如何？咱們生得是庶子比不了皇後主兒生得嫡子，皇上更是下諭，六皇子滿周歲便冊封為太子。”
榮妃神色微微漸黯，她進了一塊酸棗幹，笑道：“皇上愛重嫡出，聽說六皇子患了風熱，還染了飧泄之疾。”
麗嬪眉心一皺，隻攪了攪一碗濃黑的藥汁，和聲道：“這小小嬰孩倒這麽容易染疾，六皇子這一病，皇後主兒又得日夜憂心了。”
榮妃撫著髻上的鎏金水晶流蘇，愈發襯著她光豔十足，便笑道：“皇上啊，得閑便去佛前敬香祈禱為六皇子積福積壽，聽說皇上與皇後主兒親禦祭天、祭神、祭祖、還在殿內供了藥師琉璃光如來、藥王菩薩、大勢至菩薩，皇上更是夜夜跪在奉先殿誦經祈福，直至深夜才迴。”
麗嬪摘了一朵桃花悠然把玩，道：“我也聽說了，皇後責令慧妃、寧嬪她們手抄《金剛經》、《地藏經》百遍，供在佛龕前，著佛法精深，修行深厚的大師日讀千遍。”
榮妃輕搖一把海棠紅彩鶯蘇繡扇子，那扇子下綴著一色赤石，笑道：“皇上、皇後主兒真是憐愛六皇子，能得聖上這般盡心，六皇子也不枉為人一場。”
麗嬪輕提髻上懸的鎏金紫紅芍藥花壓鬢，揚著銀紅色繡魚絹子，笑道：“昨兒我去文昌院，見三皇子真是勤奮，才用過了晚膳就跟著師傅練習騎射了。”
榮妃撫著心口上的一串青琅玕壓襟，蹙眉歎氣，道：“咱們的庶子不爭氣怎麽行呢？皇上疼惜兩位嫡子，便是五皇子養在皇後膝下，皇上見的次數也不多，更別提三皇子、四皇子了。”
麗嬪鳳眸婉轉，她牽著榮妃的蔥長十指，道：“榮姐姐真是玲瓏之心，聰敏過人，難怪皇上這樣寵你，從潛邸至六宮像白玉墜兒一般愛不釋手呢。”
榮妃笑而不語，她低頭柔柔撫地著小腹，而麗嬪卻輕垂眼眸將眉上的算計隱了隱，凝結了許多心思。
暮春的清風徐徐吹過耳畔，少了二三月的乍暖還寒之氣，更多了夏日的炎炎灼氣，五月底的春天已然春意闌珊，漸行漸遠。
這是一個晴好的夏日清晨，恭常在陪慧妃一同從仁後迴來，便抄了一條桑榆小徑，緩步慢走。那條小路上鋪滿細碎石子，腳踩上去發出咯吱咯吱的聲響，從昆明湖吹來陣陣涼爽的風，微微帶來蓮葉荻花、蘆葦蕩蕩的清香，那天色如衝洗過一般藍澈，白雲輕浮，蟬鳴稀疏。
隻見恭常在手撫櫻花，纖纖身段，笑道：“這住進清漪園都一年多了，見皇上並不曾有迴鑾之意。”
慧妃低眉淺笑，端正了髻上的青綠鎏金點翠花鈿，道：“這兒毗鄰湖上既涼爽舒愜，又不拘著規矩，皇上能不喜歡麽？且皇上素愛江南風光，那暢春園、圓明園裏添了許多景致，大概今年初秋該建好了。”
恭常在搖曳著一對素色蓮葉紋墜子，柔和一笑，道：“那時皇上聖駕該往那兒去了，姐姐也喜歡這園中景色麽？”
慧妃悠悠望著四處輝煌的簷宇，笑道：“喜歡，這園中煙雨樓閣、楊柳垂波與蘇杭之地一般無二，既有柳浪聞鶯，還有曲院風荷，倒不似宮中格局一般拘謹，皇上建園心切，才剛踐祚便命人伐木，聽說還朱批過采石之事，杖斥了不少官員，可見皇上有多急迫。”
恭常在溫和含笑，折了枝枝柳葉揉捏，道：“我聽說皇上在圓明園也建了一座蘇杭，到時候姐姐在禦前伴駕，也能一同前往了。”
慧妃挽著恭常在的一雙纖纖細手，靨上卻愁眉深鎖，垂首道：“隻可惜你我二人膝下無子，若是有子相伴，想來這寂寂長夜也不會孤獨了。”
恭常在斂眸歎氣，語氣愈發低沉，道：“從去年皇上便沒翻過我的牌子，我都有大半年沒伺候了。”
慧妃蛾眉曼睩，故作驚訝，道：“怎會？不過也是，宮中接連喪子，別說你便是我都近四個月不曾傳召了。”
恭常在揚起一張光淨溫和的笑臉，盈盈行了禮，道：“好歹姐姐協理六宮事務，還能見皇上一麵，倒是我恩寡寵薄的，見一麵都難呢。”
慧妃輕笑一聲便伸手向她挽去，道：“既然你我同命相憐，就要常來坐坐。”
恭常在伸出一段雪色藕臂握住了慧妃的手，揚起一麵和煦笑色，攜手前行。
到了中午，日光炎炎，乾坤與皇後一同用完膳便派人邀了玉瑸、明珠、鬆昀、王輝祖、譚望年一同到諧趣園下棋，他一麵吩咐李長安喚來煦貴人伺候，一麵著人沏了茶水侍奉。
煦貴人麵容貞靜，舉止嫻雅，但見她依依福禮，便揚起春蔥十指輕輕撥弄箏弦，那弦上發出陣陣清脆之聲，一邊如珠落玉盤，雨打芭蕉；一邊如清煙出岫，秋水剪雲。
乾坤執手下了一枚黑子，抬頭含笑，道：“圓明園那邊建好了麽？朕讓人從杭州運來的怪石、綠植可到了麽？”
那明珠是乾坤幼時的伴讀，十分得寵，笑道：“都到了，大約初秋皇上禦鑾便可擺駕圓明園了，奴才在圓明園那邊一直打點著。”
乾坤目色溫柔，他含笑一手揀起一枚棋子，笑道：“好！你辦事還算得力。”
明珠低頭垂手，站立一旁，道：“謝皇上恩，奴才能為皇上盡心，是奴才之福。”
乾坤卻不立即說話，片刻才似笑非笑，道：“玉瑸，你說江西巡撫童鐵珄貪汙一案上是與祉郡王有關係？”
玉瑸長眸微睞，眉色彎彎，他下了一枚白子，道：“是，奴才暗中調查，那童鐵珄是捐監出身，早年是李雲璐的門生，受李氏兄弟提攜才做了巡撫一職，當年李氏株連流放，童鐵珄怕牽連其中，就花重金投靠了祉郡王門下。”
乾坤肅然片刻，隻摩挲著指上的黑子，道：“難道童鐵珄貪汙河堤款項之事是與祉郡王一手策劃？”
玉瑸徐徐揀起枚枚白子，垂聲道：“也有可能，不然他一小小巡撫怎敢貪款上千萬兩，必是有人出謀劃策，奴才礙於皇後顏麵，不敢深究下去。”
乾坤麵上卷起一陣怒浪，驚道：“礙於皇後顏麵？此事與烏拉那拉一族有關？”
王輝祖拱了拱手，便低頭沉沉，道：“是，童鐵珄與皇後十叔交好，還認了皇後的六叔為幹父，常年與烏拉那拉府上走動甚密，奴才還查出祉郡王雖未被清查，但其同黨勢力一直蠢蠢欲動，先後在河南、安徽交壤處滋事節流禦撥銀款。”
乾坤臉上森然惱怒，他手落一枚黑子，道：“烏合之眾，亂臣叛黨！朕即刻下旨命人征討賊子！”
鬆昀候在一側靜靜含笑，道：“皇上息怒，征討不急在一時，眼前祉郡王不曾降爵，隻保留了郡王爵位，但他心性猾柔，一貫陰險，奴才之意該即刻處置他，免生風波禍患。”
譚望年垂眸立在一邊，麵色微沉，道：“是，祉郡王與同黨賊子黨狼為虐，貓鼠同眠，明知太子大喪，竟敢做出剃發這種荒唐之事。”
乾坤輕輕拾起多餘的棋子，他眉梢含怒咬牙切齒，道：“祉郡王真是個混賬逆子！素日與他交深的故友更是昏聵犯上，太子薨天大事，竟有剃發之人，本朝喪禮剃發之罪最重，太宗初年，孝慈皇後薨逝，皇後的伯祖父那昌和一支有人剃發穿孝，不顧喪期痛心之事，太宗甚怒著刑部侍郎即行正法，今若詳查祉二皇子府上親朋，若有如此行為，就地正法，絕不輕縱！”