他生怕被弟弟看出端倪,不動聲色地拭去淚痕,卻沒有在房中看見殷呈。


    這小子跑哪兒去了?


    殷墨正想著,弟弟就推開門,手裏捧著一碗瑤柱海鮮粥進來了。


    雲州臨海,許多風幹的魚蝦貝類銷往全國。


    “哥,快來喝點粥,雖然是風幹肉,不過熬粥還挺鮮。”殷呈說,“我給你放桌上了啊。”


    殷墨擰起眉毛,“你去哪兒?”


    殷呈迴道:“遛彎啊。”


    “行吧,早點迴來,咱們得盡快去臨海郡。”


    “知道了。”


    殷墨找小二要了熱水,洗漱過後,才去看弟弟帶迴來的早飯。


    海鮮粥,鮮肉包子,酥脆蔥油餅……


    這小子養豬呢,帶這麽多迴來。


    臨海郡地理位置比較特殊,這座郡城就坐落在海邊,有著這天下最大的碼頭。


    許多西洋商船便是在此處停靠,與大殷貿易。


    又過了幾日,兄弟二人來到了臨海郡。


    隻是還沒進城呢,就被人攔下了。


    守城的士兵問:“你們是做什麽的?”


    殷呈瞧見他們前麵那輛馬車裏裝滿了布匹,隨口胡謅,“紡織品貿易。”


    “什麽?”


    殷呈說:“賣布的。”


    士兵朝他們身後看了看,見確實隻有一匹馬,就問:“那你們的布呢?”


    殷墨猛地揪著弟弟後背的衣服,把人往後麵一扯,道:“這位官爺,是這樣的。我們兄弟二人聽說臨海城有一種十分精美絕倫的鮫紗,這次是專門來長長見識的。”


    那士兵攤開手。


    殷墨不解地望著他。


    士兵似乎從來沒見過這麽蠢的人,於是說:“你們就兩個人是吧?”


    殷墨點頭,“是。”


    士兵道:“兩個人四兩銀子。”他手指勾了勾,“拿來吧。”


    殷墨問:“交的可是城門稅?”


    士兵道:“你別管是什麽稅,給錢就放行。要是沒錢,就趁早迴去。”


    殷呈越過他哥,遞過去一錠銀子。


    “這是五兩銀子,多的那一兩全當是小弟我請幾位大哥喝酒了。”


    幾個士兵見狀,紛紛相視一笑。


    也不再為難他們,隨即放行。


    “進去吧。”


    殷呈衝幾個士兵抱拳,隨後拉著他哥的手腕進城。


    城門兩頭的路人交錯之際,殷墨注意到,且不說來來往往的行商,就算是平頭百姓,想要進城也得大出血。


    他繼位後的第二年,就取消了城門稅,轉而收取進城交易貨品的商稅。


    沒想到竟還有人膽敢陽奉陰違。


    殷呈注意到哥哥的臉色,說:“忍忍。”


    殷墨深吸一口氣,“看來雲州水師的這潭水比我想象得還深。”


    臨海城西二十裏就是雲州水師的駐地,碼頭也有駐留士兵巡邏把守。


    若是臨海郡太守當真敢收城門稅,包旭豈會坐視不理?


    最大的可能,就是包旭已經控製了臨海郡。


    臨海郡本就是海運要塞,若是來往行人都要收取這麽離譜的進城費,實難想象,郡城內部會荒唐成什麽樣子。


    兩人進城後直奔城東碼頭。


    恰好聽到有船工在抱怨近年以來停船費用越來越高,如今更是漲到了一天三兩銀子的高價,這誰還停得起船?


    “嗬。”殷墨意味不明地笑了下,“如此光明正大的斂財,這臨海郡太守真是好大的膽子。”


    殷呈安慰道:“哥,別氣了,說不定等下咱們去吃飯還得收一個食稅呢。”


    殷墨頓時臉色複雜,“你這是在安慰我?”


    好神奇,竟然一點兒都聽不出來耶。


    殷呈說:“我是說讓你晚點再氣,像現在這樣遇見一件事就氣一下多不劃算,等晚上睡覺前總結歸納的時候再氣也來得及。”


    殷墨:“……”


    兩人在碼頭轉了一圈,發現碼頭上停靠的商船極少,船塢幾乎大部分都是空的。


    殷呈隨機抓住一個路人打聽了一下,才知道從去年開始,來往大殷的商船就少了很多。


    他也不知道緣由,隻聽說最近海寇猖狂得很,就連漁民們都不敢下海了。


    “你怎麽看?”殷墨問。


    殷呈想了想,“難道是大航海時代到了?”


    殷墨:“……說點我能聽得懂的。”


    “咱們先去吃飯吧,我感覺我餓了。”


    生活不易,殷墨歎氣。


    “你跟飯桶有什麽區別?”


    殷呈認真思考,謹慎迴答,“我比飯桶帥。”


    殷墨:無語。


    “走吧。”殷墨說,“若真是有你說的那個什麽食稅,你給我馬上去把太守砍了。”


    “得加錢。”殷呈說,“你明明寫信說我是來度假的!要是涉及加班的話,那我就有話要說了。”


    “閉嘴。”


    “我不。”跟哥哥唱反調是作為弟弟的樂趣。


    殷墨心累,也不知道白玉塵有沒有給他準備啞藥。


    等兩人隨便找了家酒樓吃飯。


    好消息:沒有所謂的食稅。


    壞消息:酒樓店大欺客,公然做起了黑店。


    一盆米飯五兩銀子,素炒小白菜二十兩,紅燒肉就更貴了,小小一盤菜竟然高達一百二十兩。


    連家常菜都這麽貴,若是那些精致的山珍海味被端出來,還不得賣個天價。


    就連殷呈都驚呆了,“他們臨海郡有自己的貨幣是吧?”


    殷墨慢條斯理地夾菜,不慌不忙地用飯,最後再慢慢吞吞提出霸道訴求,“等下我先走。”


    殷呈正炫飯呢,突然聽到他哥繼續說,“等下你故意不給錢,看看他們會做什麽。”


    殷呈點頭,“行,那我可以揍他們嗎?”


    “你看著辦。”


    “哦。”


    待殷墨暗中離開後,殷呈這才大搖大擺走出雅間。


    有小二來問他結賬,殷呈下意識想掏錢,突然記得哥哥的無理要求,隻得梗著脖子說沒錢。


    小二一聽,頓時怒了。


    居然還敢吃霸王餐,隨即派人去請衙役過來。


    酒樓外,殷墨看到一隊衙役跑來,將殷呈帶走了。


    他想:果然如此!


    若非官商勾結,這些人豈敢坐地起價。


    殷墨沉思,他無比確認,這臨海郡從骨子裏就已經開始爛了。


    不管這臨海郡太守是否參與,臨海郡變成了現在這副樣子,他難辭其咎。


    半夜,殷呈從大牢裏逃出來,根據皇家暗衛的指引,翻窗溜進哥哥的房間。


    “哥,精神損失費打我賬上。”

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