詩曰：
狡獪遭折挫，聰明得便宜。
損人終有報，倚勢必遭危。
良善為身福，剛強是禍基。
直饒豪傑勇，難犯萬仙威。
話說張先要打馬家堡，三個好漢都願請戰，張先便抓鬮決定，忽一人道：“卻是我去！”眾人看時，不是別人，正是淨街羅周地祖。張先道：“既是兄弟去，要帶多少人馬？”周地祖道：“他那裏兵馬不過百八十人，我隻需帶兵三百，便可掃蕩村堡。”張先應允。周地祖當即點起兵馬，都下山來，殺奔馬家堡而去。
隻說那堡中早有小廝來報說：“主人，那桃花山下一批人馬，約麽三五百人，都望馬家堡來，已不到十裏遠近。”那堡主聞言大驚，忙糾結人群，都到堂前論事。這堡主喚作馬百良，三十歲上下年紀，自幼習得弓馬嫻熟，自老父過世之後掌管此地，已有五六載，雖不說橫霸鄉裏，隻一點便是收斂非官府的苛捐雜稅，隻為自家養了寶馬。馬百良道：“今日召集諸位，隻為擊退桃花山土匪。”隻見坐下有四條好漢，一個喚作鐵頭豹何鍾；一個喚作雪爪豹呂褘；一個喚作花斑豹施環；一個喚作卷尾豹張檜。這四人乃是馬百良重金請來的教頭，合稱馬家四豹，各有武藝。另有一人喚作快馬一鞭陳畢，卻是堡主請來調養寶馬的。陳畢慣會馬術，亦會養馬，有詩讚道：
英雄響貫大名府，好漢憑駒任自遙。
快馬一鞭飛體去，持韁陳畢最高超。
坐下有何鍾道：“堡主勿憂，自我四人到此做教頭以來，日夜打熬筋骨，手下農士都使得兵器，也已經深挖溝塹，廣布鹿角。他若來時定叫他有來無迴。”馬百良大喜道：“一切都托付四位教頭了。”又教四人整頓兵馬，備齊滾木礌石。四人領命去了。唯有陳畢道：“我看這一夥人來勢洶洶，隻恐不肯善罷甘休，屆時如何是好？”馬百良道：“不知先生有何見教？”陳畢道：“不妨通知就近官府，請兵來救？”馬百良道：“這裏縣衙老太爺是個不見糧草不動身的馬，我不給他好處，他如何勾得來救我？”陳畢要勸，馬百良隻愛惜自家錢財，便道：“休說，若我與四個教頭抵敵不過，那時再請軍營救不遲。”不待陳畢答話，便又道：“陳先生隻需看顧我家那匹寶馬便好，帶兵打仗，先生自不曉得，不必參與。”說了，留下陳畢，自顧自轉入屏風去了。陳畢孤立大堂，心中暗忖道：“我看馬家命數已盡，需再尋他處落腳最好，隻是可惜寶馬要落入土匪之手。”思罷，便來照看寶馬，不必絮繁。
再說周地祖到馬家堡外五七裏遠近，有小校道：“不妨在此安營紮寨，好與馬家打熬。”周地祖道：“不可，我此次下山，是要漲我山寨威風的，豈不聞兵法有雲：‘一鼓作氣，再而衰，三而竭。’我等應趁著下山的勢頭，一舉蕩平馬家堡。”眾嘍囉聽得在理，也不多說。周地祖便麾軍直進，一發打到馬家堡牆下。隻見馬家堡地勢平坦，四周沒有山丘，後麵卻有一條涼水河，乃是淄河支流。一眼望去，盡是草地，樹木稀少，無處藏兵。周地祖挺槍驟馬來到門前，喊聲：“裏麵的人聽真，俺乃是桃花山好漢淨街鑼周地祖！特到你馬家堡上借糧，你等若是識相的，就把糧草送出來，也免遭血光之災；若不識相的，待我打破堡防，定殺一個屍山血海！”牆上小廝聽了，忙報堡主馬百良知道。馬百良早與四個教頭準備妥當，五個人各穿披掛，手持武器，騎了好馬。引一百餘精銳出堡來，擺開陣勢。就見當中一人，正是堡主馬百良，打扮如何？但見：
頭綰一朵鑲金戴銀紫棠花；身穿一領鐵片青鱗厚布甲；手搦一條黑纓帶鉤點鋼槍；足踏一雙熊皮五縫皂底靴；胯下一匹千裏煙雲七香駒。
再看那寶馬，頭至尾長丈二，蹄至背高八尺。赤足憤地揚征塵，搖頭亂舞煙雲鬃。果然神駒，真個寶馬。卻有詩讚那馬道：
神駒雙眼泛虹霓，體健青鬃踏絳蹄。
悅耳嘶鳴真寶馬，翻山越嶺渡清溪。
那馬百良出馬道：“兀那廝桃花山的賊寇，怎敢到我的地盤撒野？道你卻不知爺爺的厲害，今兒便教你認得爺爺！”批馬來鬥周地祖。周地祖也不懼他，叫小的們敲鑼打鼓，壯足威武，挺槍來鬥馬百良。兩個在垓心鬥作一處，約麽十五六合，馬百良槍法漸亂。原來馬百良雖有武藝傍身，不過也是養尊處優慣了的，怎比得周地祖這番廝殺漢？因此漸漸不支。本陣裏何鍾見馬百良不敵，便要逞能，舞樸刀出馬來助陣。周地祖見兩個人來，自知不敵，便賣個破綻，迴馬便走。何鍾驅馬來至馬百良跟前，道：“堡主且暫歇了，教我拿個頭功。”馬百良自迴本陣去了。何鍾一人一馬一樸刀，立在垓心，大笑道：“兀那廝甚破鑼的頭領，敢來一鬥麽？”周地祖聞言大怒道：“教你知道我如何喚作淨街鑼！”說了，又教小嘍囉敲鑼打鼓，再度出馬。兩個刀槍並舉，鬥作一團。但見：
一個如狂風入鬆，惹得青針亂抖；一個似暴雨出雲，直教蓮荷搖曳。你一刀落下，白刃緊挨天靈蓋；我一槍刺起，鋒铓不離軟肋心。招招式式，隻為奪人命；式式招招，自然不放鬆。恰如項羽重舉霸王槍，好似關公再耍偃月刀。
二人鬥過三十合之上，不分勝負。周地祖，暗忖道：“似這般武藝不過如此，看我迴馬槍來殺他。”思罷，賣個破綻，迴馬便走。那裏何鍾見狀，不願放過，縱馬緊追不舍。周地祖乜斜見了何鍾心窩教親，就在馬上使個迴馬槍，一槍槊翻何鍾。隻見何鍾發聲喊，應聲倒地，死在血泊之中。有詩歎曰：
己憑武藝心頭鐵，縱馬橫刀意誌堅。
可惜強追周地祖，迴身槍下此長眠。
馬百良見失了自家教頭，心下大驚，忙教鳴鑼收兵。周地祖見狀，揮一眾嘍囉搶將上來，一陣掩殺過去。那馬百良引兵望兩側走。周地祖隻顧廝殺，不知有陷阱，將到門牆下，便落入陷阱之中，隻把胯下馬兒摔死，也有不少嘍囉摔斷腿腳。周地祖大驚，忙教一眾嘍囉掙紮著出來。此時節，馬百良等一眾都已迴到城牆上，就把滾木礌石丟下來，又是一陣箭如雨下，嘍囉死傷慘重。周地祖奮力出得坑來，隻得率眾退去。那馬百良從牆上看了，哈哈大笑。又見桃花山一眾走的遠了，便命人把何教頭屍首抬迴埋葬。又宴請眾人慶功不題。
再說周地祖連退十五裏，到一片枯樹林，見馬家堡的沒來追趕，方才寬心。當下急教點視人馬，來報說：“死者四十餘，傷者六十餘。”周地祖聞報歎道：“我一心要在哥哥那裏顯擺自己，誰曾想出師不利，若迴了山寨，如何麵見諸位兄弟尊顏？”左右有小校道：“當務之急需先報大頭領知，再派援兵到此，方可一解愁眉。”周地祖也無他法，隻得一麵就近取材，建起寨劄；一麵寫了書信，派人訖報去了。
隻說張先聞報，大驚失色，忙聚眾將商議對策。張先與眾人說了備細，沈春道：“小弟願率領一百精兵支援周地祖。”張先大喜從之。沈春當即點兵下山來，不一日，便到周地祖營寨。周地祖出帳相迎，施禮道：“小弟出師不利，失了我寨威名，還望哥哥見諒。”沈春忙來答禮道：“兄弟不必如此，兵家有雲：勝敗乃兵家常事。隻輸他一陣不妨事，今日我來定給兄弟長迴麵子。”兩個就入寨裏商議對策。周地祖道：“他那裏新來四個教師，我已在陣前戳死一個，武藝稀疏平常，隻是礙於陷阱高牆而已。”沈春道：“我此番來，張先哥哥叫我小心應對，不可冒然，我猜他今日勝我一籌，定要趁勢來夜襲我寨，今晚當用空寨之計，守株待兔最好。”周地祖道：“哥哥所言既當，便如此甚好。”說了，二人各自準備。當晚，馬百良謂眾人道：“我觀今番取勝，然賊子不曾退迴山裏，隻在十五裏外紮營，我意夜襲他寨劄，各位教師意下如何？”施環大喇喇道：“我願出馬，為何鍾大哥報仇！”張檜道：“哥哥不可，我想他那裏定有防範，如若中計，又將如何？”施環道：“我早知你平日裏便恁的膽小，今宵又不需你去，怕甚麽？”張檜道：“就是哥哥這般心思，才不能去，哥哥在陣前打鬥最好，隻是不會心機。”兩個正說，呂褘恐傷眾家兄弟義氣，便來勸說：“二位賢弟休爭，一切聽堡主的便是。”馬百良道：“既聽我的，我便讓張教師去，他心思細些，若有不妥，當即迴來。”張檜領命去了。
隻說張檜引五十個精明的堡客，就趁著月光，踅到枯樹林前大寨處。張檜遠遠的張了一迴，隻見旗幟林立，但聽更鼓一發亂響。有堡客道：“教師如何不進？”張檜道：“我看他那裏虛設旗幟，內裏更鼓不明，其中必然有詐。”那客道：“既然有詐，那邊迴去報說便是。”張檜心想也是，正要走時，忽然心起一計，道：“且教各位弟兄就地歇息，待到天明再做打算。”堡客不解其意，隻是從命。
隻說沈春、周地祖等人在林中呆了一宵，不敢放鬆，見東邊一片魚肚白。二人便以為馬家不會來人。就這時，隻見火光四起，就把大寨燒著。沈春、周地祖二人以為馬家堡來打寨子，急忙引兵衝出來迎戰。然而他們看時，卻隻見到空蕩蕩一片營地和明晃晃一團火焰。正當二人疑惑之時，張檜帶領伏兵從四麵八方殺出，打得沈春、周地祖措手不及。周地祖謂沈春道：“我這裏嘍囉一夜未眠，怎地抵擋？不如撤迴山裏再做計議。”沈春道：“兄弟不可，且依我行。”說了，發聲喊道：“兄弟們辛苦！此番隻準勝，不許敗，但凡殺人一級者，賞銀一錢！殺人五級者，可升伍長！兄弟們隨我殺！”眾嘍囉聞言，登時不見困乏，爭先恐後，一力殺散馬家堡一眾。張檜見大事不妙，迴身要走，卻早被周地祖攔著。張檜挺槍來鬥周地祖，兩個就來步鬥。不三五合，張檜不意纏鬥，隻想脫身，便往林中走了。
且說張檜在枯樹林裏亂撞，不知路徑，卻正撞見沈春。沈春攔住道：“量你有些才能，不如投靠我寨如何？”張檜見走不脫了，忙剪拂道：“小弟願意投靠。”沈春聞言大喜，就來攙扶。不曾想張檜暗藏匕首，見沈春脖頸較近，揮刀便刺。萬幸沈春身手不凡，眼疾身快，一發躲過。張檜見刺不中，不敢逗留，轉身便走。沈春罵聲喊道：“潑賊不講信譽，自尋死路。”抽出四麵鐧來，望空便投。好個撒手鐧，一擊便中張檜頭顱，隻把腦漿迸裂，一命嗚唿。有詩歎道：
卷尾教頭機敏豹，敵營夜探火炎燒。
若非勇力無機會，就把生平喪此朝。
沈春、周地祖二人會合，就把五十精銳殺散，隻有五六人迴到馬家堡。
隻說逃迴來的把備細都給馬家堡眾人說了。馬百良聞言大驚，心下已有怯弱。有施環拍案怒道：“如此損了兩個兄弟，定教他報此血海深仇。”當即就要點兵，卻被呂褘攔住道：“兄弟不可魯莽行事，我不願再有一人受損。”施環道：“大哥小弟都身死，怎能如此算了！？”呂褘道：“殺我兄弟之仇，定不能算，最好從長計議。”施環道：“哥哥還要如何計議？”呂褘又謂馬百良道：“堡主何不去縣裏找知縣搬救兵？”馬百良雖是不肯，也無他法，隻得修書一封，又定金銀共五十兩，托陳畢送去。陳畢道：“堡主放心，定不辱使命。”當即選了一匹快馬，揣了書信，打拴金銀，望縣裏去。正是：你來我往兩勝敗，又教快馬受一鞭。不知陳畢此去如何，請聽下迴分解。
狡獪遭折挫，聰明得便宜。
損人終有報，倚勢必遭危。
良善為身福，剛強是禍基。
直饒豪傑勇，難犯萬仙威。
話說張先要打馬家堡，三個好漢都願請戰，張先便抓鬮決定，忽一人道：“卻是我去！”眾人看時，不是別人，正是淨街羅周地祖。張先道：“既是兄弟去，要帶多少人馬？”周地祖道：“他那裏兵馬不過百八十人，我隻需帶兵三百，便可掃蕩村堡。”張先應允。周地祖當即點起兵馬，都下山來，殺奔馬家堡而去。
隻說那堡中早有小廝來報說：“主人，那桃花山下一批人馬，約麽三五百人，都望馬家堡來，已不到十裏遠近。”那堡主聞言大驚，忙糾結人群，都到堂前論事。這堡主喚作馬百良，三十歲上下年紀，自幼習得弓馬嫻熟，自老父過世之後掌管此地，已有五六載，雖不說橫霸鄉裏，隻一點便是收斂非官府的苛捐雜稅，隻為自家養了寶馬。馬百良道：“今日召集諸位，隻為擊退桃花山土匪。”隻見坐下有四條好漢，一個喚作鐵頭豹何鍾；一個喚作雪爪豹呂褘；一個喚作花斑豹施環；一個喚作卷尾豹張檜。這四人乃是馬百良重金請來的教頭，合稱馬家四豹，各有武藝。另有一人喚作快馬一鞭陳畢，卻是堡主請來調養寶馬的。陳畢慣會馬術，亦會養馬，有詩讚道：
英雄響貫大名府，好漢憑駒任自遙。
快馬一鞭飛體去，持韁陳畢最高超。
坐下有何鍾道：“堡主勿憂，自我四人到此做教頭以來，日夜打熬筋骨，手下農士都使得兵器，也已經深挖溝塹，廣布鹿角。他若來時定叫他有來無迴。”馬百良大喜道：“一切都托付四位教頭了。”又教四人整頓兵馬，備齊滾木礌石。四人領命去了。唯有陳畢道：“我看這一夥人來勢洶洶，隻恐不肯善罷甘休，屆時如何是好？”馬百良道：“不知先生有何見教？”陳畢道：“不妨通知就近官府，請兵來救？”馬百良道：“這裏縣衙老太爺是個不見糧草不動身的馬，我不給他好處，他如何勾得來救我？”陳畢要勸，馬百良隻愛惜自家錢財，便道：“休說，若我與四個教頭抵敵不過，那時再請軍營救不遲。”不待陳畢答話，便又道：“陳先生隻需看顧我家那匹寶馬便好，帶兵打仗，先生自不曉得，不必參與。”說了，留下陳畢，自顧自轉入屏風去了。陳畢孤立大堂，心中暗忖道：“我看馬家命數已盡，需再尋他處落腳最好，隻是可惜寶馬要落入土匪之手。”思罷，便來照看寶馬，不必絮繁。
再說周地祖到馬家堡外五七裏遠近，有小校道：“不妨在此安營紮寨，好與馬家打熬。”周地祖道：“不可，我此次下山，是要漲我山寨威風的，豈不聞兵法有雲：‘一鼓作氣，再而衰，三而竭。’我等應趁著下山的勢頭，一舉蕩平馬家堡。”眾嘍囉聽得在理，也不多說。周地祖便麾軍直進，一發打到馬家堡牆下。隻見馬家堡地勢平坦，四周沒有山丘，後麵卻有一條涼水河，乃是淄河支流。一眼望去，盡是草地，樹木稀少，無處藏兵。周地祖挺槍驟馬來到門前，喊聲：“裏麵的人聽真，俺乃是桃花山好漢淨街鑼周地祖！特到你馬家堡上借糧，你等若是識相的，就把糧草送出來，也免遭血光之災；若不識相的，待我打破堡防，定殺一個屍山血海！”牆上小廝聽了，忙報堡主馬百良知道。馬百良早與四個教頭準備妥當，五個人各穿披掛，手持武器，騎了好馬。引一百餘精銳出堡來，擺開陣勢。就見當中一人，正是堡主馬百良，打扮如何？但見：
頭綰一朵鑲金戴銀紫棠花；身穿一領鐵片青鱗厚布甲；手搦一條黑纓帶鉤點鋼槍；足踏一雙熊皮五縫皂底靴；胯下一匹千裏煙雲七香駒。
再看那寶馬，頭至尾長丈二，蹄至背高八尺。赤足憤地揚征塵，搖頭亂舞煙雲鬃。果然神駒，真個寶馬。卻有詩讚那馬道：
神駒雙眼泛虹霓，體健青鬃踏絳蹄。
悅耳嘶鳴真寶馬，翻山越嶺渡清溪。
那馬百良出馬道：“兀那廝桃花山的賊寇，怎敢到我的地盤撒野？道你卻不知爺爺的厲害，今兒便教你認得爺爺！”批馬來鬥周地祖。周地祖也不懼他，叫小的們敲鑼打鼓，壯足威武，挺槍來鬥馬百良。兩個在垓心鬥作一處，約麽十五六合，馬百良槍法漸亂。原來馬百良雖有武藝傍身，不過也是養尊處優慣了的，怎比得周地祖這番廝殺漢？因此漸漸不支。本陣裏何鍾見馬百良不敵，便要逞能，舞樸刀出馬來助陣。周地祖見兩個人來，自知不敵，便賣個破綻，迴馬便走。何鍾驅馬來至馬百良跟前，道：“堡主且暫歇了，教我拿個頭功。”馬百良自迴本陣去了。何鍾一人一馬一樸刀，立在垓心，大笑道：“兀那廝甚破鑼的頭領，敢來一鬥麽？”周地祖聞言大怒道：“教你知道我如何喚作淨街鑼！”說了，又教小嘍囉敲鑼打鼓，再度出馬。兩個刀槍並舉，鬥作一團。但見：
一個如狂風入鬆，惹得青針亂抖；一個似暴雨出雲，直教蓮荷搖曳。你一刀落下，白刃緊挨天靈蓋；我一槍刺起，鋒铓不離軟肋心。招招式式，隻為奪人命；式式招招，自然不放鬆。恰如項羽重舉霸王槍，好似關公再耍偃月刀。
二人鬥過三十合之上，不分勝負。周地祖，暗忖道：“似這般武藝不過如此，看我迴馬槍來殺他。”思罷，賣個破綻，迴馬便走。那裏何鍾見狀，不願放過，縱馬緊追不舍。周地祖乜斜見了何鍾心窩教親，就在馬上使個迴馬槍，一槍槊翻何鍾。隻見何鍾發聲喊，應聲倒地，死在血泊之中。有詩歎曰：
己憑武藝心頭鐵，縱馬橫刀意誌堅。
可惜強追周地祖，迴身槍下此長眠。
馬百良見失了自家教頭，心下大驚，忙教鳴鑼收兵。周地祖見狀，揮一眾嘍囉搶將上來，一陣掩殺過去。那馬百良引兵望兩側走。周地祖隻顧廝殺，不知有陷阱，將到門牆下，便落入陷阱之中，隻把胯下馬兒摔死，也有不少嘍囉摔斷腿腳。周地祖大驚，忙教一眾嘍囉掙紮著出來。此時節，馬百良等一眾都已迴到城牆上，就把滾木礌石丟下來，又是一陣箭如雨下，嘍囉死傷慘重。周地祖奮力出得坑來，隻得率眾退去。那馬百良從牆上看了，哈哈大笑。又見桃花山一眾走的遠了，便命人把何教頭屍首抬迴埋葬。又宴請眾人慶功不題。
再說周地祖連退十五裏，到一片枯樹林，見馬家堡的沒來追趕，方才寬心。當下急教點視人馬，來報說：“死者四十餘，傷者六十餘。”周地祖聞報歎道：“我一心要在哥哥那裏顯擺自己，誰曾想出師不利，若迴了山寨，如何麵見諸位兄弟尊顏？”左右有小校道：“當務之急需先報大頭領知，再派援兵到此，方可一解愁眉。”周地祖也無他法，隻得一麵就近取材，建起寨劄；一麵寫了書信，派人訖報去了。
隻說張先聞報，大驚失色，忙聚眾將商議對策。張先與眾人說了備細，沈春道：“小弟願率領一百精兵支援周地祖。”張先大喜從之。沈春當即點兵下山來，不一日，便到周地祖營寨。周地祖出帳相迎，施禮道：“小弟出師不利，失了我寨威名，還望哥哥見諒。”沈春忙來答禮道：“兄弟不必如此，兵家有雲：勝敗乃兵家常事。隻輸他一陣不妨事，今日我來定給兄弟長迴麵子。”兩個就入寨裏商議對策。周地祖道：“他那裏新來四個教師，我已在陣前戳死一個，武藝稀疏平常，隻是礙於陷阱高牆而已。”沈春道：“我此番來，張先哥哥叫我小心應對，不可冒然，我猜他今日勝我一籌，定要趁勢來夜襲我寨，今晚當用空寨之計，守株待兔最好。”周地祖道：“哥哥所言既當，便如此甚好。”說了，二人各自準備。當晚，馬百良謂眾人道：“我觀今番取勝，然賊子不曾退迴山裏，隻在十五裏外紮營，我意夜襲他寨劄，各位教師意下如何？”施環大喇喇道：“我願出馬，為何鍾大哥報仇！”張檜道：“哥哥不可，我想他那裏定有防範，如若中計，又將如何？”施環道：“我早知你平日裏便恁的膽小，今宵又不需你去，怕甚麽？”張檜道：“就是哥哥這般心思，才不能去，哥哥在陣前打鬥最好，隻是不會心機。”兩個正說，呂褘恐傷眾家兄弟義氣，便來勸說：“二位賢弟休爭，一切聽堡主的便是。”馬百良道：“既聽我的，我便讓張教師去，他心思細些，若有不妥，當即迴來。”張檜領命去了。
隻說張檜引五十個精明的堡客，就趁著月光，踅到枯樹林前大寨處。張檜遠遠的張了一迴，隻見旗幟林立，但聽更鼓一發亂響。有堡客道：“教師如何不進？”張檜道：“我看他那裏虛設旗幟，內裏更鼓不明，其中必然有詐。”那客道：“既然有詐，那邊迴去報說便是。”張檜心想也是，正要走時，忽然心起一計，道：“且教各位弟兄就地歇息，待到天明再做打算。”堡客不解其意，隻是從命。
隻說沈春、周地祖等人在林中呆了一宵，不敢放鬆，見東邊一片魚肚白。二人便以為馬家不會來人。就這時，隻見火光四起，就把大寨燒著。沈春、周地祖二人以為馬家堡來打寨子，急忙引兵衝出來迎戰。然而他們看時，卻隻見到空蕩蕩一片營地和明晃晃一團火焰。正當二人疑惑之時，張檜帶領伏兵從四麵八方殺出，打得沈春、周地祖措手不及。周地祖謂沈春道：“我這裏嘍囉一夜未眠，怎地抵擋？不如撤迴山裏再做計議。”沈春道：“兄弟不可，且依我行。”說了，發聲喊道：“兄弟們辛苦！此番隻準勝，不許敗，但凡殺人一級者，賞銀一錢！殺人五級者，可升伍長！兄弟們隨我殺！”眾嘍囉聞言，登時不見困乏，爭先恐後，一力殺散馬家堡一眾。張檜見大事不妙，迴身要走，卻早被周地祖攔著。張檜挺槍來鬥周地祖，兩個就來步鬥。不三五合，張檜不意纏鬥，隻想脫身，便往林中走了。
且說張檜在枯樹林裏亂撞，不知路徑，卻正撞見沈春。沈春攔住道：“量你有些才能，不如投靠我寨如何？”張檜見走不脫了，忙剪拂道：“小弟願意投靠。”沈春聞言大喜，就來攙扶。不曾想張檜暗藏匕首，見沈春脖頸較近，揮刀便刺。萬幸沈春身手不凡，眼疾身快，一發躲過。張檜見刺不中，不敢逗留，轉身便走。沈春罵聲喊道：“潑賊不講信譽，自尋死路。”抽出四麵鐧來，望空便投。好個撒手鐧，一擊便中張檜頭顱，隻把腦漿迸裂，一命嗚唿。有詩歎道：
卷尾教頭機敏豹，敵營夜探火炎燒。
若非勇力無機會，就把生平喪此朝。
沈春、周地祖二人會合，就把五十精銳殺散，隻有五六人迴到馬家堡。
隻說逃迴來的把備細都給馬家堡眾人說了。馬百良聞言大驚，心下已有怯弱。有施環拍案怒道：“如此損了兩個兄弟，定教他報此血海深仇。”當即就要點兵，卻被呂褘攔住道：“兄弟不可魯莽行事，我不願再有一人受損。”施環道：“大哥小弟都身死，怎能如此算了！？”呂褘道：“殺我兄弟之仇，定不能算，最好從長計議。”施環道：“哥哥還要如何計議？”呂褘又謂馬百良道：“堡主何不去縣裏找知縣搬救兵？”馬百良雖是不肯，也無他法，隻得修書一封，又定金銀共五十兩，托陳畢送去。陳畢道：“堡主放心，定不辱使命。”當即選了一匹快馬，揣了書信，打拴金銀，望縣裏去。正是：你來我往兩勝敗，又教快馬受一鞭。不知陳畢此去如何，請聽下迴分解。