作為官樣頭銜,從朝廷角度去看,這大致不差。左宗棠以事功著稱,他的角色定位,是給朝廷“幫忙”。也正是一個“襄”字,將他與曾國藩、李鴻章區分開來。


    曾國藩、李鴻章同是進士出身,他們從一開始,就是朝廷的人,是體製內人。他們的人生,與朝廷完全融為一體。曾國藩諡號“曾文正公”,李鴻章諡號“李文忠公”,無論文正,還是文忠,在封建時代,他們代表朝廷,某些時候,他們就是朝廷。


    但左宗棠就不同。他48歲前,流落民間,是“湘上農人”,江湖人士。入幕期間,也是以完全獨立的身份,與政府合作。 48歲後,他正式進入體製,這段時間,作為高官,他的身份與曾國藩、李鴻章才沒有區別。


    但做官員時,他麵對的事情、行事的方法,與曾國藩、李鴻章大相逕庭。曾國藩一生事功,是以體製內的“教育部副部長”身份,號召湖南底層農民、落魄書生,組織起來,去鎮壓太平天國農民起義。李鴻章與曾國藩類似,他組織淮河農民、書生,多了平撚、定迴的功勞。左宗棠在鎮壓太平天國中隻是曾國藩的幫手,他一生中真正獨立操辦的大事,隻有一件,收迴新疆160萬平方公裏領土。


    曾國藩與李鴻章打的主要是內戰,左宗棠主要打外戰,尤其最後兩年與法軍開戰,是純粹的國際戰爭。曾國藩與李鴻章屬“內戰高手”,左宗棠則是“外戰英雄”。


    即使在戰爭時期,左宗棠與曾國藩、李鴻章的側重點也不一樣:曾、李落在政治運籌,傾向於衛道;左宗棠落在辦事,傾向於建設。


    洋務運動的大潮中,左宗棠走在最前列。在福建時他創辦過福州船政局,成為中國海軍事業的奠基人;在陝甘時則創辦過甘肅織呢總局,這是中國西北第一家工業織布廠,也算是開發大西北的先聲。


    左宗棠考慮國防建設,唿籲在新疆建省。戰爭之外,他在新疆設置開科取士的機構,不打仗的時間,不是屯田,就在種樹。在新疆時,仿照在柳莊時種柳樹的經驗,在新疆種下了槐樹、楊樹、榆樹、柳樹。其中柳樹最多,綿延千公裏,數以千萬計。


    這無意中也成了左宗棠人生成功的一筆。 1879年,接任陝甘總督的楊昌浚應在肅州大營的左宗棠之約,“自涇州以西至玉關,夾道種柳,連續數千裏,綠如幃幄”,被左宗棠史無前例的美麗生態建設所感奮,當作功被千秋、澤及萬代的大事,寫下七絕《恭誦左公西行甘棠》來感嘆:“上相籌邊尚未還,湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千裏,引得春風度玉關。”[4]


    曆史上,習慣將左宗棠與曾國藩、李鴻章並稱為“晚清中興名臣”,這種籠統的歸類劃分,模糊了他們之間的區別。


    左宗棠著眼於經世致用辦大事,處江湖之遠時有慈善行動,以身作則去建設;居廟堂之高時利用手中權力搞生態建設,治理河道,辦理洋務實業。


    連政敵李鴻章寫輓聯時都說:“周旋三十年,和而不同,矜而不伐,惟先生知我;焜(kun,光明)耀九重詔,文以治內,武以治外,為天下惜公。”


    後句評價十分到位:左宗棠處理國內事情,顯的是“文”,菩薩心腸;處理國際爭端,用的是“武”,霹靂手段。其實,前一句並不對,李鴻章名義上是誇,是借左宗棠在自我安慰。左宗棠每次力主外戰,他總是縮在幕後“和戎”,喊暫停、拖後腿,左宗棠怎麽可能還“知”他?


    尤其在處理對外事務上,左宗棠與曾國藩、李鴻章有根本區別。


    曾國藩、李鴻章一生主張“和戎”。麵對外國人的侵略,他們習慣性犧牲中國人利益,充當和事佬。“天津教案”中,明明是外國傳教士涉嫌綁架中國孩童,天津民眾覺醒後才起來抗議,集結攻擊法國教會機構。曾國藩完全可以代表中國民意,向英法俄提要求,當作外事處理。但沒想到他所謂的代表朝廷,用權力鎮壓內事的習慣性方法,反過來處死中國帶頭衝擊教堂的18人,充軍流放25人,並將天津知府張光藻、知縣劉傑革職充軍,發配到黑龍江,還賠償46萬兩白銀,派崇厚出使法國,專門去道歉。


    曾國藩對內殘忍,對外仁慈,處理外事無法服眾,導致民怨沸騰。自己“外慚清議,內疚神明”,色厲內荏無力壓住。朝廷想到派李鴻章接替。


    曾國藩問學生李鴻章:“你與洋人交涉,準備怎麽辦?”


    李鴻章答:“我想與洋人交涉,不管什麽,隻同他打痞子腔。”


    他們都以屠殺本國民眾來儆尤,按中國人的思維方式,試圖借這種方法給外國人麵子,以平息事端。全不想,外國人關心的是“藝事”, 注重的是法律條文,而不在乎“義理”、麵子。


    比如,李鴻章割讓台灣時,日本談判官伊藤博文催索,他居然說:“反正台灣已經是貴國嘴裏的肉了,何必著急在這一刻呢?”


    伊藤博文當即迴答:“餓極了,得馬上吞進肚裏!”


    李鴻章處理外事,總以犧牲中國利益,以和為貴,因而落得 “裱糊匠”的稱號。


    左宗棠恰恰“平生最恨是和戎”!


    左宗棠不但戰場上憑氣魄與實力打敗了俄、法的挑戰,打出了中國人的骨氣,爭來了國家利益,就是在日常工作中,同樣敢與外國人正麵硬碰硬。


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