李鴻章後來成為淮軍創始人和首任統帥。


    淮軍創辦的原因,跟湘勇有關。湘勇從一開始就遭到朝廷猜忌。曾國藩為了分散朝廷注意力,借1861年太平軍進攻上海為由頭,按創辦湘勇的模式,帶學生李鴻章在淮河流域複製一批團練。到1862年,一支13營的軍隊在安慶組建成功。


    李鴻章跟曾國藩氣味相投,在圍剿太平軍上默契,所以曾國藩也費了很多心血,悉心來栽培。李鴻章不負曾望,從性格到氣質到辦事方法,越來越像曾國藩。


    而左宗棠跟曾國藩做事的原則、方法完全不同。現在李鴻章能不能跟他合得來,真是懸乎。


    李鴻章少年得誌, 24歲中了進士,列二甲第13名,朝考後改翰林院庶吉士。讀經世致用學問比左宗棠晚了15年。


    兩人在經世致用上大方向一致,但個體區別很大,一是進入仕途的方式不同,二是地域性格有差別。


    李鴻章科考入仕,與曾國藩、胡林翼相似,看重關係,關係就是生產力。左宗棠民間入仕,特立獨行,無依無傍,看重辦事,技術就是生產力。


    安徽地處中國南北交界,地域性格有北方的厚重、質樸,兼具南方的細膩、輕柔,合在一起,是“新文化中舊道德的楷模,舊倫理中新思想的代表”形象(蔣介石評胡適語),矛盾地和諧。


    湖南地處中國南方第一門戶,在南北兼具的性格上,加了一點獨具的辣。辣有著“鮮明的草根性,強烈的刺激性”。這是一種大缺大全的性格,倔強、激進,文武交融,理性中有感性,感性中有理性。


    李鴻章集中了安徽地域性格的優勢,左宗棠集中了湖南地域性格的優勢。


    和諧與辣,地域性格造成的差異,是他們發生摩擦的原因之一。表現出來,左宗棠麵對欺壓時,不願退縮,選擇進攻,“平生最恨是和戎”;李鴻章麵對困難時,不敢前進,選擇退忍,“既忠於傳統,又頗具改革精神”,愛好“和戎”,以“裱糊匠”自居。


    李鴻章跟左宗棠最早打交道,可追溯到湘勇剛創辦那陣。


    1852年,左宗棠在張亮基幕府,每天軍務雖然繁忙,但他辦事效率高,多出的時間,常去曾國藩幕府串門。


    從湖南巡撫衙門到曾國藩的幕府,騎馬也就十幾裏路。


    曾國藩為人好客,家裏飯甜菜香。左宗棠剛好飯量大,又是個美食家,特別愛吃雞(今天的宮保雞丁,又叫“左宗棠雞”),有事沒事去打牙祭。他吃起來很快,席間有說有笑,與朋友辯論。


    時間久了,李鴻章與左宗棠、彭玉麟在飯桌上辯論時常談不來。李鴻章北方高個子,一米八幾,在矮個子湖南人堆裏十分打眼,不免經常被拿來開玩笑。玩笑開得多了,他感到惱火,就在給朋友的書信中發牢騷說,從左宗棠這個人身上,可以看出“湘人胸有鱗甲”;從彭玉麟身上呢,可以看出“老彭有許多把戲”。


    即是說,左宗棠的倔強罵人,彭玉麟的靈活騙人,讓他受不了。


    這話後來傳進彭玉麟耳朵,他很生氣。下一次吃飯聊天時,想到借拿湖南人與安徽人來做個比較,貶一貶李鴻章。


    左宗棠放下筷子說,我最近讀了宋朝沈遼一首《答謝楊聖諮》的詩,發現一個怪事,裏麵有兩句話,“當時皖皖同朝露,不計星星向暮齡”。兩個皖字連用就是“明亮”的意思,為什麽一個皖字就不是呢?


    彭玉麟說,這有什麽難理解的呢?因為安徽人心地不光明的太多了。


    李鴻章想起背後書信,頓時滿臉通紅。他反駁說,一個安徽人就叫“皖人”,很多安徽人,就叫“皖皖人”,可見安徽人本來都是心地光明的。現在為什麽不光明了呢?因為有鱗甲的湖南人將安徽人帶壞了。


    “鱗甲”本來是攻擊左宗棠的,但彭玉麟的父親(尊人)在合肥青陽做過很長時間的司巡檢。說湖南人帶壞了安徽人,不是擺明來攻擊他?


    彭玉麟火起來了,質問:你怎麽可以辱罵我的先人?揮起拳頭衝上去。李鴻章也正在氣頭上,揮拳迎接。一高一矮,兩人認真起來,打得熱火朝天,扭成一團,難分難解。旁觀的來勸架,強行拉開,但兩人用力過猛,都拉不開。(“二公互毆,相扭撲地,座客兩解之,乃已。”)


    官員口角扯皮打架,詩文換拳頭,頂多有失風度,算不得什麽大事。因為不好說,曾國藩隻旁觀,從不摻和。他忍不住時,也偶來發表意見,左宗棠就據理力爭。左宗棠思路快,口才又好,曾國藩反應跟不上,不知不覺被問得理屈詞窮,啞口無言。


    生活小事大約可以看出他們的性格、行事風格。


    生活上談不到一塊,在大是大非上,左宗棠與李鴻章也談不來。


    左宗棠後來訓練楚軍時,規定將帥要以誠對待部下,曾拿李鴻章來做反麵教材,說:“淮軍以詐力相高,合肥又以牢籠駕馭為事,其意在取濟一時,正慮流毒無底。”[2]左宗棠批評李鴻章以欺騙和設圈套來作為做事的手段,雖然取得了一時成功,但後患無窮。


    其實欺騙和設圈套不是李鴻章個人,而是清朝官場流行慣用的潛規則,左宗棠最好的朋友胡林翼也是“騙子專家”、“圈套高手”。左宗棠也批評胡林翼,但跟他交好,因為胡林翼有血性,重情誼。左宗棠接受不了李鴻章溫和性格裏的心機。


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