中國曆史,在這一刻開始搖晃。


    皇帝已將生殺大權的尚方寶劍交給官文。此刻,官文又將寶劍高高舉起來了。


    對著左宗棠的腦袋,官文會順勢砍下,還是刀下留人?


    滿湘角力


    左宗棠與樊燮,無論是意氣之爭,還是利益之爭,或者正義之爭,醞釀成生死衝突,實質是滿官集團與湘官集團的曆史大角力。


    滿官集團與漢官集團的矛盾日積月累,已經到了不正麵衝突一次,就沒法打開死結的程度。


    左宗棠作為民間寒士,通過個人奮鬥,向上層社會挺進,衝擊到既得利益的滿官集團,他是起是落,決定湘官集團未來發展空間變大還是縮小。


    清朝官場內部的利益格局,麵臨一次打亂再來,重新分配的變局。


    左宗棠明查樊燮,打的是官文。樊燮一倒,官文勢單力薄,獨木難支。湘官集團趁勢崛起,則官文的官會越做越小,利益蛋糕也會越切越薄。


    左宗棠吃奶油,官文吃蛋糕渣,他會答應嗎?


    一個乘勝追擊,一個絕地反擊,一場利益爭奪大角鬥,打得硝煙滾動,直接衝擊朝廷,波及鹹豐皇帝。


    鹹豐皇帝也很糾結。作為皇帝,他不但要代表滿官集團的利益,同時也要代表漢官集團,尤其是湘官集團利益。


    這些身份代表,讓他做得很辛苦,畢竟手心手背都是肉。滿官漢官湘官,都是朝廷的官,嫡長子與庶兒子的區別。皇帝在行動上,頂多隻能偏向滿官集團一點點。


    授權官文隻要掌握證據,就可以將左宗棠就地正法,是鹹豐皇帝偏向的證明。鹹豐皇帝這時高高在上,坐在高牆深院裏天天讀奏摺開朝會,外麵世界兩眼一抹黑,當然意識不到左宗棠的重要性。


    但決定皇帝倒向哪邊,關鍵不在皇帝,靠官僚集團內部爭奪。哪邊集團勢力大,是不可阻擋的未來,皇帝就會被拉向誰。


    湘官集團論權力、實力,肯定鬥不過滿官集團,但它代表著未來。


    當前形勢對湘官集團開始有利。原因是,湘勇近年來生猛崛起,讓滿官集團內部出現意見分歧,那些有社會責任感、有正義與良知、能高瞻遠矚的滿官,開始倒向湘官集團。


    戶部尚書、軍機大臣肅順就是其中一員。[4]


    肅順,滿族鑲藍旗人。他一直力主重用湘官胡林翼、曾國藩,提拔過他們。眼下,他主政朝廷,當然知道要將左宗棠“就地正法”的事。左宗棠考進士作對聯,名氣在外,加上胡林翼、陶澍、林則徐、賀長齡等人寫奏摺向皇帝多次保舉,肅順對他在湖南的業績,早有所聞。


    肅順認可左宗棠的才能。他很明白:如果湘官集團崛起,可以挽救朝廷,滿官集團失去的,隻是利益蛋糕被分去一塊。但如果打壓下去,則無能的滿官集團會將這個脆弱的朝廷折騰到滅亡。自己一旦成了俘虜,也會被太平軍捉去,千刀萬剮,株滅九族。


    作為有長遠眼光、謀清廷集團大利的肅順,這時對湘官集團的態度,是扶持,不是打壓。作為湘官集團崛起的先鋒左宗棠,殺還是留?直接決定朝廷今後對湘官們的態度。肅順前麵有了總體定位,想都不用想,他知道怎麽做——當然是大力營救。


    但怎麽救,得有方法。他自己官居戶部尚書、軍機大臣,高處不勝寒,不方便出麵。一出麵,皇帝反倒會猜疑他與左宗棠有什麽勾當。


    曆經宦海大風浪,保住一個幕僚,對肅順這個級別的官員,處理起來幾乎不用動腦筋。他找到手下最信得過的幕僚高心夔(kuí,敬謹恐懼的樣子),要他將左宗棠被皇帝下達的“就地正法”指令,趕緊透露給湘官集團裏的人。


    高心夔謀士出身,精通算計。他不敢直接轉,太近了,一旦事漏,容易被查出來。先試著轉告給狂士王闓運。


    王闓運是湖南湘潭人,比左宗棠小21歲,是個縱橫家,正醉心於“帝王學”。他每天以戰國蘇秦、張儀為榜樣,出入官場各大門派、係統,以打探消息,煽風點火為誌業。


    王闓運是隻無腳鳥,來無影,去無蹤,走到哪裏都像個打醬油的,信息源五花八門。這樣的江湖名士,用來做傳話筒再合適不過,泄密了,別人也查不出高心夔來。


    王闓運其時正在肅順手下做幕僚,對官場江湖人際網了如指掌。他接到消息,第一個告訴左宗棠的湘陰老鄉郭嵩燾。


    郭嵩燾就是多年前在玉池山的梓木洞裏跟著左宗棠一起買山隱居的朋友。這時郭嵩燾早已經中了進士,擔任翰林院編修、南書房行走。


    翰林院是皇帝的秘書機構,南書房是清代皇帝文學侍從值班的地方,作用是陪皇帝研討學問,吟詩作畫。“編修”與“行走”,都是一類官職。


    郭嵩燾作為皇帝身邊的機要秘書,位顯而權大。老鄉舊友出了這麽大的事,他一聽,嚇出冷汗。


    怎麽辦?郭嵩燾急了。他有湖南人的特點,重情誼。他跟左宗棠是朋友、同鄉,鄉親不能互保。


    來說是非者,必是是非人。他一下子想到,最好是向王闓運求助。他要通過王闓運,找到信息源頭。道理很簡單,能知道這麽絕密消息的人,一定是大權在握,可以挽救左宗棠的人。


    王闓運隻好反求高心夔,高心夔又反饋給肅順。肅順知道,這下時機成熟了,便發出暗示,也定下了整個救左活動的戰略原則:必俟內外臣工有疏保薦,餘方能啟齒。


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