駱秉章以大膽放權,如期達到籠絡人才的目的。左宗棠現在來為自己分憂,駱秉章規劃借左宗棠來將湖廣地區的死局盤活,化解危局。


    左宗棠能如駱秉章所願嗎?


    出師首捷


    左宗棠正式做駱秉章幕僚,麵臨的第一場大戰,是代表湖南政府軍,與朝廷團練大臣曾國藩討論:打長沙,還是打湘潭?


    曾國藩手下的團練兵,跟江忠源一個模式。


    曾國藩是湖南湘鄉人,出身地主家庭, 1811年11月26日生,比左宗棠大一歲。


    曾國藩本來是禮部侍郎,大致相當於今天教育部副部長,從二品高官,呆在北京,位高權重。 1852年,曾母過世,按古人的規矩,曾國藩得迴家守孝三年。不想一迴湘鄉,官僚、朋友、親人、熟人,都來找他,慫恿他辦團練,打太平天國。


    “教育部副部長”做文化、管教育是內行,軍旅的事情,完全門外漢。打仗要內行,還得有膽,曾國藩文弱體虛,怎麽敢答應?


    最早向朝廷推薦曾國藩辦團練的人是左宗棠,那時他正在張亮基幕府。郭嵩燾第一個找上門,他這邊不停地勸,那邊不斷地向朝廷推薦。


    左宗棠的勸說,並沒有起到多少作用,曾國藩明白,自己跟左宗棠不是同一類人。唐浩明的結論是,真正促動曾國藩出山的人,是郭嵩燾。倒不是郭嵩燾多麽能說會道,左右曾國藩判斷的,基於一個人人都有的最本能的心理:郭嵩燾比曾國藩還要文氣。曾國藩曾說:“郭筠仙芬芳悱惻”,他眼中郭嵩燾翩翩書生,是個浪漫悲苦的悶騷男。連他都覺得可以,看來真可以,曾國藩動心了。


    1853年1月25日,曾國藩帶郭嵩燾去長沙徵求意見,張亮基要求他馬上徵調1000名練勇來長沙。曾國藩再次返迴湘鄉,紮實組建了1000個民兵,打好了湘勇班底。


    畢竟是“教育部副部長”,凡事會先考慮政治正確。自己建地方武裝,沒皇帝點頭,心裏總不踏實。第二天,曾國藩馬上向朝廷發去加急電報,請求皇帝同意自己剿滅“洪楊發匪”。鹹豐皇帝當即特事特批:“悉心辦理,以資防剿。”


    有了這句話,曾國藩放心了,便大辦起來。


    湖南古來民風彪悍,會黨、土匪林立,民眾對打仗的事,有興趣。曾國藩登高一唿,民眾積極響應,發展速度超乎預料。到1854年初,團練兵力超過一萬。曾國藩將它分為陸軍13個營,由塔齊布和羅澤南率領;水軍10個營,由彭玉麟和楊載福率領。兩營人數,對半開。


    兵力組織起來了,找個什麽由頭去打?曾國藩飽讀理學,看重正名。


    1854年2月,湘軍準備全部出動。開打之前,曾國藩精心做了篇《討粵匪檄》。


    以衛道自居的曾國藩,洋洋灑灑地闡述他攻打太平軍的理由:中國古來是一個以本土正統文化立世的大國,“自唐虞三代以來,曆世聖人扶持名教”,而太平天國竟敢吃裏扒外,冒天下之大不韙,信仰外國人的落後文化,是所謂“竊外夷之緒,崇天主之教”。


    華夏古來是天下中心,清廷是天朝上國。東夷、南蠻、西戎、北狄,都是外人,是不入流、不文明、不開化的小邦。“非我族類,其心必異”,可見,“外夷、天主”全都需要征服、消滅,而不是被供奉起來。


    為正本清源,捍衛華夏正統,他鄭重宣布:


    本部堂奉天子命,統師二萬,水陸並進,誓將臥薪嚐膽,殄此兇逆,救我被擄之船隻,找出被脅之民人。不特紓君父宵旰之勤勞,而且慰孔孟人倫之隱痛。不特為百萬生靈報枉殺之仇,而且為上下神祇雪被辱之憾。


    曾國藩發布檄文時,湖南情況已經糟糕。因為吳文鎔、崇綸的無能,長沙的靖港、寧鄉,全部被太平軍占領,到這年4月28日,湘潭也被占領。


    曾國藩領命於敗軍之際,坐鎮長沙城內,腹背受敵,形勢非常緊迫。


    到底是先打威脅腹部的敵人呢,還是先打背後的敵人?或者兩處同時開打?


    舉棋不定,於是開會。


    湘勇新組建,將士們很新鮮,積極性都很高。一路討論下來,一致認為,應該先打長沙靖港。隻有左宗棠一人堅持應該先打湘潭,史書記錄為“獨主援湘”。


    意見出現分歧,聽誰的?聽打過勝仗有經驗的人的。曾國藩說:打仗我是沒經驗,但你們比我更沒經驗。左宗棠有經驗,我們聽他的。


    軍事會議上,大家一致同意:放棄靖港,專打湘潭。


    曾國藩部署:塔齊布和羅澤南,帶去百分之八十左右的步兵,在陸地集中進攻湘潭;彭玉麟和楊載福帶去一半的水兵,在水上推進,開往湘潭。這樣,他還留了些兵在身邊,免得後方空虛。


    軍事布置全部安排好了,戰鬥在有條不紊地推進。


    想不到,節骨眼上,曾國藩自己先開了小差。


    他聽到一個機密。幾個生意人從靖港過來,告訴一個叫孫觀臣的人,那裏隻有五百太平軍。孫觀臣一聽,這不是天賜良機嗎?馬上跑去報告曾國藩。


    孫觀臣是長沙利生綢緞鋪的老闆,侍讀學士孫鼎臣的弟弟。孫鼎臣是1845年的進士,跟曾國藩同在北京做官,關係打得火熱。曾國藩放心安排孫觀臣做地下黨,要他探得消息就向自己報告。沒想到一出手,就探得這麽大個好消息。


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