“你們看,你們看,這張亮基真是欺人太甚!”


    夫人接過信一看,居然是張亮基綁架陶桄的內容!信中稱陶家為官宦大家,湖南有難,省府捉拿了他,逼他拿10萬兩銀子來,否則打進牢房。


    陶澍一生為官清廉,兩袖清風,朝野上下誰人不知?張亮基要陶家捐10萬兩銀子,分明是勒索!左宗棠越說越氣,把手一捋,高喊:備馬!即和陶家僕人各騎快馬,直奔長沙。


    左宗棠跨進長沙城的陶公館,還未進屋,就問:“公子呢?”


    門房流淚說:“昨日下午,一群兵士把公子綁架走了。”


    左宗棠立即策馬來到巡撫衙門,怒氣沖沖地向裏麵闖,守門的衛兵也不阻擋。


    左宗棠徑直上了大廳。這時,巡撫張亮基從籤押房裏踱步出來,拱手說:“左先生,鄙人在此恭候已久。”


    左宗棠怒氣沖沖,大喊一聲:陶公子在哪裏?快給我放了!張亮基哈哈一笑,說:從何談起!我昨天請公子來舍下敘談,公子正在後花園賞花呢。”


    江忠源這時出來了,左宗棠見到他,又見到了陶桄,才陡然明白,逼捐10萬兩銀子,並無其事,引誘自己前來自投,才是真的。


    這段故事情節生動,引人入勝,但《左宗棠評傳》作者楊東梁認為,張亮基扣留陶桄,逼他拿出10萬兩銀子,從而引左宗棠趕赴巡撫衙門,是後繼者駱秉章辦的事,沒張亮基什麽事。


    正史記錄、野史編派、小說演義,眾說紛紜。事實到底怎樣?讀者可以自判。


    真實的曆史是,在此之前,張亮基已經專程登門,邀請了左宗棠。


    張亮基親顧左廬,是在兵臨城下的危局中緊急做出的。


    太平軍圍住長沙後,主營安紮在城南妙高峰,營盤分紮長沙城南、東、西三麵。城北是湘江,清軍在這裏布置了五千餘兵力;江對麵駐下三個綠營。湘江成了清軍守城重點防守區,也是出入長沙城的唯一安全通道。


    夜幕中, 50多個部下,簇擁著一位身穿便服、身材清瘦的官員,悄悄走出長沙城北門,登上了停泊在江麵的一艘官船,轟隆轟隆向湘陰方向駛去。


    官員正是新到的湖南巡撫張亮基,他冒險出城,是到湘陰去邀請左宗棠。


    見麵後,左宗棠被他的誠心打動,但並沒有立即來長沙。


    完整的故事情節是,先通過胡林翼、林則徐舉薦,再江忠源寫信力邀,然後張亮基登門拜訪,左宗棠終於出山了。


    既來之,則安之。左宗棠受命之前,醜話說在前麵:“宗棠脾氣不好,遇事又好專斷,恐怕日後不好與群僚相處,亦難與大人做到有始有終。”


    張亮基當麵承諾:“鄙人今後大事一任先生處理,決不掣肘。既以先生為主,群僚亦不會為難,請先生釋懷。”


    左宗棠一聽,這解決了自己關心的“授權”。


    但怎麽保證“授權”的有效呢?這需要對方保證自己有完整的獨立性。如果沒有獨立性,無論是君臣關係,還是上下級,自己事實都是張亮基的部下。這就讓獨立成為一句空話:君要臣死,臣不得不死;上級要下級服從,下級都不得不服從,事實還是張亮基一個人說了算。


    要保證“授權”不是名義,不是一紙空文,唯一的辦法,是自己人身獨立,有主宰自我的進退自由。


    於是左宗棠再提條件:“宗棠乃湘上一農人,不習慣官場生涯,若與大人及諸公同僚相處得好,則在長沙多住幾天;若相處不好,宗棠會隨時拂袖而去。請大人到時莫見怪。”


    張亮基毫不介意,滿口答應下來。


    既保證了獨立性,又得到了“授權”,雙方滿意,皆大歡喜。左宗棠首次出山,就這樣定下了。


    1852年10月8日,左宗棠從湘陰趕到長沙,“縋城而入”,謁見張亮基。張亮基“握手如舊,留居幕府,悉以兵事任之,至情推倚,情同骨肉”。這天起,左宗棠正式做起了張亮基的幕僚。受命後第一件事,是打太平軍,解長沙之圍。


    5天後,即1852年10月13日,左宗棠統帥湖南清軍,與太平軍在長沙天心閣展開了第一場決定湖南政府命運的生死大戰。這一戰,左宗棠指揮大炮,一炮打死了太平軍現場總指揮、西王蕭朝貴。太平軍群龍無首,逃出湖南,沖向武漢,逼向南京。長沙之圍輕易化解。


    長期以來,民間野史廣泛流傳“蕭朝貴是左宗棠指揮下打死的” 這個版本。但《左宗棠評傳》作者楊東梁指出,左宗棠與張亮基於10月7日才從長沙北門登梯入城,而蕭朝貴於1852年9月12日在長沙南城已經被城中炮火擊中,傷重而亡。左宗棠到長沙時,蕭朝貴已陣亡20多天了。


    按前一種說法,左宗棠與諸葛亮出山時驚人地相似:“受任於敗軍之際,奉命於危難之間。”按後麵一種史實,尊重史家說法,則左宗棠出山時已經略微顯得姍姍來遲。


    真實的情況是,左宗棠第一次出山的作用,無疑被野史流傳誇大了。左宗棠真正發揮的作用,是在張亮基幕府呆了一年,做了兩件大事:一、 1853年1月12日,江忠源配合他,用12天時間,將瀏陽的農民起義軍,周國虞、曾世珍組織的“征義堂”鎮壓下去,斬首七百,解散萬人。


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