在宦海的波峰與穀底間來迴劇烈顛蕩,官場對林則徐來說,像天堂與地獄中間那層真空帶。天使與魔鬼同時向他露臉,一個崢嶸,一個猙獰,而皇帝定了他的手腳,封了他的嘴。


    英雄無淚,箇中滋味,百感交集。


    長期勞苦奔波,長年心情壓抑,林則徐舊病複發。加上夫人鄭淑琴去世,他苦悶至極,隻好奏準請假,迴鄉調治。


    趁這次機會,他鐵下心來,一定得會見左宗棠。如果不能見到,死有遺憾。


    一紙請貼很快寫好,林則徐派僕人林忠快馬加鞭,加急往柳莊送。


    林忠一路上很納悶,一個快40歲的人了,什麽功名都沒有,聽說還在家賦閑,怎麽林老爺子對他這麽器重?


    正在為天下擔憂,為民族發愁的左宗棠接信一看,心髒像戰鼓,激動得差點跳出來:林則徐的親筆!他位高權重,萬民景仰,居然想到見自己。


    左宗棠對林則徐的仰慕,始於廣州虎門銷煙。虎門銷煙,銷出了中國人的骨氣,也銷出了自己胸中憋的那口悶氣,左宗棠對林則徐佩服得五體投地。


    像今天的追星族有偶像崇拜心理一樣,心高氣傲又手無寸權的鄉下書生左宗棠,從此很自然將林則徐當成自己政見主張的代表人、行動者。他將自己內心對國家的期待,全部投射到他身上,對他的一舉一動,格外關注。


    見麵之前,左宗棠開始與林則徐進行漫長的神交。左宗棠被林則徐的愛國心感染,覺得他仿佛就在自己身邊,產生過“心神依倚,惘惘欲隨”的錯覺。等到林則徐遭貶,奉調治黃河決口,出關赴新疆,左宗棠比林則徐還悲痛,形容自己“仆之心如日在公左右也,忽而悲,忽而喜,嚐自笑耳”。


    尤其是林則徐說出那句有名的“苟利國家生死以,豈因禍福避趨之?”,左宗棠像在孤獨與黑夜中看到一盞星,從此將它常掛在心頭,用來激勵自己,度過心理上的困頓、失落與絕望期。


    多年來,林則徐像天上的星星一樣,可望而不可及。今天,林則徐主動約見,驚喜來得太突然。


    因為沒有任何心理準備,左宗棠亢奮異常。他接過信,抖著雙手,拆開一看,一張紙,八行字。因過於激動,他看了三遍,腦子裏還是一片空白。


    好在林忠在邊上小聲提醒他:林老爺子在長沙段湘江邊已經約好了船,等你去麵談。


    左宗棠佩服林則徐,所以知道林則徐,這沒問題。但倒過來一想,有問題了:林則徐怎麽知道左宗棠的呢?一個封疆大吏,對一個進士考試三次落榜的小舉人,總不可能因為老是落榜而知道的吧?那真成了好事不出門,壞事傳千裏了。


    其實好名也可以傳千裏。


    又是老朋友胡林翼在事前做廣告。林則徐做雲貴總督時,胡林翼做貴州安順知府。作為部下,胡林翼開始向林則徐推薦左宗棠,稱左宗棠“近日楚才第一”。林則徐聽了,心中一震,隨之一動。


    胡林翼本意想推薦左宗棠去林則徐的帳下做幕僚。但左宗棠自己很明白,他的起步隻能在湖南,這是關鍵。而且家務事確實也多,一是二哥的兒子今年17歲了,嫂子要幫他娶媳婦,左宗棠要主辦;二是陶桄還在他手下讀書。幾個原因加在一起,他隻好遙望林公,心中鬱結,悵然若失。


    官場老友、兩江總督陶澍與左宗棠結為“忘年親家”,林則徐聽到後,相信胡林翼沒有誇大其辭。再後,越來越多的朋友推崇左宗棠,讓林則徐從側麵對左宗棠有了一個比較全麵的了解。


    一個人在江湖上有了名氣,名氣也會轉化成生產力。


    關鍵還是,林則徐與左宗棠信奉的道相同,都是經世致用派。這樣的兩個人,就有了談話的基礎。而此時的林則徐,與陶澍在兩江總督任上見左宗棠一樣,都有“臨終託孤”的想法。隻不過,陶澍托的是真孤,是自己的獨子,而林則徐托的是事業之孤。


    林則徐是個踏實辦事的人。當年,從銷煙英雄貶為流放罪犯,從廣州流放伊犁,他依然帶一顆踏實辦事的心,為鞏固中俄邊防而絞盡腦汁,走破腳板。


    流放伊犁是林則徐一生政治生涯最低穀。但他為了開發建設新疆,不顧政壇失意,年老體衰,抓緊時間,認真翻閱了大量的新疆屯田檔案資料,親自摘抄《喀什噶爾、巴爾楚克等地屯田原案》、《巴爾楚克等城墾田案略》、《哈密廳卷宗》,以及伊犁喀什河史地等。 1844年,林則徐主動接過伊犁將軍布彥泰的委託工程,墾複阿齊烏蘇地畝。這項工程曆時4月,用工10萬人以上。工程完成,渠道全通, 10多萬畝土地得到灌溉。布彥泰對老英雄既感動,又敬重,向朝廷奏報林則徐的立功表現。沒想到道光皇帝怒氣還在,以請君入甕的心態下旨:“著即傳諭林則徐,前赴阿克蘇、烏什、和闐,周曆履勘。”“戴罪立功”後的林則徐,憑藉這道聖旨,隻好從富裕的北疆伊犁去到了貧困的南疆地區。他不但沒有怨言,反而感恩朝廷給了他繼續在中國邊疆辦實事的機會。


    林公忙活一生,整個身心都獻給了國家。晚年在伊犁守邊,又總結了許多大想法,全是一手材料的“治邊真言”。邊疆問題多,隱患大,他還想拚命幹上一把,為後人造福,但年歲不饒人,他感到體力不支了。人步進老年,總會不由自主地想後事。預感到自己將不久於人世,滿腦子的想法,一肚子的計劃,難道就這樣眼睜睜地看著跟自己陪葬?


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