但打左宗棠出生後,左家日子變得拮據。晚清中國家庭,隻要不是名門望族,家庭一大,吃飯人多,碰上災荒年歲,坐吃山空,生活自然緊巴。


    尤其大哥一死,父母相繼故去,姐姐陸續出嫁,家道開始衰落,寅吃卯糧,入不敷出。


    左宗棠因窮苦造成的這種奇特的體貌特徵,吸引了一些民間高人的注意。這些有根有據的流傳,則是現實版的“牽牛星降世”:左宗棠幼年時代,父親帶著他與大哥左宗棫(欲)、二哥左宗植一起到橘子洲邊遊泳,順著湘江遊到了牛頭洲。父子四人,開心談笑著迴長沙貢院東街,迎麵碰到一個叫張半仙的道人。


    張半仙瞧見了左宗棠,盯了好一會兒,向左父表示,他願意免費幫左宗棠看相。


    張道人這次看相,具體說了什麽,我們不得而知。左宗棠還小,他懵懵懂懂,好奇全記心裏了。


    讓左宗棠後來感到驚奇的是,張半仙當年預言的那些大得沒邊的話,什麽“王侯將相命”,都應驗了。這弄得左宗棠一度對命相將信將疑。正因為這樣,68歲那年,他命令士兵幫自己抬著棺材去收複新疆,以為這次必死無疑。原因之一,是想起張半仙半個世紀前給自己看相,算定他性命多舛,熬不過這把年紀。左宗棠真信了,他給妻子寫信,說“料定此生不能生還矣”。


    沒想到張道人看走眼了,左宗棠活到73歲。


    真有看相算命這迴事嗎?不然,張道人為什麽猜對了左宗棠不少日後的命運呢?


    科學地說,看相算命的,依據醫學的一些原理,對人的性格、氣質、才能,做一個基本的判斷,雖是猜測,有一定的準確性。


    左宗棠天生骨骼清奇,既“燕頷虎頸”,又體弱多病,有事功的天才氣質。


    這無疑打破了人們的思維慣性。從小體弱多病,對一個人智慧開發非常有利。智慧本是陰性的,體弱的人智慧偏高。古人發明一詞,叫“智叟”,智慧的老頭。叟就是“瘦弱的小老頭”,既老又瘦,絕對弱者,反倒是智慧的化身。


    “燕頷虎頸”,是體魄強,即是“骨強”。體弱多病,造成精神強,也叫“神強”。骨強的人有力,有力拔山兮的行動力;神強的人智慧高,有神遊四海的思考力。“文明其精神,野蠻其體魄”,說的就是這種人。


    從小體弱多病,首先帶給了左宗棠超人的感受力。這造就他的特點,“於事敏感,做事誠實”。在《湘綺樓日記》裏,王闓運用故事詮釋了這個特點:左宗棠9歲那年,父親養了缸金魚。父親有點迷信,就悄悄躲起來,用數魚子的方式,來占卜預測自己學生、門徒該收多少,如果誰應當入學,但沒數到就不能入學。他數一個魚子,念一個名字,數完了還沒念到左宗棠。小宗棠不知道通過什麽方式,覺察出來了。他憤憤不平,趁父親沒注意,發泄他的不滿,直接將缸裏的金魚全弄死了。父親問責,他則如實相告:是我做的。


    敏感的特性,敢作敢當的風格, 9歲時就顯露出來了。


    敏感給左宗棠帶來智慧。對自己智慧自信的人,一般會狂放,自視也會很高。比方諸葛亮,小時侯常常以管仲、樂毅自比,自稱可以成為輔佐君王的宰相,弄得劉備聞聲尋英雄,反反覆覆光顧茅廬。後來諸葛亮是真實現了: 26歲出山,54歲崩於五丈原,短短28年,以出神入化的謀略,橫空造出一個蜀國,成為中國人心目中的“智聖”。


    自信智慧的左宗棠,開始模仿諸葛亮。他覺得自己能力、理想,跟諸葛亮差不多,便自稱“當代諸葛亮”,即“今亮”。


    湖南古屬楚地。楚狂接輿“鳳歌笑孔丘”,嘲笑孔子脫毛的鳳凰不如雞。直率、狂放而高傲的個性,經過民間兩千多年的沉澱,已經在湖南土地上養成。到左宗棠成長那段日子,率直、狂傲風氣,已經在湖南成為普遍風氣。


    湖南境內自比諸葛亮的,當時不乏其人,一時“三亮”鼎立:在湘鄉練勇的羅澤南,自稱“老亮”;以處士居於湘鄉的劉蓉,自稱“小亮”;左宗棠則當仁不讓,以“今亮”自居。


    字號的含義,可以看出一個人的追求。


    “老亮”什麽意思?將自己學成古代的諸葛亮。諸葛亮早已身歸棺土,變成塚中枯骨。況且古代與當代,物非人非事不同,需要的方法也不同,諸葛亮名氣倒還在,那就有點借古人來炫耀自己。借人自炫是一大忌諱。


    “小亮”呢?一看就是底氣不夠,自信不足:諸葛亮叫大亮,我劉蓉叫小亮。中國有句成語,取法乎中,僅得其下。劉蓉“取法乎小,僅得其微”,小亮成了“微亮”,看上去蒙蒙亮,稍微有那麽一丁點兒諸葛亮的意思。


    左宗棠則大不同了,以“今亮”自號,讓人眼前一亮。意思很明白:我左宗棠是以古代諸葛亮的智慧來解決當代中國社會問題的。既避開了借諸葛亮自炫,很務實地重事不重名,又不擔心才能比不上。


    偶像一旦定下,既決定了方向,也決定了路徑。


    出身於家道中落的鄉紳家庭,被“牽牛星降世”的故事激勵,以“當代諸葛亮”自勉的左宗棠,要成就“當代諸葛亮”的大夢,在當時最佳的方式,是通過科舉考試。


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