“沖,衝上去就是勝利!”


    站在賤之嶽山坡上的秀吉,觀察到敵人開始動搖,立刻大叫。隨即叱吒全軍,催動本陣,向陡坡上猛攻。這時,他索性扔掉帥椅,跑到地麵上督戰,不料一腳踩跐,撲通一聲摔倒在地上。為了鼓舞士氣,秀吉故意放聲大笑,吩咐左右:


    “拉我起來,拉我起來!”


    左右見狀,忍俊不禁,也跟著鬧笑不已,一名侍從樂顛顛地跑過去,抱起這個小個子首領。


    “把螺號給我!”


    秀吉劈手奪過螺號,朝嘴上一擩,大將親自當號手,吸足高山上的空氣,衝著山頂吹響激越的號角。秀吉仍不滿足,猛然躍身騎在一名壯漢肩上,使出全身力氣,把螺號吹得震天價響。


    ――啊,將軍親自操號!


    秀吉的行動鼓舞著每一座山峰,每一片山坡,每一道溪穀的將士。剎那間,羽柴軍軍心大振,士氣倍增。他們懂得:主人在看著自己。於是,數萬大軍跨過溪穀,沖向山坡,攀上峭壁,以排山倒海之勢向柴田軍壓過來。對他們來說,既然勝負已見分曉,必須馬上瞪大眼睛尋找目標,速建戰功。


    一旦戰場形勢失去平衡,那麽解決戰鬥並不是人,而是自然趨勢。羽柴軍如下山的洪峰,奔騰著一刻不停地撞擊著下遊堤壩。


    盛政的防線終於被衝垮了,秀吉接連投入一千、兩千、五千兵力向山頂發起總攻。參戰軍隊宛如獵鷹,猛烈地追擊著潰逃的敵兵。


    “勝利了!”


    當秀吉意識到自己即將勝利時,這才感到渾身幹得幾乎沒有一滴水分了。


    “水!”


    秀吉一邊走,一邊喊,發現一名士兵帶著沉甸甸的竹筒,一迭聲向那人乞討:給這兒水喝,給點兒水喝!伸手向士兵要過竹筒。萬餘名將士昨天晚上由大垣星夜趕來,疲勞、飢餓和幹渴折磨著他們。一停止追擊,便紛紛倒在地上,數千名甲冑武士有氣無力地倒臥在山野,秀吉命令士兵去山穀掘井汲水,分配給所有將士。


    爬起來喝水的,證明人還活著;爬不起來的,證明人已經死去。山峰上,山穀下到處都是渾身血汙的傷兵。秀吉令仆卒長去集福寺本寺,出高價買來一些鬥笠和蓑衣,蓋在傷兵身上,好歹遮住烈日的折射。秀吉的這種做法出於真誠,他同情傷兵的心情勝人一倍,絕不是在演戲。


    “盛政漏網,著實遺憾!”


    戰鬥間歇,蜂須賀小六之子家政說,秀吉擺擺手:


    “沒關係!如此人物,留下他作我的家將,我要賜給他高官厚祿!”


    此話在羽柴軍中傳開,諸將固然佩服主人寬宏大量,但是又感到沒必要如此寬容。直到剛才,盛政還指揮士兵與我軍激戰,直殺得血肉橫飛,天昏地暗,然而在硝煙還未散盡的戰場上,不知道主人長的什麽神經,竟說出“留下作我的家將”的話來。倘若如此仇他能容納得下,實在不是世間凡人。


    隨後,秀吉引軍撲向狐塚,以迅雷不及掩耳之勢包圍了勝家大營,此戰順利,易如探囊取物。柴田營中諸將紛紛逃竄,勝家身邊隻剩下三千名親兵,最後在近臣的勸說下,僅引百騎衝出重圍,逃往北國。


    柴田勝家雖屬敗軍之將,但仍不減昔日威風,手下百騎殘而不亂。勝家提槍策馬奔走在北國大道上,猶如巡視領內,從容而鎮靜。雖年近六十,但虎背熊腰,肩闊背挺,若頭盔往下按安,還似壯年英雄。勝家向東翻過木芽嶺,來到越前平原。隻要走這條路,最先經過的便是府中城,府中城是前田利家的城池之一。利家已經迴到城內休息,就在逃迴的當天下午,手下人稟報:


    “柴田大人慾迴北之莊,現已來到府中城城下。”


    “多少人?”利家問道。


    “不足百人。”


    利家的心境十分複雜,他在敵人麵前放棄陣地,擅自退卻,導致全軍潰敗。盡管行動不是積極的,但也是對柴田軍的背叛,無異於投靠了羽柴軍,從而使秀吉獲得了勝利,利家心中琢磨,


    “怎麽辦呢?”


    在舊織田體製下,利家是柴田勝家的幕僚,而且不是一般的幕僚,頗為主將敬重。即便是勝家,也不敢得罪他。因此,在柴田帳下,利家從未有半點兒不快。然而出於對秀吉多年的友誼――實際上,大半出於對利害得失的算計――現在卻背叛了他。


    “趁此時,幹脆……”


    左右低聲進言,倘若消滅不足百騎的勝家,在秀吉麵前的功績豈不更大!


    利家大喝一聲,怒斥道:


    “豈可陷我於不義!”


    作為一度助敵獲勝的利家,這種喝斥實在是沒有道理的。然而這一喝,確實出自誠實的前田利家的真實感情。利家拿定主意,準備在城下迎接敗將勝家,犒勞士兵,讓其安全通過。他重新披掛好滿是戰塵的鎧甲,健步出城,來至城下大道,令侍從為勝家備好軍凳,同時為一行人備下茶水和便飯,置於路旁。


    少頃,勝家等人漸漸走近。利家隻身迎至路上,叩見馬上的勝家。


    勝家下馬,利家親自為他搬來軍凳,伺候於一側。


    “老夫有何麵目再見諸將!”


    不料,最先開口的竟是勝家,他垂下眼簾,說:


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