藤吉郎奔馳著，馬蹄掀起層層秋草的波浪，附近沒有河，周圍依然是一片荒野，許多野鳥在覓食草籽。
田野上出現了信長等人的身影。藤吉郎下馬，把坐騎拴在冬青樹上，樹上的果實還沒有熟，已經引來一群小鳥在樹枝上唧唧喳喳地歡唱。藤吉郎把佩劍丟在草地上，提起褲腳跑起來。即便上了年紀，但如果不象小夥子似地跑過去，信長會很不高興。他磕磕絆絆地跑了三四白米。
“噢，藤吉郎嗎？”
信長從草叢中站起身，麵露不悅之色，看來獵獲不多。
“大王，冬青樹上有鳥！”
信長先自跑去。藤吉郎答應一聲，超過信長，兩條小腿在草地上飛快地跳躍著。畢竟上了年紀，他累得氣喘籲籲，仍然拚命地跑著。奔跑本身仿佛象徵著什麽，在織田家為將，轉戰於各個戰場，必須有這種速度！稍頃，藤吉郎停下來，單膝點地，抬手向背後一指：
“在那棵樹上！”
信長無言地點點頭，慢吞吞地走過來。
他臉上仍然殘留著頑童的影子。
“嗖”的一聲，獵鷹飛離拳頭，宛如一隻脫弦的箭，一口咬住了獵物。
“捉住啦！”
信長喜形於色，幾步來到地藏菩薩前，朝石座上一蹲，仿佛催促矬子，有事快說！藤吉郎走出草叢，雙膝跪在信長腳前。
“小人有一事，懇求大王！”
“何事？”
“不知大王能否恩準？”
“你不講，孤怎麽知道？”
“小人膝下無子。”
藤吉郎沒頭沒腦地說。其實，直到剛才，連他本人也沒想到會在這種場合，講出這種話來。
的確，藤吉郎無子。信長也知道此事，不僅妻子寧寧，其他女人也都沒有為他生過孩子。
“那是你無種！”
信長一揚下巴，戲濾地笑了。笑聲中飽含著嘲諷，醜陋的賊猴，還想傳宗接代嗎？
藤吉郎也低下頭，吃吃地笑起來。這對主僕連笑聲都那麽相似！
“你打算怎麽辦？”
“小人鬥膽，懇求大王。哪怕大王聽後，以為不妥，叱小人無禮而殺頭，也請大王聽我一句。”
“快講！”
信長喝斥道。藤吉郎借著信長的氣勢，大叫道：
“恕小人無禮，能否請大王把公子於次丸賜給小人作養子？藤吉郎永世不忘大恩……”
說罷，藤吉郎額頭觸地，誠惶誠恐，不敢仰視。
“什麽？！”
信長不勝驚愕。於次丸是信長四子，今年剛滿七歲。矬子竟然提出要把他收作養子。信長仰視天空，調整唿吸。矬子經常提出奇怪的方案，使信長震驚，可是從來也沒有如此出人意料。猢猻出身卑賤！收留他的信長比別人更摸底細。
信長心想，這矬子竟如此厚顏無恥！可又覺得這樣也不錯，信長不相信靈魂與上帝，更不計較門第、血統的高低與貴賤。反過來說，信長絲毫也沒有意識到藤吉郎血統的卑下。此時此刻，使信長感到痛快淋漓的，是藤吉郎敢於直接了當地提出此事的膽量。家中哪一個大臣能有如此膽魄？
“猢猻！”信長大叫，“莫放肆！”織田王口頭上斥責，心裏卻覺得蠻有意思。雖說口口聲聲地叫他“猢猻”，可是猢猻已不是過去的身分，如今他已是天下名士，四海皆知的奇男子，是織田家的三鼎臣，五虎上將之一。把王府的公子賜給他，又有什麽不妥！
信長想，這樣做是上算的。為了讓藤吉郎這個難得的家臣高興，為了鼓舞他，讓他今後更加努力，再也沒有比這更廉價的獎賞了。不僅廉價，仔細想來，這筆交易還可以給信長帶來巨大的利益。如果把於次丸送過去，今後不論賜給藤吉郎多少領地，到頭來還是信長的兒子繼承，也就是說，信長自己行賞自己接受，藤吉郎不過過過目，最後一塊兒還給信長。
藤吉郎的寡慾有些可笑，如此忠於織田家，實在可愛。然而，信長故意不馬上答覆說：
“孤再想想……”
腳下有一片含苞未放的野菊花，有一枝已綻開淺藍色的花瓣，信長把它折下，遞過去說：
“把它插在衣領上。”
瞧那神情，宛如寺廟裏禪師賜給出徒弟子度牒一樣。藤吉郎乘覺，立刻意識到信長已經默許了。
“是，大王！”
藤吉郎急忙謝恩。
“你在嘟囔什麽？”
藤吉郎心頭一顫，以為主人要發脾氣，然而信長把臉一仰，哈哈大笑起來。驀地，他又沉下臉來問，“你有什麽事嗎？”隻為於次丸的事，藤吉郎是不會匆匆趕來的。
“迴大王的話……”
藤吉郎吧官兵衛及播州形勢詳細迴稟給信長。
“孤要見他。”
信長馬上意識到官兵衛來岐阜意義重大，當即停止狩獵，打馬迴府。
天已經黑下來。信長不顧狩獵的疲勞，在山腳下的公館二樓連夜召見官兵衛。
“吾乃信長！”
一聲霹靂在官兵衛頭上炸響。一般人都會被信長這種罕見的嗓門兒嚇破膽，但是官兵衛絲毫不為所動，稍頃，他在藤吉郎的示意下抬起頭來，從容不迫地談起征服播州的策略。
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田野上出現了信長等人的身影。藤吉郎下馬，把坐騎拴在冬青樹上，樹上的果實還沒有熟，已經引來一群小鳥在樹枝上唧唧喳喳地歡唱。藤吉郎把佩劍丟在草地上，提起褲腳跑起來。即便上了年紀，但如果不象小夥子似地跑過去，信長會很不高興。他磕磕絆絆地跑了三四白米。
“噢，藤吉郎嗎？”
信長從草叢中站起身，麵露不悅之色，看來獵獲不多。
“大王，冬青樹上有鳥！”
信長先自跑去。藤吉郎答應一聲，超過信長，兩條小腿在草地上飛快地跳躍著。畢竟上了年紀，他累得氣喘籲籲，仍然拚命地跑著。奔跑本身仿佛象徵著什麽，在織田家為將，轉戰於各個戰場，必須有這種速度！稍頃，藤吉郎停下來，單膝點地，抬手向背後一指：
“在那棵樹上！”
信長無言地點點頭，慢吞吞地走過來。
他臉上仍然殘留著頑童的影子。
“嗖”的一聲，獵鷹飛離拳頭，宛如一隻脫弦的箭，一口咬住了獵物。
“捉住啦！”
信長喜形於色，幾步來到地藏菩薩前，朝石座上一蹲，仿佛催促矬子，有事快說！藤吉郎走出草叢，雙膝跪在信長腳前。
“小人有一事，懇求大王！”
“何事？”
“不知大王能否恩準？”
“你不講，孤怎麽知道？”
“小人膝下無子。”
藤吉郎沒頭沒腦地說。其實，直到剛才，連他本人也沒想到會在這種場合，講出這種話來。
的確，藤吉郎無子。信長也知道此事，不僅妻子寧寧，其他女人也都沒有為他生過孩子。
“那是你無種！”
信長一揚下巴，戲濾地笑了。笑聲中飽含著嘲諷，醜陋的賊猴，還想傳宗接代嗎？
藤吉郎也低下頭，吃吃地笑起來。這對主僕連笑聲都那麽相似！
“你打算怎麽辦？”
“小人鬥膽，懇求大王。哪怕大王聽後，以為不妥，叱小人無禮而殺頭，也請大王聽我一句。”
“快講！”
信長喝斥道。藤吉郎借著信長的氣勢，大叫道：
“恕小人無禮，能否請大王把公子於次丸賜給小人作養子？藤吉郎永世不忘大恩……”
說罷，藤吉郎額頭觸地，誠惶誠恐，不敢仰視。
“什麽？！”
信長不勝驚愕。於次丸是信長四子，今年剛滿七歲。矬子竟然提出要把他收作養子。信長仰視天空，調整唿吸。矬子經常提出奇怪的方案，使信長震驚，可是從來也沒有如此出人意料。猢猻出身卑賤！收留他的信長比別人更摸底細。
信長心想，這矬子竟如此厚顏無恥！可又覺得這樣也不錯，信長不相信靈魂與上帝，更不計較門第、血統的高低與貴賤。反過來說，信長絲毫也沒有意識到藤吉郎血統的卑下。此時此刻，使信長感到痛快淋漓的，是藤吉郎敢於直接了當地提出此事的膽量。家中哪一個大臣能有如此膽魄？
“猢猻！”信長大叫，“莫放肆！”織田王口頭上斥責，心裏卻覺得蠻有意思。雖說口口聲聲地叫他“猢猻”，可是猢猻已不是過去的身分，如今他已是天下名士，四海皆知的奇男子，是織田家的三鼎臣，五虎上將之一。把王府的公子賜給他，又有什麽不妥！
信長想，這樣做是上算的。為了讓藤吉郎這個難得的家臣高興，為了鼓舞他，讓他今後更加努力，再也沒有比這更廉價的獎賞了。不僅廉價，仔細想來，這筆交易還可以給信長帶來巨大的利益。如果把於次丸送過去，今後不論賜給藤吉郎多少領地，到頭來還是信長的兒子繼承，也就是說，信長自己行賞自己接受，藤吉郎不過過過目，最後一塊兒還給信長。
藤吉郎的寡慾有些可笑，如此忠於織田家，實在可愛。然而，信長故意不馬上答覆說：
“孤再想想……”
腳下有一片含苞未放的野菊花，有一枝已綻開淺藍色的花瓣，信長把它折下，遞過去說：
“把它插在衣領上。”
瞧那神情，宛如寺廟裏禪師賜給出徒弟子度牒一樣。藤吉郎乘覺，立刻意識到信長已經默許了。
“是，大王！”
藤吉郎急忙謝恩。
“你在嘟囔什麽？”
藤吉郎心頭一顫，以為主人要發脾氣，然而信長把臉一仰，哈哈大笑起來。驀地，他又沉下臉來問，“你有什麽事嗎？”隻為於次丸的事，藤吉郎是不會匆匆趕來的。
“迴大王的話……”
藤吉郎吧官兵衛及播州形勢詳細迴稟給信長。
“孤要見他。”
信長馬上意識到官兵衛來岐阜意義重大，當即停止狩獵，打馬迴府。
天已經黑下來。信長不顧狩獵的疲勞，在山腳下的公館二樓連夜召見官兵衛。
“吾乃信長！”
一聲霹靂在官兵衛頭上炸響。一般人都會被信長這種罕見的嗓門兒嚇破膽，但是官兵衛絲毫不為所動，稍頃，他在藤吉郎的示意下抬起頭來，從容不迫地談起征服播州的策略。
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