南朝自元嘉七年(公元430年)的那次北伐失敗(參見《元嘉之治》)後,已有整整二十年沒有和北方的鄰居在戰場上過招了。宋文帝大概是好了傷疤忘了疼,加之二十年來的治世局麵,異己權臣一個個都被他消滅,讓他頗為得意,以前的失敗歸因於年輕不懂事、考慮不周到,可以通通忽略不計,現在正值有為之年,所以要好好做幾件功勞可以蓋過曆史上那些明君英主的大事。蓋吳起事的那次,他就有了想法,苦於那時沒把北伐的事情提到議事日程上來,準備不充分,才沒有馬上付諸行動。這迴北魏的軍隊首先出動,他便想好了方針對策——保存實力,待機反攻。他給淮、泗前線的各部將領下令:“如果魏軍兵少,就各自堅守;如果兵多,就帶上老百姓,一起退到淮南的壽陽。”


    拓跋燾親自率領騎兵部隊,唿啦啦來了十幾萬。宋國邊境線上偵察的衛兵情報搜集工作極為不力,前線各城發現魏軍時,雙方距離已經相當近了。南頓(今河南項城西)、穎川(今河南禹縣)的太守收到情報,驚恐萬分,立即棄城撤退。


    魏軍長驅直入,便殺到了懸瓠(今河南汝南)城下。駐守在懸瓠的是行汝南太守(行即為代理,行使的意思)陳憲,魏軍還未入境時,他被壽陽的豫州刺史、南平王劉鑠派到這裏。時間緊迫,陳憲來不及撤退,也沒收羅多少兵士,整座城中隻有區區不到一千人。拓跋燾的大軍很快就將懸瓠城團團圍住。


    魏軍數量百倍於城內守兵,拓跋燾本以為可以輕鬆拿下,沒想到竟然碰了釘子。陳憲人雖少,鬥誌卻很高,擊退了一撥又一撥的攻城魏兵。魏軍在城外四周修築高樓,對著城裏瘋狂射箭。城裏的士兵想了個辦法,一人拿一塊門板,要行路取水時就背在身上,魏軍的亂箭竟也沒起多大作用。拓跋燾又下令改用衝車,衝車頂上裝個大鉤,專門拖拽城牆,懸瓠的南城很快就要坍塌了。陳憲也有對策,又在裏頭再修一道內牆,外麵又豎立木柵欄,全力阻擋,衝車這一招又失靈了。魏軍隻好仗著人多,死命攻城,宋軍在陳憲的號召下奮勇苦戰,以一當百,攻城的魏兵完全沒轍,屍首越堆越高,到最後,後頭上來的魏兵直接踩著前頭人堆積的屍山,就能衝到城頭與宋兵短兵相接,戰況無比慘烈。


    懸瓠城對於守兵生死攸關,而對於攻勢不止的對手而言隻是一座可有可無的城池。拓跋燾的戰略方針不明確,十萬大軍被幾百個人拖在淮北,損失上萬。宋國這邊則贏得充分時間,兩路救兵分別從彭城、壽陽出發,一路往汝陽,一路往懸瓠。彭城的一路由武陵王劉駿負責,把北魏前來掠民的拓跋仁打了個措手不及,輜重被燒,軍隊失散。不過拓跋仁也算精明,很快就探清楚宋軍後繼不足,迴師反擊,將宋軍打得大亂,得了不少馬匹和武器。


    壽陽的一路則由南平內史臧質和安蠻司馬劉康祖統領,拓跋燾的殿中尚書任城公乞地真領兵阻擊,被宋軍斬殺。北魏兩邊都沒撈到好處,拓跋燾無奈對手下部眾說:“淮南那邊看來是來了大部隊了,弄不好還會有奇兵,再不退兵怕是要中了敵人的詭計!”一擺手,撤軍。


    這場防禦戰很意外地沒有大的損失,宋文帝本已膨脹的信心大大增強。前線情報工作的滯後、接觸戰的劣勢等一係列應該引起重視的問題,都被懸瓠的這場一對一百的守城戰的光芒所遮掩。偏巧這個時候拓跋燾不知哪根筋出了問題,讓人送來了一封挑釁意味很濃的書信。


    拓跋燾這封信,被全文收錄在《宋書》的《索虜傳》中,《魏書》的《島夷傳》則不見收錄,我猜測可能原因有二:一、書信的內容可能不為魏國史官所記載;二、從北魏一方看來,這封信的內容並不是十分體麵、值得大書特書的,甚至可以說是十分丟臉的。而對於敵國劉宋而言,這樣的言辭正好能夠顯現北魏皇帝的傲慢、狂妄、外強中幹,用來鼓舞本國軍民的士氣,大約再合適不過了。


    拓跋燾一開篇就指責劉義隆大搞間諜戰,還侮辱戰俘(可惜那時候不能開個軍事法庭進行審判),品位太低。所謂“觀此所行,足知彼之大趣,辨校以來,非一朝一夕也”。


    接著他便質問劉義隆支援聯絡北魏國內的“恐怖活動頭頭”蓋吳,是搞“國家恐怖主義”:你這傢夥如果還是男子漢大丈夫,就應該自己來取我的國土,卻總是用錢財引誘我國邊民,這可是偷雞摸狗的行徑!我如今才得了你多少土地,哪裏比得上你得到的邊民數量多?(這就是胡攪蠻纏了,天下者,有德之人取之。老百姓自然是願意去富庶繁榮的地方,這是人之常情,用戰爭以外的手段來得到更多人民的擁護,總比戰爭手段要來得代價小,也要長久一些。拓跋燾一生戎馬,沒能好好坐下來思考治世的政策,或多或少地忽視了經濟手段對於國家昌盛的重要性。)


    下麵他又說:你要是想保全國家,還想坐江山呢,就把長江以北都割讓給我,我可以把江南賞給你住。不然的話嘛,那就快下命各地嚴陣以待吧,來年秋天我自當親自前往攻取你的揚州,到時候想要活命可就由不得你咯。當年我向你討要珠寶,你不給我,如今正好取幾顆髑髏,充當珠寶也不錯啦。(謔!口氣好大,兇殘野蠻哪!)


    然後拓跋燾就開始誇耀自己的武功啦:你當年北通蠕蠕,西結赫連夏、沮渠蒙遜、吐穀渾,東連馮弘、高麗,這些個國家,我都消滅了(這句又是過分,柔然、吐穀渾和高麗都沒有被北魏徹底消滅,而且活得都比北魏還長呢)。看看他們的下場,再想想你,你以為你能獨存麽?


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