吳提很是得意,派了使臣到西域、北涼等地散布謠言:“魏國天子親自來打我,可憐士兵馬匹疾疫而死,大敗而迴呀,他弟弟拓跋丕還被我生擒活捉了。現在魏國已經衰弱,天下以我柔然最強,以後你們這些國家也不用恭迎魏國派來的使者了。”


    北魏在滅掉夏國以後一直與西域通使,尤其是通過西域各國的宗主國北涼進行各方麵的交流。現在聽說北魏吃了敗仗,這些小國都不願意搭理它了,北涼更是大為怠慢。沮渠蒙遜的繼位者沮渠牧犍與嫂子李氏私通,兄弟一起搞群交,後宮簡直混亂不堪。李氏嫉恨牧犍的正室夫人——北魏與北涼和親時拓跋燾嫁過來的妹妹武威公主,便拉了牧犍的姐姐一同在公主的食物中下毒。拓跋燾聞訊,急派禦醫去給公主解了毒,李氏的陰謀沒能得逞。拓跋燾命沮渠牧犍交出李氏,牧犍不理,隻把嫂子安置在酒泉,還撥了一筆錢給她花銷。


    拓跋燾明白若不消滅北涼,難以懾服西域各國,便與崔浩商量。崔浩指出沮渠牧犍叛心已露,不可不誅。北伐柔然雖因非戰鬥減員,但主力尚存,涼州弱小,伐之必克。拓跋燾大為贊同,又在殿上召集群臣商議。


    北魏剛吃了沒有水草的虧,弘農王奚斤等人反對出征,說:“沮渠牧犍小國而已,雖有不臣,但還是向我們稱藩的。我國剛打過仗,需要休整。而且聽說他們那裏土地荒涼,沒有水草,沮渠牧犍若再堅壁清野,大軍一到,怕是會重蹈北伐的覆轍。”


    尚書古弼、李順等人也說:“姑臧城(北涼國都)百裏之內,都是不長草的荒地,隻有城南山上積雪融化流下的水以供灌溉。我軍若去討伐,他們決斷渠口,我們兵馬不就都渴死了麽,奚斤大人所言極是,萬萬不可西征啊!”


    李順和崔浩一樣是漢人,父親一代就從後燕投靠了北魏,曾多次作為使者被拓跋燾派往涼州,顯然關於涼州的話題他應是最有權威的,偏偏崔浩不信他。


    崔浩與李順是兒女親家,崔浩的弟弟娶了李順的妹妹,而弟弟的兒子娶的又是李順的女兒。按理說關係應該很鐵,可是崔浩就是有些自大,看不起李順,兩個人之間矛盾很大。崔浩當麵反駁說:“《漢書·地理誌》裏就有說了:‘涼州之畜,為天下饒。’要是那裏沒有水草,怎麽放牧啊?而且漢人的居住地,曆來就是依水草築城。積雪融化的水,足夠引來灌溉麽?你說的根本就是謊言,經不起推敲。”


    李順急得麵紅耳赤,辯道:“耳聞不如目見,我是親自看見的,你憑什麽跟我辯?”


    崔浩冷笑:“我看你是收受了人家的錢財,為他們說話吧,別以為我沒親眼看見就好欺騙!”


    李順果然心虛,一個字也說不上來了。他出使北涼時,沮渠蒙遜曾給了他不少好處。迴來後,他就上下打點文武大臣,傳播“涼州無水草”的言論。崔浩的一句話戳穿了李順的謊言,堅定了拓跋燾西征的決心。


    太延五年(公元439年),拓跋燾把太子拓跋晃留在平城監國,大將軍、長樂王嵇敬與輔國大將軍、建寧王拓跋崇以兩萬人屯兵漠南,防備柔然,然後自領大軍從平城出發,浩浩蕩蕩,開往涼州。師出有名,他又命手下人擬了一份罪狀,斥責沮渠牧犍的叛逆行徑,勸他早點投降,以保性命。


    北魏這次進軍,還找到了一位好嚮導,那就是南涼的最後一代君主禿發傉檀之子禿發破羌。南涼滅亡後,禿發破羌投奔北魏,拓跋燾欣賞他儀表堂堂、行事機敏,賜他爵位,並封為將軍。禿發氏與拓跋氏同源,拓跋燾又賜姓名“源賀”。源賀對拓跋燾說:“姑臧城本被我禿發氏占據,現在城外有四部鮮卑,都曾是我父親的臣民。我願領兵在前,宣揚我們大魏的軍威,那些舊部必然來降。到時我們再圍攻姑臧孤城,取之易如反掌。”魏軍依計行事,很快招降了河西大部軍馬,數萬部落,牲畜十幾萬。


    沮渠牧犍被孤立,隻得固守姑臧,派人向柔然求救。柔然可汗吳提吹牛雖然不打草稿,真打起仗可不怎麽行。他領兵犯塞,遭遇北魏司空長孫道生拒守,兄長企列歸又在陰山北麵被嵇敬、拓跋崇擊破。吳提不僅沒幫成北涼,還害得自己損兵折將,遠遁漠北。


    拓跋燾來到姑臧城下,眺望四野,水草豐盛,心中贊服。他興奮地對隨軍的崔浩說:“愛卿所言,果然應驗。”崔浩答道:“微臣不敢不說實話,倒是那個李順,接收了沮渠牧犍父子的賄賂,欺騙陛下,幾乎誤國。”拓跋燾原本還挺寵信李順,經過這一連串事件,開始厭惡李順。崔浩乘機在他耳邊說些李順的壞話,又有涼州人告發李順受賄的實據,拓跋燾終在三年後下令將李順斬首。(崔浩的謀略屢屢成功,是拓跋燾信任他的主要原因,但他利用這些公報私仇,對李順極盡打擊報複之能,把人往死路上逼,就不夠厚道了。所以崔浩雖然見識非凡,在北魏朝中卻結怨頗深,為拓跋氏謀了一輩子還是惹了殺身之禍。)


    沮渠牧犍內外交困之下,帶文武百官麵縛出降,涼州入於北魏版圖,沮渠氏的北涼滅亡。(沮渠氏政權還有個小小的尾聲,牧犍的兩個弟弟無諱和安周逃到西域,攻占了高昌國,多熬了那麽二十幾年,終滅於柔然之手。)


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