孔子在夾穀之會上的勝利，更加提高了他的威信。執掌魯國之政的季孫氏讓他做代理宰相。這是他政治生涯的頂峰。但好景不長，接著很快就走了下坡路。原因在於，歸根結底，孔子的政治理想與季孫氏完全不同。在當時魯國的政壇上，公室即魯公的勢力已經衰微，而私家即季孫、叔孫、孟孫等三卿的勢力強大，他們架空魯君，控製魯國的實權。但私家內部也有問題，三卿各自的家臣借管理家政之便，暗中經營、擴張自己的權勢，又架空三卿把持家政，進而把持國政。孔子對這些以下犯上的非禮行為痛心疾首，曆來主張“張公室抑私家”，隻是沒有權力和機會。現在權力有了，他又從季孫、叔孫家臣的叛亂中看到機會，他要行動了，具體目標是“墮三都”。
原來季孫氏、叔孫氏、孟孫氏等三卿在自己的領地上各建都邑，分別叫費、郈〔hou後〕、成，作為領地的政治中心和軍事要塞，由家臣管理。家臣與三卿的矛盾發展到無法緩解的程度之後，往往把這些都邑作為反叛的據點。公元前502年季孫氏家臣陽虎據費邑叛亂，公元前500年叔孫氏家臣侯犯據郈邑叛亂，使季、叔二氏非常惱火。孔子借這個機會，提出墮三都的計劃，表麵上是對付家臣的，實際則是一箭雙鵰，連三卿一起打擊。三卿開始都贊成這個計劃，於是拆了費和郈，等到拆成邑時他們恍然大悟，沒有自己的都邑也就沒有自己的地位，於是改變了態度，表麵上不動聲色，實際上支持孟孫氏的家臣堅守成邑不給拆。結果孔子和親自出征的魯定公都敗在成城之下，墮三都的計劃隻得不了了之。孔子的處境變得艱難起來。在這時又接連出現兩件對他不利的事情。一是齊國給魯君和季孫氏以美女組成的歌舞隊和駿馬，季孫氏他們接受饋贈後不上朝，不見孔子。二是魯公郊祭，按慣例儀式結束後，把祭肉分給大臣，每次都有孔子一份，但這次偏不送給孔子，以示冷落。魯公、季孫氏變了臉，所以孔子在魯國已經呆不下去，於是決定離開魯國，希望在其他諸侯的國家實現自己的政治理想。
孔子55歲的時候，懷著抑鬱沉重的心情，離開父母之邦，開始了14年“周遊列國”的生活。所謂列國，也不過是衛、陳、曹、宋、鄭、蔡、楚等國，其中他住的時間較長而且拿了俸祿的，隻有衛、陳兩個國家，其他幾國僅僅是路過。衛、陳兩國之君接待了孔子，甚至給予很高的禮遇，但他們的目的是利用孔子聲望抬高自己，並不想實行孔子的主張;其他國君連禮遇的雅量也沒有。公元前493年，孔子離開衛國南行，到曹、鄭，兩國都不接待。到宋國時，大司馬桓魋〔tui頹〕甚至要殺害他，弄得他隻好化裝逃走。14年中，孔子的生活有優裕的時候，也有艱苦甚至很危險的時候，他總是處之泰然。吃衛君六萬斛俸祿，他不改變政治態度;匡人、桓魋要殺他，他鎮定如常;在行經陳、蔡的路上斷糧，許多弟子餓倒了，他照樣講學、彈琴、唱歌，表現了富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈的氣概。
這些年，他的主要收穫是在學術研究和教學上。他讀了很多書，想了很多，又把這些講給了學生。跟他周遊列國的學生，都有了很大進步。他很注意在困難境遇中對弟子進行世界觀與人生觀的教育。在陳絕糧之際，他知道有些弟子心中不高興，於是先請子路來談。他問道：“我們遭到這麽大的困難，是不是說我們的道(學說)有不對的東西?”子路說：“人家不信任我們，可能我們還沒達到仁吧?人家不讓我們通行，可能我們還未達到智吧?”孔子對他說：“如果仁者一定被信任，怎麽會有伯夷、叔齊?如果智者一定能處處通行，怎麽會有王子比幹?”接下來，孔子又與子貢談這個問題，子貢說：“您的道太高大，天下沒有人能夠接受，為了人家能夠接受，您是否可以將您的道降低一點?”孔子說：“君子應該努力追求真理，而不取悅於人，讓人家接受。你卻不是這樣，你的誌向不遠大啊!”最後，孔子找來顏迴，顏迴的理解迥出於二人之上，他說：“您的道至大，所以天下沒人能接受。可是這有什麽關係?這種世道，不被接受才顯出君子的本色。不修道是我們的恥辱，現在道已經大修而諸侯們不用，這是他們的恥辱。”孔子對於這個答案非常滿意，大大鼓勵顏迴一番。這三個得意門生受到切要的點撥，思想境界都有提高。
魯哀公三年(公元前492年)，季桓子去世，臨死前後悔未用孔子，囑咐繼他為卿的季康子，一定要請孔子迴國。但是由於有人反對，當時沒有實現。後來孔子的學生冉有、子貢等相繼返魯為官，特別是冉有在公元前484年春率魯國軍隊戰勝入侵的齊軍，立了大功，同其他弟子一起推薦孔子。季康子終於下了決心，派人致厚禮請孔子迴國。孔子已是68歲的老人，早厭倦了沒有希望的遊說、奔走，於是接受季氏之請，在這一年迴到魯國，結束了多年的流亡生活。
孔子迴國後並沒有改變自己的政治態度，因此不可能受到任用。公元前484年，季康子要實行田賦，派冉有徵求剛剛迴國的孔子的意見。所謂田賦即按田畝徵收軍費，比原來收得多，孔子認為這一做法不合周禮，表示反對。他說如果不遵守周禮，放縱貪慾，即使收田賦也不夠用。季康子沒有聽孔子的意見。公元前481年齊國陳恆(又稱田成子)殺了齊簡公，掌握了齊國政權。簡公昏庸無能，陳恆行新政，頗得人心，但孔子認為，無論如何臣弒君都是大逆不道的。他齋戒沐浴一番，先後向魯公、三卿做過鄭重其事的報告，請求他們派兵討陳恆，但這些人根本不理睬他。孔子在這兩件事上誠然顯得保守，不過他真誠地相信，隻有依禮而行，國家才會有秩序與安寧。
魯國不能用孔子，他看得很清楚，所以也不求做官。在迴到魯國後，專心致誌從事教育和古文獻整理工作。史書說他的弟子前後總計有3000人，通曉六藝的72人，其中相當一部分是在他返魯之後教育培養的。
夏商周三代傳下許多文獻資料，孔子為了研究古代文化和教材建設的需要，對它們進行了編輯整理，成為儒家經典——《書》、《禮》、《詩》、《樂》、《易》、《春秋》六經。孔子時代有《夏書》、《商書》、《周書》，分別保存三代的政府文件。孔子把它們分類編次，成為《書》(亦稱《尚書》)。現存有關禮的書有三種：《周禮》、《儀禮》、《禮記》，孔子講過三禮，整理過《儀禮》，這是一本從個人行為規範角度談禮的書。《詩》是周代詩歌集，孔子認為這些詩不僅在政治、社交場合用來應對，而且可以增加知識、陶冶情操、培養道德意識。他抄錄了不同本子的詩，刪去重複的，留下最好的本子，並且按詩原來所配的曲子進行調整歸類。古代詩和樂是統一的，實際上詩是填在曲子裏的歌詞。孔子會唱會演奏，又懂音樂理論，在音樂上是全才，他把300篇詩和樂曲正確地配合起來，使之篇篇可以弦歌。他整理過《樂》是肯定的，正如他自己所說：“吾自衛反魯，然後樂正，雅頌各得其所。”(《子罕》)可惜的是《樂》已經散佚不存。《易》是周人的占筮之書，但其中包括豐富的政治智慧與人生哲理。孔子晚年喜歡《易經》，反覆閱讀，以致貫串《易經》竹簡的皮條斷了多次。他學《易》不是為了占卜，而是玩味其中的道理，並從哲學上給以說明。後來儒家學者寫出《易傳》來解釋《易經》，這裏麵就包括了孔子的易學思想。孔子晚年喜歡讀《易》講《易》，可能也做過某些整理工作。《春秋》是魯國編年史，孔子對這部書也下了很大功夫進行修訂，首先是搜集整理史料，去偽存真，其次是寫作中貫徹自己的思想，用極其精練的詞語對曆史人物和事件予以褒貶，其目的是讓人們明白是非善惡。孟子說：“孔子成《春秋》，而亂臣賊子懼。”(《孟子·滕文公下》)孔子在整理古代文獻上建立了卓越的功績，正是由於他的努力，才使得中國古代的一些典籍得以保存。他整理的《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》——六經是具有世界曆史意義的文化寶藏，為人們研究中國上古曆史提供了豐富的資料。當然這些工作是他用一生之力做出的，不過都成於晚年。公元前481年，正當他在修《春秋》時，一頭奇怪的野獸被人抓獲，據說是麟。麟是仁獸，在不該出來的時候出來並且被逮，孔子認為這意味著他的理想不能實現，嘆息說：“吾道窮矣!”於是罷筆，不再修《春秋》。
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原來季孫氏、叔孫氏、孟孫氏等三卿在自己的領地上各建都邑，分別叫費、郈〔hou後〕、成，作為領地的政治中心和軍事要塞，由家臣管理。家臣與三卿的矛盾發展到無法緩解的程度之後，往往把這些都邑作為反叛的據點。公元前502年季孫氏家臣陽虎據費邑叛亂，公元前500年叔孫氏家臣侯犯據郈邑叛亂，使季、叔二氏非常惱火。孔子借這個機會，提出墮三都的計劃，表麵上是對付家臣的，實際則是一箭雙鵰，連三卿一起打擊。三卿開始都贊成這個計劃，於是拆了費和郈，等到拆成邑時他們恍然大悟，沒有自己的都邑也就沒有自己的地位，於是改變了態度，表麵上不動聲色，實際上支持孟孫氏的家臣堅守成邑不給拆。結果孔子和親自出征的魯定公都敗在成城之下，墮三都的計劃隻得不了了之。孔子的處境變得艱難起來。在這時又接連出現兩件對他不利的事情。一是齊國給魯君和季孫氏以美女組成的歌舞隊和駿馬，季孫氏他們接受饋贈後不上朝，不見孔子。二是魯公郊祭，按慣例儀式結束後，把祭肉分給大臣，每次都有孔子一份，但這次偏不送給孔子，以示冷落。魯公、季孫氏變了臉，所以孔子在魯國已經呆不下去，於是決定離開魯國，希望在其他諸侯的國家實現自己的政治理想。
孔子55歲的時候，懷著抑鬱沉重的心情，離開父母之邦，開始了14年“周遊列國”的生活。所謂列國，也不過是衛、陳、曹、宋、鄭、蔡、楚等國，其中他住的時間較長而且拿了俸祿的，隻有衛、陳兩個國家，其他幾國僅僅是路過。衛、陳兩國之君接待了孔子，甚至給予很高的禮遇，但他們的目的是利用孔子聲望抬高自己，並不想實行孔子的主張;其他國君連禮遇的雅量也沒有。公元前493年，孔子離開衛國南行，到曹、鄭，兩國都不接待。到宋國時，大司馬桓魋〔tui頹〕甚至要殺害他，弄得他隻好化裝逃走。14年中，孔子的生活有優裕的時候，也有艱苦甚至很危險的時候，他總是處之泰然。吃衛君六萬斛俸祿，他不改變政治態度;匡人、桓魋要殺他，他鎮定如常;在行經陳、蔡的路上斷糧，許多弟子餓倒了，他照樣講學、彈琴、唱歌，表現了富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈的氣概。
這些年，他的主要收穫是在學術研究和教學上。他讀了很多書，想了很多，又把這些講給了學生。跟他周遊列國的學生，都有了很大進步。他很注意在困難境遇中對弟子進行世界觀與人生觀的教育。在陳絕糧之際，他知道有些弟子心中不高興，於是先請子路來談。他問道：“我們遭到這麽大的困難，是不是說我們的道(學說)有不對的東西?”子路說：“人家不信任我們，可能我們還沒達到仁吧?人家不讓我們通行，可能我們還未達到智吧?”孔子對他說：“如果仁者一定被信任，怎麽會有伯夷、叔齊?如果智者一定能處處通行，怎麽會有王子比幹?”接下來，孔子又與子貢談這個問題，子貢說：“您的道太高大，天下沒有人能夠接受，為了人家能夠接受，您是否可以將您的道降低一點?”孔子說：“君子應該努力追求真理，而不取悅於人，讓人家接受。你卻不是這樣，你的誌向不遠大啊!”最後，孔子找來顏迴，顏迴的理解迥出於二人之上，他說：“您的道至大，所以天下沒人能接受。可是這有什麽關係?這種世道，不被接受才顯出君子的本色。不修道是我們的恥辱，現在道已經大修而諸侯們不用，這是他們的恥辱。”孔子對於這個答案非常滿意，大大鼓勵顏迴一番。這三個得意門生受到切要的點撥，思想境界都有提高。
魯哀公三年(公元前492年)，季桓子去世，臨死前後悔未用孔子，囑咐繼他為卿的季康子，一定要請孔子迴國。但是由於有人反對，當時沒有實現。後來孔子的學生冉有、子貢等相繼返魯為官，特別是冉有在公元前484年春率魯國軍隊戰勝入侵的齊軍，立了大功，同其他弟子一起推薦孔子。季康子終於下了決心，派人致厚禮請孔子迴國。孔子已是68歲的老人，早厭倦了沒有希望的遊說、奔走，於是接受季氏之請，在這一年迴到魯國，結束了多年的流亡生活。
孔子迴國後並沒有改變自己的政治態度，因此不可能受到任用。公元前484年，季康子要實行田賦，派冉有徵求剛剛迴國的孔子的意見。所謂田賦即按田畝徵收軍費，比原來收得多，孔子認為這一做法不合周禮，表示反對。他說如果不遵守周禮，放縱貪慾，即使收田賦也不夠用。季康子沒有聽孔子的意見。公元前481年齊國陳恆(又稱田成子)殺了齊簡公，掌握了齊國政權。簡公昏庸無能，陳恆行新政，頗得人心，但孔子認為，無論如何臣弒君都是大逆不道的。他齋戒沐浴一番，先後向魯公、三卿做過鄭重其事的報告，請求他們派兵討陳恆，但這些人根本不理睬他。孔子在這兩件事上誠然顯得保守，不過他真誠地相信，隻有依禮而行，國家才會有秩序與安寧。
魯國不能用孔子，他看得很清楚，所以也不求做官。在迴到魯國後，專心致誌從事教育和古文獻整理工作。史書說他的弟子前後總計有3000人，通曉六藝的72人，其中相當一部分是在他返魯之後教育培養的。
夏商周三代傳下許多文獻資料，孔子為了研究古代文化和教材建設的需要，對它們進行了編輯整理，成為儒家經典——《書》、《禮》、《詩》、《樂》、《易》、《春秋》六經。孔子時代有《夏書》、《商書》、《周書》，分別保存三代的政府文件。孔子把它們分類編次，成為《書》(亦稱《尚書》)。現存有關禮的書有三種：《周禮》、《儀禮》、《禮記》，孔子講過三禮，整理過《儀禮》，這是一本從個人行為規範角度談禮的書。《詩》是周代詩歌集，孔子認為這些詩不僅在政治、社交場合用來應對，而且可以增加知識、陶冶情操、培養道德意識。他抄錄了不同本子的詩，刪去重複的，留下最好的本子，並且按詩原來所配的曲子進行調整歸類。古代詩和樂是統一的，實際上詩是填在曲子裏的歌詞。孔子會唱會演奏，又懂音樂理論，在音樂上是全才，他把300篇詩和樂曲正確地配合起來，使之篇篇可以弦歌。他整理過《樂》是肯定的，正如他自己所說：“吾自衛反魯，然後樂正，雅頌各得其所。”(《子罕》)可惜的是《樂》已經散佚不存。《易》是周人的占筮之書，但其中包括豐富的政治智慧與人生哲理。孔子晚年喜歡《易經》，反覆閱讀，以致貫串《易經》竹簡的皮條斷了多次。他學《易》不是為了占卜，而是玩味其中的道理，並從哲學上給以說明。後來儒家學者寫出《易傳》來解釋《易經》，這裏麵就包括了孔子的易學思想。孔子晚年喜歡讀《易》講《易》，可能也做過某些整理工作。《春秋》是魯國編年史，孔子對這部書也下了很大功夫進行修訂，首先是搜集整理史料，去偽存真，其次是寫作中貫徹自己的思想，用極其精練的詞語對曆史人物和事件予以褒貶，其目的是讓人們明白是非善惡。孟子說：“孔子成《春秋》，而亂臣賊子懼。”(《孟子·滕文公下》)孔子在整理古代文獻上建立了卓越的功績，正是由於他的努力，才使得中國古代的一些典籍得以保存。他整理的《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》——六經是具有世界曆史意義的文化寶藏，為人們研究中國上古曆史提供了豐富的資料。當然這些工作是他用一生之力做出的，不過都成於晚年。公元前481年，正當他在修《春秋》時，一頭奇怪的野獸被人抓獲，據說是麟。麟是仁獸，在不該出來的時候出來並且被逮，孔子認為這意味著他的理想不能實現，嘆息說：“吾道窮矣!”於是罷筆，不再修《春秋》。
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