大順軍所到之處,開始“便街提士大夫”,就是現在說的“滿大街的抓人”。追餉是以大冊登記姓名,每一百人為一組,由八名騎兵武裝押送到各營拘禁,從早到晚,“冤號之聲不絕於耳”,三月二十三日,李自成下了一道命令:無論新舊翰林官,每人派餉銀萬兩以上。二十七日又下了令,向“京中各官”派餉,規定:不論起用或不起用的官,皆派餉,其中被起用的官員,派餉數目少些,不被用的官,攤派的數目多,敢說一句“不辦”的話,立即用夾棍嚴刑拷追。很多人被拷打至死,這裏麵包括“勸進”黨的國丈周奎,交了五十萬兩黃金仍難逃一死。


    劉宗敏成了追餉活動的總指揮,他命令各處兵營的士兵均可任意追餉,即使在路旁街邊也可上刑,“人人皆得用刑,處處皆可用刑”。派餉的具體數目,按等追繳:中堂官即原明首輔、大學士一級的官,須出白銀十萬兩,各部院、京堂、錦衣官為七萬或五萬、三萬,科道吏部官為五萬、三萬,翰林官多則為三萬、二萬,少則為一萬,各部屬員以下的,均以千計。至於皇室勛戚之家,“無定數,人財兩盡而已。”從三月二十七日至四月一日,追餉的活動越來越擴大,由原來的官員、勛戚、宦官,到一般地士大夫階層、商人甚至百姓,史料記載,“各處搜求漸宏,販鬻之家稍有貲產,則逮而夾之,老稚冤號,徹於衢路。”北京城內一片鬼哭狼嚎之聲音。當時的著名文人楊士聰親眼看見,劉宗敏所居府第有三個大院,受夾棍刑罰的每院有百人,這些人中,真正的有錢階層隻占十分之一二,大多數還是一些低級官員和小吏,還有一些商人,他們身受酷刑,慘狀令人不忍目睹,而當天過後,據說這幾百人無一生還。(楊士聰《甲申核真錄》)用劉宗敏來完成追餉大任務,也充分體現了李自成在用人上的極為不明智,如果稍有頭腦之人,對劉宗敏這樣殘暴而又難以馴服的傢夥都會有所提防,如果換成朱元璋,平定天下後會肯定會賞他一把屠刀,但李自成卻把這樣一個油水極大、極易失控的工作交給了他,可能是出於哥們義氣吧,他認為劉宗敏忠心耿耿,與自己私交甚好,才委以重作,但卻忘了,政治家是最不能講個人感情的,以李自成這樣的品性,當個黑老大差不多,當政治家,差之甚遠。


    劉宗敏的追贓活動整苦了明朝遺臣,北京陷入白色恐怖之中,但對於老百姓來說,依然沒有什麽好日子過,在金錢與殘虐中尋求最大快感的大順軍,到後來已經完全失控了。他們榨完了權貴的錢,開始任意捕捉富戶和平民百姓,大白天,店鋪和居民經常遭受搶劫,而在劉宗敏的縱容下,搶掠變成了淫掠,強搶民女的事件也多有發生。對長期在外作戰的大順軍來說,進城後掠奪美女亦是其欲望宣洩手段之一,李自成在這方麵也起了帶頭作用,他一進北京,就住到皇宮,將宮女集中起來,分賞給諸將和群臣,其他將領也多有此等劣跡。這裏麵最厲害的是劉宗敏,他占據皇親田弘遇府第,將其中數十名女性盡數掠去,而在追餉活動中,為了保命,甚至還有明官獻出妻女家小,收買農民軍領導人或下屬將領,軍紀之壞,已經全無章法。甚至到夜間,“兵丁斬門而入,掠金銀奴女,民始苦之。”(《流寇誌》)大順軍領袖在追餉、搶奪美女的狂潮中,還爭著攀比享受,除了李自成入居皇宮外,各將帥則“分居百官第”,如劉宗敏占都督田弘遇府第、李過占都督袁祐府第、穀可成占萬駙馬府、田見秀據曹駙馬府、李岩占嘉定伯府等等。劉宗敏是其中行事最惡之人,“殺人無虛日,大抵兵丁掠搶民財者也”,(《甲申核真錄》)這是對劉宗敏治下軍隊最真實的寫照。對北京老百姓來說,才不到一個月的時間,這支秋毫無犯的義軍就成了左良玉的軍隊了,甚至還不如左良玉的軍隊。李自成最初曾號令軍隊:“軍令不得藏白金,過城邑不得室處,妻子外不得攜他婦人,寢興悉用單布幕綿。”這些命令在追餉麵前,都蕩然無存了。


    而就在這時候,本應該替李自成矯正思路的文臣們也表現得不盡如人意。文臣之首牛金星做起了太平宰相的夢,每日忙的是籌備登極大典,招攬門生,開科選舉,陶醉在被人山唿海擁、諛詞滾滾的氛圍中。其他眾臣也認為大勢已定,開始論功行賞了,包括曾經有過出眾才能和極高戰略眼光的謀士顧君恩,也開始腐化,每日隻知挾妓取樂,不思進取。而他們忘了,占了北京並非占了天下,也並非占盡了人心,因為最根本的土地問題、財政問題並沒有解決,還有極大的威脅仍然存在,明朝還有半壁江山沒有打下來,關外有清軍,關內吳三桂的軍隊正在行進途中,江南還有左良玉高傑的軍隊,明朝殘餘勢力仍在。但在複仇者的快感中沉醉,上下都沒有認識到這個問題。


    在李自成治下群臣中,頭腦最清醒的是李岩。在眾人皆醉的時刻,他以難得的清醒和理性,給李自成上了一份“不合時宜”的奏章,對此,《明季北略》中有記載:


    〖製將軍李岩上疏諫賊四事,其略曰:


    一、掃清大內後,請主上退居公廠。俟工政府修葺灑掃,禮政府擇日率百官迎請(進)大內。決議登極大禮,選定吉期,先命禮政府定儀製,頒示群臣演禮。


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