“壽膳房離內廷的住處比較遠，在寧壽門東邊，路南和路東的一群房子裏。為什麽分兩處呢？因為滿漢廚師可以在一起，清真的廚師和工作地點就必須分開了。再說，廚役並不是太監，不宜接近內廷，他們都住在東華門外路北的房子裏。住處離壽膳房較近，當差方便些。這就是壽膳房離內廷較遠的原因。宮裏的規矩非常嚴，7歲的男孩子都不許留在宮中過夜，何況是一群膳夫。讓他們和宮廷的衛軍隔鄰而居，這種安排也是有考慮的了。
“說到這裏我又要橫插一槓子，剛剛提到吃飯，現在又要大轉彎說睡覺了。不先說睡覺，就說不清楚吃飯。”
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睡覺
“宮廷裏最最重要的事，依我看是睡覺。一切行動坐臥的安排，都要以睡覺為主。皇帝、皇後、太後、小主、格格們都要睡小午覺。早晨要早起，不論春夏秋冬，五點至六點即起來，七點以前要梳洗完畢，就是小主在屋子裏閑坐或庭院裏遛彎，也必須光頭淨臉。皇上也是最晚9點到10點間就寢，到11點至1點之間，正是濃睡的時刻。白天也是這樣，11點至1點必須午睡，這叫得天地陰陽的正氣，是健康長壽的秘訣，是精神暢旺的保慈禧在頤和園的寢宮證。宮廷祖宗的家法，絕不許晚上貪玩熬夜不睡，也不許早晨睡懶覺不起床。宮裏上下幾千人，都要切實遵守這個規矩。老太後更是精神旺盛，就是在園子裏，也從沒有在5點以後起過床。這是大清國入關以來的傳統，老祖宗列代傳留下來的家法。誰要怠慢了這個製度，貼身的宮女或太監就要傳杖挨板子，打宮女、太監，看你當主子的臉往哪裏放。所以，當宮女、太監的就要隨時提請主子注意了。我在宮裏七八年，從來沒看見過衣冠不整、頭發蓬鬆的人。”
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傳膳
“睡覺有了一定的尺碼，其他的時間就很容易訂出來了。中午傳膳大多在10點半前後，晚膳在5點前後，午後的加餐約在兩點，晚上的加餐約在7點以前。時間的安排是風雨不誤的。
“‘傳膳’必須老太後有口諭，誰也不能替老太後胡出主意。有了老太後的口諭，才能裏裏外外一齊行動。老太後用膳經常在體和殿東兩間內，外間由南向北擺兩個圓桌，中間有一個膳桌，老太後坐東向西，往來上菜的人，走體和殿的南門，上菜的人和揭銀碗蓋子都能清楚地看到。另有四個體麵的太監，垂手站在老太後的身旁或身後，還有一個老太監侍立一旁，專給老太後布菜。除去幾個時鮮的菜外，一般都是已經擺在桌上的。菜擺齊了時，侍膳的老太監喊一聲‘膳齊’，方請老太後入座。這時老太後用眼看哪一個菜，侍膳的老太監就把這個菜往老太後身邊挪，用羹匙給老太後舀進布碟裏。如果老太後嚐了後說一句“這個菜還不錯”，就再用匙舀一次，跟著侍膳的老太監就把這個菜往下撤，不能再舀第三匙。假如要舀第三匙，站在旁邊的四個太監中為首的那個就要發話了，喊一聲‘撤’！這個菜就十天半個月的不露麵了。這四個身旁侍立的老太監是執行家法的。老太後也得服從家法的呀！老太後平時也知趣，侍膳的老太監也懂規矩，所以也就不吃第三匙。舀第三匙的菜，準是平時老太後喜歡吃的，若讓底下的人知道後，壞人就許在這個菜上麵打主意了。老祖宗早就留下家法，大意說，謹慎小心，切勿貪食，免遭毒害。哪一朝哪一代宮裏頭沒有暴死的呢？
“要是趕上喜慶大典，那個排場可就大了。”
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四金剛五百羅漢（1）
“我真不知道從哪裏說起，因為可說的事情太多了。”這是她把要說的話沒整理好以前，經常的口頭語。我請她不要忙，有的是時間，慢慢地說。聽她說話的人，不要急也不用問，保證有個圓滿的結果。她沉思一會兒，低聲地說：“就拿大年初一的晚膳來說吧。”她說話不急不躁，還是那樣慢聲細語的。“那種排場可大了，真是天字第一號的筵席。”她事先誇讚一番那盛大的晚宴。
“不管擺膳在什麽地方，寧壽宮也好，體和殿也好，要同時擺三桌同樣的菜。天一桌擺在最東頭，地一桌擺在盡西頭，人一桌擺在中間，這一桌是老太後獨占。表示除去天地以外，老太後是天地之間惟一獨尊的人物。贊禮的太監喊一聲‘傳膳’，就見外麵廊廡下的四個老太監，穿著公服，戴著頂戴按著品級，魚貫地排著隊，恭恭敬敬順著台階上來，進宮門，向上請跪安，然後在四角站好。這四個老太監可不是普通的太監，都是在先朝有功的。他們平常不當差，全供養起來。其中有伺候過道光皇帝的書童；有在鹹豐死的時候，把鹹豐的壽衣，即紗、單、夾、棉先穿在自己身上，套好後，再往鹹豐身上替換的太監。宮裏管這四個給老太後站堂的，叫四金剛，這天是伺候過先朝皇帝的人來伺候老太後，表示一派正統相承。李蓮英貼宮門口站著，喜氣洋洋。在這個場合他最得意，指揮人往三個桌子獻菜，絲毫不能錯亂。宮門口外上菜的太監，按照品級排列好，不算李蓮英，由宮門口外的門坎算起，到壽膳房的門坎止，不多不少整整500個。都穿一律嶄新的寧綢袍，粉白底的靴子，新剃的頭，透著精氣神。院子裏燈光通明，500太監麵前每隔五步一盞燈籠，像一條火龍一樣，直通到壽膳房。這就叫四金剛五百羅漢伺候西天太後老佛爺歡宴瑤池。好威風、好氣派，真是天字第一號的筵席。
“我先插幾句閑話。這500個太監都是精選出來的，年老的不要，年小的不要，一過了臘八就開始訓練，不許出一點差錯。據說每天練習的時候，用白布托著粗碗，有時用磚代，練一次要用兩疋白布。宮裏辦事隻求排場，絲毫不在錢力物力上打算盤。”
“司禮的太監喊一聲‘膳齊’，其實這隻不過是個信號，請老太後入座罷了，膳遠遠沒齊。老太後由裏屋出來，皇帝、皇後在後麵陪侍著。本來清宮的規矩，初一、十五由皇帝或皇後侍膳，何況今天是大年初一呢！老太後來到自己的座位，先不坐下，帶領著皇帝和皇後先向東一桌合手致意，再向西一桌合手致意，謝天謝地，態度十分虔誠。然後太後自己端端正正在膳桌前坐下。這時四個老太監向老太後垂手請安，同時門外500太監齊聲高唿：‘老佛爺——萬壽無疆！’聲調十分清脆，聲音從近到遠，傳到壽膳房，傳到養心殿。外麵萬字頭的鞭炮，開始燃放起來。整個進膳期間鞭炮不許停歇，再加上西長街裏響堂的鞭子聲，抽得劈啪亂響。這是特製的一種鞭子，半尺來長的棒，一丈多長的鞭身子，是用幾股羊腸子擰成的，又加上一尺多長的鞭梢，盤在地下像一條大蛇。抽這種鞭子的人，都是經過訓練的年輕的太監，鞭子一抖，鞭梢發出清脆的響聲。幾個太監在一起抽，上下左右前後，能抽出各種不同的音響。在老太後用膳的時候，這種響聲能形成一片音樂聲，比爆竹有節奏，煞是熱鬧。據說這種鞭子的響聲可以驅邪。
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“說到這裏我又要橫插一槓子，剛剛提到吃飯，現在又要大轉彎說睡覺了。不先說睡覺，就說不清楚吃飯。”
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睡覺
“宮廷裏最最重要的事，依我看是睡覺。一切行動坐臥的安排，都要以睡覺為主。皇帝、皇後、太後、小主、格格們都要睡小午覺。早晨要早起，不論春夏秋冬，五點至六點即起來，七點以前要梳洗完畢，就是小主在屋子裏閑坐或庭院裏遛彎，也必須光頭淨臉。皇上也是最晚9點到10點間就寢，到11點至1點之間，正是濃睡的時刻。白天也是這樣，11點至1點必須午睡，這叫得天地陰陽的正氣，是健康長壽的秘訣，是精神暢旺的保慈禧在頤和園的寢宮證。宮廷祖宗的家法，絕不許晚上貪玩熬夜不睡，也不許早晨睡懶覺不起床。宮裏上下幾千人，都要切實遵守這個規矩。老太後更是精神旺盛，就是在園子裏，也從沒有在5點以後起過床。這是大清國入關以來的傳統，老祖宗列代傳留下來的家法。誰要怠慢了這個製度，貼身的宮女或太監就要傳杖挨板子，打宮女、太監，看你當主子的臉往哪裏放。所以，當宮女、太監的就要隨時提請主子注意了。我在宮裏七八年，從來沒看見過衣冠不整、頭發蓬鬆的人。”
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傳膳
“睡覺有了一定的尺碼，其他的時間就很容易訂出來了。中午傳膳大多在10點半前後，晚膳在5點前後，午後的加餐約在兩點，晚上的加餐約在7點以前。時間的安排是風雨不誤的。
“‘傳膳’必須老太後有口諭，誰也不能替老太後胡出主意。有了老太後的口諭，才能裏裏外外一齊行動。老太後用膳經常在體和殿東兩間內，外間由南向北擺兩個圓桌，中間有一個膳桌，老太後坐東向西，往來上菜的人，走體和殿的南門，上菜的人和揭銀碗蓋子都能清楚地看到。另有四個體麵的太監，垂手站在老太後的身旁或身後，還有一個老太監侍立一旁，專給老太後布菜。除去幾個時鮮的菜外，一般都是已經擺在桌上的。菜擺齊了時，侍膳的老太監喊一聲‘膳齊’，方請老太後入座。這時老太後用眼看哪一個菜，侍膳的老太監就把這個菜往老太後身邊挪，用羹匙給老太後舀進布碟裏。如果老太後嚐了後說一句“這個菜還不錯”，就再用匙舀一次，跟著侍膳的老太監就把這個菜往下撤，不能再舀第三匙。假如要舀第三匙，站在旁邊的四個太監中為首的那個就要發話了，喊一聲‘撤’！這個菜就十天半個月的不露麵了。這四個身旁侍立的老太監是執行家法的。老太後也得服從家法的呀！老太後平時也知趣，侍膳的老太監也懂規矩，所以也就不吃第三匙。舀第三匙的菜，準是平時老太後喜歡吃的，若讓底下的人知道後，壞人就許在這個菜上麵打主意了。老祖宗早就留下家法，大意說，謹慎小心，切勿貪食，免遭毒害。哪一朝哪一代宮裏頭沒有暴死的呢？
“要是趕上喜慶大典，那個排場可就大了。”
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四金剛五百羅漢（1）
“我真不知道從哪裏說起，因為可說的事情太多了。”這是她把要說的話沒整理好以前，經常的口頭語。我請她不要忙，有的是時間，慢慢地說。聽她說話的人，不要急也不用問，保證有個圓滿的結果。她沉思一會兒，低聲地說：“就拿大年初一的晚膳來說吧。”她說話不急不躁，還是那樣慢聲細語的。“那種排場可大了，真是天字第一號的筵席。”她事先誇讚一番那盛大的晚宴。
“不管擺膳在什麽地方，寧壽宮也好，體和殿也好，要同時擺三桌同樣的菜。天一桌擺在最東頭，地一桌擺在盡西頭，人一桌擺在中間，這一桌是老太後獨占。表示除去天地以外，老太後是天地之間惟一獨尊的人物。贊禮的太監喊一聲‘傳膳’，就見外麵廊廡下的四個老太監，穿著公服，戴著頂戴按著品級，魚貫地排著隊，恭恭敬敬順著台階上來，進宮門，向上請跪安，然後在四角站好。這四個老太監可不是普通的太監，都是在先朝有功的。他們平常不當差，全供養起來。其中有伺候過道光皇帝的書童；有在鹹豐死的時候，把鹹豐的壽衣，即紗、單、夾、棉先穿在自己身上，套好後，再往鹹豐身上替換的太監。宮裏管這四個給老太後站堂的，叫四金剛，這天是伺候過先朝皇帝的人來伺候老太後，表示一派正統相承。李蓮英貼宮門口站著，喜氣洋洋。在這個場合他最得意，指揮人往三個桌子獻菜，絲毫不能錯亂。宮門口外上菜的太監，按照品級排列好，不算李蓮英，由宮門口外的門坎算起，到壽膳房的門坎止，不多不少整整500個。都穿一律嶄新的寧綢袍，粉白底的靴子，新剃的頭，透著精氣神。院子裏燈光通明，500太監麵前每隔五步一盞燈籠，像一條火龍一樣，直通到壽膳房。這就叫四金剛五百羅漢伺候西天太後老佛爺歡宴瑤池。好威風、好氣派，真是天字第一號的筵席。
“我先插幾句閑話。這500個太監都是精選出來的，年老的不要，年小的不要，一過了臘八就開始訓練，不許出一點差錯。據說每天練習的時候，用白布托著粗碗，有時用磚代，練一次要用兩疋白布。宮裏辦事隻求排場，絲毫不在錢力物力上打算盤。”
“司禮的太監喊一聲‘膳齊’，其實這隻不過是個信號，請老太後入座罷了，膳遠遠沒齊。老太後由裏屋出來，皇帝、皇後在後麵陪侍著。本來清宮的規矩，初一、十五由皇帝或皇後侍膳，何況今天是大年初一呢！老太後來到自己的座位，先不坐下，帶領著皇帝和皇後先向東一桌合手致意，再向西一桌合手致意，謝天謝地，態度十分虔誠。然後太後自己端端正正在膳桌前坐下。這時四個老太監向老太後垂手請安，同時門外500太監齊聲高唿：‘老佛爺——萬壽無疆！’聲調十分清脆，聲音從近到遠，傳到壽膳房，傳到養心殿。外麵萬字頭的鞭炮，開始燃放起來。整個進膳期間鞭炮不許停歇，再加上西長街裏響堂的鞭子聲，抽得劈啪亂響。這是特製的一種鞭子，半尺來長的棒，一丈多長的鞭身子，是用幾股羊腸子擰成的，又加上一尺多長的鞭梢，盤在地下像一條大蛇。抽這種鞭子的人，都是經過訓練的年輕的太監，鞭子一抖，鞭梢發出清脆的響聲。幾個太監在一起抽，上下左右前後，能抽出各種不同的音響。在老太後用膳的時候，這種響聲能形成一片音樂聲，比爆竹有節奏，煞是熱鬧。據說這種鞭子的響聲可以驅邪。
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