“徐大人，我們這是何苦呢？”大順緩過神來，雙手在頭上不停地抓撓著，捋著長辮，一點一點地往地上擠水，接著說，“放著舒適的家裏不呆，跑到這兒受罪，徐大人，您也看看那班當官的，哪個不在撈油水。名為治河，實際上借治河之名，從中侵蝕財物，這幫人巴不得多鬧水患呢！”接著咳了幾聲，脫去沉甸甸的棉襖，噓著熱氣、跺著腳。徐端接住棉襖一頭，兩人一齊使勁，渾濁的泥水順著徐端胳膊肘往下直滴，一股泥藻的腥氣也在風中瀰漫開來。
徐端道：“大順，我看你是不是灰心了，當初你報名來勘河勁頭可大了。”大順拽過棉祆，搭在肩上，並不言語，徐端見狀又嘆道：“好孩子，再喝幾口。河總要有人來治才行，永定河不能再名不符實了。”牽過毛驢，取過驢背上的行囊，拿出一件坎肩，遞與大順，說道：“快，快穿上吧，要是凍壞了身子骨，老爺我還真不知道去哪再找你這樣的人呢！”肚子裏一陣飢腸轆轆聲響傳出來，徐端微微地蹙起眉頭，複又轉身取出一大塊烙餅，掰下一大半，“喏，人不吃飯肚皮響，咱們先吃一點，鋪墊鋪墊肚子。”他遙望前方，來時的山穀愈來愈開闊，視野所及，一兩棵枯死的銀杏遮掩著的那座破廟遙遙在望。大順低著頭，吆喝驢子，瞥了徐端一眼沒有說話，低著頭想自己的心思。
直隸一帶的平原，有許多河。主僕兩人自剛一打春，幾乎天天都行走在長堤上，流水陪伴著他們一路歡快地唱著，可在他們聽來無疑是一處悲劇的前奏曲。沿途所見讓他們心酸不已。一群一群的叫花子像是從地裏長出來的草芽又開始沿街乞討。店鋪下、破廟裏擠滿了眾多的流民。一家家、一窩窩，扶老攜幼，拖兒帶女畏縮在一起。碗筷的撞擊聲、孩童的嚎哭聲，大人的哄叫聲以及行人的叫罵聲足以讓主僕二人聽了心寒不已。條件稍好一些的災民，也僅僅能靠牆根、屋角搭起破庵子、茅草棚。他們個個麵黃肌瘦，披著襤樓的棉祆，腰間勒根草繩，端著破碗向人們討飯。那情那景真讓人見了心酸不已。說到底，是自己還沒本事，沒有管好這些河流，不熟悉它們的稟性、沒理順它們的脾氣。為此，每次勘測完一條河流，迴到家裏都嘆息不止。茶飯不思。幾年來，每至秋收結束，都是自己辛勤奔波的開始。妻子常常埋怨，天底下的苦都讓治水的官兒給吃了，可天底下的福都讓地方官給享受了，今年初上，萬歲爺終以自己勤勉，加官進職，自己何嚐不想在任上多辦幾件有益於百姓的大好事呢？好好地幹上幾年，下可以不負百姓，上可以報答朝廷……“唉，難啊！”
徐端，字肇之，浙江德清人。徐端的父親徐振甲在江蘇清江縣任知縣時，徐端就隨父一同住在多災多難的清江縣城。清江縣城位於黃河、淮河和大河三河交界的地方。因為地處水陸交通要地，大清朝自入關平定中原以來，就在這裏布設了糧道、鹽道，連接南北大運河漕運的船隻，無不都要這裏打尖、上稅。清江縣城也由此而逐漸繁華。但是，三河交界的好地勢也同樣有不利的一麵。那就是，隻要其中一條河水猛漲都會危及清江縣的安危。從徐端記事時起，這富庶的縣城並不曾顯示出多少繁華的景象。治河幾乎成了徐振甲的頭等大事。久而久之，耳濡目染，徐端對治河倒有一番精到的見解。尤為重要的是，他從父親身上繼承了廉潔奉公的品德、事必務實的風格。日後以舉人的身份被放任為通判一職，有幸隨大學士阿桂東奔西走，甚是器重，留任河東總河。嘉慶三年，任為山東沂州漕道，是年睢州境內的河水泛濫，徐端預先築就的堤壩起了很大的作用，遂得以遷升加三品頂戴護理東河河道總督。
徐端久在河防之任，深知直隸一帶的水文地理，深感水火無情，為清治河患可謂殫精竭慮。然百密必有一疏。嘉慶十三年，剛被加封為太子少保的徐端已經察覺黃河入海處的堤壩甚危，一旦海潮上漾，必將倒流。遂上書嘉慶帝再次要求築壩清口。可惜的是，由於治河大員貪贓浪費，致使壩口的質量過不了關，剛一泄洪，位於徐州十八裏屯的智、信兩壩就決口百餘丈，被嘉慶帝褫奪翎頂、降三級留任到壩口複合之時。
嘉慶十五年，徐端以河東副總河的身份再次勘測東河道，因為永定河繼嘉慶十年六月泛濫之後再次決口，一時間，洪水橫溢，房倒屋塌，餓殍載道，民不聊生。大順的父母就是那次決口之後，流離他鄉，乞討為生，風餐露宿，染上重病，待拖著病體，踽踽而行到家已是氣息奄奄，一病不起，沒過二個多月，竟撒手人間。徐端目睹河水災禍，不顧老病之體，發誓懲治河道。在一個偶然的機會，他招募大順為自己的傭人。趁著開春乍暖之際，徒步勘測直隸一帶的河水流速和深度。
隨著測量工作的進展，徐端的心情就越來越沉重。……
正月初五這天，文武百官奏事照常舉行。卯時還未到，幹清宮殿前的禦路上便走來了縷縷行行的王公貴族，部院大臣。天色還很黑暗，彼此看不清麵容，也沒有人敢大聲說話，隻偶爾聽見一兩聲壓低嗓門的相互問安聲。
幹清宮裏，燈光明亮，一片輝煌。八隻精巧的宮燈把殿內照得如同白晝。古銅鎏金仙鶴香爐冒著裊裊的細煙，滿殿裏飄著沁人肺腑的異香，端坐在盤龍寶座中的嘉慶皇帝神態十分安詳，他看到王公大臣們出奇地比往日均早一些恭候在殿前，臉上露著掩飾不住的笑容。到底自己的“為政在勤、勤則不匱”的訓旨見了成效。關於“勤”字之義，看來朕不僅講透了，而且大臣也能遵守。是啊，從來治世之君未有不勤，亂世之主未有不怠，勤則治、怠則亂，治亂之本於勤，非淺鮮矣。君勤則國治，怠則國危；臣勤則政自理，怠則政不綱。嘉慶帝越想思緒越多，一雙亮麗的眼睛在宮燈的映襯下流光溢彩，一會兒注視著躬身而入的大臣，一會兒掃視著高懸的宮燈。
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徐端道：“大順，我看你是不是灰心了，當初你報名來勘河勁頭可大了。”大順拽過棉祆，搭在肩上，並不言語，徐端見狀又嘆道：“好孩子，再喝幾口。河總要有人來治才行，永定河不能再名不符實了。”牽過毛驢，取過驢背上的行囊，拿出一件坎肩，遞與大順，說道：“快，快穿上吧，要是凍壞了身子骨，老爺我還真不知道去哪再找你這樣的人呢！”肚子裏一陣飢腸轆轆聲響傳出來，徐端微微地蹙起眉頭，複又轉身取出一大塊烙餅，掰下一大半，“喏，人不吃飯肚皮響，咱們先吃一點，鋪墊鋪墊肚子。”他遙望前方，來時的山穀愈來愈開闊，視野所及，一兩棵枯死的銀杏遮掩著的那座破廟遙遙在望。大順低著頭，吆喝驢子，瞥了徐端一眼沒有說話，低著頭想自己的心思。
直隸一帶的平原，有許多河。主僕兩人自剛一打春，幾乎天天都行走在長堤上，流水陪伴著他們一路歡快地唱著，可在他們聽來無疑是一處悲劇的前奏曲。沿途所見讓他們心酸不已。一群一群的叫花子像是從地裏長出來的草芽又開始沿街乞討。店鋪下、破廟裏擠滿了眾多的流民。一家家、一窩窩，扶老攜幼，拖兒帶女畏縮在一起。碗筷的撞擊聲、孩童的嚎哭聲，大人的哄叫聲以及行人的叫罵聲足以讓主僕二人聽了心寒不已。條件稍好一些的災民，也僅僅能靠牆根、屋角搭起破庵子、茅草棚。他們個個麵黃肌瘦，披著襤樓的棉祆，腰間勒根草繩，端著破碗向人們討飯。那情那景真讓人見了心酸不已。說到底，是自己還沒本事，沒有管好這些河流，不熟悉它們的稟性、沒理順它們的脾氣。為此，每次勘測完一條河流，迴到家裏都嘆息不止。茶飯不思。幾年來，每至秋收結束，都是自己辛勤奔波的開始。妻子常常埋怨，天底下的苦都讓治水的官兒給吃了，可天底下的福都讓地方官給享受了，今年初上，萬歲爺終以自己勤勉，加官進職，自己何嚐不想在任上多辦幾件有益於百姓的大好事呢？好好地幹上幾年，下可以不負百姓，上可以報答朝廷……“唉，難啊！”
徐端，字肇之，浙江德清人。徐端的父親徐振甲在江蘇清江縣任知縣時，徐端就隨父一同住在多災多難的清江縣城。清江縣城位於黃河、淮河和大河三河交界的地方。因為地處水陸交通要地，大清朝自入關平定中原以來，就在這裏布設了糧道、鹽道，連接南北大運河漕運的船隻，無不都要這裏打尖、上稅。清江縣城也由此而逐漸繁華。但是，三河交界的好地勢也同樣有不利的一麵。那就是，隻要其中一條河水猛漲都會危及清江縣的安危。從徐端記事時起，這富庶的縣城並不曾顯示出多少繁華的景象。治河幾乎成了徐振甲的頭等大事。久而久之，耳濡目染，徐端對治河倒有一番精到的見解。尤為重要的是，他從父親身上繼承了廉潔奉公的品德、事必務實的風格。日後以舉人的身份被放任為通判一職，有幸隨大學士阿桂東奔西走，甚是器重，留任河東總河。嘉慶三年，任為山東沂州漕道，是年睢州境內的河水泛濫，徐端預先築就的堤壩起了很大的作用，遂得以遷升加三品頂戴護理東河河道總督。
徐端久在河防之任，深知直隸一帶的水文地理，深感水火無情，為清治河患可謂殫精竭慮。然百密必有一疏。嘉慶十三年，剛被加封為太子少保的徐端已經察覺黃河入海處的堤壩甚危，一旦海潮上漾，必將倒流。遂上書嘉慶帝再次要求築壩清口。可惜的是，由於治河大員貪贓浪費，致使壩口的質量過不了關，剛一泄洪，位於徐州十八裏屯的智、信兩壩就決口百餘丈，被嘉慶帝褫奪翎頂、降三級留任到壩口複合之時。
嘉慶十五年，徐端以河東副總河的身份再次勘測東河道，因為永定河繼嘉慶十年六月泛濫之後再次決口，一時間，洪水橫溢，房倒屋塌，餓殍載道，民不聊生。大順的父母就是那次決口之後，流離他鄉，乞討為生，風餐露宿，染上重病，待拖著病體，踽踽而行到家已是氣息奄奄，一病不起，沒過二個多月，竟撒手人間。徐端目睹河水災禍，不顧老病之體，發誓懲治河道。在一個偶然的機會，他招募大順為自己的傭人。趁著開春乍暖之際，徒步勘測直隸一帶的河水流速和深度。
隨著測量工作的進展，徐端的心情就越來越沉重。……
正月初五這天，文武百官奏事照常舉行。卯時還未到，幹清宮殿前的禦路上便走來了縷縷行行的王公貴族，部院大臣。天色還很黑暗，彼此看不清麵容，也沒有人敢大聲說話，隻偶爾聽見一兩聲壓低嗓門的相互問安聲。
幹清宮裏，燈光明亮，一片輝煌。八隻精巧的宮燈把殿內照得如同白晝。古銅鎏金仙鶴香爐冒著裊裊的細煙，滿殿裏飄著沁人肺腑的異香，端坐在盤龍寶座中的嘉慶皇帝神態十分安詳，他看到王公大臣們出奇地比往日均早一些恭候在殿前，臉上露著掩飾不住的笑容。到底自己的“為政在勤、勤則不匱”的訓旨見了成效。關於“勤”字之義，看來朕不僅講透了，而且大臣也能遵守。是啊，從來治世之君未有不勤，亂世之主未有不怠，勤則治、怠則亂，治亂之本於勤，非淺鮮矣。君勤則國治，怠則國危；臣勤則政自理，怠則政不綱。嘉慶帝越想思緒越多，一雙亮麗的眼睛在宮燈的映襯下流光溢彩，一會兒注視著躬身而入的大臣，一會兒掃視著高懸的宮燈。
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