且說山東巡撫，很快就接到了京城八百裏加急送來的聖旨。這位在山東做了數年最高執政官的吉綸，接到聖旨之後，竟有點不敢相信自己的眼睛。在他的經驗裏，日理萬機的皇帝是不可能直接插手一個地方上的案件的，何況告狀的人僅僅是一個普通老百姓。但是皇帝的聖旨白紙黑字，如何能夠懷疑？他暗暗想：不知這個李太清花了多少錢才弄到了這樣一道聖旨。他卻也不敢違旨，當即就派出了一隊兵丁，護送一位六品的執事官，前往即墨押送李毓昌的靈樞，又親自下令讓按察使衙門選拔五名有經驗的仵作，共同檢驗李毓昌的屍身。數天以後，李毓昌的靈樞運到了省城濟南。吉綸親自監督驗屍。無數胸中燃著怒火的山東人，紛紛從各地趕來觀看。他們為自己的同鄉無辜被害感到氣憤，要親自看一看李毓昌是怎麽死的。仵作班的領班是一位鬚發已經全白的老人，據說這位老人在山東桌台衙門當了一輩子的仵作，斷過無數疑難案件，被人尊為“活神仙”。其餘四名仵作也是從各府裏抽來的驗屍能手。這五名仵作穩穩地坐在棺木前的長凳上，似乎胸有成竹。卯時二刻，巡撫的大轎來到了。巡撫大人吉綸今天顯得特別嚴肅，他剛下得轎來，便傳令百姓人等須在棺木三丈以外圍觀，不得向前擁擠，同時還告誡維護現場的軍丁，隻要百姓等沒有越過界限，不得用皮鞭亂抽亂打。吩咐完畢，吉綸就穩步走向高擎著的一柄青龍華蓋傘下，傳令開始驗屍。仵作們熟練地打開了棺材，發現屍身已經腐壞，隻有骨殖尚且完整。細檢各部骨殖，大部分已經變為黑色，惟獨胸骨是暗黃色的。幾位件作似有難色，互相對視了一眼，那位老仵作卻不慌不忙地拿出一把銅尺來，在屍體頭骨上量了幾下，又用手扒開保存完好的頭發，仔細察看，看罷，指著頭部對其他四位仵作耳語了幾句，那四位件作連連點頭。老仵作這才走到吉綸麵前稟報導：“迴稟撫台大人，李毓昌遺骨已驗畢，全身骨骼青黑，係砒霜中毒所致，唯有胸骨暗黃，說明死者是在毒性尚未攻心之前，即因他故而亡。查屍身、脖頸間，依稀可辨布帶緊勒之痕跡，可斷為在服毒後尚未身死之前又遭布帶勒纏而死。據查山陽報呈的案卷，謂李毓昌是在房樑上自縊而死。然而，凡自縊者血陰直入發際，今觀屍體發際血陰不全，不似自縊而亡，顯然是人死之後，被外人抱持懸掛在房梁之上。以此推斷，李毓昌之死絕非輕生自縊。”吉綸聽罷，很是滿意地點了點頭，吩咐將李毓昌的屍骨暫用冰塊鎮起來，妥為保存，以待上憲複驗，然後命件作填好屍單，連同自己親自主持驗屍的經過一齊封裝好，仍派八百裏加急快馬送往京城直呈皇帝禦覽。就在吉綸順利地驗明了李毓昌死因的同時，刑部派出提調王伸漢與其他人證的差官們卻遇到了不少麻煩。提調王伸漢倒沒費一點氣力，到了山陽就將他拘禁了，但王伸漢的心腹僕人包祥卻聞訊逃遁了。刑部緝查人員追到包樣的老家山西平遙縣，也沒有發現蹤跡，虧得是山陽縣那位被王伸漢廢了的教諭章家璘在暗中提示，緝查人員才在河南商丘東郊的一個小村鎮中拿獲了包祥。馬連升的下落也十分難找，費了幾備周折才在河北省定縣把他抓了起來。另外的兩名僕人李祥和顧祥，則分別在長州和寶應縣被找到拿獲。這樣一來，江蘇省的大小官府也即刻沉不住氣了。首先沉不住氣的是兩江總督鐵保，他深悔自己一時輕率，照準了江蘇巡撫的報帖，為了盡力挽迴損失，鐵保親自下令到山陽縣，將山陽縣合衙差吏都拘禁起來，分頭質詢，希望能得出個像樣的結論來。誰知拷來問去，折騰了許多時日，竟沒有發現一點線索。江蘇省巡撫江日章見總督重新過問此案，也坐不住了。他本性就又懶惰又糊塗，不想從頭查起，隻把藩、桌二司找來詢問。藩台楊護所能知道的，隻有他的那位釣魚的幕僚告訴他的消息，待進一步追問時，那位幕僚竟不辭而別了，故而這位楊藩台大人，在江日章大人麵前，支支吾吾地連一句整話也說不出來。桌台胡克家因收了王伸漢的賄賂，隻一口咬定他是根據淮安知府王穀的驗屍單結案，並不知道內中的詳情。及至找到了王穀，王穀又把事情一骨腦兒地推在了王伸漢的身上。等到江日章想起應直接找王伸漢商議對策時，王伸漢早被提解進京了。就這樣，整個江蘇省官府，凡是沾了山陽兇案邊的，沒有一個不戰戰兢兢地等候著朝廷的最後決斷。而此時的北京城，最引人注目的話題，正是這個山陽兇案。奉皇帝親筆諭令，軍機處派出三名軍機大臣會同刑部，審訊從各地押調進京的有關案犯及人證。王伸漢自知不管說不說實話，自己看來都免不了一死，所以橫下一條心來，一口咬定李毓昌是自縊。及至會審大臣拿出李毓昌的骨殖來揭穿他的謊言後，王伸漢又幹脆一問三不知，把事情推了個一幹二淨。包祥、李祥和顧祥等，也是守口如瓶，盡管他們知道事情已經敗露了，但誰也不肯說出實話來。幸虧主審的那位軍機大臣目光敏銳，他看出在所有人犯當中，那馬連升是個最膽小的人，於是就決定從馬連升這裏突破。一連五個通宵，連審帶嚇，連擺證據帶拉攏勸慰，總算撬開了馬連升的嘴。馬連升把謀殺李毓昌的經過原原本本地供了出來。審訊官員見他所說的與驗屍結果完全一致，就以這個供辭為依據，分頭對王伸漢等人加緊追問。在人證物證麵前，幾個罪大惡極的兇犯不得不投降了，分別招供了自己的所做所為。幾個人的口供碰在一起，連細節都十分吻合。刑部覺得這個案子頭緒已經清楚了，就將審理結果具折報給了嘉慶皇帝。
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