知府大人要親自來山陽縣驗屍的消息，就像一陣風一般，“唿啦啦”地就在山陽縣城傳開了，整個山陽縣城可以說是為之轟動。這樣的事情，多少年來還是第一次。雖然是災後，盡管有不少縣城的人前往災區看望受災的親屬去了，但驛館前仍然擁滿了看熱鬧的老百姓。王伸漢今天完全打破了以往審案不準閑雜人等觀看的慣例，吩咐將驛館門大開，允許人們自由出入。這一下老百姓的膽子就更大了，知府大人還沒到，院子裏早已是裏三層外三層地擁滿了人。大約在申正時分，知府大人的大轎停在了驛館的門前。在一群護衛、衙役、文武職官的簇擁下，王穀邁著緩慢的步子進了庭院。因臨行前他同自己的寶貝乖乖七姨太顛鸞倒鳳了一迴，而七姨太得了軟玉罇之後又確實十分地賣力，所以王穀此時的精神特別好，臉色也越發紅潤。王伸漢率山陽縣差役恭恭敬敬地行了參拜禮。王穀端坐於臨時擺放在院子中的公案後麵，手捋著烏黑的鬍鬚，環顧了一下眾人後道：“堂堂省府委員，在山陽查賑不到半個月，竟突然暴死。本府奉桌台之託親來檢查死因。山陽縣可速將此事前因後果一一稟來。”王伸漢趕忙出來道：“迴稟府台大人。山陽縣查賑委員李毓昌，乃總督鐵保大人親自委派，自到山陽後，並不與縣衙官吏核對帳目，隻在驛館閉門謝客，於昨日夜間突然自縊身死。卑職已對現場進行詳查，未見遺書信件。件作驗屍確係生前縊死，但自縊原因不明。據其親信管家李祥、顧祥和馬連升講，李毓昌死前數日哭笑無常，恐係瘋癲所致。請府台大人明斷。”王穀心裏話，好個小子，演得還真是逼真。他點點頭，令王伸漢退在一邊，又迴過頭去喊道：“仵仵！”早有一名精明強幹的中年仵作，從他身後的僚住群中站出來，跪地候命。王穀做出一股威嚴的樣子道：“山陽知縣已驗過查賑委員李毓昌的屍身，稟明係生前縊死。你可前去複驗一番，速將結果當眾稟報。”件作應了一聲“遵命”，即帶起驗屍的工具進屋驗屍去了。王穀又裝模作樣地向王伸漢問了李毓昌來山陽後與什麽人來往最密切。王伸漢答道：“李委員隻與自己帶來的三名親隨管家朝夕相處，山陽縣內並無近人。”王穀又問李毓昌的年齡、籍貫及平日人品如何。王伸漢迴道：“府台大人所問，卑職一概不知。”王穀點點頭，正好那名件作已經驗完了屍身出來，他就不再與王伸漢對話，徑直問仵作道：“這李毓昌的死因可曾查明？”仵作答道：“迴稟老爺。這死者麵色青紫，舌有吐出口外的痕跡，脖頸上有明顯的布帶勒痕，經查對，與從房樑上解下的布帶痕跡相同，三者歸納在一起，可以斷定係生前縊死……”在一旁提心弔膽地聽候結果的王伸漢，心中暗暗歡喜。王穀也滿意地點點頭說道：“嗯，很好！你很能幹！”誰知那仵作話鋒突然一轉，繼續稟報導：“……但是小人細檢死者的鼻口，發現都有出血的症狀，且指甲顏色發紫，這都係中毒身死的跡象。故而死者究竟死於何因，小人一時難以斷定。”仵作的後一段話，使王伸漢宛如當頭挨了一問棍，半天舒不過氣來。他暗暗埋怨王穀，為什麽不事先對這仵作交個底？他也後悔自己一時疏忽大意，竟忘了花錢買通這個舉足輕重的仵作。如今弄出個死因不明的結果，可就把自己陷入了一種絕境中去了。王穀聽了心中也是十分著急，但當著府裏、縣裏若幹下屬及數百圍觀百姓，一時又不好發作。不過，王穀居官數十載，這點小小的難題自然困不住他。他盯著那件作，慢吞吞地問潰骸澳訓潰這李委員的死因，就查不清了？”那位仵作好像是個十分認真的人，看起來也很有經驗，迴答王穀道：“稟老爺h糲氬榍逅酪潁要用銀針探喉檢查……”王穀突然一聲冷笑矛打斷了仵作的話，繼而高囀叫道：“淮安府養著你們一群測犤，平日養尊處優，不思進取，今日驗屍又自相矛盾，不能自圓其說，真是不學無術憚胡言亂語，壞我大清朝名聲。來人啊！把這個無用祬全才給我拖下去重打二十棍！”這位仵作被王穀的突然1，嚇得慌忙跪在地上叩頭求饒m跎旌嚎闖雋嗣繽罰也搶出一步跪在地上假意替仵作講情m豕人坪跤嗯未5氐潰骸翱叢諫窖糝縣的麵子上，這次暫時饒過你d闈胰ピ儐晗稈椴橐槐椋如果再褥犓矛盾，本府定要將你嚴懲不貸！”這位仵作也真是精明，見王穀1，已經明白了其中的奧妙，仔細迴味方才稟報死因時知府大人的反應矛大人似乎對報為自縊十分滿意k暗暗點頭，決定順水推舟，以便把自己解脫出來，餘肭二次進房驗屍，不一會兒就走了出來稟眜潰骸襖弦，小的二次查明，那血紀鄧勒呱係鹺螅因卞x艘豢諂，無處噴3咽氣前才得以噴出，所以造成了鼻口破傷，而7嵌舅籃奐！w凵纖述，小人可以確定，死者係自縊身亡。”王穀悠悠地問道：“你，敢肯定嗎？”仵作答道：“小人敢以腦袋1＃ 蓖豕日獠諾愕閫罰吩咐書吏照稟眜囊饉繼鈽詞單，又當腫莎問了李祥等三人。李祥等假作悲哀，但異口同聲證實李毓昌是上吊死的m豕紉踩盟們一一做證了結，9ㄖ死者親屬前來迎靈，又一麵吩咐書吏院南蜃浪盡7司8台和總督大人稟告j慮榘斕每晌礁紗嗬落，僅用了一個多時辰，王穀就審理完了此案，打道迴府了m跎旌何取了淮安府仵作驗屍時差點把事情鬧大的教訓，在王穀離開山陽之前，秜鐾豕齲暫時將府裏的呈文壓下不報s傷王伸漢親自往桌司7司和巡竌妹瘧甲呋疃，以眝こ飾牟槐徊禱亍m豕鵲比煌意了m跎旌涸詼身之前，也就是王穀來山陽驗屍的第二天上午，令包祥準備了一萬兩銀票以及許多珠寶珍玩，做為打通關節的禮品，又吩咐縣學教諭章家璾草擬一份稟報文稿，分遞各有司衙門。但包樣把一切禮物銀兩準備停當之後，那章家璘的文稿卻還沒有送來。王伸漢派人前去催取，得到的迴話是，李委員的死因尚未查清，文稿實難草擬，請縣令另委他人。王伸漢大怒，下令立傳章家璘來縣衙複命。傳令的衙役見王伸漢震怒，索性不再囉嗦，硬將章家璘用鐵鏈鎖到了縣衙。這位章家璘教諭年紀雖隻有三十出頭，但一臉文儒相，舉止斯文，言談穩重，頗有學者風度。王伸漢讓他做縣學教諭，正是看中了他的才華。此刻，王伸漢忍著怒氣與他見過禮，便問起文稿之事。章家璘卻直率地道：“李委員在山陽查賑，舉止光明，行為磊落，災區饑民有口皆碑，何以突然自縊？這不能不使百姓生疑。況且淮安府件作在驗屍時，明明指出死者鼻口出血，指甲青紫，有中毒之嫌。這樣的大案若不查個水落石出，豈不是草菅人命？連省裏派出的大員不明不白地死去都如此草率結案，那普通百姓又將如何？”王伸漢一聽就急了，忙截斷章家璘道：“本縣勘察李毓昌委員的案件，可謂十分小心，府台大人又親自前來驗屍，難道還會有什麽紙漏不成？你隻管依本縣的意思具文，其餘事情你就不必多問了。”章家璘正色答道：“學生為教諭已三年有餘，一向以忠正廉明為宗旨。李委員死因不明，我何敢以一手掩盡天下耳目，寫出違背天理公道的文告？”王伸漢陡然收斂了笑容，陰沉沉地問道：“如此說來，你是不想寫這文告了？”章家璘決然地道：“斷難下筆！”王伸漢把眼一瞪，拍著桌子吼道：“俗語雲，養兵千日，用兵一時。你平日拿著本縣的俸祿並不辦事，到如今連一份小小的文告也不肯寫，本縣留你有何用處？還不給我從這滾出去！”章家璘好像早就料到王伸漢會有此舉，一點也不驚惶，反而冷冷地道：“知縣大人要罷學生的職，悉聽尊便，但若想以此威迫，欲折學生之誌，卻絕難奏效！”說罷頭也不迴地大踏步地走出了縣行的大客廳。王伸漢氣得七竅冒火，當即就要好好懲治他一頓，但慮及李毓昌之事尚無著落，也隻得搖搖頭，自己動手胡言亂語地草擬了一道稟文，帶著包祥等人，趕到江寧活動去了。
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