淮安知府王穀，雖然剛剛五十出頭，卻生就一副多病的身子。他體態魁梧，心廣體胖，平日十分注意保養，所以盡管三天兩頭因病不理公務，麵色卻十分紅潤，一部修飾得十分整齊的鬍鬚居然沒有出現一點白色，使人有點不相信他已年邁花甲。這幾天，他新討來不久的七姨太與大奶奶爭風吃醋，又吵又鬧，搞得他心神不寧，已經託病不出衙門理事半個多月了。這長得小巧玲瓏、簡直就跟一個瓷人一般的亮晶晶、滑膩膩的七姨太，還是那個山陽縣令王伸漢奉送的。那是幾個月以前的事了，王穀在知府衙門呆得有些煩了，便抱著多病的身子前去山陽縣視察。知府大人來了，王伸漢當然殷勤款待，山珍海味自不必說，在王穀離開山陽之前，他還特意喚來一個戲班為知府大人餞行。王穀對聽戲本沒有多大興趣，隻時或為裝裝門麵，也隔三叉五地看他一出兩齣。不過，王伸漢喚來的這個戲班可不同一般，戲子不但全是年輕貌美的女人，且在演出時，她們身上的衣衫也實在是少得可憐。看這種演出，當然是醉翁之意不在酒了。所以，王穀的精神非常之好，他對那些戲子們的表演非常地滿意，尤其是對其中的一個雖有些矮小但別具風韻的戲子情有獨鍾。他指點著那戲子對王伸漢道：“王縣令，這等女人，當別有一番趣味呢。”王伸漢早已心領神會。王穀迴到淮安府的第二天，那個“別有一番趣味”的女戲子也就乘轎來到了他的身邊。當晚，這位戲子便榮幸地變成了他的七姨太。王穀心中的那個高興啊，當真可以說是無法言表了。隻是那大奶奶醋意太濃，常常攪得他和七姨太不能盡興。王穀真想把大奶奶攆迴娘家，但她的娘家卻與巡撫汪日章大人有點關係，所以王穀也不敢對大奶奶如何。家人在門外稟道：“老爺，山陽縣令王伸漢有急事求見！”本來，王穀對王伸漢是有一種特殊的感情的。王伸漢是他一手提攜才成了山陽父母官的，王伸漢每次來見他，從未空過手，而這人見人愛的七姨太，又是王伸漢慷慨贈送的。清代官場有一個不成文的規矩，就是每一個地方官都得有幾個固定的錢財來源，俗稱“搖錢樹”，而王伸漢就是他王穀的三大搖錢樹之一。
王伸漢進得大廳，恭恭敬敬地行了個禮。王穀讓他在客位上坐下。王伸漢吩咐包祥將一對玉蹲捧上來，謙恭地道：“府台曾囑咐卑職留意，尋找一對明朝的軟玉尊。卑職尋訪良久，始終沒有找到。前天，卑職卻偶然在山陽縣街頭地攤上發現一對，不知是否您意中之物？”王穀早被這對巨大的玉蹲吸引住了，他接過那對軟玉蹲仔細地觀賞，知道這絕不是一般的玉器，從那細膩的玉質、精湛的雕工看，堪稱一件稀世之寶。這種貨真價實的古玩，哪裏會是從街頭地攤上所購？王穀心裏暗暗稱讚王伸漢會辦事，送來了厚禮又能使受禮者接之無愧，於是他笑吟吟地道：“這對玉尊，正是老夫夢寐以求的寶物。”王伸漢不動聲色地對包樣道：“你且將玉罇包好，為府台大人送到後堂去。”王穀忙著謙謝道：“老夫又讓你破費了。”王伸漢不以為然地道：“區區地攤上得來之物，不過是給您解個問罷了。更何況，小弟能有今日，還不是您一手相攜所致？”王穀也不再客氣，對家人擺擺手，讓家人和包祥一道，將那對軟玉蹲抬了下去。屋裏隻剩下王穀和王伸漢二人。王穀心中正惦記著那橫陳在床上的七姨太，口中言道：“老弟還有何事？”王伸漢放低了聲音道：“卑職此番前來，是因為有一件事情不知如何辦才好。”王穀皺了一下眉頭道：“什麽事？”王伸漢忙把李毓昌給鐵保的揭帖拿了出來道：“這是查賑委員李毓昌寫給總督大人的東西，請老父台過目。”王穀接過揭帖，隻看了兩三行臉色就變了，匆匆濟瀏覽了一遍後，連說話都不利落了，也不知不覺地就忘了那個七姨太。他盯著王伸漢道：“老弟，這揭帖如何會到了你的手裏？”王伸漢道：“這揭帖幸虧是到了卑職手裏，不然，李毓昌危言聳聽，卑職的前程無足輕重，但老父台的官聲可就要遭人非議了。”王穀自然心領神會，他暗中思忖，山陽縣貪冒賑銀，自己也沒少撈外快，李毓昌力主詳查放賑情況、嚴懲貪贓官吏，如果總督大人照準，自己首當其衝就難逃國法懲治。王伸漢見王穀臉色驟變，知道他已經感到了李毓昌的威脅，就趁勢不冷不熱地加上了兩句道：“李毓昌假做正經，誣舉妄告，但如果總督大人偏聽一麵之辭，那各省可就要摘掉一大批頂子了。”王穀被王伸漢一提醒，不由得恨透了這個要揭他老底的李毓昌，氣唿唿地問道：“這個李毓昌他現在哪裏？老夫要找他理論一番。”王伸漢覺得火候已經成熟，索性單刀直入地道：“老父台不用去找他了。卑職昨夜已經將他用藥酒鴆死了。”王穀“啊”了一聲，沒等他細細捉摸，王伸漢又言道：“淮安府這次放賑，各級衙門確實循例扣了一些銀兩，此事原是瞞上瞞下的慣例。省裏來的查賑委員，大概至少有十多個，人人都是息事寧人，不加張揚，唯有這個李毓昌，張牙舞爪，專門找卑職的毛病。這揭帖明是對我，實則是要對老父台下毒手。卑職屢屢求他曲意遮掩、誰知他挾嫌企圖大撈一把，居然把竹槓敲到您的頭上來了……”王穀越聽越氣，吼叫著問道：“李毓昌他要怎的？”王伸漢煞有介事地道：“他要您出二萬兩紋銀方肯罷休。”誰若想從王穀這兒弄走一分銀於，那就簡直是要他的老命。王穀氣得暴跳如雷地道：“真是豈有此理，連老夫他也敢敲詐，本府定不與他幹休。”王伸漢繼續道：“卑職見這狗官要價大高，而稍有遲疑，他就要發揭帖，彈劾卑職。卑職實在是走投無路，又無法忍下這口氣，一時情急，就買通他的家人將他毒死了。如今事已辦完，揭帖也追了迴來，淮安府所有官吏俱不偈芷渫脅，卑職特來向老父台領祖|！蓖豕忍說李毓昌已死，心楞m圓吒械教な擔但想到一個堂堂的七品查賑委員突然身亡，省裏豈不追究？想到此，心裏又是一陣慌亂m跎旌閡丫揣摸透了這位知府大人的心事，又不慌不忙肇道：“不必震驚，卑職既已下手，自甘願代合府同僚受戮5隻要您能出麵幫助料理，這滿天的烏雲頃繃@塗裳滔霧1！蓖豕任實潰骸按嘶霸踅玻俊蓖跎旌壕桶鹽痹燉釷璨自縊身亡之事說了一遍，又接著道：“如今他的三名貼身親隨可做人證，李毓昌屍身可做物證，隻要您親自前去驗屍，卑職眜鱟早鬆磽觶您複審定案，就一切全了結了。”王穀聽到這裏已然動心，手理著胡須不再出聲m跎旌撼萌卻蛺，站起身來對著王穀深深地行了個禮道：“老父台如能從中大力迴護，卑職願再14次埔二莚劍以謝救命之餓棧”王穀一則怕這事鬧大了，把自己也莂進去，二則貪戀那白花籾畝莚轎埔，三則他早就與王伸漢是一丘之貉，多少有點兔死狐悲之情，略一思考，就做出一副無可奈何的樣子道：“照實呢，本府應孛依穟斷，然而你是代合府官員受過，本府也不能不念及袍澤之誼d憔】煞判模本府當盡力設法替你兆哨便是了。”王伸漢大喜道：“現在李疏昌死亡現場已被卑職封鎖，還請大人火速前往驗屍，以脫卑職的幹係。”王穀懶洋洋地伸了個懶腰道：“老弟的心請，本府自然明白，隻是老夫尚有一件急事需要馬上處理d憧上然厴窖簦半個時辰之後，老夫即當前往。”王伸漢不敢再過催促，隻得退出大廳，踽踽而去d愕勒饌豕然嵊惺裁醇筆攏空嬗屑筆攏半個時辰豈能料理完畢？隻見王穀待王伸漢走後，馬上轉入後堂，將那對明朝的軟玉勒踉謔擲錚徑直去找那七姨太去了?
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王伸漢進得大廳，恭恭敬敬地行了個禮。王穀讓他在客位上坐下。王伸漢吩咐包祥將一對玉蹲捧上來，謙恭地道：“府台曾囑咐卑職留意，尋找一對明朝的軟玉尊。卑職尋訪良久，始終沒有找到。前天，卑職卻偶然在山陽縣街頭地攤上發現一對，不知是否您意中之物？”王穀早被這對巨大的玉蹲吸引住了，他接過那對軟玉蹲仔細地觀賞，知道這絕不是一般的玉器，從那細膩的玉質、精湛的雕工看，堪稱一件稀世之寶。這種貨真價實的古玩，哪裏會是從街頭地攤上所購？王穀心裏暗暗稱讚王伸漢會辦事，送來了厚禮又能使受禮者接之無愧，於是他笑吟吟地道：“這對玉尊，正是老夫夢寐以求的寶物。”王伸漢不動聲色地對包樣道：“你且將玉罇包好，為府台大人送到後堂去。”王穀忙著謙謝道：“老夫又讓你破費了。”王伸漢不以為然地道：“區區地攤上得來之物，不過是給您解個問罷了。更何況，小弟能有今日，還不是您一手相攜所致？”王穀也不再客氣，對家人擺擺手，讓家人和包祥一道，將那對軟玉蹲抬了下去。屋裏隻剩下王穀和王伸漢二人。王穀心中正惦記著那橫陳在床上的七姨太，口中言道：“老弟還有何事？”王伸漢放低了聲音道：“卑職此番前來，是因為有一件事情不知如何辦才好。”王穀皺了一下眉頭道：“什麽事？”王伸漢忙把李毓昌給鐵保的揭帖拿了出來道：“這是查賑委員李毓昌寫給總督大人的東西，請老父台過目。”王穀接過揭帖，隻看了兩三行臉色就變了，匆匆濟瀏覽了一遍後，連說話都不利落了，也不知不覺地就忘了那個七姨太。他盯著王伸漢道：“老弟，這揭帖如何會到了你的手裏？”王伸漢道：“這揭帖幸虧是到了卑職手裏，不然，李毓昌危言聳聽，卑職的前程無足輕重，但老父台的官聲可就要遭人非議了。”王穀自然心領神會，他暗中思忖，山陽縣貪冒賑銀，自己也沒少撈外快，李毓昌力主詳查放賑情況、嚴懲貪贓官吏，如果總督大人照準，自己首當其衝就難逃國法懲治。王伸漢見王穀臉色驟變，知道他已經感到了李毓昌的威脅，就趁勢不冷不熱地加上了兩句道：“李毓昌假做正經，誣舉妄告，但如果總督大人偏聽一麵之辭，那各省可就要摘掉一大批頂子了。”王穀被王伸漢一提醒，不由得恨透了這個要揭他老底的李毓昌，氣唿唿地問道：“這個李毓昌他現在哪裏？老夫要找他理論一番。”王伸漢覺得火候已經成熟，索性單刀直入地道：“老父台不用去找他了。卑職昨夜已經將他用藥酒鴆死了。”王穀“啊”了一聲，沒等他細細捉摸，王伸漢又言道：“淮安府這次放賑，各級衙門確實循例扣了一些銀兩，此事原是瞞上瞞下的慣例。省裏來的查賑委員，大概至少有十多個，人人都是息事寧人，不加張揚，唯有這個李毓昌，張牙舞爪，專門找卑職的毛病。這揭帖明是對我，實則是要對老父台下毒手。卑職屢屢求他曲意遮掩、誰知他挾嫌企圖大撈一把，居然把竹槓敲到您的頭上來了……”王穀越聽越氣，吼叫著問道：“李毓昌他要怎的？”王伸漢煞有介事地道：“他要您出二萬兩紋銀方肯罷休。”誰若想從王穀這兒弄走一分銀於，那就簡直是要他的老命。王穀氣得暴跳如雷地道：“真是豈有此理，連老夫他也敢敲詐，本府定不與他幹休。”王伸漢繼續道：“卑職見這狗官要價大高，而稍有遲疑，他就要發揭帖，彈劾卑職。卑職實在是走投無路，又無法忍下這口氣，一時情急，就買通他的家人將他毒死了。如今事已辦完，揭帖也追了迴來，淮安府所有官吏俱不偈芷渫脅，卑職特來向老父台領祖|！蓖豕忍說李毓昌已死，心楞m圓吒械教な擔但想到一個堂堂的七品查賑委員突然身亡，省裏豈不追究？想到此，心裏又是一陣慌亂m跎旌閡丫揣摸透了這位知府大人的心事，又不慌不忙肇道：“不必震驚，卑職既已下手，自甘願代合府同僚受戮5隻要您能出麵幫助料理，這滿天的烏雲頃繃@塗裳滔霧1！蓖豕任實潰骸按嘶霸踅玻俊蓖跎旌壕桶鹽痹燉釷璨自縊身亡之事說了一遍，又接著道：“如今他的三名貼身親隨可做人證，李毓昌屍身可做物證，隻要您親自前去驗屍，卑職眜鱟早鬆磽觶您複審定案，就一切全了結了。”王穀聽到這裏已然動心，手理著胡須不再出聲m跎旌撼萌卻蛺，站起身來對著王穀深深地行了個禮道：“老父台如能從中大力迴護，卑職願再14次埔二莚劍以謝救命之餓棧”王穀一則怕這事鬧大了，把自己也莂進去，二則貪戀那白花籾畝莚轎埔，三則他早就與王伸漢是一丘之貉，多少有點兔死狐悲之情，略一思考，就做出一副無可奈何的樣子道：“照實呢，本府應孛依穟斷，然而你是代合府官員受過，本府也不能不念及袍澤之誼d憔】煞判模本府當盡力設法替你兆哨便是了。”王伸漢大喜道：“現在李疏昌死亡現場已被卑職封鎖，還請大人火速前往驗屍，以脫卑職的幹係。”王穀懶洋洋地伸了個懶腰道：“老弟的心請，本府自然明白，隻是老夫尚有一件急事需要馬上處理d憧上然厴窖簦半個時辰之後，老夫即當前往。”王伸漢不敢再過催促，隻得退出大廳，踽踽而去d愕勒饌豕然嵊惺裁醇筆攏空嬗屑筆攏半個時辰豈能料理完畢？隻見王穀待王伸漢走後，馬上轉入後堂，將那對明朝的軟玉勒踉謔擲錚徑直去找那七姨太去了?
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