在山東省即墨縣的東邊，有一個海灣，名叫嶗山灣，灣邊有一村莊，喚作李家莊。莊內住戶，本來大都姓李。幹隆年間，一場瘟疫席捲了該莊，莊內人家，幾乎十室九空。到了嘉慶年間，雖然莊內的人口增至千數，但李氏家族，卻隻剩下二人。一個是年尚未及弱冠的少年，一個是這少年的族叔李太清。這少年，便是那李毓昌。李太清自幼習武，也許就是憑著他那強壯的身體，才勉強躲開了那場瘟疫的襲擊。李毓昌雖然也僥幸活了下來，但多多少少是受到了瘟疫的影響，盡管個頭很高，卻長得弱不禁風，加上一副眉清目秀的麵容，簡直就跟窈窕淑女沒什麽分別了。為了這個李毓昌，李太清可算是操碎了心。李氏家族就僅存他們二人了，撫養李毓昌便成了李太清義不容辭的責任。好在李太清的武功方圓數十裏都很有名，前來投師學藝的農家子弟為數不少。盡管李太清還談不上多麽富有，但這叔侄兩個的溫飽問題卻也基本上得到了解決。李太清真的是把全部身心都放在了李毓昌的身上，為了侄子，他年過四十依然孑身一人，縫洗燒煮，都是他一人承擔。他省吃儉用，攢了一些銀兩，將侄兒送到了莊內私塾學堂裏就讀。果然，不到一年，李毓昌的好學勤奮的名聲就傳遍了莊內外。尤其在吟詩作對方麵，連私塾先生也常常對李毓昌豎大拇指。李家莊一千幾百口人，大大小小，男女不等，雖然認識李毓昌的人不多，但隻要一提起他，幾乎沒有人不知曉。李太清為侄兒的才學進步著實欣喜萬分。而更讓李太清欣喜萬分的是，自己的侄兒，居然與本應最大的財主林大富的女兒林若蘭結了婚。這其中，當然有一些偶然的因素，但在這偶然之中，卻存在著某種必然。就像俗語說的那樣，有緣千裏來相逢，無緣颶尺不相識。李毓昌和林若蘭也許本就有緣，又同住一個莊子，沒有千裏之隔，他們相見、相識再相親的過程似乎也就順理成章了。不過，要說起來，他們能夠相見、相識終又合二為一，還要歸功於林若蘭的父親林太富。
林太富確實很富，不僅李家莊的田地十之八九歸他所有，就是鄰近幾個莊子上，也有他很多的產業。也許他見李家莊瀕臨大海，風光怡人，所以就將自己的住宅安在了李家莊。他的住處當然與一般的農戶不能相提並論，不說那高牆深院和鱗次櫛比的房屋了，單看他那兩扇寬大厚實的朱紅漆院門兒，就足以讓人羨慕不已。院門外，坐著兩具石獅，又為這林宅平添了八麵威風。那是嘉慶二年的事了，也是秋天，也是黃昏，林太富就站在那兩具石獅當中，正聲色俱厲地訓斥著一個佃戶。那佃戶背弓腰駝，衣衫破爛，苦苦地向林太富哀求道：“東家老爺，您就行行好吧，再寬限些時日吧……”林太富眼珠一瞪道：“還要我寬限？你去年欠我的租子，我寬限到今年春天，你說春糧欠收，好，我又寬限到秋天，秋糧豐收了吧？你卻還要我寬限。你到底想讓我寬限到什麽時候？如果每個佃戶都像你，我豈不是要喝西北風？”林太富不想再跟佃戶囉嗦，轉過身，背過手，邁開步子，就欲走入大院內。就在這當口，也就是林太富剛剛走到那兩扇朱漆大門的邊上時，一個脆生生的聲音傳了過來：“東家老爺請留步！”林太富一怔，不由自主地轉過身來，卻見一位細挑個頭，麵目清秀的年輕人正緩緩向這邊走來。這年輕人他不認識。林太富歪了一下鼻子，很是有些不快地道：“你是何人？為何喚我留步？”年輕人一身長衫，穿著倒也樸素整齊，走近來，扶起仍跪在地上的那年長佃戶，然後衝著林太富道：“東家老爺，您和這位老丈的談話我已聽到。這位老丈挺可憐的，您就再把他的欠租緩些時日吧？”林太富因不知這年輕人的底細，所以心中雖很惱怒卻也一時不便發作，隻冷哼了一聲道：“我看你是吃根燈草、說得輕巧。這殺人償命、欠帳還錢，自古以來就是天經地義。我如何非得要再寬限於他？”年輕人淡然一笑。這笑雖是淡淡的，卻也神采飛揚。“東家老爺的話固然不錯，但任何事情都不是絕對的。如果這位老丈有足夠的糧食，我想他一定會如數交上欠租。現如今，他一家人已處在飢餓的邊緣，東家老爺為何不大發善心、積積德呢？”林太富有些按捺不住了，陰沉著臉道：“喂，我說，你是誰？為何管這檔子閑事？”年輕人雙手一合道：“不才李毓昌。不才以為，這根本就不是閑事，所以就站出來代這位老人求個情麵。”林太富重重地“哦”了一聲道：“你就是那個李毓昌啊？真是久仰你的大名了。聽說，你倒是很喜歡管閑事的。”李毓昌靜靜地道：“讀書人當以天下為己任，如果人人都不來管這種閑事，那受苦受難的，就隻有我們老百姓了。”林太富不無譏諷地道：“年輕人，既讀書就要認真溫習功課以博取功名，跑到這兒來說三道四地，就能說出個進士來？”李毓昌不卑不亢地迴道：“能否考中進士，那是我的事。我跑到這兒來，隻是想替這位老丈求東家不要逼租太緊。俗話說得好，得饒人處且饒人。東家又何必一點鄉情不念呢？”林太富本想一口迴絕，突地一個念頭闖入腦海。隻見他“哈哈”一笑道：“早就聽說李毓昌博學多識，今日一見，果然不虛。好，既然你再三替他求情，那我也就再寬限他幾個月。”李毓昌忙道：“如此就多謝東家老爺了。”林太富話鋒一轉道：“不過，這得有一個條件。”李毓昌毫不猶豫地道：“有什麽條件，東家盡管說。隻要是我能辦得到的，我決不推辭。”林太富點頭道：“好！老夫耳聞你才華出眾，尤其擅長對句。老夫也曾念過幾年學堂，現不揣淺陋想出幾個句子讓你應對，你若對得上來，一切悉聽尊便，但如果你不慎沒有對出，那老夫可就要……”應該說，林太富的這番話說得還是挺客氣的。也許，李毓昌給他的第一印象還不錯。若是平日，李毓昌恐怕不會答應，雖然他很工於對句，但他卻從不想以此賣弄自己。隻是，今日的情況大為不同。故而，稍稍沉吟了一下之後，李毓昌答道：“前輩學富五車，後生本不敢唐突，隻是迫於無奈，也隻好在前輩麵前獻醜了。如我有不恭不敬之處，還請前輩海涵。”林太富笑嘻嘻地道：“好說，好說，你隻要答應就行。”原來，這林太富平日也是十分喜歡吟詩作對的，閑來無事，便常與自己的小女若蘭唱和應答，他雖早聞李家莊有一個才子李毓昌，但心中卻著實不敢輕信。他想，一個年輕後生，能有多少學識？今天不期而遇，他便當然要考一考這個名聞遐邇的後生了。李毓昌又是一抱拳道：“前輩，天色已然不早，還請速速出句。”林太富也沒怎麽思考，脫口而出道：
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林太富確實很富，不僅李家莊的田地十之八九歸他所有，就是鄰近幾個莊子上，也有他很多的產業。也許他見李家莊瀕臨大海，風光怡人，所以就將自己的住宅安在了李家莊。他的住處當然與一般的農戶不能相提並論，不說那高牆深院和鱗次櫛比的房屋了，單看他那兩扇寬大厚實的朱紅漆院門兒，就足以讓人羨慕不已。院門外，坐著兩具石獅，又為這林宅平添了八麵威風。那是嘉慶二年的事了，也是秋天，也是黃昏，林太富就站在那兩具石獅當中，正聲色俱厲地訓斥著一個佃戶。那佃戶背弓腰駝，衣衫破爛，苦苦地向林太富哀求道：“東家老爺，您就行行好吧，再寬限些時日吧……”林太富眼珠一瞪道：“還要我寬限？你去年欠我的租子，我寬限到今年春天，你說春糧欠收，好，我又寬限到秋天，秋糧豐收了吧？你卻還要我寬限。你到底想讓我寬限到什麽時候？如果每個佃戶都像你，我豈不是要喝西北風？”林太富不想再跟佃戶囉嗦，轉過身，背過手，邁開步子，就欲走入大院內。就在這當口，也就是林太富剛剛走到那兩扇朱漆大門的邊上時，一個脆生生的聲音傳了過來：“東家老爺請留步！”林太富一怔，不由自主地轉過身來，卻見一位細挑個頭，麵目清秀的年輕人正緩緩向這邊走來。這年輕人他不認識。林太富歪了一下鼻子，很是有些不快地道：“你是何人？為何喚我留步？”年輕人一身長衫，穿著倒也樸素整齊，走近來，扶起仍跪在地上的那年長佃戶，然後衝著林太富道：“東家老爺，您和這位老丈的談話我已聽到。這位老丈挺可憐的，您就再把他的欠租緩些時日吧？”林太富因不知這年輕人的底細，所以心中雖很惱怒卻也一時不便發作，隻冷哼了一聲道：“我看你是吃根燈草、說得輕巧。這殺人償命、欠帳還錢，自古以來就是天經地義。我如何非得要再寬限於他？”年輕人淡然一笑。這笑雖是淡淡的，卻也神采飛揚。“東家老爺的話固然不錯，但任何事情都不是絕對的。如果這位老丈有足夠的糧食，我想他一定會如數交上欠租。現如今，他一家人已處在飢餓的邊緣，東家老爺為何不大發善心、積積德呢？”林太富有些按捺不住了，陰沉著臉道：“喂，我說，你是誰？為何管這檔子閑事？”年輕人雙手一合道：“不才李毓昌。不才以為，這根本就不是閑事，所以就站出來代這位老人求個情麵。”林太富重重地“哦”了一聲道：“你就是那個李毓昌啊？真是久仰你的大名了。聽說，你倒是很喜歡管閑事的。”李毓昌靜靜地道：“讀書人當以天下為己任，如果人人都不來管這種閑事，那受苦受難的，就隻有我們老百姓了。”林太富不無譏諷地道：“年輕人，既讀書就要認真溫習功課以博取功名，跑到這兒來說三道四地，就能說出個進士來？”李毓昌不卑不亢地迴道：“能否考中進士，那是我的事。我跑到這兒來，隻是想替這位老丈求東家不要逼租太緊。俗話說得好，得饒人處且饒人。東家又何必一點鄉情不念呢？”林太富本想一口迴絕，突地一個念頭闖入腦海。隻見他“哈哈”一笑道：“早就聽說李毓昌博學多識，今日一見，果然不虛。好，既然你再三替他求情，那我也就再寬限他幾個月。”李毓昌忙道：“如此就多謝東家老爺了。”林太富話鋒一轉道：“不過，這得有一個條件。”李毓昌毫不猶豫地道：“有什麽條件，東家盡管說。隻要是我能辦得到的，我決不推辭。”林太富點頭道：“好！老夫耳聞你才華出眾，尤其擅長對句。老夫也曾念過幾年學堂，現不揣淺陋想出幾個句子讓你應對，你若對得上來，一切悉聽尊便，但如果你不慎沒有對出，那老夫可就要……”應該說，林太富的這番話說得還是挺客氣的。也許，李毓昌給他的第一印象還不錯。若是平日，李毓昌恐怕不會答應，雖然他很工於對句，但他卻從不想以此賣弄自己。隻是，今日的情況大為不同。故而，稍稍沉吟了一下之後，李毓昌答道：“前輩學富五車，後生本不敢唐突，隻是迫於無奈，也隻好在前輩麵前獻醜了。如我有不恭不敬之處，還請前輩海涵。”林太富笑嘻嘻地道：“好說，好說，你隻要答應就行。”原來，這林太富平日也是十分喜歡吟詩作對的，閑來無事，便常與自己的小女若蘭唱和應答，他雖早聞李家莊有一個才子李毓昌，但心中卻著實不敢輕信。他想，一個年輕後生，能有多少學識？今天不期而遇，他便當然要考一考這個名聞遐邇的後生了。李毓昌又是一抱拳道：“前輩，天色已然不早，還請速速出句。”林太富也沒怎麽思考，脫口而出道：
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