“近來言事諸臣，往往不為國計民生，揆厥本衷，大約不出乎名利兩途。其沽名者，如議增俸、賞兵等事，若蒙允準，於以市惠於人；不準，則歸怨於上，似此居心，其巧作尚可問乎！其牟利者，則請修不急工程，圖沾餘潤。況在宮言官，各有職守。近日並有現任封疆大臣，將他省之事越俎陳奏，或幹預京師政務，是欲自見其長，而忘其出位之思。夫以總督統轄兩三省，幅員遼闊，其任內應行整理及興利除弊之事，不知凡幾，即殫精竭慮，尚恐未能周到，何暇舍己因而耘人之田？嗣後內外大小臣工，若懷私見，不出為名為利者，斷難逃朕洞察，不得不治以妄言之罪。今朕特降此旨，杜莠言正所以來讜論，並非欲諸臣安於緘然，切勿錯會朕求正言之意。”
何為正言？朝野大小臣工都明白：皇帝喜歡的即正，皇帝不喜歡的即不正。親政時的求“直言”而今成了求“正言”，言路又複迴往日。
那麽，還會有人向皇帝直言嗎？
雖然白蓮教匪尚在猖撅，但朝野一片穩定，嘉慶帝竟在喪服期間，選起秀女來。暮春選看八旗秀女，而今八月間則選看包衣三旗女子。刑部郎中達沖阿的女兒沒有送到宮中讓皇上選看，就把她許配給了人家，嘉慶帝知道以後大為震怒，申斥達沖阿目無皇上，並通行曉諭八旗及包衣三旗，在宮中選美之後，才準許婚配。
果然沒人指責嘉慶帝。然而真的就無人直諫了嗎？
麵對嘉慶帝的所作所為，洪亮吉痛心疾首。他經常與法式善等人在一起暢談國事，慷慨激昂，認為國家富強的出路就在於革新弊政，可是皇上現在卻踏步不前甚至反對維新了，這怎能不讓誌士仁人痛心。洪亮吉在詩中寫道：“幸多同誌友，肝膽索鬱勃，縱談當世事，喜罷或嗚噎！”對國家前途的擔心溢於言表。
洪亮吉和他的同仁們看到，朝中的高官，地方的大吏，乃至州官縣吏，隻是貪戀官祿，貪圖錢財，哪個為國分擾為民著想？洪亮吉更多一層煩惱，他的老師，他過去崇拜的偶像，現在為了保住自己的高官厚祿，也是裝聾作啞，明哲保身。
洪亮吉想：我何去何從？隻要我不吭不響，我就必然官運亨通，我剛到北京連升二級就是明證。那麽我洪亮吉也是貪圖富貴的人了？可是，如果我向皇上進言，我麵對的是整個腐敗的社會呀，麵對的是已經倒退了的皇上呀！何況雖然有些人也指責貪官汙吏禍國殃民，但是如果你奮臂疾唿，挺身戰鬥，他們就會龜縮起來，甚至還要反過來譏笑你，說你逞能。如今那些腐朽的官僚們已經麻木，國人士子也都趨吉避兇，我若有所直言，必定會落得可悲的下場——這是必然的，他們一定罵我是傻瓜蛋，憨蛋，瘋子，狂徒。
我還是迴歸故裏，過悠閑自在的生活吧。於是他決定九月二日叩送高宗純皇帝梓宮後即收拾行囊，迴歸故裏。
可是，乞假獲準後，一個月中洪亮吉都寢食不安，特別是聽到川陝官吏偶言營情弊時，感嘆焦勞，有時竟至徹夜不眠。最後經過痛苦的思想鬥爭，他以為自己曾蒙二朝聖上恩遇，不當知而不言，他寫了一首小詩名《自勵》道：
寧作不才水，
不願為桔槔。
桔槔亦何辜，
俯仰隨汝曹。
校枒適當時，
旋轉如風濤。
高原多低枝，
感汝汲引勞。
一朝時兩行，
棄置眼蓬蒿。
寧作無知禽，
不願為反舌。
眾鳥皆啁啾，
反舌聲不出。
豈繁果無聲，
無乃事容悅。
依依簷宇下，
飲啄安且吉。
何忍視蜀鵑，
啼完口流血。
八月二十三日，經過許多個日日夜夜的靈魂的煎熬，他終於作出決定，要向皇上直諫，他不願做簷下的小雀。這一天，他寫了《乞假將歸留別成親王及言時政啟》，手抄三份：一份交於恩師朱珪，一份交於恩師劉權之，加一份則交於多年詩友成親王永瑆。這封直陳時政的長篇大論後人稱為《千言書》，全文如下：
今天子求治之心急矣，天下望治之心孔迫矣，而機局未轉者，推原其故，蓋有數端。亮吉以為，勵精圖治，當法祖宗，初政之勤，而尚未盡法也。用人行政，當一改權臣當國之時，而尚未盡改也。風俗則日趨卑下，賞罰則仍不嚴明，言路則似通未通，吏治則欲肅而未肅。
何以言勵精圖治，尚未盡法也？自三四月以來，視朝稍晏。竊恐退朝之後，俳優近習之人，熒惑聖聽者不少。此親臣、大臣啟沃君心者之過也。蓋犯顏極諫，雖非親臣大臣之事，然不可使國家無嚴憚之人。幹隆初年，純皇帝宵旰不這，勤求至治。其時，如鄂文端、朱文瑞、張文和、孫文定等，皆織織以老成師傅自居。亮吉恭修《實錄》，見一日中硃筆細書，折成方寸，或詢張、鄂，或詢孫、朱，曰：“某人賢否？某事當否？”日或十餘次，諸臣亦皆隨時隨事奏片，質語直陳，是上下無隱情。純皇帝團聖不可及，而亦眾正盈朝，前後左右皆嚴憚之人故也。今一則處事大緩。自幹隆五十五年以後，權私蒙蔽，事事不得其平者，不知凡幾矣。千百中無有一二能上達者，即能上達，未必即能見之施行也。如江南洋盜一案，參將楊天相有功，驕戮洋盜，某漏網安居，皆內署總督蘇淩阿昏聵糊塗，貪贓枉法，舉世知其冤，而洋盜公然上岸，無所顧忌，皆此一事釀成。況蘇次阿權相私人，朝廷必無所顧惜，而至今尚擁巨資，厚自頤養。江南查辦此案，始則有心為承審官開釋，繼則並聞以不冤覆奏。夫以聖天子赫然獨斷，欲平反一事而尚如此，則此外沉冤何自而雪乎？一則集思廣益之法未備。堯舜之王，亦必詢四嶽，詢群牧，蓋恐一人之聰明有限，必博收眾采，庶無失事。請自今凡召見大小臣工，必詢問人才，詢問利弊，所言可采則存檔冊以記之；償所舉非人，所言非實，則治其失言之罪。然寄耳目於左右近習不可也，詢人之功德，於其黨類亦不可也。蓋人材至今日，消磨殆盡矣。以模稜為曉事，以軟弱為良圖，以鑽營為取進之階，以苟且為服官之計，由此道者無不各得其所欲而去，衣缽相承，牢結而不可解。夫此模稜、軟弱、鑽營、苟且之人，國家無事，以之備班列可也，造有緩急，而欲望其奮身為國，不顧利害，不計險夷，不瞻徇情麵，不顧惜身家，可不得也。
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雖然白蓮教匪尚在猖撅，但朝野一片穩定，嘉慶帝竟在喪服期間，選起秀女來。暮春選看八旗秀女，而今八月間則選看包衣三旗女子。刑部郎中達沖阿的女兒沒有送到宮中讓皇上選看，就把她許配給了人家，嘉慶帝知道以後大為震怒，申斥達沖阿目無皇上，並通行曉諭八旗及包衣三旗，在宮中選美之後，才準許婚配。
果然沒人指責嘉慶帝。然而真的就無人直諫了嗎？
麵對嘉慶帝的所作所為，洪亮吉痛心疾首。他經常與法式善等人在一起暢談國事，慷慨激昂，認為國家富強的出路就在於革新弊政，可是皇上現在卻踏步不前甚至反對維新了，這怎能不讓誌士仁人痛心。洪亮吉在詩中寫道：“幸多同誌友，肝膽索鬱勃，縱談當世事，喜罷或嗚噎！”對國家前途的擔心溢於言表。
洪亮吉和他的同仁們看到，朝中的高官，地方的大吏，乃至州官縣吏，隻是貪戀官祿，貪圖錢財，哪個為國分擾為民著想？洪亮吉更多一層煩惱，他的老師，他過去崇拜的偶像，現在為了保住自己的高官厚祿，也是裝聾作啞，明哲保身。
洪亮吉想：我何去何從？隻要我不吭不響，我就必然官運亨通，我剛到北京連升二級就是明證。那麽我洪亮吉也是貪圖富貴的人了？可是，如果我向皇上進言，我麵對的是整個腐敗的社會呀，麵對的是已經倒退了的皇上呀！何況雖然有些人也指責貪官汙吏禍國殃民，但是如果你奮臂疾唿，挺身戰鬥，他們就會龜縮起來，甚至還要反過來譏笑你，說你逞能。如今那些腐朽的官僚們已經麻木，國人士子也都趨吉避兇，我若有所直言，必定會落得可悲的下場——這是必然的，他們一定罵我是傻瓜蛋，憨蛋，瘋子，狂徒。
我還是迴歸故裏，過悠閑自在的生活吧。於是他決定九月二日叩送高宗純皇帝梓宮後即收拾行囊，迴歸故裏。
可是，乞假獲準後，一個月中洪亮吉都寢食不安，特別是聽到川陝官吏偶言營情弊時，感嘆焦勞，有時竟至徹夜不眠。最後經過痛苦的思想鬥爭，他以為自己曾蒙二朝聖上恩遇，不當知而不言，他寫了一首小詩名《自勵》道：
寧作不才水，
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桔槔亦何辜，
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寧作無知禽，
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眾鳥皆啁啾，
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八月二十三日，經過許多個日日夜夜的靈魂的煎熬，他終於作出決定，要向皇上直諫，他不願做簷下的小雀。這一天，他寫了《乞假將歸留別成親王及言時政啟》，手抄三份：一份交於恩師朱珪，一份交於恩師劉權之，加一份則交於多年詩友成親王永瑆。這封直陳時政的長篇大論後人稱為《千言書》，全文如下：
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何以言勵精圖治，尚未盡法也？自三四月以來，視朝稍晏。竊恐退朝之後，俳優近習之人，熒惑聖聽者不少。此親臣、大臣啟沃君心者之過也。蓋犯顏極諫，雖非親臣大臣之事，然不可使國家無嚴憚之人。幹隆初年，純皇帝宵旰不這，勤求至治。其時，如鄂文端、朱文瑞、張文和、孫文定等，皆織織以老成師傅自居。亮吉恭修《實錄》，見一日中硃筆細書，折成方寸，或詢張、鄂，或詢孫、朱，曰：“某人賢否？某事當否？”日或十餘次，諸臣亦皆隨時隨事奏片，質語直陳，是上下無隱情。純皇帝團聖不可及，而亦眾正盈朝，前後左右皆嚴憚之人故也。今一則處事大緩。自幹隆五十五年以後，權私蒙蔽，事事不得其平者，不知凡幾矣。千百中無有一二能上達者，即能上達，未必即能見之施行也。如江南洋盜一案，參將楊天相有功，驕戮洋盜，某漏網安居，皆內署總督蘇淩阿昏聵糊塗，貪贓枉法，舉世知其冤，而洋盜公然上岸，無所顧忌，皆此一事釀成。況蘇次阿權相私人，朝廷必無所顧惜，而至今尚擁巨資，厚自頤養。江南查辦此案，始則有心為承審官開釋，繼則並聞以不冤覆奏。夫以聖天子赫然獨斷，欲平反一事而尚如此，則此外沉冤何自而雪乎？一則集思廣益之法未備。堯舜之王，亦必詢四嶽，詢群牧，蓋恐一人之聰明有限，必博收眾采，庶無失事。請自今凡召見大小臣工，必詢問人才，詢問利弊，所言可采則存檔冊以記之；償所舉非人，所言非實，則治其失言之罪。然寄耳目於左右近習不可也，詢人之功德，於其黨類亦不可也。蓋人材至今日，消磨殆盡矣。以模稜為曉事，以軟弱為良圖，以鑽營為取進之階，以苟且為服官之計，由此道者無不各得其所欲而去，衣缽相承，牢結而不可解。夫此模稜、軟弱、鑽營、苟且之人，國家無事，以之備班列可也，造有緩急，而欲望其奮身為國，不顧利害，不計險夷，不瞻徇情麵，不顧惜身家，可不得也。
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