為了動員邊區軍民認清形勢，從輿論上戰勝胡宗南集團的反動宣傳，八月二十八日，習仲勛在《解放日報》上發表《提高警惕，保衛邊區》的文章。文章指出：“陝甘寧邊區的軍民和其他解放區軍民一樣，渴望和平，熱愛和平。但是當蔣介石不惜破壞和平，悍然進攻的時候，邊區軍民也一定會像其他解放區軍民一樣，給予堅決有力的迴擊。”他在文章中列舉了四個方麵的有利條件：第一，陝甘寧邊區有悠久的光榮的革命曆史。邊區軍民有能力建設自己的園地，他們有能力保衛自己自由勞作的成果。去年七月關中軍民在爺台山消滅進犯蔣軍就是一個例證。第二，蔣介石放在西北的反共將軍胡宗南，十餘年來已和西北人民結下了深仇。可以預言，蔣軍如敢於進犯邊區，他的後方猶如火山一樣，是有爆發危險的。第三，由於一貫的反共反人民教育，胡宗南部隊軍民關係惡劣，士氣衰落，戰鬥力下降。第四，陝甘寧邊區為全國人民希望所寄託的一座燈塔，保衛這座燈塔的力量，不僅有邊區一百五十萬軍民的努力，不僅有解放區一萬萬四千萬人民的擁護，而且還有全國人民的聲援。讓我們更緊張的工作，使邊區成為不可戰勝的和平民主的堡壘。
在加強政治宣傳的同時，北線戰役軍事部署亦在加緊進行。習仲勛召集陝甘寧晉綏聯防軍代司令員王世泰、副政委張仲良、政治部主任徐立清等研究製定北線戰役作戰方案。成立了以王世泰為總指揮、張仲良為政治委員的北線作戰指揮部。
八月底，毛澤東召見習仲勛、王世泰談話，就北線戰役問題，向他們介紹了粟裕、譚震林率華東野戰軍十八個兵團，在蘇中七戰七捷的戰例，強調了集中優勢兵力打殲滅戰的戰術原則的重要性。
九月中旬，習仲勛指示已到綏德的範明持他寫給胡景鐸的密信，即赴橫山縣波羅堡國民黨陝北保安指揮部麵見胡景鐸。範明向胡景鐸傳達了中共中央和西北局同意其起義的決定，一起商定了起義計劃和行動方案。範明返迴延安後，習仲勛仔細審查了起義行動方案並一起到棗園，向毛澤東作了匯報。毛澤東指示習仲勛、王世泰說，這個起義可以搞了。他要求聯防軍集中六個團的兵力於北線，做好接應胡景鐸起義的準備，解放無定河以南的大片土地。
十月十一日，陝甘寧晉綏聯防軍北線戰役指揮部進至橫山縣響水堡以南地區，同中共綏德地委領導會合。決定王世泰、張仲良指揮教導一團、新編第四旅、警備第三旅八團、新編第十一旅二團一部和綏德、西烏審、三邊軍分區等地方部隊一萬餘人，配合胡景鐸部起義。
十月十三日淩晨，北線戰役作戰部隊發起攻擊，戰鬥從榆林與橫山之間的武鎮和鎮川堡打響。同時，胡景鐸率國民黨保安第九團五個大隊二千一百餘名官兵，分別在波羅堡、石灣、高鎮等地舉行武裝起義，並迎接範明帶領的接應部隊進入波羅堡。北線作戰部隊相繼攻占薛家寨、鎮川城西北角、吳家園子、麒麟溝、石灣等地，至二十四日，攻克國民黨軍殘部占據的最後據點——響水堡，殲敵兩個營。中共中央審時度勢，取消攻占榆林作戰計劃，北線戰役勝利結束。是役，國民黨軍五千餘人起義，一千餘人被俘或投降，解放了無定河以南三十多個城鎮、十二萬人口、五千平方公裏的廣大地區，中共榆橫特別委員會和榆橫政務委員會先後成立。習仲勛聽到胡景鐸起義成功的消息後即同馬明方等聯名致電祝賀：
“將軍舉反內戰之大旗，率部起義，謹致慰問之忱!當此蔣介石一麵召開其一手包辦的偽國大，一麵積極布置進攻延安之際，陝甘寧邊區軍民誓為抗擊蔣胡進攻，保衛民主和平而鬥爭，深願團結一致，共謀西北人民之安寧，以慰三秦父老之期望。”
胡景鐸率部起義後，部隊改編為西北民主聯軍騎兵第六師，胡景鐸任師長，後又任榆橫政務委員會主任。十二月中旬，騎兵第六師奉命調駐延安。習仲勛陪同毛澤東、朱德接見起義官兵。毛澤東拉著胡景鐸的手風趣地說：胡景鐸能在敵強我弱的情況下，下鄧寶珊的船，上習仲勛的船，你選擇的這個道路是正確的。你們的行動給西北的舊軍隊指出了一條光明大道。在場的習仲勛和其他領導同誌被毛澤東詼諧幽默而極富鼓舞力的話語惹得笑出聲來。
已在延安的辛亥革命老人續範亭聽到橫山起義的消息後，還特為胡景鐸賦詩祝賀：
關中豪傑胡景鐸，
意誌如鋼最堅決。
革命誠無愧乃兄，
義旗高揭橫山缺。
不久，中共中央西北局召開騎兵第六師黨委委員和主要領導幹部會議，習仲勛在會上傳達中共中央軍委的指示，決定騎兵第六師移防甘泉縣清泉溝繼續整訓，同時加緊軍事訓練，準備參加邊區自衛戰爭。他特別要求師黨委選拔一批幹部到聯防軍去學習，再派一部分幹部到兄弟部隊參觀，以提高他們的軍事政治素質。
習仲勛後來迴憶說：從整個解放戰爭的全局看，橫山起義的規模不算大，但它的意義不可低估。因為這個起義發生在陝甘寧邊區的北部戰線上，發生在直接包圍邊區的國民黨軍隊中，發生在敵強我弱，敵攻我守，敵人氣焰十分囂張的時候，發生在一些同誌和朋友對中國革命的前途感到憂慮的時候。正是在這樣的形勢下，胡景鐸響應黨的號召，率領數千名官兵高舉正義的旗幟，義無反顧地投向黨領導的革命隊伍中來，這就不能不在政治上和軍事上產生重大的影響。
就在胡景鐸率部起義之時，陝甘寧邊區形勢又日益趨緊。胡宗南空運其二十八旅八十三團到榆林監督八十六師等進攻解放區。馬鴻逵的第八師和第八十一師，亦相繼在寧夏銀南東渡黃河，侵犯邊區的西北屬地，以配合從晉南西渡黃河的胡宗南第一師和第九十師再次閃擊延安。
洞察戰爭風雲的毛澤東思考著如何應對當前局勢問題。十一月六日夜，他寐不安席，便提筆給習仲勛寫信，對邊區備戰作出部署。信中寫道：
“仲勛同誌：
胡宗南第一軍第九十軍已開始由禹門口渡河西進，有直攻延安模樣。請立即作下列處置：
(一)即日起封鎖邊區;
(二)要路民眾糧食速即隱藏;
(三)集中最大兵力於富甘地區準備作戰;
(四)必要疏散事項應即開始;
(五)動員民眾準備打敵。
聯司注意偵察。
毛澤東
十一月六日夜”
十一月十三日，習仲勛在陝甘寧邊區政府機關召開的幹部動員會上發表講話。號召邊區全體軍民動員起來，保衛延安，保衛邊區，保衛毛主席，把敢於侵犯的國民黨軍堅決趕出去。要求把所有人力、物力組織起來，服從戰爭，爭取戰爭的勝利。同時成立了邊區政府總動員委員會，以加強對戰備工作的領導，延安的戰備疏散工作開始有計劃地進行。
十一月二十一日，習仲勛、王世泰等聯防軍首長發布《關於阻敵進攻延安》的命令：甲、蔣介石決心進攻我陝甘寧邊區，已由晉南調三個師入陝，向我邊沿宜洛開進中。乙、我軍決心保衛我黨中央所在地之陝甘寧邊區，初期作戰以運動防禦之方針，阻敵於甘泉、南泥灣、金盆灣、臨真之線以南，爭取時間，待我大軍到達，殲敵於延安東南地區。丙、新四旅張旅長、黃副政委指揮所部及警三旅之七團，教導旅之獨立團(缺一個營)任富縣至勞山地區之守備，沿鹹榆路兩側組織防禦，分構太合山、富縣、交道、牛武、榆林橋(含)及榆林橋(不含)至甘泉與勞山三個防禦地帶，阻敵北進。獨立團(缺一個營)歸七團劉團長、劉政委指揮。教導旅(缺獨立團團部及兩個營，一團一個營)任臨真、金盆灣地區之守備。阻敵由宜川向延安前進。兩旅作戰界線為舊縣槓樹樑、南陽府之線。線上屬張、黃。丁、通訊衛生另令規定。戊、聯司設指揮所於南泥灣。
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在加強政治宣傳的同時，北線戰役軍事部署亦在加緊進行。習仲勛召集陝甘寧晉綏聯防軍代司令員王世泰、副政委張仲良、政治部主任徐立清等研究製定北線戰役作戰方案。成立了以王世泰為總指揮、張仲良為政治委員的北線作戰指揮部。
八月底，毛澤東召見習仲勛、王世泰談話，就北線戰役問題，向他們介紹了粟裕、譚震林率華東野戰軍十八個兵團，在蘇中七戰七捷的戰例，強調了集中優勢兵力打殲滅戰的戰術原則的重要性。
九月中旬，習仲勛指示已到綏德的範明持他寫給胡景鐸的密信，即赴橫山縣波羅堡國民黨陝北保安指揮部麵見胡景鐸。範明向胡景鐸傳達了中共中央和西北局同意其起義的決定，一起商定了起義計劃和行動方案。範明返迴延安後，習仲勛仔細審查了起義行動方案並一起到棗園，向毛澤東作了匯報。毛澤東指示習仲勛、王世泰說，這個起義可以搞了。他要求聯防軍集中六個團的兵力於北線，做好接應胡景鐸起義的準備，解放無定河以南的大片土地。
十月十一日，陝甘寧晉綏聯防軍北線戰役指揮部進至橫山縣響水堡以南地區，同中共綏德地委領導會合。決定王世泰、張仲良指揮教導一團、新編第四旅、警備第三旅八團、新編第十一旅二團一部和綏德、西烏審、三邊軍分區等地方部隊一萬餘人，配合胡景鐸部起義。
十月十三日淩晨，北線戰役作戰部隊發起攻擊，戰鬥從榆林與橫山之間的武鎮和鎮川堡打響。同時，胡景鐸率國民黨保安第九團五個大隊二千一百餘名官兵，分別在波羅堡、石灣、高鎮等地舉行武裝起義，並迎接範明帶領的接應部隊進入波羅堡。北線作戰部隊相繼攻占薛家寨、鎮川城西北角、吳家園子、麒麟溝、石灣等地，至二十四日，攻克國民黨軍殘部占據的最後據點——響水堡，殲敵兩個營。中共中央審時度勢，取消攻占榆林作戰計劃，北線戰役勝利結束。是役，國民黨軍五千餘人起義，一千餘人被俘或投降，解放了無定河以南三十多個城鎮、十二萬人口、五千平方公裏的廣大地區，中共榆橫特別委員會和榆橫政務委員會先後成立。習仲勛聽到胡景鐸起義成功的消息後即同馬明方等聯名致電祝賀：
“將軍舉反內戰之大旗，率部起義，謹致慰問之忱!當此蔣介石一麵召開其一手包辦的偽國大，一麵積極布置進攻延安之際，陝甘寧邊區軍民誓為抗擊蔣胡進攻，保衛民主和平而鬥爭，深願團結一致，共謀西北人民之安寧，以慰三秦父老之期望。”
胡景鐸率部起義後，部隊改編為西北民主聯軍騎兵第六師，胡景鐸任師長，後又任榆橫政務委員會主任。十二月中旬，騎兵第六師奉命調駐延安。習仲勛陪同毛澤東、朱德接見起義官兵。毛澤東拉著胡景鐸的手風趣地說：胡景鐸能在敵強我弱的情況下，下鄧寶珊的船，上習仲勛的船，你選擇的這個道路是正確的。你們的行動給西北的舊軍隊指出了一條光明大道。在場的習仲勛和其他領導同誌被毛澤東詼諧幽默而極富鼓舞力的話語惹得笑出聲來。
已在延安的辛亥革命老人續範亭聽到橫山起義的消息後，還特為胡景鐸賦詩祝賀：
關中豪傑胡景鐸，
意誌如鋼最堅決。
革命誠無愧乃兄，
義旗高揭橫山缺。
不久，中共中央西北局召開騎兵第六師黨委委員和主要領導幹部會議，習仲勛在會上傳達中共中央軍委的指示，決定騎兵第六師移防甘泉縣清泉溝繼續整訓，同時加緊軍事訓練，準備參加邊區自衛戰爭。他特別要求師黨委選拔一批幹部到聯防軍去學習，再派一部分幹部到兄弟部隊參觀，以提高他們的軍事政治素質。
習仲勛後來迴憶說：從整個解放戰爭的全局看，橫山起義的規模不算大，但它的意義不可低估。因為這個起義發生在陝甘寧邊區的北部戰線上，發生在直接包圍邊區的國民黨軍隊中，發生在敵強我弱，敵攻我守，敵人氣焰十分囂張的時候，發生在一些同誌和朋友對中國革命的前途感到憂慮的時候。正是在這樣的形勢下，胡景鐸響應黨的號召，率領數千名官兵高舉正義的旗幟，義無反顧地投向黨領導的革命隊伍中來，這就不能不在政治上和軍事上產生重大的影響。
就在胡景鐸率部起義之時，陝甘寧邊區形勢又日益趨緊。胡宗南空運其二十八旅八十三團到榆林監督八十六師等進攻解放區。馬鴻逵的第八師和第八十一師，亦相繼在寧夏銀南東渡黃河，侵犯邊區的西北屬地，以配合從晉南西渡黃河的胡宗南第一師和第九十師再次閃擊延安。
洞察戰爭風雲的毛澤東思考著如何應對當前局勢問題。十一月六日夜，他寐不安席，便提筆給習仲勛寫信，對邊區備戰作出部署。信中寫道：
“仲勛同誌：
胡宗南第一軍第九十軍已開始由禹門口渡河西進，有直攻延安模樣。請立即作下列處置：
(一)即日起封鎖邊區;
(二)要路民眾糧食速即隱藏;
(三)集中最大兵力於富甘地區準備作戰;
(四)必要疏散事項應即開始;
(五)動員民眾準備打敵。
聯司注意偵察。
毛澤東
十一月六日夜”
十一月十三日，習仲勛在陝甘寧邊區政府機關召開的幹部動員會上發表講話。號召邊區全體軍民動員起來，保衛延安，保衛邊區，保衛毛主席，把敢於侵犯的國民黨軍堅決趕出去。要求把所有人力、物力組織起來，服從戰爭，爭取戰爭的勝利。同時成立了邊區政府總動員委員會，以加強對戰備工作的領導，延安的戰備疏散工作開始有計劃地進行。
十一月二十一日，習仲勛、王世泰等聯防軍首長發布《關於阻敵進攻延安》的命令：甲、蔣介石決心進攻我陝甘寧邊區，已由晉南調三個師入陝，向我邊沿宜洛開進中。乙、我軍決心保衛我黨中央所在地之陝甘寧邊區，初期作戰以運動防禦之方針，阻敵於甘泉、南泥灣、金盆灣、臨真之線以南，爭取時間，待我大軍到達，殲敵於延安東南地區。丙、新四旅張旅長、黃副政委指揮所部及警三旅之七團，教導旅之獨立團(缺一個營)任富縣至勞山地區之守備，沿鹹榆路兩側組織防禦，分構太合山、富縣、交道、牛武、榆林橋(含)及榆林橋(不含)至甘泉與勞山三個防禦地帶，阻敵北進。獨立團(缺一個營)歸七團劉團長、劉政委指揮。教導旅(缺獨立團團部及兩個營，一團一個營)任臨真、金盆灣地區之守備。阻敵由宜川向延安前進。兩旅作戰界線為舊縣槓樹樑、南陽府之線。線上屬張、黃。丁、通訊衛生另令規定。戊、聯司設指揮所於南泥灣。
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