在帝製籌備期間，袁最傷腦筋的，便是外國方麵的壓力，列強雖一再照會袁，希望變更國體從緩，可是袁裝糊塗，答覆列強時則顧左右而言他，總是強調袁政府足以平息一切反對力量。
袁在外交上，最親近的是英國駐華公使朱爾典，當日本一再向中國施行壓力時，袁希望他的老朋友朱爾典能夠幫他的忙，朱爾典乃向袁提供了一個秘密計劃，朱認為中國當時對歐戰中立，而日本則是英國的同盟國，共同對德國宣戰，在這種情形下，日本對中國有任何行動，英國都不便出麵反對。所以改變這個態勢，唯一的途徑是中國立即參戰，加入協約國一邊，和英國有了同盟關係，這時英國就好說話了。朱爾典的意見，隻是執行他的外交工作，誘勸中國加入協約國。這是11月8日朱爾典通過陸徵祥向袁提出的計劃，曾獲法、俄兩國駐華公使的同意。11月20日朱又找陸問迴信，陸說：“問題可以談，不過英、日、法、意、俄五國對中國提出帝製問題的勸告，現在隻有貴國提出這樣一個問題，我們難於處置。”陸、朱這段接觸被美國報紙披露，日本大為不滿，於是朱爾典頗感狼狽，發表談話否認其事，北京外交部也極力否認。朱爾典深怪中國外交當局不能保守外交秘密，英國外交部則有撤換朱爾典的消息。不久，美國報紙又刊出中、英洽商同盟的秘密消息。據說同盟十年，英國負責說服列強承認中國帝製，幫助中國加人國際團體。這消息更使日本人忿怒，且引起英國政府的恐慌，為了緩和日本，英國外相葛雷訓令英駐日大使葛林於11月27日訪問日本外務省次官幣原，保證英國在未與日本協議前，決不會締結中、英同盟。同時日本外相石井一再表示有關中國問題，非得日本同意或是有日本參加，不得成立任何協定。至於中國帝製問題，則待歐戰結束後再行考慮。
袁世凱和朱爾典有過一次密談，密談記錄上有袁親筆“嚴密”二字，以下便是袁、朱的密談記錄：
朱使問：“君主立憲實行之日，當不遠矣！”
大總統答曰：
“近年來各省將軍、巡按使暨文武各官，皆言非君主立憲，不能鞏固國基；至於今日，全國贊成，予惟有順從民意。”朱曰：“若國中無內亂，則隨時可以實行；此係中國內政，他人不能幹涉。”
大總統曰：“內亂不能決其無，但不至擴大。餘可擔保治安之責。惟對外問題，殊為焦慮，不知東鄰有如何舉動。內地治安，可保無虞。至東三省及蒙古，實難預料。該處日人甚多，倘有日人被殺，不論華人為首犯，日人為首犯，日人即可乘此造出機會，此不能不慮者也。”
朱曰：“日本勸告，或係照例文章，至於乘時取利似亦難言。”
大總統曰：“大隈伯對我駐日公使言，關於君主立憲事，請袁大總統放心去做，日本甚願幫忙一切。由此觀之，即於表麵上，日本似不再行漁人政策。君主民主，本視民意而從違。若仍行共和政體，大總統任滿可以休息養老；若君主政體，則責任太重，恐非我力所能勝。”
朱曰：“查現在各國，不論君主民主，無有如大總統之權之重且大者。英皇之權無論矣，即德皇、日皇、美國大總統之權，皆不及也。”
大總統曰：“貴公使此論頗合情理，餘處現時地位，百分責任，自擔八十分，而各部共擔二十分，按理而論，餘應擔二十分，而各部應擔八十分，乃為公允。”
朱曰：“若他人擔如此重任，眠食俱廢矣。”
大總統曰：“餘思自為皇帝，不過若幹年，惟與我子孫甚有關係。中國曆史，王子王孫，年深日久，無有不弱之理，是亦可慮。”
朱曰：“兒孫自有兒孫福，何必慮及百年以後之事！若能善立家法，令其多得學問閱曆，則王子亦興，平民子弟亦興；
若棄家法學問，則又從何而興乎？”
大總統曰：“當日提倡共和者，不知共和為何物，今日主張君主者，亦不知君主為何物，多數人民不過有漢、唐、明、清之專製君主印於其腦中，其或百中有一隻知日本之君主，其或百中有一知德國之聯邦，至於特色立憲君主，固未嚐夢到也。”
朱曰：“共和政體，華人未嚐研究，君主政體，或稍知之。當辛亥革命之日，華民醉心共和，以此口號，推翻滿清。是時大總統以為君主立憲近於中國人民理想。爾典與美使嘉樂恆亦曾主張君主立憲，即前駐京美使柔克義亦屢言之。南北討論之時，唐紹儀因一時之感動，未察國家萬年之計，主持共和，不可謂非失策矣。”
在列強對中國帝製問題使用壓力的時候，日本是最認真的，前麵已經提到日本個別地或是聯合地對袁採用壓迫。當12月12日袁正式接受帝位推戴後，日本公使於13日單獨照會外交部，譴責中國政府對帝製問題的答覆沒有誠意，要求於15日以前給以滿意的答覆。15日日置益公使偕同英、法、俄、意國公使到外交部提出第二次警告時，日使代表各國發言，他說：“前此各國提出有關帝製問題的勸告，中國政府曾聲言不遽從事，並擔保中國境內治安的完全責任。因此，日本與四國對中國決然採取監視的態度。”這是列強聯合壓力，其方法是由勸告變為警告，由旁觀變為監視。
早在10月12日，袁曾派駐日公使陸宗輿以中國代表資格慶賀日皇加冕。這時為了拉攏日本，又特派農商總長周自齊為赴日賀禮贈勛特使，代表袁頒贈日皇以大總統級的大勛位。周的任命發表時，袁特升周為上卿以示隆重，並派專門辦理對日外交的外交次長曹汝霖以“儀同特任”待遇為副使，一切都顯示對日本的關係列為最重要。北京外交部電令駐日公使陸宗輿將中國派遣特使一事通知日本政府，預先商定特使行程，預計民國5年1月24日可抵東京。陸宗輿和日方聯絡後，據悉日本政府將以親王之禮接待中國特使。
5年元月14日，日本駐華公使日置益在日使館內為周特使餞行，賓主頗盡歡。不料第二天日本公使館忽然打電話給外交部說：接到東京急電，請周特使緩行。而陸宗輿也有電報報告：日本外務省通知中國公使，請周特使展期成行，大勛位未便接受，因為中國共和製度即將廢止，大勛位隻能陳列在博物館中了。
當中國派特使赴日消息剛發表，袁的新華宮中就發生了重要密件被竊事件，原來周自齊赴日消息流傳時，英、美、法、俄以及其它有關國家都十分重視這件事，認為中日之間一定有不尋常的秘密交涉在醞釀，於是用各種方式從事特務活動，想揭穿這個謎底。
法國駐華公使康悌，通過他的華籍職員方璟生，把袁的“內廷”瞿克明收買了。瞿克明的母親是袁的老女傭，所以瞿自小就在袁身邊，方利誘瞿克明配了一把鑰匙，偷偷打開袁的機密文件箱，把中日密約草案悄悄地偷出來交給方璟生，方拿迴使館給康悌，康悌乃拍照收存，原件仍由瞿克明送還原處。這份密約後來不知怎的卻在紐約的報紙上披露出來。於是中日秘密交涉便公開了出來，成為國際間一件大事。這當然對袁和日本都是嚴重的打擊。英、美、俄、法、意五國駐華公使聯合向日本內閣提出責問，日本當局大感狼狽。
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袁在外交上，最親近的是英國駐華公使朱爾典，當日本一再向中國施行壓力時，袁希望他的老朋友朱爾典能夠幫他的忙，朱爾典乃向袁提供了一個秘密計劃，朱認為中國當時對歐戰中立，而日本則是英國的同盟國，共同對德國宣戰，在這種情形下，日本對中國有任何行動，英國都不便出麵反對。所以改變這個態勢，唯一的途徑是中國立即參戰，加入協約國一邊，和英國有了同盟關係，這時英國就好說話了。朱爾典的意見，隻是執行他的外交工作，誘勸中國加入協約國。這是11月8日朱爾典通過陸徵祥向袁提出的計劃，曾獲法、俄兩國駐華公使的同意。11月20日朱又找陸問迴信，陸說：“問題可以談，不過英、日、法、意、俄五國對中國提出帝製問題的勸告，現在隻有貴國提出這樣一個問題，我們難於處置。”陸、朱這段接觸被美國報紙披露，日本大為不滿，於是朱爾典頗感狼狽，發表談話否認其事，北京外交部也極力否認。朱爾典深怪中國外交當局不能保守外交秘密，英國外交部則有撤換朱爾典的消息。不久，美國報紙又刊出中、英洽商同盟的秘密消息。據說同盟十年，英國負責說服列強承認中國帝製，幫助中國加人國際團體。這消息更使日本人忿怒，且引起英國政府的恐慌，為了緩和日本，英國外相葛雷訓令英駐日大使葛林於11月27日訪問日本外務省次官幣原，保證英國在未與日本協議前，決不會締結中、英同盟。同時日本外相石井一再表示有關中國問題，非得日本同意或是有日本參加，不得成立任何協定。至於中國帝製問題，則待歐戰結束後再行考慮。
袁世凱和朱爾典有過一次密談，密談記錄上有袁親筆“嚴密”二字，以下便是袁、朱的密談記錄：
朱使問：“君主立憲實行之日，當不遠矣！”
大總統答曰：
“近年來各省將軍、巡按使暨文武各官，皆言非君主立憲，不能鞏固國基；至於今日，全國贊成，予惟有順從民意。”朱曰：“若國中無內亂，則隨時可以實行；此係中國內政，他人不能幹涉。”
大總統曰：“內亂不能決其無，但不至擴大。餘可擔保治安之責。惟對外問題，殊為焦慮，不知東鄰有如何舉動。內地治安，可保無虞。至東三省及蒙古，實難預料。該處日人甚多，倘有日人被殺，不論華人為首犯，日人為首犯，日人即可乘此造出機會，此不能不慮者也。”
朱曰：“日本勸告，或係照例文章，至於乘時取利似亦難言。”
大總統曰：“大隈伯對我駐日公使言，關於君主立憲事，請袁大總統放心去做，日本甚願幫忙一切。由此觀之，即於表麵上，日本似不再行漁人政策。君主民主，本視民意而從違。若仍行共和政體，大總統任滿可以休息養老；若君主政體，則責任太重，恐非我力所能勝。”
朱曰：“查現在各國，不論君主民主，無有如大總統之權之重且大者。英皇之權無論矣，即德皇、日皇、美國大總統之權，皆不及也。”
大總統曰：“貴公使此論頗合情理，餘處現時地位，百分責任，自擔八十分，而各部共擔二十分，按理而論，餘應擔二十分，而各部應擔八十分，乃為公允。”
朱曰：“若他人擔如此重任，眠食俱廢矣。”
大總統曰：“餘思自為皇帝，不過若幹年，惟與我子孫甚有關係。中國曆史，王子王孫，年深日久，無有不弱之理，是亦可慮。”
朱曰：“兒孫自有兒孫福，何必慮及百年以後之事！若能善立家法，令其多得學問閱曆，則王子亦興，平民子弟亦興；
若棄家法學問，則又從何而興乎？”
大總統曰：“當日提倡共和者，不知共和為何物，今日主張君主者，亦不知君主為何物，多數人民不過有漢、唐、明、清之專製君主印於其腦中，其或百中有一隻知日本之君主，其或百中有一知德國之聯邦，至於特色立憲君主，固未嚐夢到也。”
朱曰：“共和政體，華人未嚐研究，君主政體，或稍知之。當辛亥革命之日，華民醉心共和，以此口號，推翻滿清。是時大總統以為君主立憲近於中國人民理想。爾典與美使嘉樂恆亦曾主張君主立憲，即前駐京美使柔克義亦屢言之。南北討論之時，唐紹儀因一時之感動，未察國家萬年之計，主持共和，不可謂非失策矣。”
在列強對中國帝製問題使用壓力的時候，日本是最認真的，前麵已經提到日本個別地或是聯合地對袁採用壓迫。當12月12日袁正式接受帝位推戴後，日本公使於13日單獨照會外交部，譴責中國政府對帝製問題的答覆沒有誠意，要求於15日以前給以滿意的答覆。15日日置益公使偕同英、法、俄、意國公使到外交部提出第二次警告時，日使代表各國發言，他說：“前此各國提出有關帝製問題的勸告，中國政府曾聲言不遽從事，並擔保中國境內治安的完全責任。因此，日本與四國對中國決然採取監視的態度。”這是列強聯合壓力，其方法是由勸告變為警告，由旁觀變為監視。
早在10月12日，袁曾派駐日公使陸宗輿以中國代表資格慶賀日皇加冕。這時為了拉攏日本，又特派農商總長周自齊為赴日賀禮贈勛特使，代表袁頒贈日皇以大總統級的大勛位。周的任命發表時，袁特升周為上卿以示隆重，並派專門辦理對日外交的外交次長曹汝霖以“儀同特任”待遇為副使，一切都顯示對日本的關係列為最重要。北京外交部電令駐日公使陸宗輿將中國派遣特使一事通知日本政府，預先商定特使行程，預計民國5年1月24日可抵東京。陸宗輿和日方聯絡後，據悉日本政府將以親王之禮接待中國特使。
5年元月14日，日本駐華公使日置益在日使館內為周特使餞行，賓主頗盡歡。不料第二天日本公使館忽然打電話給外交部說：接到東京急電，請周特使緩行。而陸宗輿也有電報報告：日本外務省通知中國公使，請周特使展期成行，大勛位未便接受，因為中國共和製度即將廢止，大勛位隻能陳列在博物館中了。
當中國派特使赴日消息剛發表，袁的新華宮中就發生了重要密件被竊事件，原來周自齊赴日消息流傳時，英、美、法、俄以及其它有關國家都十分重視這件事，認為中日之間一定有不尋常的秘密交涉在醞釀，於是用各種方式從事特務活動，想揭穿這個謎底。
法國駐華公使康悌，通過他的華籍職員方璟生，把袁的“內廷”瞿克明收買了。瞿克明的母親是袁的老女傭，所以瞿自小就在袁身邊，方利誘瞿克明配了一把鑰匙，偷偷打開袁的機密文件箱，把中日密約草案悄悄地偷出來交給方璟生，方拿迴使館給康悌，康悌乃拍照收存，原件仍由瞿克明送還原處。這份密約後來不知怎的卻在紐約的報紙上披露出來。於是中日秘密交涉便公開了出來，成為國際間一件大事。這當然對袁和日本都是嚴重的打擊。英、美、俄、法、意五國駐華公使聯合向日本內閣提出責問，日本當局大感狼狽。
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