小次郎迴答:


    "我很滿意您的處置。就由我帶她迴去吧!"


    他準備打道迴府。


    "既然決定,還請你將今天的怨氣付諸流水,別再計較。讓我請你喝一杯酒。阿光!阿光!"


    忠明拍手叫侄女過來,並吩咐她:


    "備酒。"


    剛才雙方真劍對峙時,小次郎幾乎消耗了所有的體力。之後又獨自在此等候良久,因此很想早點離去。可是又擔心對方以為他是害怕退縮,所以勉為其難地答應了。


    "那麽,我就恭敬不如從命。"


    說完,拿起杯子。


    小次郎已經不把忠明放在眼裏,可是嘴裏卻說著違心之論---今天我終於遇上高人,我的劍法還跟不上您。不愧是一刀流的小野家---他借著褒獎對方,以提高自己的優越感。


    小次郎年輕、充滿霸氣。忠明連喝酒都覺得敵不過他。


    然而,忠明以大人的眼光來看小次郎的話,雖然自認敵不過他,但覺得佐佐木是個危險的年輕人。


    以他的素質,如果好好培養,將會風靡天下。可是,要是他走向邪惡之道,可能要成為第二個善鬼了。


    忠明感到惋惜。


    如果他是我的弟子……


    這話到了忠明嘴邊,又咽了迴去,結果他什麽也沒說。


    對於小次郎的褒獎,隻是謙虛地笑而不答。


    閑聊之中,也提到武藏。


    最近,忠明聽說宮本武藏以一個無名劍士,受北條安房守和澤庵和尚之推舉,將進入將軍家擔任兵法教練。


    "哦?"


    小次郎隻應了一聲,臉上掠過一抹不安的神情。


    夕陽西下,小次郎準備告辭。


    "我要迴去了。"


    忠明吩咐侄女阿光。


    "你攙扶老太婆,送他們到山坡下。"


    一生恬淡正直,不像柳生經常斡旋於政客間,個性淳樸的治郎右衛門忠明不久便在江戶銷聲匿跡了。


    "忠明已逐漸接近將軍家了,怎麽會這樣?"


    "如果再加把勁,不怕無法出人頭地……"


    世人對他的遁世,充滿了不解。也有人誇大佐佐木小次郎的勝績,到處傳言:


    "聽說小野治郎右衛門發狂了。"


    10


    昨夜一場暴風雨,真是可怕。


    連武藏都說他生平從未見過這麽大的暴風雨。


    伊織對暴風雨的處理和預防,比武藏還要細心。昨夜暴風雨來襲之前,他已將竹屋頂固定好,並壓上石頭。可是,不到半夜,屋頂就被強風掀開,吹得無影無蹤了。


    "啊!我連書也讀不成了。"


    懸崖上和草叢中滿是書的碎片,伊織隻能望之興嘆。


    被害的不隻是書,他和武藏所住的家已經全部倒塌,無法修複了。


    武藏卻無視於這一切,不知跑到哪裏去了。


    "你先把火升起來!"


    他交代伊織之後,便出門去。到現在還沒迴來。


    "師父可真悠閑!竟然跑去看稻田裏淹水。"


    伊織開始生火,他用房子的木板和牆壁來生火。


    "今晚不知要睡哪裏呢?"


    濃煙不斷熏著伊織的眼睛,木材潮濕,根本燒不起來。


    武藏還沒迴來。


    伊織發現一些栗子和小鳥屍體。


    他將這些東西烤了之後,當早餐吃了。


    中午,武藏終於迴來了。過了半刻左右,後麵一群披蓑戴笠的村人也跟著來了。大家感謝武藏的幫忙,水才能那麽快退去。一些生病的人也幸免於水難。


    村人本來都自顧自的,每次遇到暴風雨,隻為自己處理善後,有時甚至發生爭吵。這次卻在武藏的指揮下,村人同舟共濟,不分你我,互相合作,很快就解決了水患的問題。所以這些農夫才會如此感激武藏。


    "原來師父是去指導他們呀?"


    伊織這才了解武藏一大早出門的用意。


    伊織也為武藏烤了死鳥肉當早餐。


    "我們有很多食物。"


    村人送來豐富的食物。


    有甜點也有醃漬品。


    還有伊織最喜歡吃的餅幹。


    死鳥肉非常難吃,伊織真後悔先吃了早餐。現在,他終於明白人們隻要捨棄自我,大家同心協力,就不愁沒東西吃了。


    "我們會幫你們蓋一棟更堅固的房子,今夜就住到我家吧!"


    一位老農夫這麽說著。


    這位老農夫的房子是一棟古老的宅第。當天晚上武藏和伊織就住在這老農夫家裏,被雨打濕的衣服也全部烘幹了。


    "咦?"


    兩人上床準備睡覺。


    伊織轉身問身邊的武藏:


    "師父!"


    "嗯?"


    "您有沒有聽到遠處傳來神樂的聲音?"


    "好像有,又好像沒有。"


    "奇怪了?大暴風雨之後,怎麽會有人演奏神樂?"


    "……"


    此時武藏已經睡著了,伊織也昏昏欲睡。


    第二天早上。


    "師父!聽說秩父的三峰神社離這裏不遠。"


    "嗯,是不太遠。"


    "您可不可以帶我去參拜?"


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