"您這麽說好像我在跟您討人情似的。真拿您沒辦法。算了,我保證就是。"


    菇十郎又說:


    "這個時候您不如冷靜一下,去抄寫經文如何?"


    "彌次兵衛先生今天也不在家嗎?"


    "老闆到秩父的三峰去談生意,不知何時迴來。"


    "我無法等到他迴來再商量。"


    "所以我想請佐佐木小次郎來商量,您覺得如何?"


    翌日清晨,在販馬街盯稍武藏行蹤的年輕人迴報。


    (武藏昨夜到旅館前的磨刀店,很晚才迴來。今天早上便搬出旅館,移到對麵的磨刀師廚子野耕介家的二樓去了。)


    阿杉婆氣急敗壞地說:


    "你看吧!人家也有腳,可不會一直待在同一個地方啊!"


    她對菇十郎抱怨。今天早上更是焦急得幾乎無法安坐寫經。


    不過,老太婆性子急,這是眾所皆知的事,所以大夥兒並不理睬她。


    "武藏再怎麽厲害也不會長翅膀飛走,您不用那麽心急。待會兒我交代小六去找佐佐木先生來商量就是。"


    菇十郎說著。


    "什麽,你昨夜說要找小次郎,到現在還沒派人去啊?真麻煩,我自己去吧!小次郎的家在哪裏?"


    老太婆迴到自己房間準備外出。


    佐佐木小次郎在江戶的住家,位於細川藩的重臣岩間角兵衛屋內的一棟房子。而岩間的住家位於高繩街道伊皿子坡的山腰,俗稱"月岬"的高原上,有著紅色的大門。


    半瓦家的人告訴老太婆閉著眼睛也能找得到。


    "知道了,知道了。"


    年輕人認為阿杉婆年老體衰,比較遲鈍。


    "很簡單,我去去就迴來,家裏由你們打點了。老闆不在,大家要小心火燭。"


    她穿上草鞋,拿著拐杖,腰間插著傳家的短刀出了半瓦家。


    有事外出的菇十郎迴來。


    "咦,老太婆在哪裏?"


    他到處尋找。


    家裏的人迴答:


    "她已經出去了。我們一告訴她佐佐木先生的住處,她就走了,才剛走沒多久。"


    "真拿這老太婆沒辦法。喂!小六哥啊!"


    他這一喊,本來在賭博房的小六立刻飛奔出來。


    "什麽事?兄弟。"


    "你還問什麽事呢?你昨晚喝太多了,沒去佐佐木先生那裏,所以老太婆生氣一個人出去了。"


    "她自己去不是更好嗎?"


    "話不能這麽說,老闆迴來後,老太婆一定會去告狀的。"


    "她嘴巴很厲害呢!"


    "她嘴巴雖厲害,身子骨卻很單薄,好像一折就斷。雖然個性強悍,但若被馬踩到可能會一命嗚唿。"


    "這老太婆真難侍候。"


    "她才剛出門,你趕快追上去,帶她到小次郎先生家。"


    "我連自己的父母都沒照顧過,還要來照顧這個老太婆。"


    "這樣你才能贖罪啊!"


    小六不賭錢了,急忙跑去追趕阿杉婆。


    菇十郎微微一笑,進到年輕人的房間,躺在一角睡著了。


    那個房間有三十塊榻榻米大,上麵鋪著草蓆,到處散亂著大刀、手槍,以及勾棒。


    牆壁上還掛著毛巾、衣服、防火衣、內衣等等,最令人驚訝的是,竟然還有女人的紅絹短袖上衣和梳妝檯。


    有一迴有人問:


    "怎麽會有這種東西?"


    正打算要丟棄它。


    "不能丟,那是佐佐木師父交代要掛的。"


    有人這麽迴答:


    問起理由,那人迴答:


    "因為這屋子裏清一色都是大男人,平常為了點芝麻小事就幹戈相向,但是真正生死關頭時,卻又施展不出本領來。因此佐佐木師父才向老闆建議掛這些東西。"


    可是,光是女人的上衣和梳妝檯,根本無法緩和殺氣。


    "嘿!你別騙我們。"


    "誰騙你們了?"


    "你騙人。"


    "我才沒騙你。"


    "喂,喂!"


    大家趁半瓦不在時,在這大房間內飲酒作樂,玩牌賭博,現在這群年輕人的臉上個個殺氣騰騰。


    菇十郎看到這副光景。


    "你們怎麽玩不膩呢?"


    他躺在床板上,翹著二郎腿,盯著天花板,屋內實在太吵了,根本無法午睡。


    可是他又不想摻一腳下去賭博,隻好閉著眼睛休息。


    "呸!今天手氣真背!"


    有一個人手氣太差,錢都輸光了,帶著慘澹的表情躺到菇十郎身旁。接著又來一個、兩個,一個個都躺了下來,都是運氣不好的慘敗者。


    突然有一個人說:


    "菇哥,這是什麽?"


    他撿起菇十郎懷中掉出來的一本經文。


    "這不是經文嗎?你怎麽會帶這種東西啊?"


    那個人覺得很奇怪。


    菇十郎正要入睡,張著惺忪的眼皮。


    "嗯!這個嗎?這是本位田的老太婆立下弘願,發誓要抄寫一千本的經文。"


    "借我看。"


    有一個識字者搶了過去。


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