他苦笑。阿直聽到他的話便迴:


    "這是臨時搭蓋的,現在後麵正在蓋本館,可能伏見和京都都找不到如此豪華的酒樓呢!"


    阿直向小次郎解釋後,又目不轉睛地瞪著他看。


    "這位武士,我好像在哪裏見過你喔!對了,就是去年我們從伏見往江戶的途中見過你。"


    小次郎早已忘記此事,經阿直這麽一說,也想起在路邊的石佛與角屋一行人碰麵之事。這會兒他從阿直口中也得知,當時那位莊司甚內便是這酒樓的主人。


    "是嗎……那我們可真有緣啊!"


    小次郎漸覺得有趣。菇十郎在一旁接口道:


    "當然緣分不淺啊!因為這酒樓裏有個女子還認識師父您呢!"


    菇十郎取笑小次郎之後,便吩附阿直唿喚那名姑娘出來。


    阿直聽菇十郎描述那姑娘的模樣和衣著。


    "啊!我知道了。"


    說完便走開。可是,等了好久,阿直並未帶那名姑娘出來。菇十郎和少年等得有點不耐煩,便到走廊一探究竟。


    "喂,喂!"


    兩人拍著手叫阿直,並問明原因。


    "您要我去叫的那名姑娘不在喔!"


    "奇怪了,為什麽不見了?"


    "我剛才問老闆,他也覺得納悶。因為以前在小石佛上,那位姑娘一看到武士先生和甚內先生在談話,也曾經消失蹤影,真奇怪啊!"


    這裏是剛上了梁的新房子,雖然已蓋了屋頂,卻無牆壁,也無法打上隔板。


    "花桐姑娘,花桐姑娘!"


    遠處傳來唿喚聲。朱實看到尋找自己的人影便躲在像座小山般的木屑堆和木材堆後麵。


    "……"


    朱實屏氣凝神,不敢現身。"花桐"這個名字是她來角屋之後才取的藝名。"討厭,誰會露麵啊?"


    剛開始,朱實因為知道來客是小次郎才躲起來。但躲著躲著,又覺得令人憎惡的不隻小次郎了。


    清十郎也可惡,小次郎也可惡,在八王子趁自己喝醉,而把她抓到馬糧小屋施暴的浪人更可惡。


    每晚玩弄自己肉體的遊客們全都很可惡。


    這些人全都是男人。男人是自己的仇敵。然而她這一生卻又在尋找另一位男人。像武藏的男子。


    即使長得很像武藏也可以。


    她想,若是遇到長得像武藏的人,即使不是真愛,朱實內心也會受到安慰。但是遊客當中根本沒碰到這樣的人。


    朱實不斷地尋求這分戀情。可是,她最後終於覺悟到,自己跟武藏的緣分愈來愈淡遠了。隻有酒量愈來愈好。


    "花桐,花桐。"


    緊臨新樓建地的角屋後門,傳來老闆甚內的聲音。最後,連小次郎等三名也出現在空地上。


    老闆不斷道歉和解釋,那三個人影最後終於離開空地,往馬路走去。看來是放棄尋找自己了。朱實鬆了一口氣走出來。


    "哎呀!花桐姑娘,原來你在這裏啊!"


    在廚房工作的女人馬上大聲問道:


    "噓。"


    朱實揮手示意她別作聲,並探頭看看大廚房。


    "能不能給我一口酒喝?"


    "什麽?給你酒。"


    "對。"


    那女人看朱實臉色蒼白,趕緊倒一杯給她。朱實閉著眼睛,仰臉一口飲盡。"啊!花桐姑娘,你要去哪裏啊?"


    "你真囉嗦,我要去洗腳,然後迴房間。"


    廚房的女人這才放下心,關上門。但是朱實卻找了一雙合腳的草鞋穿在沾了泥土的腳上。


    "啊!真舒服啊!"


    她搖搖晃晃的走往街道。


    眾多的男人,摩肩接踵走在掛滿紅燈籠的街上。朱實好像念著咒語般:"這些人是什麽東西啊?"


    她吐了一口口水,然後跑走了。


    她來到一處漆黑的馬路,望見圳河上浮現閃爍的星光。朱實望得出神,突然聽見後麵傳來啪嗒啪嗒的跑步聲。


    "啊!那是角屋的提燈。真是混帳!這些傢夥趁女人迷失自己時,剝削她的靈肉,讓她替他們賺錢,再用她們肉體換來的錢拿去蓋新房子。真是可惡……我才不會再迴去呢!"


    朱實敵視世間一切事物。這會兒她漫無目地的走向黑暗中,沾在她頭發上的木屑,在黑暗中映著星光,一閃一閃。


    15


    小次郎喝得酩酊大醉,這無疑是在某家酒館喝的。


    "肩膀……肩膀靠過來……"


    "做什麽?師父。"


    "我要你們用肩膀架著我啊!我已經走不動了。"


    小次郎被架在菇十郎和少年小六的肩上,踉蹌地走在深夜髒亂的花街上。


    "我不是要您在此住一宿嗎?"


    "那種酒樓能住嗎?算了,我們再到角屋去看看吧!"


    "別去了。"


    "為什麽?"


    "還問為什麽?即使把那位逃跑的姑娘抓出來,您想她會陪您嗎?……"


    "……嗯、是嗎……"


    "師父,您是不是喜歡上那姑娘了?"


    "哼!"


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