最初清十郎稱他岸柳的時候,美少年沒聽見,這一次對方又稱唿他是岩國的佐佐木,令他非常驚訝!


    “……你為何知道我是岸柳佐佐木小次郎呢?”


    清十郎拍著膝蓋。


    “果然沒猜錯,你就是小次郎閣下。”


    說著向前走了一步。


    “雖然與你初次相遇,但是我早已久仰您的大名。”


    “聽誰說的?”


    小次郎有點茫然。


    “就是你的師兄伊藤彌五郎。”


    “哦!你跟一刀齋是好友嗎?”


    “一刀齋先生直到今年秋天都住在白河神樂岡旁的一間草庵裏,我經常拜訪他,一刀齋師父也時常走訪四條的寒舍。”


    “哦……”


    小次郎露出酒窩。


    “如此說來,你們並非泛泛之交嘍!”


    “一刀齋先生每次聊起來必定會提到你———他常說,岩國有位岸柳佐佐木跟自己一樣都學過富田五郎左衛門的劍法,在鍾卷自齋師父門下當中,雖然佐佐木的年齡最小,但是放眼天下,能跟自己並駕齊驅的人,除了他之外別無他人。”


    “但是你怎麽能夠光憑這些就認出我就是佐佐木小次郎?”


    “我看你年紀尚輕,而且經常聽一刀齋談起你的個性,也知道你的外號叫‘岸柳’,對你可說知之甚詳,剛才我看你那麽輕鬆地使用長劍,心中便有了譜,於是試著叫你的名字,果然被我猜中了。”


    “這真是奇遇!”


    小次郎大喊“快哉!”,但當他看見自己手中沾滿血跡的長劍“曬衣竿”時,自己也很迷惑,事情為何演變到這個地步。


    由於雙方已經知道事情的來龍去脈,過了一會兒,佐佐木小次郎和吉岡清十郎兩人在毛馬堤防有如老友般並肩走在前頭,植田良平及三名門徒則縮著身體跟隨在後,往夜幕低垂的京都走去。


    “哎呀!一開始我也是莫名其妙地被捲入這場紛爭,其實我並非好事之徒。”


    小次郎解釋著。


    清十郎自小次郎口中得知在往阿波的船上祇園藤次的所作所為,以及他後來所採取的行動等等,感到非常憤怒。


    “豈有此理。迴去之後,我一定教訓他不應該記恨。我的弟子表現不佳,才更沒麵子。”


    小次郎聞言,不得不略表謙虛。


    “不,不,我也是這種個性,大言不慚。一發生爭執就絕不退縮,必定與人爭到底,並非隻有你門人的錯———今晚這些人也是為了維護吉岡流的聲譽以及他們老師的顏麵,隻不過他們的武功平平罷了!他們用心良苦,值得原諒。”


    “是在下教導不周。”


    清十郎自怨自責,臉色凝重。


    小次郎表示,如果對方不記仇的話,過去不愉快的事就一筆勾銷。清十郎聽了馬上說:


    “這是求之不得的,真是不打不相識,希望我們能夠交個朋友。”


    弟子們跟在後麵,看到兩個人已經化敵為友,這位美少年身材高大,看起來像個少爺,誰會想到他竟是伊藤彌五郎一刀齋口中經常讚美的“岩國的麒麟兒”岸柳佐佐木。


    宮本武藏 火之卷(35)


    祇園藤次見他年少可欺,未料卻惹上大禍,自取其辱。


    植田良平和其他人方才從小次郎的愛劍“曬衣竿”之下撿迴一命,在明白真相之後,更令他們心驚膽顫的是———


    他就是岸柳嗎?


    他們張大眼睛,重新細細打量那人。隻覺此人真有非凡之處,不得不承認自己有眼不識泰山。


    他們一行來到毛馬村碼頭,那兒有幾具被“曬衣竿”砍死的屍體已經凍僵了。植田良平交代三名弟子料理完屍體後,就去尋找剛才逃跑的馬匹。而佐佐木小次郎則吹了幾聲口哨,尋找那隻經常偎在他懷裏的小猴子。


    小猴子聽到口哨聲,不知打哪兒跑了出來,跳到他肩膀上。吉岡清十郎邀請小次郎務必要到四條武館逗留幾天,並把自己的坐騎讓給小次郎,但是小次郎搖搖頭:


    “這怎麽可以,我是個尚未成材的晚輩,而閣下卻是平安的名家、吉岡拳法的嫡男,而且有數百門人的一流宗家。”


    說完,他拉住馬的口輪:


    “請上馬,別客氣!比起自己一個人走路,還是抓著馬口輪走起來比較愉快。我就恭敬不如從命,到府上打擾一陣子。我們就這麽一路聊到京都吧!”


    本以為小次郎傲慢不馴,如今卻是彬彬有禮。年關將近,清十郎在迎春時節必須和宮本武藏一決生死,現在他正好藉此機會邀請小次郎到家裏作客,感覺上增添不少信心。


    “那麽我就失禮了,你走累時再換你騎乘。”


    他也以禮相待,之後便跳上馬鞍。


    11


    永祿年間,東國的名人當中以塚原卜傳及上泉伊勢守為代表,京城方麵則以京都的吉岡以及大和的柳生兩家與其形成對峙的局麵。


    除此之外,就是伊勢桑名的太守北 具教。具教這個人在江湖上不但是頭角崢嶸的名人,還是個賢明的地方官,直到他去世之後,伊勢的老百姓仍然懷念他,稱讚他:


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