“到那種地方去隻是浪費金錢罷了!我知道有一個更好、更有趣的地方。”


    又八也經常到後街遊玩,現在他被帶到這裏來,看起來這裏的氣氛和情調都蠻合自己的胃口。


    這裏叫比丘尼後街,住滿了歌妓。此處繁華熱鬧,聽說一個晚上要耗掉一百石的燈油呢!


    有一條潮水迴溯的陰暗河流,在紅燈籠下仔細一看,到處爬滿了海蟲及河蟹,看起來像是令人噁心的毒蠍子。臉上塗滿白粉的歌妓中,少見眉清目秀的。有些已經年老色衰,臉上塗著厚厚的白粉,頭上包紮比丘尼頭巾,在這寒冷的夜晚,仍然出來招攬客人,她們妖艷的妝扮,頗能吸引遊客的注意。


    “沒有。”


    又八嘆了一口氣。


    “應該有吧!比起一般茶店的女郎和歌妓要好得多了。叫妓女是不太好聽,不過,冬天寒冷的夜晚,在這裏過上一夜,聽她的枕邊細語,談談她的身世遭遇,你就會知道,她也並非一出生就註定要當妓女的。”


    八十馬得意洋洋地走在車水馬龍的街道上,他繼續說道:


    “聽說有些比丘尼曾經服侍過室町將軍,也有很多女人自稱是武田大臣的女兒,或者是鬆永久秀的親戚,平家沒落的後代也是如此,而從天文、永祿那個時代來看,這些盛衰變化非常劇烈,所以才會造成落花飄零,沉浮在浮華世界的下水道裏吧!”


    他們來到一家酒館,又八完全信賴八十馬,看來他是個中老手,他喝酒和對待女人的方式都很老練,果然沒錯,這個後街的確有趣。


    他們當然在那裏過了一夜,到了第二天中午八十馬還意猶未盡,而又八住在阿甲的“艾草屋”時,一直覺得抬不起頭來,多年來的鬱悶心情在此一掃而空。


    “好了,好了,別再喝酒了。”


    到後來,他連帽子都脫下來了。


    “該走了。”


    “跟我一起喝到晚上吧!”


    八十馬不打算離開。


    “留到晚上有什麽事?”


    “今天晚上我約好要到薄田兼相的官邸去和兼相會麵,現在就離開去那兒又太早了,對了,我得先了解閣下您希望多少酬勞?以免到了那裏無法詳談。”


    “從一開始就期待功名利祿,那行嗎?”


    “話不能這麽說,你不能低估自己,你要是出示足以證明你是佐佐木小次郎的中條流的印可,卻告訴對方隻要能有個一官半職就好,酬勞好商量。那樣對方會輕視你的。從一開始你就必須提出要求說我要五百石,像這樣自信心越高的武士,他的待遇自然也會越高,你可別自貶身價啊!”


    這一帶天色很早就暗了下來,大阪城巨大的影子斜斜映在山穀間的石壁上,遮蔽了整個黃昏的天空。


    “那就是薄田的官邸。”


    兩人背對著護城河停下腳步,雖然白天灌了不少酒暖和身子,但是,現在站在河邊迎著寒風,還是冷得直打哆嗦。


    “是那旁邊的木門嗎?”


    “不,是木門旁那棟正方形建築物。”


    “哇!這房子好宏偉啊!”


    “因為他已經名利雙收了啊!他三十歲時還是默默無聞呢!才短短幾年,就飛黃騰達了……”


    又八把赤壁八十馬的話當成耳邊風。並非心存懷疑,而是因為過於信任,以至於他所說的每一句話沒有必要刻意去注意。望著掛在巨大城堡上各大將軍、小將軍的名號,他心想:


    “大丈夫當如是也,我自信也有這份能力。”


    他也是一個血氣方剛的年輕人,難以壓抑這種嫉妒和羨慕的心情。


    宮本武藏 火之卷(14)


    “今晚我們就去拜見兼相,你看看我是如何引薦你的。”


    八十馬說完,接著又說:


    “我剛問你的酬勞呢?”


    他催促著。


    “對了,對了。”


    又八拿出懷裏的錢袋,本來他每一次都認為隻用一點點沒關係,可是不知不覺,花得隻剩三分之一了,他拍拍這些剩下的錢說道:


    “我隻剩這些錢了,這些當推薦金夠嗎?”


    “沒關係,已經夠了。”


    “是不是要拿個東西把它包起來呢?”


    “什麽啊!要去求得一官半職時,大家都會送推薦金,或者是獻上金子。不隻是薄田如此,現在大家都公然收取紅包。你也不用有所顧忌———那麽,我先幫你收下了。”


    又八將身上僅剩的錢全部掏出後,有點不安,便追到八十馬後麵,說:


    “那就麻煩你了!”


    “沒問題的,你要是苦著一張臉去送禮的話,恐怕連紅包都還沒給就被趕出來了,而在大阪不隻是兼相有權有勢。大野、後藤那兒我也有門路可以拜託的。”


    “什麽時候會有迴音呢?”


    “這個嘛!你在這裏等我當然是可以,但是護城河旁邊不但寒風刺骨,而且容易引人起疑,不如我們明天見吧!”


    “明天———在哪裏見麵呢?”


    “就在人們經常聚集的廣場。”


    “知道了。”


    “就約在我們第一次碰麵的酒館裏見麵。”


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