“你看,她好像在罵後麵那個人!這老太婆未免太嘮叨了。”


    有個轎夫不知從哪裏弄來了一瓢水給阿杉婆,她咕嚕一口喝完。然後把它交給權叔,對他說道:


    “你在慌什麽呢?對方不過是個乳臭未幹的小鬼。雖然他會點劍法,他的底細我可清楚得很!放輕鬆點。”


    ———接著,阿婆站到最前麵,走到本願堂的台階前。本以為她會一屁股坐下來,沒想她從懷裏拿出念珠,無視於站在另一端的敵人武藏———也不管環視她的群眾———開始念念有辭地祈禱起來。


    權叔也學阿杉婆的樣子,雙手合掌祈禱。


    可能是太過於悲壯,大家反而感到有點滑稽,不禁噗嗤一聲笑了出來。


    一個轎夫朝著發出笑聲的地方怒聲罵道:


    “是誰?誰在笑?”


    另外又有人說道:


    “有什麽好笑的?現在可不是笑的時候喔!這兩位老人家遠從作州來到此地,為的是追趕搶走兒子新娘的傢夥,剛才還特地來這清水寺拜拜呢!他們在茶碗坡等待那個大混蛋已經五十幾天了,皇天不負苦心人呀!總算讓他們找到了。”


    又有一人接著說:


    “武士的骨氣的確不同凡響。這一大把年紀,要是留在家鄉,應該是含飴弄孫、頤養天年的時候。他們卻出來流浪,替兒子洗雪家恥,實在令人佩服。”


    話才說完,馬上又有一人開口:


    “咱們每天都從老人家那兒拿酒錢,受他們照顧,怎麽能吝於助他們一臂之力呢?這把年紀還要向年輕浪人挑戰,讓人看了與心不忍呀!濟弱扶危是人之常情,是理所當然的。如果老人家輸了,咱們大家都要替她報仇喔!好不好啊?”


    “當然好!”


    宮本武藏 水之卷(14)


    “難道我們忍心讓老婆婆去挑戰嗎?”


    聽完轎夫們的說明,群眾也熱血奔騰,騷動起來。


    “打呀!打呀!”


    有人開始煽動。


    “話說迴來,那阿婆的兒子呢?”


    有人問。


    “她兒子?”


    轎夫當中好像也沒人知道。有人說大概死了吧!也有人用權威的語氣說,不!現在生死未明,正在尋找。


    這時候,阿杉婆已經把念珠收到懷裏。轎夫和群眾頓時鴉雀無聲。


    阿婆左手握著腰邊的短刀,大叫:


    “武藏!”


    這段時間,武藏一直默然佇立———隔著大約五米半的距離———像個木頭人一樣,站在那裏。


    權叔也在老太婆身旁擺好架式,叫道:


    “喂!”


    “……”


    武藏似乎不知道該迴答什麽。


    他想起了在姬路城下跟澤庵分手的時候,澤庵提醒他的事。雖然如此,轎夫們對群眾所說的話,還是讓武藏非常意外。


    還有,本位田一家人以前就一直很恨武藏,也令他非常意外。


    ———然而,這些隻不過是鄉下人的想法和感情罷了。要是本位田又八在這裏,一切就真相大白了。


    但是武藏現在不知所措。他不知如何處理眼前的情況,麵對老態龍鍾的老婆婆和老朽武者的挑戰,他實在不知如何是好。隻好一直沉默不語,一臉難堪。


    轎夫們看此光景,說道:


    “活該!”


    “害怕了吧!”


    “像個男子漢,跟老人家打呀!”


    眾人叫罵不止,在一旁聲援。


    而阿杉婆似乎動了肝火,眼皮眨個不停,用力搖著頭,對轎夫們說道:


    “囉嗦!你們隻要在一旁當證人就夠了。我們兩人要是陣亡了,可要把我們的骨灰送迴宮本村!隻有這點要拜託你們。除此之外,不準廢話,也不準插手。”


    說完,抽出短刀,瞪著武藏,向前跨一步。


    “武藏———”老太婆又叫一次。


    “你本來在村子裏叫新免武藏,我這阿婆叫你惡藏。聽說你現在改了名字,叫宮本武藏———這名似乎很了不起呢……嗬、嗬、嗬!”


    她搖著滿是皺紋的脖子,在拔刀之前,想先聲奪人。


    “你以為改了名字,我這老太婆就找不到你了?真幼稚!老天爺幫我,你逃到哪裏,他就指引我到哪裏……來吧!看是你高明,取走阿婆的頭,還是由我了結你的性命,我們拚個勝負吧!”


    權叔也扯著沙啞的聲音說道:


    “你被趕出宮本村已經五年了。你可知道,我們為了找你費了多少工夫?這迴來清水寺拜拜,在此碰到你,的確令人欣慰。別以為我老了,淵川權六不會輸給你這個小鬼的。你醒醒吧!”


    他拔出刀來,白光一閃,說道:


    “阿婆,危險!躲到我後麵!”


    他護著她。


    “你說什麽?”


    老太婆反而斥罵權叔:


    “你才要注意,你是中過風的人,留神腳底下別摔著了。”


    “什麽!清水寺的眾菩薩會保佑我!”


    “沒錯,權叔,本位田家的祖先也在後頭助陣呢!別怕。”


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