“對、對!到了三日月茶莊,就可以買到草鞋和鬥笠了。”


    從這裏下山,到了播州的龍野,斑鳩就近了。


    然而,春夏之際不算短的白晝,此刻也已日暮西山了。阿杉和阿權在三日月茶莊休息。


    “今天絕不可能趕到龍野,晚上隻好到新宮附近的客棧,蓋那些臭棉被了!”


    阿杉付了茶錢。


    “走吧!”


    權六也拿起新買的鬥笠,正要起身,突然說道:


    “阿婆!稍等一會兒。”


    “幹啥?”


    “我到後麵去裝些清水———”


    權六繞到茶莊的後麵,在竹筒裏裝了些清水。正要迴去時,忽然停下來從窗口窺視微暗的屋內。


    “是病人嗎?”


    有個人蓋著草蓆躺在屋裏,空氣中充滿了藥味。那人的臉埋在草蓆裏,隻看到黑發散亂在枕頭上。


    “權叔啊!還不快出來呀?”


    阿婆喊著。


    “來嘍!”


    他跑了出去。


    “你在幹啥呀?”


    阿婆非常不悅。


    “那裏好像有個病人———”


    權六邊走邊解釋。


    “病人有這麽稀奇嗎?你真像個貪玩的小孩!”


    阿婆斥罵道。


    權六在這本家的老人麵前,覺得抬不起頭。


    “是、是、是!”


    連連點頭賠不是。


    茶莊前通往播州方向的道路,是個大坡道。由於往來銀山的人馬不斷行經的結果,雨天時到處留下大大小小的坑窪,幹涸之後凹凸不平。


    “別摔了!阿婆!”


    “你在說啥呀?我這老太婆可沒像這馬路,已經老態龍鍾了!”


    話剛說完,上頭傳來聲音:


    “老人家,你們精神可真好哇!”


    抬頭一看,原來是茶莊的老闆。


    “喔!剛才勞你照顧了!你要上哪去?”


    “去龍野。”


    “現在去?……”


    “不到龍野,就找不到醫生。現在即使騎馬去,迴程也是半夜了!”


    “病人是你妻子嗎?”


    “不是。”


    老闆皺著眉頭說道:


    “要是自己的老婆或孩子,也就罷了。那客人原本隻在店裏休息一下而已,沒想到給我惹來這麽多麻煩。”


    “剛才……老實說我從後院偷看了一下……在那兒的是個旅客吧?”


    “是個年輕女子。在店前休息的時候,她說身子發冷,我也不能丟著不管,把後麵的小房間借給她休息,沒想到燒越來越厲害,好像很痛苦的樣子。”


    阿杉婆停下腳步,問道:


    “那女子是不是個十七歲左右———而且身材修長的姑娘?”


    “沒錯……她說是宮本村的人。”


    “權叔!”


    阿杉婆對他使個眼色,急忙用手探進腰帶,說道:


    “糟了!”


    “什麽事?”


    “念珠啦!放在茶莊的桌上,忘了拿。”


    “哎呀呀!我這就去幫你拿來。”


    老闆正要掉頭迴去。


    “這怎麽行!你要去找醫生,病人要緊,快走吧!”


    權叔早就大步跑迴去了。阿杉把茶莊老闆打發走之後,也趕緊跟在後麵。


    宮本武藏 地之卷(36)


    ———準是阿通沒錯!


    兩人連唿吸都急促起來。


    阿通自從那夜被大雨淋得全身發冷之後,就一直高燒不退。


    在山上和武藏分手之前,她緊張得根本忘了這件事,但是和他分手之後,走沒多久,阿通全身開始酸痛,不得不向這三日月茶莊借宿休息。


    “……大叔……大叔……”


    她想喝水,夢囈般喚著老闆。


    店一打烊,老闆就去找醫生了。剛才,老闆到她的枕邊,告訴她在他迴來之前要多忍耐。然而阿通現在發高燒,把這些話都忘記了。


    她感到口渴,高熱刺著舌頭,就像薔薇的刺一樣。


    “……給我水啊!大叔……”


    阿通好不容易爬了起來,伸長脖子望向水龍。


    好不容易爬到水桶邊,正伸手要拿竹勺子的時候。


    砰的一聲,不知哪個門倒了。山上的小屋,本來就不關什麽門戶的。從三日月坡折迴來的阿婆和權六,摸索著進來。


    “好暗呀!權叔!”


    “等一等!”


    他穿著鞋子來到火爐旁,拿了一把柴火照明。


    “啊?……不在啊!阿婆。”


    “咦?”


    這時,阿杉馬上注意到水龍處的門開著一條縫。


    “在外麵。”


    她大叫。


    突然,有個人影拿著裝滿水的水勺丟向阿杉的臉,仔細一看,原來是阿通。她就像隻風中的飛鳥,沿著茶莊前的坡道,往反方向逃走了,袖子和裙裾被風吹得啪啪作響。


    “畜牲!”


    阿杉追到外麵走廊。


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