「健仔，一定拆橋，一定！」
阿麗擔憂：
「她明明堅持不遷不拆，明明情願死也不走，忽然間那麽反覆……」
「對了。」大姐她們互問：「你們誰知道什麽『健仔』？是親戚？鄰居？不會呀，我們從沒聽過，是阿媽以前認識的吧？」
給老人注射鎮靜劑，讓她平伏、安睡。醫生道：
「她身體沒大礙，沒生命危險，一下子激動，可能是想起很久以前的事。」
又道：
「葉婆婆已近八十了，老年癡呆症的特徵是，遙遠迴憶記得清楚，眼前的反而迷惘，甚至善忘，有些老人連天天迴去的家也記不起，所以常迷路，我們也處理過。婆婆康複後，請你們帶她去作些測驗，看看老年癡呆症程度，再開藥和防止惡化——不過這是醫不好的，要有心理準備。」
「我們明白了。」
健仔是誰呢？
五姊妹來得晚，當然不知道——那是非常遙遠的，七十二年前，某一個下午。
六歲的芳女一身泥汙，跑迴彩西村，她拎著一根竹枝，是忠仔他們幫手斬下來的。
「唉，以為做魚竿可以釣魚，不必用手捉，誰知仍是釣不到，氣死人——」
推開門，話未了，隻見兩個陌生人：一個中年漢和一個男孩。芳女雖頑皮好動，此刻也停下來，咦？客人是誰？
「他是健仔。」
「健仔？」芳女問：「你叫什麽名字？」
健仔沒有迴答。
他乖巧聰明，但明白自己身世，特別懂事。
健仔不提姓——他是個孤兒，一場饑荒父母雙亡。這迴來到葉家，因為葉家阿爸把他買下來作養子。
自從得悉那迴水災河決慘劇，老婆小產並且從此不能生育，他雖然絕望但也麵對現實。難道為此納妾嗎？就想到其它人也一樣的作法，買個養子，不致身後蕭條。說到底女大不中留。
隻見阿爸把那中年漢拉過一旁耳語：
「肯定不是拐子佬的貨？肯定沒有手尾？」
「當然，葉村長有頭有麵有名有姓，怎會騙你？健仔是廣州災民，孤兒無主也無家可歸，為求一碗熱飯，不會偷走。」
二人瞅著這男孩品評。
「看來也老實。」
「這個價錢不貴，他阿姨托我找戶人家，你當工人使喚，幫頭幫尾，長大了有力氣下田種菜，至緊要『有仔送終』！」
小孩容易熟落，已聽得健仔在教芳女：
「一枝竹竿當然釣不到魚，要用魚鉤的呀。」
「對，我真笨！」
「這裏附近有魚鉤賣嗎？」
「沒有啊。」
「我們試用鐵線自己做吧。」
「好呀好呀！」
中年漢見到形勢大好，便道別：
「村長，滿意了？」
「健仔，以後跟我姓葉好嗎？」葉村長問：「就改葉子健吧。」
「好。」
健仔心知寄人籬下，如他鄉下好多小孩一樣，離鄉別井改姓求存，養父養母對他好，別無所求。他知進退觀臉色，芳女刁蠻貪玩，她是主，自己是客，這女孩笑起來特別可愛，遷就一下也無妨。
「健仔小芳女五個月，應是弟弟，不過他是男孩，也比芳女生性，以後就一起讀書認字，以免到處亂跑，闖禍。」
芳女向他做了個鬼臉：
「我阿爸好惡死！」
健仔忍笑：
「哼！日後我更惡死，你因住！」
「才不怕啦！」
阿爸見頑皮女有人收服，老懷大慰。
「好了，別鬧，快洗手吃雞屎果。」
「雞屎？」
芳女笑：
「是『清明仔』，用雞屎藤加糯米粉做的茶果，有豆沙餡的。」
「嘩，黑麻麻。」
「這是我們彩西村清明節點心，你吃一口，是不是，好甜的。」
阿爸給健仔包了兩個茶果，領他到大屋一邊的帆布床，床頭有個櫃。這便是他以後安身立命之所。
葉子健成為家中一員後，大家都以為日子過得平靜安穩，無風無浪，快活無憂。
——但那道河仍是兩村心腹大患。
一時淤塞一時泛濫，水浸時當然為禍，而彩西村運貨到彩東村出市集，必須靠它。兩村往還，已不堪涉水踩石，小河變得寬廣湍急，若要修整，唯一方法是建橋。
建橋在農村是大工程。
先向兩村各戶募集公款，數目在預算以內，還有點盈餘以備急需，才敢動工。湊錢也吃力。
那已是好幾個月後的事了。找師傅選定黃道吉日，工人便開始清理、修整、搭建等工程。不過一橋連接兩村，功德無量，再也不會有孕婦病人失救了，這是村長心頭的痛。為了村民日後的好日子，他還給改名：「彩帶橋」
——如一根連接東西的彩帶。
這天他們去巡視初建的橋墩，不知如何，有點傾側，葉村長便怪責工人：
「一座橋最重要的是穩固妥當，人和貨都在上麵走，如果不安全，搭好也作廢。橋墩拆了重建吧，趁未起橋，根基應該重視，費點工夫吧，否則不找數的。」
工人們隻好拆了重建。
說也奇怪，橋墩好了，橋麵在搭建時又整片倒塌，付諸東流。
這次意外，還有三名工人受傷，兩個壓傷，一個掉進河裏，幾乎淹死。再做，水泥長久不凝固。
「有些工人見過程欠順意外頻生，都心寒。」工頭向葉村長報告：「此迴工程似乎有點不祥。」
屋裏健仔和芳女兩小無猜，十分投契，正在燈下念讀《增廣賢文》：
「古人不見今時月，今月曾經照古人。先到為君，後到為臣。山中有直樹，世上無直人。自恨枝無葉，莫怨太陽偏。大家都是命，半點不由人……」
「我們出外談談，莫擾小孩認字。」
村長向工頭問：
「不祥？」
師傅沈吟：
「開工日子是吉日，但施工動土，翻起泥土沙石，不免騷擾久居地下的邪靈，他們一旦被觸怒，便會阻撓工程進行，輕則建造期間時生意外，重則建築物會倒塌，出人命，甚至滅村……」
「那怎辦？」
「唯有做點法事，鎮邪求安。」
「我們照做吧。」
「最有效的——不過也有些殘忍，未知你們願不願？」
村長急了：
「快說出來參詳一下，錢的問題嗎？可以想辦法。」
「不是錢的問題。」師傅臉色凝重：「你們可聽過傳統古法『打生樁』？」
「打生樁？」
村長疑惑：
「打樁就打樁，何以叫『生樁』？請指點迷津——」
正說著，忽地人聲喧囂，工人直奔過來，要取止血藥物。
「什麽事？」
「阿九和阿勝不知如何吵架，之後二人便打起來。」
「兩個都是好兄弟，平日攬頭攬頸講義氣，幾乎一條褲兩份著……剛才打架，嚇壞我們，好像深仇大恨的往死裏打……」
「阿九被阿勝用大石砸到後腦，現仍不省人事。村長你們快過橋墩那邊瞧瞧，我們拉開二人，現在先幫忙止血，不知會不會死人啊！」
一眾連忙趕往現場。芳女停下來，探首門外，人已走了，天也黑了。芳女說：
「健仔，我們去看工人打架。」
「不要啦。」健仔竟下意識一個勁兒推拒：「我不想去，那兒又混亂又危險，還是待在家裏吧。」
「膽小鬼！去啦！」芳女力扯。
「不去了，早點睡。」
「我不！」芳女好奇心得不到滿足：「哼，我等阿爸迴來問他。」
大人哪有工夫迴應小孩？
芳女發覺，這幾天阿爸忙下田也忙開會，都跟工頭風水師傅村民代表總之一大堆人，在村中空地那兒聚集，你一言我一語的。她問阿媽，但阿媽身體不好還咳嗽，也不理男人的事——芳女發誓下世一定要做男人！
這幾天沒王管，小孩就開心了。芳女見阿爸沒空抽問課文字句，對健仔道：「我們快快寫完習字便去後山捉蝴蝶了。」
健仔猜，建橋工程不知發生什麽事？一定是大事！到底也是六歲小孩，不懂，也就不煩。
「上次見過那種青綠色的毛毛蟲不知還有沒有……」
誰知大人的世界？
他們正為一個天大難題矛盾而擔憂。
「阿九他們是鬼上身吧？兩個都傷得不能動。」
「長此下去，怪事天天有——工人們打算集體辭工不幹了。」
「看來一定要打生樁了，否則鎮不住邪靈。」師傅強調。
「女也捨不得啦，何況仔？」一個村代表激烈反對：「打死也不肯，情願我上！」
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阿麗擔憂：
「她明明堅持不遷不拆，明明情願死也不走，忽然間那麽反覆……」
「對了。」大姐她們互問：「你們誰知道什麽『健仔』？是親戚？鄰居？不會呀，我們從沒聽過，是阿媽以前認識的吧？」
給老人注射鎮靜劑，讓她平伏、安睡。醫生道：
「她身體沒大礙，沒生命危險，一下子激動，可能是想起很久以前的事。」
又道：
「葉婆婆已近八十了，老年癡呆症的特徵是，遙遠迴憶記得清楚，眼前的反而迷惘，甚至善忘，有些老人連天天迴去的家也記不起，所以常迷路，我們也處理過。婆婆康複後，請你們帶她去作些測驗，看看老年癡呆症程度，再開藥和防止惡化——不過這是醫不好的，要有心理準備。」
「我們明白了。」
健仔是誰呢？
五姊妹來得晚，當然不知道——那是非常遙遠的，七十二年前，某一個下午。
六歲的芳女一身泥汙，跑迴彩西村，她拎著一根竹枝，是忠仔他們幫手斬下來的。
「唉，以為做魚竿可以釣魚，不必用手捉，誰知仍是釣不到，氣死人——」
推開門，話未了，隻見兩個陌生人：一個中年漢和一個男孩。芳女雖頑皮好動，此刻也停下來，咦？客人是誰？
「他是健仔。」
「健仔？」芳女問：「你叫什麽名字？」
健仔沒有迴答。
他乖巧聰明，但明白自己身世，特別懂事。
健仔不提姓——他是個孤兒，一場饑荒父母雙亡。這迴來到葉家，因為葉家阿爸把他買下來作養子。
自從得悉那迴水災河決慘劇，老婆小產並且從此不能生育，他雖然絕望但也麵對現實。難道為此納妾嗎？就想到其它人也一樣的作法，買個養子，不致身後蕭條。說到底女大不中留。
隻見阿爸把那中年漢拉過一旁耳語：
「肯定不是拐子佬的貨？肯定沒有手尾？」
「當然，葉村長有頭有麵有名有姓，怎會騙你？健仔是廣州災民，孤兒無主也無家可歸，為求一碗熱飯，不會偷走。」
二人瞅著這男孩品評。
「看來也老實。」
「這個價錢不貴，他阿姨托我找戶人家，你當工人使喚，幫頭幫尾，長大了有力氣下田種菜，至緊要『有仔送終』！」
小孩容易熟落，已聽得健仔在教芳女：
「一枝竹竿當然釣不到魚，要用魚鉤的呀。」
「對，我真笨！」
「這裏附近有魚鉤賣嗎？」
「沒有啊。」
「我們試用鐵線自己做吧。」
「好呀好呀！」
中年漢見到形勢大好，便道別：
「村長，滿意了？」
「健仔，以後跟我姓葉好嗎？」葉村長問：「就改葉子健吧。」
「好。」
健仔心知寄人籬下，如他鄉下好多小孩一樣，離鄉別井改姓求存，養父養母對他好，別無所求。他知進退觀臉色，芳女刁蠻貪玩，她是主，自己是客，這女孩笑起來特別可愛，遷就一下也無妨。
「健仔小芳女五個月，應是弟弟，不過他是男孩，也比芳女生性，以後就一起讀書認字，以免到處亂跑，闖禍。」
芳女向他做了個鬼臉：
「我阿爸好惡死！」
健仔忍笑：
「哼！日後我更惡死，你因住！」
「才不怕啦！」
阿爸見頑皮女有人收服，老懷大慰。
「好了，別鬧，快洗手吃雞屎果。」
「雞屎？」
芳女笑：
「是『清明仔』，用雞屎藤加糯米粉做的茶果，有豆沙餡的。」
「嘩，黑麻麻。」
「這是我們彩西村清明節點心，你吃一口，是不是，好甜的。」
阿爸給健仔包了兩個茶果，領他到大屋一邊的帆布床，床頭有個櫃。這便是他以後安身立命之所。
葉子健成為家中一員後，大家都以為日子過得平靜安穩，無風無浪，快活無憂。
——但那道河仍是兩村心腹大患。
一時淤塞一時泛濫，水浸時當然為禍，而彩西村運貨到彩東村出市集，必須靠它。兩村往還，已不堪涉水踩石，小河變得寬廣湍急，若要修整，唯一方法是建橋。
建橋在農村是大工程。
先向兩村各戶募集公款，數目在預算以內，還有點盈餘以備急需，才敢動工。湊錢也吃力。
那已是好幾個月後的事了。找師傅選定黃道吉日，工人便開始清理、修整、搭建等工程。不過一橋連接兩村，功德無量，再也不會有孕婦病人失救了，這是村長心頭的痛。為了村民日後的好日子，他還給改名：「彩帶橋」
——如一根連接東西的彩帶。
這天他們去巡視初建的橋墩，不知如何，有點傾側，葉村長便怪責工人：
「一座橋最重要的是穩固妥當，人和貨都在上麵走，如果不安全，搭好也作廢。橋墩拆了重建吧，趁未起橋，根基應該重視，費點工夫吧，否則不找數的。」
工人們隻好拆了重建。
說也奇怪，橋墩好了，橋麵在搭建時又整片倒塌，付諸東流。
這次意外，還有三名工人受傷，兩個壓傷，一個掉進河裏，幾乎淹死。再做，水泥長久不凝固。
「有些工人見過程欠順意外頻生，都心寒。」工頭向葉村長報告：「此迴工程似乎有點不祥。」
屋裏健仔和芳女兩小無猜，十分投契，正在燈下念讀《增廣賢文》：
「古人不見今時月，今月曾經照古人。先到為君，後到為臣。山中有直樹，世上無直人。自恨枝無葉，莫怨太陽偏。大家都是命，半點不由人……」
「我們出外談談，莫擾小孩認字。」
村長向工頭問：
「不祥？」
師傅沈吟：
「開工日子是吉日，但施工動土，翻起泥土沙石，不免騷擾久居地下的邪靈，他們一旦被觸怒，便會阻撓工程進行，輕則建造期間時生意外，重則建築物會倒塌，出人命，甚至滅村……」
「那怎辦？」
「唯有做點法事，鎮邪求安。」
「我們照做吧。」
「最有效的——不過也有些殘忍，未知你們願不願？」
村長急了：
「快說出來參詳一下，錢的問題嗎？可以想辦法。」
「不是錢的問題。」師傅臉色凝重：「你們可聽過傳統古法『打生樁』？」
「打生樁？」
村長疑惑：
「打樁就打樁，何以叫『生樁』？請指點迷津——」
正說著，忽地人聲喧囂，工人直奔過來，要取止血藥物。
「什麽事？」
「阿九和阿勝不知如何吵架，之後二人便打起來。」
「兩個都是好兄弟，平日攬頭攬頸講義氣，幾乎一條褲兩份著……剛才打架，嚇壞我們，好像深仇大恨的往死裏打……」
「阿九被阿勝用大石砸到後腦，現仍不省人事。村長你們快過橋墩那邊瞧瞧，我們拉開二人，現在先幫忙止血，不知會不會死人啊！」
一眾連忙趕往現場。芳女停下來，探首門外，人已走了，天也黑了。芳女說：
「健仔，我們去看工人打架。」
「不要啦。」健仔竟下意識一個勁兒推拒：「我不想去，那兒又混亂又危險，還是待在家裏吧。」
「膽小鬼！去啦！」芳女力扯。
「不去了，早點睡。」
「我不！」芳女好奇心得不到滿足：「哼，我等阿爸迴來問他。」
大人哪有工夫迴應小孩？
芳女發覺，這幾天阿爸忙下田也忙開會，都跟工頭風水師傅村民代表總之一大堆人，在村中空地那兒聚集，你一言我一語的。她問阿媽，但阿媽身體不好還咳嗽，也不理男人的事——芳女發誓下世一定要做男人！
這幾天沒王管，小孩就開心了。芳女見阿爸沒空抽問課文字句，對健仔道：「我們快快寫完習字便去後山捉蝴蝶了。」
健仔猜，建橋工程不知發生什麽事？一定是大事！到底也是六歲小孩，不懂，也就不煩。
「上次見過那種青綠色的毛毛蟲不知還有沒有……」
誰知大人的世界？
他們正為一個天大難題矛盾而擔憂。
「阿九他們是鬼上身吧？兩個都傷得不能動。」
「長此下去，怪事天天有——工人們打算集體辭工不幹了。」
「看來一定要打生樁了，否則鎮不住邪靈。」師傅強調。
「女也捨不得啦，何況仔？」一個村代表激烈反對：「打死也不肯，情願我上！」
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