中國的鐵路建設也是李鴻章最先倡導的，但經曆了漫長的坎坷之路。為了修建鐵路，李鴻章一麵批駁頑固分子的反對，一麵派人偷偷在開平煤礦修築至唐山胥各莊之間的鐵路，以便運煤。1880 年鐵路竣工，李鴻章在給朝廷的奏摺上故意把鐵路說成“馬路”。1891 年，李鴻章在山海關設立北洋官鐵路局。第二年動工修建關東鐵路，1893 年鋪軌到山海關。1894 年，修路到中後所。這段鐵路的經費全部由清政府撥款，故稱為“官路”。
迴首往事時，李鴻章欣慰地說，招商局是開辦洋務 40 年來最成功的事情。
在這裏筆者說句題外話。1909 年，輪船招商局更名為招商局股份有限公司。建國以後，招商局開改革開放之先聲，於 1978 年開發蛇口工業區，並於 1986 年收購香港友聯銀行，成為中國首家擁有銀行的非金融企業。次年又創辦中國首家股份製商業銀行——招商銀行，1988年創辦中國首家股份製保險公司——平安保險公司。同時，招商局也是中國首家在境外發行債券的非金融公司、首家在香港上市的中資企業。
李鴻章在所創建的企業，令他身後的國人一直受益，並對推進中國近代化產生了重要的影響。
4.3節 創建北洋海軍
1840 年，英國殖民者發動了侵略中國的鴉片戰爭。1842 年 8 月 29 日，清朝政府在英國侵略軍的艦炮威逼下，接受了喪權辱國的《南京條約》，中國由此開始淪為半殖民地。清朝軍隊在鴉片戰爭中的屢次失敗和《南京條約》的嚴酷現實，促使清朝統治集團中的一些有識之士睜開雙眼，開始觀察外麵的世界。
抗英名臣林則徐和思想家魏源大膽發出了“師夷長技以製夷”的吶喊，要學習西方國家“堅船利炮”等先進的科學技術以抵禦外來侵略，並初次提出了創建近代海軍的草案。1856 至 1860 年，英法兩國聯合發動第二次鴉片戰爭。英法聯軍的海軍艦隊在中國萬裏海疆如入無人之境，清政府在又一次的“創巨痛深”的危局中，開始著手興辦近代海軍海防，但很快就因受到挫折而止步不前。
1874年，日本尋找藉口出兵侵犯台灣。此事雖以和議告終而未開啟更大戰端，卻在中國朝野上下引起更強烈的震動。由此，在內部引發了一場轟轟烈烈的“海防大討論”。1874 年 11 月，總理衙門的文件中強調了海防的重要性和緊迫性，並提出“練兵”、“簡器”、“造船”、“籌餉”、“用人”、“持久”等辦法。請沿海各省的督撫和將軍進行討論。
此時身任直隸總督兼北洋大臣的李鴻章，呈交了洋洋萬言的《籌議海防折》，陳述了海軍海防大業的重要戰略意義，要求大舉興辦近代化的海軍海防。李鴻章首先分析了中國所麵臨的前所未有的嚴酷形勢：曆代備邊，多在西北。其強弱之勢，客主之形，皆適相埒，且猶有中外界限。今則東南海疆萬餘裏，各國通商傳教，來往自如，麇集京師及各省腹地，陽托和好之名，陰懷吞噬之計，一國生事，萬國構煽，實為數千年未有之變局!輪船電報之速，瞬息千裏;軍器機事之精，工力百倍。炮彈所到，無堅不摧;水陸關隘，不足限製，又實為數千年來未有之強敵!李鴻章還痛切指出了處理國際關係的根本是在於國家之實力：“洋人論勢不論理，彼以兵勢相壓，我等欲以筆舌勝之，此必不得之數也”。他又指出曆史時機的緊迫性——“正值海防吃緊之際，不特為外人所竊笑，且機會一失，中國永無購鐵甲之日，即永無自強日!”
李鴻章在奏摺中還闡述了關於海防的具體實施辦法。提出中國應以陸軍為主，海軍設立南洋、東洋、北洋三支水師。左宗棠提出不同的意見，他認為，現在大清國應該實施“東則海防，西則塞防，二者並重”的意見。他認為，如果設立三支水師，那麽將導致領導的不統一，三支水師會各自為政。他建議，海軍應該統一領導。
李鴻章和左宗棠的分歧在於，李鴻章認為西北塞防可有可無，甚至可以以犧牲新疆作為代價。而左宗棠認為西北邊疆十分重要，塞防不固，則西北屏障盡失。當時清政府麵對的局勢是沙俄侵占伊犁，阿古柏占據新疆，收複新疆迫在眉睫。1874年底，同治帝病死，光緒帝繼位，慈禧再次垂簾聽政。次年，海防討論進入了廷議階段。以奕奕為首的總理衙門既沒有採納李鴻章的意見，也沒有贊同全力注重西征的主張，最後作出“海防”、“塞防”並重的方針。令李鴻章負責海防，令左宗棠去負責“塞防”問題。
左宗棠在稍後的奏摺中，看似支持朝廷意見，實際是主張全力西征。在他看來，海防沒有現實的危險，“竊維泰西諸國之協以謀我也，其誌專在通商取利，非必別有奸媒……商賈計日求贏，知敗約必礙生計也，非甚不得已，何敢輒發難端。自輪船開辦，彼挾以傲我者，我亦能之;而我又博心抑誌，方廣求善事利器益為之備;謂彼猶狡焉思啟，顧而他之，似亦非事理所有。”顯然，左宗棠認為西方各國無意侵犯，而中國已有足夠的準備，海防不足為慮。言外之意就是應該全力西征。
李鴻章則認為當時的主要危險來自漫長的海疆，尤其是京津和滬寧是國家的腹心所在，一定要以海防為重點。但是，李鴻章沒有考慮到，西陲有事，在一個短時間內，應當集中人力物力先行解決。左宗棠的成功就在適應了這一需要，雖然他對海防形勢的估計未免過於樂觀。當時清政府的財政非常困難，隻好把能夠動用的財力主要用於西征。李鴻章在“海防大討論”以及後來關於海軍海防的竭力倡言，為近代中國海軍海防建設起到了有力的推動作用。
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迴首往事時，李鴻章欣慰地說，招商局是開辦洋務 40 年來最成功的事情。
在這裏筆者說句題外話。1909 年，輪船招商局更名為招商局股份有限公司。建國以後，招商局開改革開放之先聲，於 1978 年開發蛇口工業區，並於 1986 年收購香港友聯銀行，成為中國首家擁有銀行的非金融企業。次年又創辦中國首家股份製商業銀行——招商銀行，1988年創辦中國首家股份製保險公司——平安保險公司。同時，招商局也是中國首家在境外發行債券的非金融公司、首家在香港上市的中資企業。
李鴻章在所創建的企業，令他身後的國人一直受益，並對推進中國近代化產生了重要的影響。
4.3節 創建北洋海軍
1840 年，英國殖民者發動了侵略中國的鴉片戰爭。1842 年 8 月 29 日，清朝政府在英國侵略軍的艦炮威逼下，接受了喪權辱國的《南京條約》，中國由此開始淪為半殖民地。清朝軍隊在鴉片戰爭中的屢次失敗和《南京條約》的嚴酷現實，促使清朝統治集團中的一些有識之士睜開雙眼，開始觀察外麵的世界。
抗英名臣林則徐和思想家魏源大膽發出了“師夷長技以製夷”的吶喊，要學習西方國家“堅船利炮”等先進的科學技術以抵禦外來侵略，並初次提出了創建近代海軍的草案。1856 至 1860 年，英法兩國聯合發動第二次鴉片戰爭。英法聯軍的海軍艦隊在中國萬裏海疆如入無人之境，清政府在又一次的“創巨痛深”的危局中，開始著手興辦近代海軍海防，但很快就因受到挫折而止步不前。
1874年，日本尋找藉口出兵侵犯台灣。此事雖以和議告終而未開啟更大戰端，卻在中國朝野上下引起更強烈的震動。由此，在內部引發了一場轟轟烈烈的“海防大討論”。1874 年 11 月，總理衙門的文件中強調了海防的重要性和緊迫性，並提出“練兵”、“簡器”、“造船”、“籌餉”、“用人”、“持久”等辦法。請沿海各省的督撫和將軍進行討論。
此時身任直隸總督兼北洋大臣的李鴻章，呈交了洋洋萬言的《籌議海防折》，陳述了海軍海防大業的重要戰略意義，要求大舉興辦近代化的海軍海防。李鴻章首先分析了中國所麵臨的前所未有的嚴酷形勢：曆代備邊，多在西北。其強弱之勢，客主之形，皆適相埒，且猶有中外界限。今則東南海疆萬餘裏，各國通商傳教，來往自如，麇集京師及各省腹地，陽托和好之名，陰懷吞噬之計，一國生事，萬國構煽，實為數千年未有之變局!輪船電報之速，瞬息千裏;軍器機事之精，工力百倍。炮彈所到，無堅不摧;水陸關隘，不足限製，又實為數千年來未有之強敵!李鴻章還痛切指出了處理國際關係的根本是在於國家之實力：“洋人論勢不論理，彼以兵勢相壓，我等欲以筆舌勝之，此必不得之數也”。他又指出曆史時機的緊迫性——“正值海防吃緊之際，不特為外人所竊笑，且機會一失，中國永無購鐵甲之日，即永無自強日!”
李鴻章在奏摺中還闡述了關於海防的具體實施辦法。提出中國應以陸軍為主，海軍設立南洋、東洋、北洋三支水師。左宗棠提出不同的意見，他認為，現在大清國應該實施“東則海防，西則塞防，二者並重”的意見。他認為，如果設立三支水師，那麽將導致領導的不統一，三支水師會各自為政。他建議，海軍應該統一領導。
李鴻章和左宗棠的分歧在於，李鴻章認為西北塞防可有可無，甚至可以以犧牲新疆作為代價。而左宗棠認為西北邊疆十分重要，塞防不固，則西北屏障盡失。當時清政府麵對的局勢是沙俄侵占伊犁，阿古柏占據新疆，收複新疆迫在眉睫。1874年底，同治帝病死，光緒帝繼位，慈禧再次垂簾聽政。次年，海防討論進入了廷議階段。以奕奕為首的總理衙門既沒有採納李鴻章的意見，也沒有贊同全力注重西征的主張，最後作出“海防”、“塞防”並重的方針。令李鴻章負責海防，令左宗棠去負責“塞防”問題。
左宗棠在稍後的奏摺中，看似支持朝廷意見，實際是主張全力西征。在他看來，海防沒有現實的危險，“竊維泰西諸國之協以謀我也，其誌專在通商取利，非必別有奸媒……商賈計日求贏，知敗約必礙生計也，非甚不得已，何敢輒發難端。自輪船開辦，彼挾以傲我者，我亦能之;而我又博心抑誌，方廣求善事利器益為之備;謂彼猶狡焉思啟，顧而他之，似亦非事理所有。”顯然，左宗棠認為西方各國無意侵犯，而中國已有足夠的準備，海防不足為慮。言外之意就是應該全力西征。
李鴻章則認為當時的主要危險來自漫長的海疆，尤其是京津和滬寧是國家的腹心所在，一定要以海防為重點。但是，李鴻章沒有考慮到，西陲有事，在一個短時間內，應當集中人力物力先行解決。左宗棠的成功就在適應了這一需要，雖然他對海防形勢的估計未免過於樂觀。當時清政府的財政非常困難，隻好把能夠動用的財力主要用於西征。李鴻章在“海防大討論”以及後來關於海軍海防的竭力倡言，為近代中國海軍海防建設起到了有力的推動作用。
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