當時，江蘇的吏治特別壞，其中以前江蘇布政使王有齡(時為浙江巡撫)為罪魁禍首。王有齡提拔的幾個幹部如蘇鬆太道吳熙、蘇州知府吳雲、蘇鬆糧道楊坊等都是貪汙腐化分子。做了一番深入調查之後，李鴻章開始採取行動。他讓吳熙管理關稅，以前歸吳熙管理的厘金改由幕僚薛書常管理。接著要求吳熙要做出明確的帳目定期匯報，吳熙隻好開始做假帳，以求矇混過關。
有一天，李鴻章喝酒之後，來到吳熙家中。對吳熙說：有人說你帳目不清，現在總理衙門正要查你呢。你告訴我實話，你的帳目有沒有問題?如果你真有問題，那我想辦法幫你找人疏通一下。吳熙看李鴻章喝多了，於是心裏沒有任何懷疑，拿出帳本交給李鴻章說，你看看吧。李鴻章看了一會兒說，我今天喝酒喝得頭疼，看不清楚。我迴去好好幫你看看帳麵怎麽樣?吳熙就這樣把自己的罪證交給了李鴻章。李鴻章迴去後，馬上找了幾個精通會計的幕僚仔細審核，發現了帳目中的很多問題。第二天，李鴻章就輕易地收拾了吳熙，改派黃芳和劉郇膏掌管海關和布政使司。劉郇膏以前在上海當縣令的時候的聲譽較好，被百姓稱為“劉青天”。他還是李鴻章的同年，李鴻章對他比較了解。楊坊看到李鴻章收拾了吳熙，嚇得主動辭去了蘇鬆糧道的職務。李鴻章把這個職務交給了自己的老同學郭嵩燾。
雖然，李鴻章使用一些被他稱為“君子”的人管理財政機構，但是出於策略上的需要，他還任用了一些例如金鴻保這樣聲名狼藉的人物幫他做事，因為金鴻保同地方上的各種要人都有廣泛的關係。李鴻章需要利用這些關係維持和壯大自己在江蘇地區的勢力。此時，作為地方行政最高長官，李鴻章注意到了一個問題，就是地方經濟建設的問題。由於連年戰爭，百姓生活窮困，還有大批無家可歸的流民。李鴻章首先在戰後地區恢複農業經濟，減免田賦，還給農民發放耕牛和種子，給饑民發放米錢。在未直接受到戰爭影響的地區，向地主官紳收取新稅，用這些稅金補貼對農業費用的開支。
李鴻章還向朝廷提出舉措，指出大戶和小戶之間的稅率差別一定要改正，建議取消對大戶的一些優惠政策。李鴻章在財政管理上一直傾向於從商人、地主、豪紳的手中獲取錢財。他的這些措施多少減輕了當地百姓的負擔，人民生活狀況有所改善。但是，在整個經濟建設中，仍出現很多問題。比如說大戶抗稅，一些貪官汙吏趁機橫徵暴斂，還有很多無法得到保障的百姓仍然生活在顛沛流離之中。
李鴻章還使科舉製度重新煥發了活力，他增加上海及臨近地區的鄉試名額，並在蘇州設立新科。他還在蘇州重建兩個書院。1861年之後，忙於政事軍務的李鴻章已經很少寫詩，還放棄了收藏書法作品的愛好，而是把更多的精力放在實際工作中，放在那似乎永遠也處理不完的事情上。在以後洋務運動時期，李鴻章在給朝廷寫的一封信上說了這樣幾句話：中國的士大夫每天沉醉於文章的詞句和練習寫小楷字，而武將多半是粗俗愚蠢之人。由此可見，這時期的李鴻章已經看出：一個永遠把精力放在練習寫小楷字上的民族是不可能強大起來的。
有專家研究表明，這個時期的李鴻章在弘揚儒學方麵並沒有什麽興趣。他開始積極倡導以增強中國國力應付國外挑戰為目的的新政策。
3.3節 練兵利器與“蘇州殺降”
還是在安慶的時候，李鴻章就開始接觸外國人的洋槍洋炮，還有那些威力無比的遠洋戰艦與船隊。到達上海之後，李鴻章不無驚異地發現，堂堂大清上海的防衛力量，竟是由英國人、印度人、法國人組成的三千人的洋人軍隊。這支軍隊是由上海商人和紳士出錢養著的外國僱傭軍。該軍 1860 年正式組建，由美國浪人華爾出任指揮。1862 年，被清政府命名為“常勝軍”。這個華爾，後來還娶了楊坊的女兒，加入了中國籍。
“常勝軍”的武器都是西式的來複槍和榴彈炮，李鴻章看著這些硬梆梆、冷冰冰的“利器”，不禁驚嘆它們的神奇力量，並逐漸對這些“利器”產生了及其熱烈的嚮往。為此，他還化妝成百姓，親自到上海的外國軍艦上參觀。李鴻章在文章中寫到：我觀察我們中華民族和外國人的種種，包括曆史、製度和文字等等方麵，外國人唯一比我們強的就是他們先進的武器裝備。如果我們中國人將來也有自己的先進武器，那我們就再也不用害怕外國人了。
由華爾所率領的“常勝軍”連連挫敗雄風依舊的太平軍這一事實，使李鴻章深深地感受到了洋槍洋炮的巨大威懾力，同時也不能不生出空前的危機感。李鴻章明確提出：大清現在的大患是太平軍，將來更長久的大患必是洋人無疑。所以他要求自己的軍隊不能依靠洋人，一定要“自強”，而最初的自強之道，就是所謂“講求洋器”。
在李鴻章著手以“洋器”裝備淮軍時，首先遭到曾國藩的反對。曾國藩一向認為，用兵在人不在器，而且懷疑洋槍洋炮的作用是否有李鴻章說的那麽厲害。李鴻章不便強烈迴駁自己的恩師和統帥，隻是在迴信中委婉地表示，我是想學習洋人的一點兒“密法”，希望能增強淮軍的戰鬥力。
在1862年 5月給曾國藩的信中，李鴻章談到世界曆史說，以前俄羅斯和日本因為不知道大炮的厲害，所以國力日益衰退，自從他們從英法學到武器的製造術後，便逐漸能和英法比高下。除此之外，李鴻章日益感到淮軍勢單力薄。他考慮到從老家招兵不方便，所以除了在當地招募了一些新兵之外，把淮軍主要來源放在改良以前的防軍上。他還收編了一大批太平軍的人馬，用以擴大和充實淮軍力量，而且收編的降軍力量遠遠超過改編的防軍。這是李鴻章有意採取“以毒攻毒”之策。
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有一天，李鴻章喝酒之後，來到吳熙家中。對吳熙說：有人說你帳目不清，現在總理衙門正要查你呢。你告訴我實話，你的帳目有沒有問題?如果你真有問題，那我想辦法幫你找人疏通一下。吳熙看李鴻章喝多了，於是心裏沒有任何懷疑，拿出帳本交給李鴻章說，你看看吧。李鴻章看了一會兒說，我今天喝酒喝得頭疼，看不清楚。我迴去好好幫你看看帳麵怎麽樣?吳熙就這樣把自己的罪證交給了李鴻章。李鴻章迴去後，馬上找了幾個精通會計的幕僚仔細審核，發現了帳目中的很多問題。第二天，李鴻章就輕易地收拾了吳熙，改派黃芳和劉郇膏掌管海關和布政使司。劉郇膏以前在上海當縣令的時候的聲譽較好，被百姓稱為“劉青天”。他還是李鴻章的同年，李鴻章對他比較了解。楊坊看到李鴻章收拾了吳熙，嚇得主動辭去了蘇鬆糧道的職務。李鴻章把這個職務交給了自己的老同學郭嵩燾。
雖然，李鴻章使用一些被他稱為“君子”的人管理財政機構，但是出於策略上的需要，他還任用了一些例如金鴻保這樣聲名狼藉的人物幫他做事，因為金鴻保同地方上的各種要人都有廣泛的關係。李鴻章需要利用這些關係維持和壯大自己在江蘇地區的勢力。此時，作為地方行政最高長官，李鴻章注意到了一個問題，就是地方經濟建設的問題。由於連年戰爭，百姓生活窮困，還有大批無家可歸的流民。李鴻章首先在戰後地區恢複農業經濟，減免田賦，還給農民發放耕牛和種子，給饑民發放米錢。在未直接受到戰爭影響的地區，向地主官紳收取新稅，用這些稅金補貼對農業費用的開支。
李鴻章還向朝廷提出舉措，指出大戶和小戶之間的稅率差別一定要改正，建議取消對大戶的一些優惠政策。李鴻章在財政管理上一直傾向於從商人、地主、豪紳的手中獲取錢財。他的這些措施多少減輕了當地百姓的負擔，人民生活狀況有所改善。但是，在整個經濟建設中，仍出現很多問題。比如說大戶抗稅，一些貪官汙吏趁機橫徵暴斂，還有很多無法得到保障的百姓仍然生活在顛沛流離之中。
李鴻章還使科舉製度重新煥發了活力，他增加上海及臨近地區的鄉試名額，並在蘇州設立新科。他還在蘇州重建兩個書院。1861年之後，忙於政事軍務的李鴻章已經很少寫詩，還放棄了收藏書法作品的愛好，而是把更多的精力放在實際工作中，放在那似乎永遠也處理不完的事情上。在以後洋務運動時期，李鴻章在給朝廷寫的一封信上說了這樣幾句話：中國的士大夫每天沉醉於文章的詞句和練習寫小楷字，而武將多半是粗俗愚蠢之人。由此可見，這時期的李鴻章已經看出：一個永遠把精力放在練習寫小楷字上的民族是不可能強大起來的。
有專家研究表明，這個時期的李鴻章在弘揚儒學方麵並沒有什麽興趣。他開始積極倡導以增強中國國力應付國外挑戰為目的的新政策。
3.3節 練兵利器與“蘇州殺降”
還是在安慶的時候，李鴻章就開始接觸外國人的洋槍洋炮，還有那些威力無比的遠洋戰艦與船隊。到達上海之後，李鴻章不無驚異地發現，堂堂大清上海的防衛力量，竟是由英國人、印度人、法國人組成的三千人的洋人軍隊。這支軍隊是由上海商人和紳士出錢養著的外國僱傭軍。該軍 1860 年正式組建，由美國浪人華爾出任指揮。1862 年，被清政府命名為“常勝軍”。這個華爾，後來還娶了楊坊的女兒，加入了中國籍。
“常勝軍”的武器都是西式的來複槍和榴彈炮，李鴻章看著這些硬梆梆、冷冰冰的“利器”，不禁驚嘆它們的神奇力量，並逐漸對這些“利器”產生了及其熱烈的嚮往。為此，他還化妝成百姓，親自到上海的外國軍艦上參觀。李鴻章在文章中寫到：我觀察我們中華民族和外國人的種種，包括曆史、製度和文字等等方麵，外國人唯一比我們強的就是他們先進的武器裝備。如果我們中國人將來也有自己的先進武器，那我們就再也不用害怕外國人了。
由華爾所率領的“常勝軍”連連挫敗雄風依舊的太平軍這一事實，使李鴻章深深地感受到了洋槍洋炮的巨大威懾力，同時也不能不生出空前的危機感。李鴻章明確提出：大清現在的大患是太平軍，將來更長久的大患必是洋人無疑。所以他要求自己的軍隊不能依靠洋人，一定要“自強”，而最初的自強之道，就是所謂“講求洋器”。
在李鴻章著手以“洋器”裝備淮軍時，首先遭到曾國藩的反對。曾國藩一向認為，用兵在人不在器，而且懷疑洋槍洋炮的作用是否有李鴻章說的那麽厲害。李鴻章不便強烈迴駁自己的恩師和統帥，隻是在迴信中委婉地表示，我是想學習洋人的一點兒“密法”，希望能增強淮軍的戰鬥力。
在1862年 5月給曾國藩的信中，李鴻章談到世界曆史說，以前俄羅斯和日本因為不知道大炮的厲害，所以國力日益衰退，自從他們從英法學到武器的製造術後，便逐漸能和英法比高下。除此之外，李鴻章日益感到淮軍勢單力薄。他考慮到從老家招兵不方便，所以除了在當地招募了一些新兵之外，把淮軍主要來源放在改良以前的防軍上。他還收編了一大批太平軍的人馬，用以擴大和充實淮軍力量，而且收編的降軍力量遠遠超過改編的防軍。這是李鴻章有意採取“以毒攻毒”之策。
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