在京師時期，林則徐是一個政治地位不高的小京官。1813年至1814年，當翰林院庶吉士。1814年5月散館，授為編修，8月，充國史館協修。次年3月，承辦《一統誌人物名宦》，4月， 充撰文官，10月，訁番書房行走。1816年8月，出京任江西鄉試副主考官，迴京後充清秘堂辦事。1817年6月，記名以禦史用。1819年4月，充會試同考官。6月，再次出京，任雲南鄉試正考官。1820年3月，補江南道監察禦史，5月，充城差擬陪，派訁番譯會試闈差。“讀書東觀，視草西台 ”， 職掌文史，責司紀綱，都是比較清要的職務。林則徐在京期間的情況，還可從他給同鄉友人郭柏蔭的信中了解一些梗概：
愚初作翰林時，即有家眷，在京一年儉用，約以五百金為度。編修俸銀、俸米及館上月費，合計將及二百，尋常筆墨中亦有所得，能覓一館地貼補，則又覺從容矣。……至都中本無官事，翰林尤可終年不赴衙門，若不讀書，豈不虛度日力?然群萃州處，酬應紛如， 京官中實在好學者， 百不得一，亦風會使然也。……又曆代文獻、我朝掌故，史臣所必當通曉者，不可不孜孜留意，不特通於政事，即遇大考考差命題，偶涉不為聾□，不觸忌諱，亦極有關係也。
身居茫茫京華的林則徐，免不了“酬應紛如 ”，他為出入升遷的官僚起草、繕書摺子，做應酬文墨，應付朋友、同鄉約會和喜、喪等的日常瑣事，花費了不少時間，以至他自己都深感“京中之引人入邪，較之外間尤甚 ”，“故交遊以少為妙也 ”。 林則徐厭倦於社交，還由於“京官中實在好學者，百不得一 ”，即誌同道合的知己不多。在京期間比較滿意的社交活動，僅有辛未同歲生的雅集和1820年在京最後幾個月參加的宣南詩社活動而已。
辛未同歲生的雅集，是同科進士的文酒公宴。他們都屬不為勢交的誌同道合者，集會時不免暢談經論，互相激勵。這對有政治抱負的林則徐，是個很大的鼓舞，以至每逢出差迴京， 遇上這種集會，“必作競日敘，驪駒在門低徊，留之不能去 ”。
宣南詩社是嘉慶年間南方出身的小京官組織的一個文學小團體。 林則徐與梁章钜、 李彥章等一起加入該詩社。宣南詩社的活動，“尊酒流連，談劇間作，時複商榷古今上下，其議論足以啟神智而擴見聞，並不獨詩也 ”。也就是說，詩社除聚會賦詩外，還探討學術問題。詩社社員地位相近，“多文學侍從之職”，都是南方出身，且懷才不遇，有許多共同語言，有時借詩撫今思昔，傾吐對時局變遷的感慨。林則徐參加詩社活動最多不過半年，從1827年作的《題潘功甫舍人宣南詩社圖卷》詩中，可看出他當時在詩社的活動情況：
宦遊我憶長安樂，聽雨銅街夢如昨，
朝參初罷散□鸞，勝侶相攜狎猿鶴。
清時易得休沐暇，詩人例有琴尊約，
金貂換取玉壺春，鬥韻分曹劈雲膜。
這是林則徐朝罷歸來，應約和詩友們飲酒賦詩的愉快的迴憶。
四序流連付遊屐，百端悲喜歸吟橐，
豈無嘆息居不易，臣朔朝飢米難索。
室如蝸角車雞棲，衣似西華履東郭。
秀句要教出寒餓，高歌未厭填溝壑。
在那花天酒地、紙醉金迷的京華，他們這些小京官的生活，和大官僚們相比，實在覺得太寒酸，林則徐不禁要和詩友們抒發些懷才不遇、憤世嫉俗的情緒了。
在天理教等起義後，經世致用之學在京師漸漸流行，這反映了嘉慶時代文風的開始轉變。林則徐厭倦於庸俗的應酬社交，抓緊時間“力學而潛修 ”。為了使自己精通政事，他利用京師豐富的藏書這一有利條件，“益究心經世學，雖居清秘， 於六曹事例因革，用人行政之得失，綜核無遺 ”。
鑑於大旱大飢和天理教大起義之間有著直接的關係，林則徐特別注意到京畿一帶的農田水利問題。他廣泛搜集元、 明以來有關興修畿輔水利的資料， 查閱內閣收藏的清代檔案，認真思考前人提出的在京畿附近興修水利、 種植水稻的意見， 醞釀並開始寫作《北直水利書》。他認為“直隸水性宜稻， 有水皆可成田”，通過大興水利，廣開水田，種植水稻， 便可解決京師一帶糧食問題，而華北農民生活得以安定，也可避免農民起義，實在大有益於國計民生。所以，他尖銳地提出 ：“農為天下本務，稻又為農之本務，而畿內藝稻又為天下之本務。” 他在此時明確地提出“養民為本”的問題包含著對封建權貴過分勒索、劫掠農村的抗議。
林則徐在京期間，曾兩次奉命出京，充任地方鄉試考官。這正是他施展政治抱負的開端。
1816年9月，林則徐到南昌充江西鄉試副主考官。他奉公守法，細心勤閱薦卷，嚴肅處理抄襲作弊。他選拔的人材，“素有文譽 ”， 使地方上大為滿意。
1819年9月，林則徐在雲南主持鄉試，任正考官。他嚴格選拔“文理優長”的“真才 ”，雲南的士子因此“感悅奮發 ”，稱讚“自莊□啟域，漢武置郡以來，未有如今日之盛也 ”。可見當時，林則徐就被譽為“公正清廉”的清官了。林則徐赴雲南途中，寫了不少詩，他手定的第一部詩歌結集，就是《使滇吟草》，說明都是赴滇時寫的。 這些詩反映了他當時的思想情感。如《驛馬行》：
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愚初作翰林時，即有家眷，在京一年儉用，約以五百金為度。編修俸銀、俸米及館上月費，合計將及二百，尋常筆墨中亦有所得，能覓一館地貼補，則又覺從容矣。……至都中本無官事，翰林尤可終年不赴衙門，若不讀書，豈不虛度日力?然群萃州處，酬應紛如， 京官中實在好學者， 百不得一，亦風會使然也。……又曆代文獻、我朝掌故，史臣所必當通曉者，不可不孜孜留意，不特通於政事，即遇大考考差命題，偶涉不為聾□，不觸忌諱，亦極有關係也。
身居茫茫京華的林則徐，免不了“酬應紛如 ”，他為出入升遷的官僚起草、繕書摺子，做應酬文墨，應付朋友、同鄉約會和喜、喪等的日常瑣事，花費了不少時間，以至他自己都深感“京中之引人入邪，較之外間尤甚 ”，“故交遊以少為妙也 ”。 林則徐厭倦於社交，還由於“京官中實在好學者，百不得一 ”，即誌同道合的知己不多。在京期間比較滿意的社交活動，僅有辛未同歲生的雅集和1820年在京最後幾個月參加的宣南詩社活動而已。
辛未同歲生的雅集，是同科進士的文酒公宴。他們都屬不為勢交的誌同道合者，集會時不免暢談經論，互相激勵。這對有政治抱負的林則徐，是個很大的鼓舞，以至每逢出差迴京， 遇上這種集會，“必作競日敘，驪駒在門低徊，留之不能去 ”。
宣南詩社是嘉慶年間南方出身的小京官組織的一個文學小團體。 林則徐與梁章钜、 李彥章等一起加入該詩社。宣南詩社的活動，“尊酒流連，談劇間作，時複商榷古今上下，其議論足以啟神智而擴見聞，並不獨詩也 ”。也就是說，詩社除聚會賦詩外，還探討學術問題。詩社社員地位相近，“多文學侍從之職”，都是南方出身，且懷才不遇，有許多共同語言，有時借詩撫今思昔，傾吐對時局變遷的感慨。林則徐參加詩社活動最多不過半年，從1827年作的《題潘功甫舍人宣南詩社圖卷》詩中，可看出他當時在詩社的活動情況：
宦遊我憶長安樂，聽雨銅街夢如昨，
朝參初罷散□鸞，勝侶相攜狎猿鶴。
清時易得休沐暇，詩人例有琴尊約，
金貂換取玉壺春，鬥韻分曹劈雲膜。
這是林則徐朝罷歸來，應約和詩友們飲酒賦詩的愉快的迴憶。
四序流連付遊屐，百端悲喜歸吟橐，
豈無嘆息居不易，臣朔朝飢米難索。
室如蝸角車雞棲，衣似西華履東郭。
秀句要教出寒餓，高歌未厭填溝壑。
在那花天酒地、紙醉金迷的京華，他們這些小京官的生活，和大官僚們相比，實在覺得太寒酸，林則徐不禁要和詩友們抒發些懷才不遇、憤世嫉俗的情緒了。
在天理教等起義後，經世致用之學在京師漸漸流行，這反映了嘉慶時代文風的開始轉變。林則徐厭倦於庸俗的應酬社交，抓緊時間“力學而潛修 ”。為了使自己精通政事，他利用京師豐富的藏書這一有利條件，“益究心經世學，雖居清秘， 於六曹事例因革，用人行政之得失，綜核無遺 ”。
鑑於大旱大飢和天理教大起義之間有著直接的關係，林則徐特別注意到京畿一帶的農田水利問題。他廣泛搜集元、 明以來有關興修畿輔水利的資料， 查閱內閣收藏的清代檔案，認真思考前人提出的在京畿附近興修水利、 種植水稻的意見， 醞釀並開始寫作《北直水利書》。他認為“直隸水性宜稻， 有水皆可成田”，通過大興水利，廣開水田，種植水稻， 便可解決京師一帶糧食問題，而華北農民生活得以安定，也可避免農民起義，實在大有益於國計民生。所以，他尖銳地提出 ：“農為天下本務，稻又為農之本務，而畿內藝稻又為天下之本務。” 他在此時明確地提出“養民為本”的問題包含著對封建權貴過分勒索、劫掠農村的抗議。
林則徐在京期間，曾兩次奉命出京，充任地方鄉試考官。這正是他施展政治抱負的開端。
1816年9月，林則徐到南昌充江西鄉試副主考官。他奉公守法，細心勤閱薦卷，嚴肅處理抄襲作弊。他選拔的人材，“素有文譽 ”， 使地方上大為滿意。
1819年9月，林則徐在雲南主持鄉試，任正考官。他嚴格選拔“文理優長”的“真才 ”，雲南的士子因此“感悅奮發 ”，稱讚“自莊□啟域，漢武置郡以來，未有如今日之盛也 ”。可見當時，林則徐就被譽為“公正清廉”的清官了。林則徐赴雲南途中，寫了不少詩，他手定的第一部詩歌結集，就是《使滇吟草》，說明都是赴滇時寫的。 這些詩反映了他當時的思想情感。如《驛馬行》：
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