1780年，林賓日參加鄉試，因“第三場病目未與 ”，沒有考中舉人。繼續當私塾先生，收入並不豐裕，當時僅夠分期頂還其父生前積欠的債務、廩生的津貼，當然不足以養活一家，因此妻子和他們先後養育的8個女兒，都從事女紅，剪劄“象花生”，“遂貿真值，以佐家計 ”。
因林則徐後來位列清朝名宦，時人就有意隱諱他的家史，把他家和赫赫有名的“閩中甲族——福州東林聯繫在一起，說他“家傳五尚書 ”，是簪纓世胄、封建官僚貴族後裔。也有人說“林氏自唐後即為閩中甲族，前明科第尤盛，史稱其三世五尚書，皆以清德著 ”。這些說法都牽強附會。所謂“三世五尚書 ”，是指明成化至萬曆間的林瀚一門。其實用林則徐自己的話，就可足以說明。他在青少年時代的讀書劄記中寫道：
瀚為南兵尚，子庭機為南禮尚。庭機子□，字貞恆，禮部尚書;□弟烴，南京工部尚書。瀚次子庭枊，先為南工尚，所謂三代五尚書是也。
這與當時遠在福清縣杞店鄉的林氏，世係毫不相幹。林則徐把他們看作先賢，並沒有當成自己的先世。封建地主階級及其史家硬把這兩者聯繫起來，無非是在宣揚“世宦家族出良裔 ”，仿佛林則徐這一曆史人物是在他先輩積累的“清德”庇蔭下出現的。
其實，說林則徐出生於下層封建知識分子世家則較為恰當，祖父林正澄落魄中州，是一個窮教讀先生，在他晚年，林則徐伯父和父親也以教讀為業。父親林賓日雖然有著廩生的固定津貼收入，但，實際上已是“自食其力 ”，主要靠腦力勞動和部分體力勞動為生的自由職業者了。林則徐的母親和姐妹們則搞一些手工藝勞動來貼補家用，“遷就度日 ”。
在封建社會的曆史條件下，擺在下層封建知識分子麵前的出路，無非是兩條：要麽“學而優則仕 ”，靠科舉製度擠進封建官僚門坎，企望高官顯貴;要麽淪落潦倒，貧窮一生。林則徐的父親林賓日在科舉入仕的道路上苦心奮鬥，耗盡了精力，朝思暮想的是金榜題名，獲取封建官僚的身份地位。雖然沒能達到目的，但他仍未放棄努力，進而把希望寄托在兒子身上。所以，當林則徐一來到人間，他的父母就已經為他設計了一條“學而優則仕”的人生道路。
林則徐4歲那年，其父林賓日就開始對他進行啟蒙教育。那時，林賓日在本城羅姓人家的私塾裏教書，他把兒子帶到那裏， 常常抱在膝上，“自之無以至章句，皆口授之 ”。教他口頭跟讀。7歲時，便教他作文。一直到12歲，林則徐跟隨父親，就學於文筆書院。他後來迴憶說：
府君之教，諄諄然，循循然，不激不厲，而使人自樂於向學;……講授書史，必示以身體力行、近理著已之道，罕譬曲喻，務使領悟而後已，然未嚐加之笞撻，即嗬斥亦絕少。
又說：
每際天寒夜永，破屋三椽，朔風怒號，一燈在壁，長幼以次列坐，誦讀於斯，女紅於斯，膚粟手皸，恆至漏盡。
由此可見，林則徐父母望子成龍之心情多麽迫切。
由於父親的諄諄誘導，加上自己的發奮苦讀，少年林則徐文才出眾，被譽為“神童 ”。一次，有人試他的才學，出了一個上聯“鴨母無鞋空洗腳 ”，他馬上應對“雞公有髻不梳頭 ”。還有一次，老師帶著學童們遊玩彭山絕頂峰， 出“山”、“海”二字， 試叫學童們各作一對七言聯句。當其他學童還在冥思苦想時，林則徐第一個吟出 ：“海到無邊天作岸，山登絕頂我為峰。”於此，林則徐“以童年擅文名 ”。 林賓日曾說 ：“此兒性靈，時有發現處，不引之則其機反窒。”林則徐的“擅文 ”，不僅靠培養引導， 更是靠自己的刻苦努力換來的。
1796年，12歲的林則徐歲試中佾生，應郡試第一。
第二年參加科試，中秀才，即入鰲峰書院讀書。他的應試之作《仁親以為寶》是一篇華麗的八股文，是現存林則徐最早的文章。當時被人們大為推崇，收入《製義叢話》卷十七中。
少年林則徐家庭生活比較清苦。林家每到除夕之夜才難得地吃上一餐算是佳肴的素炒豆腐。也隻有在除夕之夜，掛在壁上的油燈才有兩根燈芯。為了讀書，林則徐“每典衣以購之 ”。有一段時間，他還在閩縣衙門內兼做知縣房某的書廩(抄寫員)，以其所得聊補讀書費用。鑑於這樣的家境，當時就有人勸林賓日讓其兒子改業，讀書進仕觀念很深的林賓日當然不會同意，“惟笑不應 ”。林則徐剛剛懂事， 看見母親和姐姐們都為生活而忙碌，“往往漏盡雞號，尚未假寐”，深感不安，“請代執勞苦，或推讓飲食”。母親和父親有著同樣的觀念，她對兒子嚴肅地說 ：“男兒務為大者、遠者，豈以是瑣瑣為孝耶?讀書顯揚，始不負吾苦心矣。”父母的言傳身教， 更激起了林則徐發奮攻讀的決心。
林則徐的父母還在同情下層人民痛苦，不滿官僚地主巧取豪奪、貪汙中飽方麵，給幼小的林則徐留下了深刻的印象。
父母“視人之急猶己家， 雖至貧再三， 尚阝疾病死葬，靡不竭力解難，忘乎其為屢空也 ”。他兒時親眼看到父親把米送給困窮如洗的三伯父，自己和母親忍飢挨餓，還告訴他說：“汝伯父來，不得言未舉火。”
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因林則徐後來位列清朝名宦，時人就有意隱諱他的家史，把他家和赫赫有名的“閩中甲族——福州東林聯繫在一起，說他“家傳五尚書 ”，是簪纓世胄、封建官僚貴族後裔。也有人說“林氏自唐後即為閩中甲族，前明科第尤盛，史稱其三世五尚書，皆以清德著 ”。這些說法都牽強附會。所謂“三世五尚書 ”，是指明成化至萬曆間的林瀚一門。其實用林則徐自己的話，就可足以說明。他在青少年時代的讀書劄記中寫道：
瀚為南兵尚，子庭機為南禮尚。庭機子□，字貞恆，禮部尚書;□弟烴，南京工部尚書。瀚次子庭枊，先為南工尚，所謂三代五尚書是也。
這與當時遠在福清縣杞店鄉的林氏，世係毫不相幹。林則徐把他們看作先賢，並沒有當成自己的先世。封建地主階級及其史家硬把這兩者聯繫起來，無非是在宣揚“世宦家族出良裔 ”，仿佛林則徐這一曆史人物是在他先輩積累的“清德”庇蔭下出現的。
其實，說林則徐出生於下層封建知識分子世家則較為恰當，祖父林正澄落魄中州，是一個窮教讀先生，在他晚年，林則徐伯父和父親也以教讀為業。父親林賓日雖然有著廩生的固定津貼收入，但，實際上已是“自食其力 ”，主要靠腦力勞動和部分體力勞動為生的自由職業者了。林則徐的母親和姐妹們則搞一些手工藝勞動來貼補家用，“遷就度日 ”。
在封建社會的曆史條件下，擺在下層封建知識分子麵前的出路，無非是兩條：要麽“學而優則仕 ”，靠科舉製度擠進封建官僚門坎，企望高官顯貴;要麽淪落潦倒，貧窮一生。林則徐的父親林賓日在科舉入仕的道路上苦心奮鬥，耗盡了精力，朝思暮想的是金榜題名，獲取封建官僚的身份地位。雖然沒能達到目的，但他仍未放棄努力，進而把希望寄托在兒子身上。所以，當林則徐一來到人間，他的父母就已經為他設計了一條“學而優則仕”的人生道路。
林則徐4歲那年，其父林賓日就開始對他進行啟蒙教育。那時，林賓日在本城羅姓人家的私塾裏教書，他把兒子帶到那裏， 常常抱在膝上，“自之無以至章句，皆口授之 ”。教他口頭跟讀。7歲時，便教他作文。一直到12歲，林則徐跟隨父親，就學於文筆書院。他後來迴憶說：
府君之教，諄諄然，循循然，不激不厲，而使人自樂於向學;……講授書史，必示以身體力行、近理著已之道，罕譬曲喻，務使領悟而後已，然未嚐加之笞撻，即嗬斥亦絕少。
又說：
每際天寒夜永，破屋三椽，朔風怒號，一燈在壁，長幼以次列坐，誦讀於斯，女紅於斯，膚粟手皸，恆至漏盡。
由此可見，林則徐父母望子成龍之心情多麽迫切。
由於父親的諄諄誘導，加上自己的發奮苦讀，少年林則徐文才出眾，被譽為“神童 ”。一次，有人試他的才學，出了一個上聯“鴨母無鞋空洗腳 ”，他馬上應對“雞公有髻不梳頭 ”。還有一次，老師帶著學童們遊玩彭山絕頂峰， 出“山”、“海”二字， 試叫學童們各作一對七言聯句。當其他學童還在冥思苦想時，林則徐第一個吟出 ：“海到無邊天作岸，山登絕頂我為峰。”於此，林則徐“以童年擅文名 ”。 林賓日曾說 ：“此兒性靈，時有發現處，不引之則其機反窒。”林則徐的“擅文 ”，不僅靠培養引導， 更是靠自己的刻苦努力換來的。
1796年，12歲的林則徐歲試中佾生，應郡試第一。
第二年參加科試，中秀才，即入鰲峰書院讀書。他的應試之作《仁親以為寶》是一篇華麗的八股文，是現存林則徐最早的文章。當時被人們大為推崇，收入《製義叢話》卷十七中。
少年林則徐家庭生活比較清苦。林家每到除夕之夜才難得地吃上一餐算是佳肴的素炒豆腐。也隻有在除夕之夜，掛在壁上的油燈才有兩根燈芯。為了讀書，林則徐“每典衣以購之 ”。有一段時間，他還在閩縣衙門內兼做知縣房某的書廩(抄寫員)，以其所得聊補讀書費用。鑑於這樣的家境，當時就有人勸林賓日讓其兒子改業，讀書進仕觀念很深的林賓日當然不會同意，“惟笑不應 ”。林則徐剛剛懂事， 看見母親和姐姐們都為生活而忙碌，“往往漏盡雞號，尚未假寐”，深感不安，“請代執勞苦，或推讓飲食”。母親和父親有著同樣的觀念，她對兒子嚴肅地說 ：“男兒務為大者、遠者，豈以是瑣瑣為孝耶?讀書顯揚，始不負吾苦心矣。”父母的言傳身教， 更激起了林則徐發奮攻讀的決心。
林則徐的父母還在同情下層人民痛苦，不滿官僚地主巧取豪奪、貪汙中飽方麵，給幼小的林則徐留下了深刻的印象。
父母“視人之急猶己家， 雖至貧再三， 尚阝疾病死葬，靡不竭力解難，忘乎其為屢空也 ”。他兒時親眼看到父親把米送給困窮如洗的三伯父，自己和母親忍飢挨餓，還告訴他說：“汝伯父來，不得言未舉火。”
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