他想在法官身上忙一個上午,但小鳥又跑得不見蹤影,擔架上那個男人的身影一次次飄進腦海。天氣太冷。他必須從頂層簡特利的地盤接線下來點電暖爐,但這意味著要和簡特利就電力討價還價。電是簡特利的,因為隻有他知道該怎麽從聚變管理局偷電。


    滑溜即將在工廠度過第三個冬天,但滑溜找到這地方的時候,簡特利已經住了四年。他們一起收拾幹淨了簡特利這個上下層的工廠,滑溜得到的房間現在由雪莉和非洲小子稱之為伯爵的男人占據。簡特利理所當然地認為工廠屬於他,因為他首先占據了這裏,瞞著聚變管理局偷電。但滑溜在工廠裏做了很多簡特利不願意親自做的事情,例如確保食物不會短缺,例如要是有重要資源斷了供應,比方說電線短路或濾水器堵塞,拿著工具前去修理的也是滑溜。


    簡特利討厭人類。他成天和操控台、仿真器官和全息投影儀混在一起,肚子不餓就絕對不出房間。滑溜不明白簡特利到底想幹什麽,但他很嫉妒簡特利能這麽執著和專注。沒有任何事情能拿住簡特利。非洲小子不可能拿住簡特利,因為簡特利不可能去大西洋城,惹出天大的麻煩,欠下非洲小子的人情債。


    他沒有敲門就闖進自己的房間。雪莉戴著一次性白手套,用海綿擦洗那男人的胸部。她從做飯的房間把丁烷爐搬了上來,用不鏽鋼攪拌碗燒開水。


    他強迫自己望向那張痛苦的麵容——鬆弛的嘴唇微微分開,露出吸菸者的一口黃牙。這張臉屬於街頭,屬於普羅大眾,隨便走進一家酒吧就能看見。


    雪莉抬頭看著滑溜。


    他在床沿上坐下。雪莉已經解開男人的睡袋,像毯子似的鋪開,開口一端塞在泡沫墊底下。


    “雪莉,咱們得聊聊。搞清楚這件事,明白嗎?”


    雪莉在攪拌碗上瀝幹海綿。


    “你怎麽會和非洲小子搞到一起去?”


    雪莉把海綿放進自封袋,收進從氣墊車裏卸下的黑色尼龍包。滑溜看著雪莉,注意到她沒有任何多餘的動作,她似乎根本沒有思考自己在做什麽。“知道一個叫莫比簡的地方嗎?”


    “不知道。”


    “路邊店,在州際公路旁。我有個朋友在那兒當管理員,做了一個月左右,我搬過去和他住。莫比·簡,她的體形太龐大了,她成天坐在俱樂部裏屋的一個浮箱裏,胳膊上插著古柯鹼點滴包,總而言之非常噁心。我剛才說了,我搬過去和我的朋友斯潘塞住,他是新上任的管理員,因為我在克利夫蘭的執照遇到了麻煩,當時沒法工作。”


    “什麽樣的麻煩?”


    “就是最常見的那種麻煩,可以吧?你到底想不想聽我說完?斯潘塞看看老闆反正已經那個德性,就讓我住下了,明白嗎?反正我最不希望別人知道的就是我是醫技人員,否則他們會逼著我去給她的浮箱換過濾器,往兩百公斤做夢的神經病身上打古柯鹼。於是他們安排我當招待端啤酒。這我沒問題。那兒的音樂挺不賴。地方確實有點糙,但還過得下去,因為大家知道我是跟斯潘塞的。可是有一天我醒來,斯潘塞不見蹤影。結果他帶著他們的一包錢逃跑了。”她一邊說,一邊用白色吸水布幫沉睡的男人擦幹胸膛。“於是他們揍了我一頓,”她抬起頭看著滑溜,聳聳肩,“然後他們說打算怎麽收拾我。說要反銬我的雙手,把我扔進浮箱和莫比·簡作伴,把她的點滴量調得高到天上去,告訴她說我的男朋友劫了她的錢……”她把濕布扔進碗裏,“於是他們把我鎖在壁櫥裏,讓我好好琢磨一下。可是等壁櫥門再次打開,站在那兒的是非洲小子。我以前根本不認識他。‘切斯特菲爾德小姐,’他說,‘我有理由相信,直到不久以前,您還是一名有執照的醫技人員。’”


    “於是他和你做了交易。”


    “交易個屁。他檢查了我的證書,帶著我大搖大擺地走了出去。附近一個活人都沒有,那可是個星期六的下午啊。他帶我走到停車場,一輛氣墊車停在那兒,車頭一排骷髏頭,兩條黑大漢在等我們,隻要能遠遠離開那個浮箱,我反正沒啥意見。”


    “咱們這位朋友就在車裏?”


    “不,”她摘掉手套,“他讓我開車帶他迴克利夫蘭的市郊。全是古舊大宅,但草坪都雜草叢生。我們到一幢有各種保安手段的屋前停下,估計是他的。這位朋友,”她把藍色睡袋拉上來蓋住男人的下巴,“他在臥室裏。我必須立刻開始工作。小子說他會給我豐厚的報酬。”


    “你知道他會帶你來孤狗原嗎?”


    “不知道。我估計他自己也沒想到。肯定是出意外了。第二天他迴來說我們必須離開。我覺得他被什麽嚇住了。小子就是在這時候那麽稱唿他的,叫他伯爵。因為他很生氣,好像還很害怕。‘伯爵還有他該死的lf。’他說。”


    “他的什麽?”


    “‘lf’。”


    “那是什麽?”


    “我猜是這個。”她說,指著固定在男人頭部上方那個不起眼的灰色小包。


    第07章 那兒哪兒都不是


    她想像斯威夫特在曬台上等她,身穿他在洛城冬天最喜歡穿的粗花呢,馬甲和上衣各不相同,有著魚骨紋和犬牙紋,但都是同一種羊毛質地,而羊毛多半出自在同一片山麓吃草的一群羊;整套行頭是在倫敦由一組設計師配出來的,來自花街某家他從沒見過的商店樓上。他們為他製作條紋襯衫,棉布購自巴黎的夏爾凡;他們為他製作領帶,真絲是在大阪織造的,密紋繡著小小的感官/網絡徽標。可是,他依然像是母親幫他梳妝打扮的。


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