or5-ep5：共榮（8）
曾幾何時，從東盟各地的戰場上空飛越的日軍無人機為興亞會的敵人帶來了死亡與恐懼，也在東盟公民們的心中播撒下了不信任的種子。即便是那些被興亞會的軍隊以摧枯拉朽之勢擊敗的軍閥，仍有理由振振有詞地辯解稱興亞會是日本人的傀儡和打手、是外國用來支配東盟的工具。為了洗清嫌疑，興亞會自奪權的那一天開始就盡其所能地同日本人拉開距離，隻兌現那些必不可少的承諾。
終於有這麽一天，吳蘇拉可以自豪地說，從他們頭頂飛過的無人機不是日本人派來的，而是他們東盟的公民，這些說著幾百種不同語言的曾經被視為永遠沒資格在人類曆史的舞台上表演的東南亞人，用智慧和血汗打造出的結晶。沒有自主的國防，東盟便事事受到日本人的牽製，免不了要為日本人的利益讓路。不過，日本人必然也發現了興亞會的小動作，等到雙方連表麵上的合作關係都無法維持的那一天，局勢又會怎樣突變，取決於興亞會迄今為止所提前做好的準備。
“一支真正的現代化軍隊。”他喃喃自語。
“真正的現代化軍隊不光要擁有先進的武器裝備，還要具備現代的戰爭思維。”跟他一同坐在直升機上瀏覽下方河流風光的光頭白人青年好像是刻意給他的好興致添堵，“我已經聽說你們當中有些人計劃在東盟徹底恢複和平後，插手印度地區的戰況……這個野心很大，也配得上你們成為東南亞巨無霸的身份，可是那同你們內戰幾十年來的所有戰爭案例都截然不同，你們得做好心理準備。”
吳蘇拉麵無表情地迴過頭，不再去看對方。常常有人說，在東盟自主研發無人機的過程中發揮了至關重要作用的埃貢·舒勒如果不是個白人而是東南亞人或東亞人，恐怕早就躋身興亞會首腦集團，最差也會拿到一個科學院院長之類的榮譽頭銜，而不是像現在這樣躲在香巴拉浮島的研究所和工地裏繼續沒日沒夜地忙活著。起先聽信了類似謠言的吳蘇拉也覺得舒勒的身份妨礙了前途，等他真正和舒勒見麵的時候，才明白舒勒眼裏隻在乎【科學】。當他隱晦地向舒勒提起榮譽頭銜和獎金時，舒勒本人毫無反應。
隻有當他說起無人機時，舒勒才會打開話匣子以精確又通俗易懂的語言向吳蘇拉說明無人機研發工作中所遇到的種種困難，並認為這對接手他工作的人來說會是極大的挑戰。東盟的戰爭機器還需要繼續運作下去，長期依靠著掌握軍隊而攫取權力的將軍們不會心甘情願地轉行或是安分守己地隻做個絕對服從命令的軍人，他們勢必想要在新秩序中尋求自己的位置。
“你以前來過湄公河嗎？”吳蘇拉突兀地問道。
“沒有。”舒勒的眼鏡片後麵閃著詭異的光，“我不是個多麽喜歡東奔西走的人。”
“這裏算是興亞會的聖地，僅次於呂宋島，甚至在某種意義上比呂宋島還重要。”吳蘇拉的目光快速地掃過下方一閃而逝的森林和那些被頭頂上的異象驚呆了的農民，“……在這地方作戰，對你們來說，頗有一種特地跑到教堂裏打架的意味。我不信你們的宗教，但我信佛，知道在佛寺裏動武是要遭報應的。”
“報應？”舒勒晃著他的光頭，“每個人都有自己的。”
東盟軍金三角區域作戰司令部的司令官吳蘇拉陸軍少將是個非常記仇的人，堪稱有仇必報，若是他找不到報複的對象則會想辦法將複仇以另一種形式送出去。上一次在從事他所稱的最後一樁非法貨物交易的過程中被鳩占鵲巢的馬卡洛夫差點殺死後，暴怒的吳蘇拉調動了手頭的一切資源追查馬卡洛夫的下落，結果什麽都沒找到——馬卡洛夫的那些俄羅斯商人同伴早就從老穀縣逃之夭夭。在那之後，確認了馬卡洛夫和鍾複明集團實為盟友的吳蘇拉把重點放在了追殺【蘭芳赤子】殘餘勢力上。
不久前，即便是頂著吳蘇拉的壓力仍然沒怎麽提高辦事效率的官員們終於得出了初步調查結果。這些文件證實了鍾複明集團此前所犯下的種種罪行，並進一步通過追蹤其活動軌跡將其殘餘據點可能分布的範圍縮小到了湄公河流域。恰逢興亞會與自由南洋聯軍正在展開停火談判，借機提議通過聯合作戰加深信任的吳蘇拉準備讓自由南洋聯軍幫助他們完成最困難的搜索和定位工作，而執行雷霆一擊的任務則落在了東盟軍的頭上。
隻不過，因參加了興亞會播放的科普節目而在東盟一度變得家喻戶曉的舒勒堅持一同前來，讓吳蘇拉迷惑不解。如果舒勒隻想見識無人機的實戰效果，沒必要冒著生命危險來到前線視察。
除非……舒勒和他一樣，想親自把某些永遠不該被公之於眾的秘密銷毀掉。
同行就要有同行的自覺性，自以為得知了舒勒真實想法的吳蘇拉也不再向舒勒詢問詳情，他可不願意因自己的一時好奇破壞了雙方之間的默契而讓他失掉一個潛在的合作夥伴。軍人想要在下一個時代立足，不能光靠喊打喊殺。
遮天蔽日的無人機群更像是向著敵人耀武揚威，第一輪轟炸剛結束，順流而下的突擊部隊和乘坐直升機趕往戰場的作戰部隊都投入了戰鬥。以前或許也有東盟軍的指揮官懷疑過附近存在的據點，隻是他們找不到理由又不想承擔主動發起攻擊的責任，現在連自由南洋聯軍都成了臨時盟友，除此之外的一切不明勢力將被一律列為不受歡迎的敵人。從2115年9月的斬首行動算起，東盟軍和這些叛亂的青衫軍玩了幾個月的打地鼠遊戲，早就喪失了耐心。別管盤踞在這裏的可疑組織究竟是不是敵人，總之先把它剿滅再說。
全副武裝的東盟軍特種兵從接近地麵的直升機上跳下，向著不遠處的目標前進。走在最後的一名特種兵忽然停下了腳步，他拍了拍戰友的胳膊，疑惑地問道：
“剛才是不是多出來一個人？”
“……啊？”另一名特種兵也滿臉疑惑，所幸麵罩和護目鏡擋住了她的真實表情，“你大概是看錯了，這裏怎麽會多出一個人？上直升機的時候到底有幾個人，難道我們還能弄錯這種小事嗎？”
前麵的上尉朝著後麵怒罵了幾句，把這些特種兵嚇得再也不敢說三道四。他們明白自己肩負的使命，身上的職責重於泰山。這些特種兵的頂頭上司吳蘇拉最喜歡的除了無人機就是能在特殊環境作戰的特種兵，對付來自東盟內外的雇傭兵和敵對武裝組織時，特種兵們往往能發揮出意想不到的功效。
特種兵們遠離了後，一棵不起眼的大樹下方忽然顯現出了一個人影。他同樣穿著全套的東盟軍服，乍一看沒人能把他和其他東盟軍士兵區分開，不過要是他選擇摘下頭盔那他大概會立刻暴露：東盟軍幾乎沒有長著金毛的士兵。
“……真是沒有警惕性。”彼得·伯頓解除了身上的光學迷彩，這種依靠全息投影的偽裝目前隻能被紅外裝置識別出來，而這個世界的人類文明還沒開發出來能屏蔽紅外探測的光學迷彩裝置，“好了，讓我看看今天的路程……”
混在東盟軍裏麵到這鬼地方參加戰鬥是伯頓自己的要求，他認同麥克尼爾所說的多線作戰原則，並且不認為一個人就能確保局勢安全的情況下還需要另一人處於同一場合浪費時間。因此，當伯頓聽說吳蘇拉即將調動金三角區域作戰司令部的兵力對盤踞在湄公河流域的【蘭芳赤子】殘餘勢力發動大規模圍剿時，他立即決定投身這場戰鬥而不是陪著麥克尼爾到香巴拉浮島當人形花瓶。
奔跑在中南半島中部地區的林地中，彼得·伯頓感受到了一種罕見的暢快，他需要無拘無束地釋放自己的天性、向著身邊的一切展示他的善意和惡意，而不是隻能扮演一個特定的角色。麥克尼爾也許是個道德意義上的好人，也許隻是個固守死板信條的偽善者，不管他屬於哪一種，伯頓和他相處的時候總還是能察覺到一絲的不自在。這種說不清道不明的感覺令他難堪，這時候他大概理解為什麽總有人喜歡跑到鄉下度假了。
出發之前，他特地和舒勒談了談關於麥克尼爾真實一麵的事情。
“你來找我說這些，隻會做無用功。”舒勒一開始不打算坦誠相待，“你知道的，我死前和麥克尼爾隻見過幾麵。”
“但我活著的時候甚至沒和他見過一麵，所以我更不可能了解他……在這種問題上的態度。”伯頓隱晦地談起了麥克尼爾之前聽說身邊有人泄密時的瘋狂狀態，“當然，我沒有要質疑他的想法，而且我對他繼續領導我們這個團隊還是感到滿意的，你可別把我當成博尚那種人。”
“你也不要對他有什麽負麵印象嘛。”舒勒歎了一口氣，“麥克尼爾……他的前半生被保護得太好，後半生又過於孤獨無助。確切地說，他的後半生隻不過是將他人生原本應有的模樣真實地呈現給他，而他的前半生反而是個僥幸得來的幻覺。”
“……這是他跟你說的嗎？”伯頓瞠目結舌，“因為……你去世的時候他才20多歲，我實在想不通你從哪一個角度看待他的全部人生。”
“是島田說的。”舒勒尷尬地轉移自己的視線。
“看來島田真司確實是能夠洞悉人心的專家，他居然僅憑那種零星的描述就能對麥克尼爾的全部人生下一個總的定義。”伯頓衷心地感謝島田真司願意站在他們這一邊而不是給隊伍製造什麽不穩定因素，畢竟李林從來沒說過背叛團隊會導致叛徒喪失好不容易重新得來的生命，而且島田真司完全可以通過和這個世界的日本或是同樣來自另一個世界的馬卡洛夫合作來占據一席之地，“……所以，麥克尼爾不會輕易地選擇同伴，而一旦被他認準的同伴背叛了，他會覺得那是一種致命的打擊。”
從舒勒那裏得到了這個不怎麽靠譜的結論後，彼得·伯頓已經等不及看到麥克尼爾真正認清事實後的癲狂表情了。那不是因為他多麽喜歡讓麥克尼爾難堪，而是伯頓堅信隻有這種挫敗才能把麥克尼爾臉上那層道貌岸然的麵具徹底敲碎、把團隊變得更務實或者說更無恥一些。現在，合眾國陸軍首屈一指的滲透作戰專家向著敵人張開了他的血盆大口。伯頓已今非昔比，而他的敵人遠遠比不過那些更神出鬼沒的潛伏專家。
最外麵站崗放哨的青衣人被伯頓輕鬆地消滅，不過更前方的通道則讓伯頓陷入了兩難之中。敵人巧妙地布置了守衛的位置，其中任何一人遭遇意外都會剩餘的守衛投入反擊。況且，伯頓的真正競爭對手不是這些青衣人，恰恰是東盟軍，他得趕在東盟軍之前拿到他所需的東西。
望著眼前這座木屋，伯頓歎了口氣，他愈發地敬佩【蘭芳赤子】的手段並且更加地相信這些手段隻會造成更嚴重的內耗。自上而下幾近絕對服從命令的高度紀律性，加上全員以斯巴達式軍事訓練所鍛煉出來的戰鬥能力，這些過人的特質卻沒有讓【蘭芳赤子】發展壯大，反而成為了——至少在伯頓眼中——導致【蘭芳赤子】始終沒機會真正走上台前的重要原因。
他必須承認，這些青衣人有著讓他本人都讚歎的精神意誌，隻可惜這些精神意誌沒被用到正確的場合。事實上，【蘭芳赤子】崇拜的東西更接近一種原始的暴力。
劃開第一個敵人的喉嚨，然後再後退幾步、翻滾到旁邊的草叢中以避免被敵人從地麵植被的痕跡上追蹤他的行動，再迅速擊斃1點鍾方向塔樓上的守衛，隨即撤退到另一片樹叢後方。槍聲在伯頓的耳畔響起，他知道這時自己不該分心，但是他忍不住去想更多的事情。假如【蘭芳赤子】的每一個成員都像他一樣，不，都像麥克尼爾一樣，那麽【蘭芳赤子】能不能得償所願呢？答案恐怕還是否定的。個體的暴力取代不了有組織的暴力，而有組織的暴力需要的是看起來它最不應該需要的理性。
第二輪轟炸的到來讓伯頓不得不跟那些狼狽逃竄的青衣人一樣躲在附近的掩體裏，幸好東盟軍的炸彈沒有把眼前這棟房屋炸飛上天。轟炸還沒結束，判斷自己所在區域附近的轟炸已經結束的伯頓馬上繼續向前奔跑，穿過了敵人的封鎖線，用鏈鋸砍碎了擋在門前的一名青衣人守衛，徑直進入了木屋內。
麥克尼爾在場的時候，他不必賣力地表演，而現在這裏是他的舞台，每一個被他視為敵人的活人都會見識到伯頓的真本事。
受到兩麵夾擊的青衫軍陷入了絕境中，將他們團團包圍的東盟軍和自由南洋聯軍同時見識到了這些青衣人的兇狠。就連相對而言更願意寬大對待俘虜的自由南洋聯軍也不得不下令不收俘虜，那些沒有被當場擊斃的青衣人會抓住每一個機會對敵人造成傷害，有些一時不慎被咬掉了耳朵的士兵尤其反對手下留情。聽著從各處源源不斷傳來的戰報，吳蘇拉想起了他最近得知的一些內部消息。【蘭芳赤子】的殘部一直將失敗的原因總結為其成員血統不純所致，經曆了多次內部清洗後，能活到現在並和東盟軍交戰的青衣人隻會是這個組織內部最瘋狂的一批戰士。
“我們應該開發一種能根據犯罪係數來自動決定是否擊斃敵人的無人機。”烽煙四起的森林各處冒出的滾滾黑煙映入了吳蘇拉眼中，“他們代替我們集結了全東盟的極端人物，我們應該因此而為他們送上最有誠意的禮物。”
“吳蘇拉將軍，也許被那種無人機擊斃的會是我們而不是他們。”舒勒的答複同樣讓吳蘇拉感到不快，“敵人試圖訓練能夠在西比拉係統的密切監視下犯罪而不被識別出來的新型戰士，盡管他們的實驗因為我們的介入而中止。對了，我要去附近拿些東西。”
“請允許我冒昧地問一句：那是什麽？”吳蘇拉還是沒忍住好奇心，他在內心裏告誡自己下次一定不能再犯同樣的錯誤，就像他上一次沒堅決地斬斷那些灰色交易結果差點導致他自己喪命一樣，“……沒別的意思。”
“隻是些材料。”舒勒跳下直升機，準備登上吳蘇拉為他準備的另一架，“我想，你也應該覺得奇怪：他們手裏明明掌握著核燃料，而且那還是日本人的……能用於開發核武器的核燃料，但是他們直到目前為止所幹出的最大的蠢事也不過是用核輻射鏟除競爭對手和他們眼中的異族，而且，那個所謂【輻射城市】的計劃剛開始就結束了。”
“你說得對。”吳蘇拉慎重地表示讚同，“我也這麽看，當我得知他們在萬象市活動的意圖時，我確實感到驚訝，因為他們的想法簡直令人無法理解——他們確實可以用輻射無聲無息地殺死許多人，但是除非他們願意讓自己的信眾在被輻射的土地上居住，不然這種愚蠢的策略根本毫無意義，隻會製造大量的無人區。”
埃貢·舒勒的嘴角浮現出了一個僵硬的笑容。他向吳蘇拉揮了揮手，然後頭也不迴地鑽進那架直升機，離開了臨時停機坪。
“伯頓，找到我們想要的東西了嗎？”
“拿到了。你在什麽地方？我馬上趕去和你會合。”
“不，我自己過去，你留在原地別動。另外，立即聯係麥克尼爾。”
如果有誰憑著直覺斷定邁克爾·麥克尼爾同樣在戰場上搏殺，他大概會大失所望的。這位在這個來自其他世界的冒險團隊中真正位居第一的戰鬥專家此時此刻甚至沒有穿著作戰時的製服，而是和幾名同伴一起西裝革履地在保安的注目禮中走進了一座大廈。這大廈的一側是臃腫的新加坡，另一側則是仿佛海上巨型鋼鐵堡壘的香巴拉浮島。一邊是用隔離牆把人壓製得喘不過氣的舊首都，另一邊則是用頭頂上的保護層讓人見不得陽光的新首都，哪一邊都不算宜人。
他們穿過走廊，乘著電梯，來到了建築內的禮堂外。麥克尼爾的手機忽然響了，幾乎是在同一時間，禮堂大門的開啟也標誌著又一場會議的結束。他漠然地望著他的戰友們發來的最新消息，把手機放迴了口袋裏。
“麥克尼爾先生……”後麵的幾名同伴有些不確定麥克尼爾的想法，想要問問他的意見。
麥克尼爾沒有迴答，他站在門口，像雕塑一樣用鷹隼般銳利的眼神注視著每一個走出來的參會人員。這裏麵有些人是他認識的，有些人則是認識他的，另一些則和他非親非故，不過沒有哪個人主動跑上來問候麥克尼爾，互不幹預是最好的默契。
“雖然有些異想天開……不過，確實是行之有效的辦法……”有些剛走出來的人還在議論之前的議題。
直到熟悉的身影出現在了前方，麥克尼爾才結束了他扮演人形雕塑的短暫職業生涯。
“真沒想到您竟然特地來迎接我。”也許是第一次有機會穿上西服的阿南達驚訝地望著麥克尼爾，他的感激溢於言表，“我以為……”
“我手邊的事情結束得還算早，所以我臨時決定來這裏迎接你，也好看看我們的主張究竟有多少人接受。”麥克尼爾邀請阿南達和他一同在禮堂外的走廊裏散步，這裏不會有很多人停留，大部分參會人員都決定迅速地離開去辦自己的事情，“反響怎麽樣？”
“好得很。”阿南達局促不安地搓著雙手，他身上的西服從頭到腳都不合身，倒不是說這件衣服本身不合適，而是阿南達此前從未出席過類似的場合，連帶著這衣服也讓他有些不自在了，“當然，我覺得他們也意識到廢除這些非法監禁設施從長期來看是必然的，區別隻是在於怎麽迅速地說服他們……也許幾年內都不會有結果。”
邁克爾·麥克尼爾熱情地和阿南達握了握手，他的心情一瞬間變得無比複雜，也許他犯了個錯誤，“我這次特地來迎接你……”年輕的國家憲兵司令官秘書確認走廊上再無其他人，“想給你個驚喜。”
跟在麥克尼爾身後的幾名同樣西裝革履的健壯青年一擁而上，把目瞪口呆的阿南達按倒在地。
“阿南達，我代表國家憲兵隊正式通知你，你被捕了，罪名是勾結叛國集團以極端危險手段危害東盟安全。”麥克尼爾轉瞬間變了臉色，麵無表情地像機器人一樣念完了他背好的全文，“……當然，我不會把你關進咱們都同意盡快廢除的非法監禁設施，因為那會讓我良心不安——”他揪著阿南達的頭發強迫後者抬頭直視著他，“【香巴拉大酒店】見。”
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曾幾何時，從東盟各地的戰場上空飛越的日軍無人機為興亞會的敵人帶來了死亡與恐懼，也在東盟公民們的心中播撒下了不信任的種子。即便是那些被興亞會的軍隊以摧枯拉朽之勢擊敗的軍閥，仍有理由振振有詞地辯解稱興亞會是日本人的傀儡和打手、是外國用來支配東盟的工具。為了洗清嫌疑，興亞會自奪權的那一天開始就盡其所能地同日本人拉開距離，隻兌現那些必不可少的承諾。
終於有這麽一天，吳蘇拉可以自豪地說，從他們頭頂飛過的無人機不是日本人派來的，而是他們東盟的公民，這些說著幾百種不同語言的曾經被視為永遠沒資格在人類曆史的舞台上表演的東南亞人，用智慧和血汗打造出的結晶。沒有自主的國防，東盟便事事受到日本人的牽製，免不了要為日本人的利益讓路。不過，日本人必然也發現了興亞會的小動作，等到雙方連表麵上的合作關係都無法維持的那一天，局勢又會怎樣突變，取決於興亞會迄今為止所提前做好的準備。
“一支真正的現代化軍隊。”他喃喃自語。
“真正的現代化軍隊不光要擁有先進的武器裝備，還要具備現代的戰爭思維。”跟他一同坐在直升機上瀏覽下方河流風光的光頭白人青年好像是刻意給他的好興致添堵，“我已經聽說你們當中有些人計劃在東盟徹底恢複和平後，插手印度地區的戰況……這個野心很大，也配得上你們成為東南亞巨無霸的身份，可是那同你們內戰幾十年來的所有戰爭案例都截然不同，你們得做好心理準備。”
吳蘇拉麵無表情地迴過頭，不再去看對方。常常有人說，在東盟自主研發無人機的過程中發揮了至關重要作用的埃貢·舒勒如果不是個白人而是東南亞人或東亞人，恐怕早就躋身興亞會首腦集團，最差也會拿到一個科學院院長之類的榮譽頭銜，而不是像現在這樣躲在香巴拉浮島的研究所和工地裏繼續沒日沒夜地忙活著。起先聽信了類似謠言的吳蘇拉也覺得舒勒的身份妨礙了前途，等他真正和舒勒見麵的時候，才明白舒勒眼裏隻在乎【科學】。當他隱晦地向舒勒提起榮譽頭銜和獎金時，舒勒本人毫無反應。
隻有當他說起無人機時，舒勒才會打開話匣子以精確又通俗易懂的語言向吳蘇拉說明無人機研發工作中所遇到的種種困難，並認為這對接手他工作的人來說會是極大的挑戰。東盟的戰爭機器還需要繼續運作下去，長期依靠著掌握軍隊而攫取權力的將軍們不會心甘情願地轉行或是安分守己地隻做個絕對服從命令的軍人，他們勢必想要在新秩序中尋求自己的位置。
“你以前來過湄公河嗎？”吳蘇拉突兀地問道。
“沒有。”舒勒的眼鏡片後麵閃著詭異的光，“我不是個多麽喜歡東奔西走的人。”
“這裏算是興亞會的聖地，僅次於呂宋島，甚至在某種意義上比呂宋島還重要。”吳蘇拉的目光快速地掃過下方一閃而逝的森林和那些被頭頂上的異象驚呆了的農民，“……在這地方作戰，對你們來說，頗有一種特地跑到教堂裏打架的意味。我不信你們的宗教，但我信佛，知道在佛寺裏動武是要遭報應的。”
“報應？”舒勒晃著他的光頭，“每個人都有自己的。”
東盟軍金三角區域作戰司令部的司令官吳蘇拉陸軍少將是個非常記仇的人，堪稱有仇必報，若是他找不到報複的對象則會想辦法將複仇以另一種形式送出去。上一次在從事他所稱的最後一樁非法貨物交易的過程中被鳩占鵲巢的馬卡洛夫差點殺死後，暴怒的吳蘇拉調動了手頭的一切資源追查馬卡洛夫的下落，結果什麽都沒找到——馬卡洛夫的那些俄羅斯商人同伴早就從老穀縣逃之夭夭。在那之後，確認了馬卡洛夫和鍾複明集團實為盟友的吳蘇拉把重點放在了追殺【蘭芳赤子】殘餘勢力上。
不久前，即便是頂著吳蘇拉的壓力仍然沒怎麽提高辦事效率的官員們終於得出了初步調查結果。這些文件證實了鍾複明集團此前所犯下的種種罪行，並進一步通過追蹤其活動軌跡將其殘餘據點可能分布的範圍縮小到了湄公河流域。恰逢興亞會與自由南洋聯軍正在展開停火談判，借機提議通過聯合作戰加深信任的吳蘇拉準備讓自由南洋聯軍幫助他們完成最困難的搜索和定位工作，而執行雷霆一擊的任務則落在了東盟軍的頭上。
隻不過，因參加了興亞會播放的科普節目而在東盟一度變得家喻戶曉的舒勒堅持一同前來，讓吳蘇拉迷惑不解。如果舒勒隻想見識無人機的實戰效果，沒必要冒著生命危險來到前線視察。
除非……舒勒和他一樣，想親自把某些永遠不該被公之於眾的秘密銷毀掉。
同行就要有同行的自覺性，自以為得知了舒勒真實想法的吳蘇拉也不再向舒勒詢問詳情，他可不願意因自己的一時好奇破壞了雙方之間的默契而讓他失掉一個潛在的合作夥伴。軍人想要在下一個時代立足，不能光靠喊打喊殺。
遮天蔽日的無人機群更像是向著敵人耀武揚威，第一輪轟炸剛結束，順流而下的突擊部隊和乘坐直升機趕往戰場的作戰部隊都投入了戰鬥。以前或許也有東盟軍的指揮官懷疑過附近存在的據點，隻是他們找不到理由又不想承擔主動發起攻擊的責任，現在連自由南洋聯軍都成了臨時盟友，除此之外的一切不明勢力將被一律列為不受歡迎的敵人。從2115年9月的斬首行動算起，東盟軍和這些叛亂的青衫軍玩了幾個月的打地鼠遊戲，早就喪失了耐心。別管盤踞在這裏的可疑組織究竟是不是敵人，總之先把它剿滅再說。
全副武裝的東盟軍特種兵從接近地麵的直升機上跳下，向著不遠處的目標前進。走在最後的一名特種兵忽然停下了腳步，他拍了拍戰友的胳膊，疑惑地問道：
“剛才是不是多出來一個人？”
“……啊？”另一名特種兵也滿臉疑惑，所幸麵罩和護目鏡擋住了她的真實表情，“你大概是看錯了，這裏怎麽會多出一個人？上直升機的時候到底有幾個人，難道我們還能弄錯這種小事嗎？”
前麵的上尉朝著後麵怒罵了幾句，把這些特種兵嚇得再也不敢說三道四。他們明白自己肩負的使命，身上的職責重於泰山。這些特種兵的頂頭上司吳蘇拉最喜歡的除了無人機就是能在特殊環境作戰的特種兵，對付來自東盟內外的雇傭兵和敵對武裝組織時，特種兵們往往能發揮出意想不到的功效。
特種兵們遠離了後，一棵不起眼的大樹下方忽然顯現出了一個人影。他同樣穿著全套的東盟軍服，乍一看沒人能把他和其他東盟軍士兵區分開，不過要是他選擇摘下頭盔那他大概會立刻暴露：東盟軍幾乎沒有長著金毛的士兵。
“……真是沒有警惕性。”彼得·伯頓解除了身上的光學迷彩，這種依靠全息投影的偽裝目前隻能被紅外裝置識別出來，而這個世界的人類文明還沒開發出來能屏蔽紅外探測的光學迷彩裝置，“好了，讓我看看今天的路程……”
混在東盟軍裏麵到這鬼地方參加戰鬥是伯頓自己的要求，他認同麥克尼爾所說的多線作戰原則，並且不認為一個人就能確保局勢安全的情況下還需要另一人處於同一場合浪費時間。因此，當伯頓聽說吳蘇拉即將調動金三角區域作戰司令部的兵力對盤踞在湄公河流域的【蘭芳赤子】殘餘勢力發動大規模圍剿時，他立即決定投身這場戰鬥而不是陪著麥克尼爾到香巴拉浮島當人形花瓶。
奔跑在中南半島中部地區的林地中，彼得·伯頓感受到了一種罕見的暢快，他需要無拘無束地釋放自己的天性、向著身邊的一切展示他的善意和惡意，而不是隻能扮演一個特定的角色。麥克尼爾也許是個道德意義上的好人，也許隻是個固守死板信條的偽善者，不管他屬於哪一種，伯頓和他相處的時候總還是能察覺到一絲的不自在。這種說不清道不明的感覺令他難堪，這時候他大概理解為什麽總有人喜歡跑到鄉下度假了。
出發之前，他特地和舒勒談了談關於麥克尼爾真實一麵的事情。
“你來找我說這些，隻會做無用功。”舒勒一開始不打算坦誠相待，“你知道的，我死前和麥克尼爾隻見過幾麵。”
“但我活著的時候甚至沒和他見過一麵，所以我更不可能了解他……在這種問題上的態度。”伯頓隱晦地談起了麥克尼爾之前聽說身邊有人泄密時的瘋狂狀態，“當然，我沒有要質疑他的想法，而且我對他繼續領導我們這個團隊還是感到滿意的，你可別把我當成博尚那種人。”
“你也不要對他有什麽負麵印象嘛。”舒勒歎了一口氣，“麥克尼爾……他的前半生被保護得太好，後半生又過於孤獨無助。確切地說，他的後半生隻不過是將他人生原本應有的模樣真實地呈現給他，而他的前半生反而是個僥幸得來的幻覺。”
“……這是他跟你說的嗎？”伯頓瞠目結舌，“因為……你去世的時候他才20多歲，我實在想不通你從哪一個角度看待他的全部人生。”
“是島田說的。”舒勒尷尬地轉移自己的視線。
“看來島田真司確實是能夠洞悉人心的專家，他居然僅憑那種零星的描述就能對麥克尼爾的全部人生下一個總的定義。”伯頓衷心地感謝島田真司願意站在他們這一邊而不是給隊伍製造什麽不穩定因素，畢竟李林從來沒說過背叛團隊會導致叛徒喪失好不容易重新得來的生命，而且島田真司完全可以通過和這個世界的日本或是同樣來自另一個世界的馬卡洛夫合作來占據一席之地，“……所以，麥克尼爾不會輕易地選擇同伴，而一旦被他認準的同伴背叛了，他會覺得那是一種致命的打擊。”
從舒勒那裏得到了這個不怎麽靠譜的結論後，彼得·伯頓已經等不及看到麥克尼爾真正認清事實後的癲狂表情了。那不是因為他多麽喜歡讓麥克尼爾難堪，而是伯頓堅信隻有這種挫敗才能把麥克尼爾臉上那層道貌岸然的麵具徹底敲碎、把團隊變得更務實或者說更無恥一些。現在，合眾國陸軍首屈一指的滲透作戰專家向著敵人張開了他的血盆大口。伯頓已今非昔比，而他的敵人遠遠比不過那些更神出鬼沒的潛伏專家。
最外麵站崗放哨的青衣人被伯頓輕鬆地消滅，不過更前方的通道則讓伯頓陷入了兩難之中。敵人巧妙地布置了守衛的位置，其中任何一人遭遇意外都會剩餘的守衛投入反擊。況且，伯頓的真正競爭對手不是這些青衣人，恰恰是東盟軍，他得趕在東盟軍之前拿到他所需的東西。
望著眼前這座木屋，伯頓歎了口氣，他愈發地敬佩【蘭芳赤子】的手段並且更加地相信這些手段隻會造成更嚴重的內耗。自上而下幾近絕對服從命令的高度紀律性，加上全員以斯巴達式軍事訓練所鍛煉出來的戰鬥能力，這些過人的特質卻沒有讓【蘭芳赤子】發展壯大，反而成為了——至少在伯頓眼中——導致【蘭芳赤子】始終沒機會真正走上台前的重要原因。
他必須承認，這些青衣人有著讓他本人都讚歎的精神意誌，隻可惜這些精神意誌沒被用到正確的場合。事實上，【蘭芳赤子】崇拜的東西更接近一種原始的暴力。
劃開第一個敵人的喉嚨，然後再後退幾步、翻滾到旁邊的草叢中以避免被敵人從地麵植被的痕跡上追蹤他的行動，再迅速擊斃1點鍾方向塔樓上的守衛，隨即撤退到另一片樹叢後方。槍聲在伯頓的耳畔響起，他知道這時自己不該分心，但是他忍不住去想更多的事情。假如【蘭芳赤子】的每一個成員都像他一樣，不，都像麥克尼爾一樣，那麽【蘭芳赤子】能不能得償所願呢？答案恐怕還是否定的。個體的暴力取代不了有組織的暴力，而有組織的暴力需要的是看起來它最不應該需要的理性。
第二輪轟炸的到來讓伯頓不得不跟那些狼狽逃竄的青衣人一樣躲在附近的掩體裏，幸好東盟軍的炸彈沒有把眼前這棟房屋炸飛上天。轟炸還沒結束，判斷自己所在區域附近的轟炸已經結束的伯頓馬上繼續向前奔跑，穿過了敵人的封鎖線，用鏈鋸砍碎了擋在門前的一名青衣人守衛，徑直進入了木屋內。
麥克尼爾在場的時候，他不必賣力地表演，而現在這裏是他的舞台，每一個被他視為敵人的活人都會見識到伯頓的真本事。
受到兩麵夾擊的青衫軍陷入了絕境中，將他們團團包圍的東盟軍和自由南洋聯軍同時見識到了這些青衣人的兇狠。就連相對而言更願意寬大對待俘虜的自由南洋聯軍也不得不下令不收俘虜，那些沒有被當場擊斃的青衣人會抓住每一個機會對敵人造成傷害，有些一時不慎被咬掉了耳朵的士兵尤其反對手下留情。聽著從各處源源不斷傳來的戰報，吳蘇拉想起了他最近得知的一些內部消息。【蘭芳赤子】的殘部一直將失敗的原因總結為其成員血統不純所致，經曆了多次內部清洗後，能活到現在並和東盟軍交戰的青衣人隻會是這個組織內部最瘋狂的一批戰士。
“我們應該開發一種能根據犯罪係數來自動決定是否擊斃敵人的無人機。”烽煙四起的森林各處冒出的滾滾黑煙映入了吳蘇拉眼中，“他們代替我們集結了全東盟的極端人物，我們應該因此而為他們送上最有誠意的禮物。”
“吳蘇拉將軍，也許被那種無人機擊斃的會是我們而不是他們。”舒勒的答複同樣讓吳蘇拉感到不快，“敵人試圖訓練能夠在西比拉係統的密切監視下犯罪而不被識別出來的新型戰士，盡管他們的實驗因為我們的介入而中止。對了，我要去附近拿些東西。”
“請允許我冒昧地問一句：那是什麽？”吳蘇拉還是沒忍住好奇心，他在內心裏告誡自己下次一定不能再犯同樣的錯誤，就像他上一次沒堅決地斬斷那些灰色交易結果差點導致他自己喪命一樣，“……沒別的意思。”
“隻是些材料。”舒勒跳下直升機，準備登上吳蘇拉為他準備的另一架，“我想，你也應該覺得奇怪：他們手裏明明掌握著核燃料，而且那還是日本人的……能用於開發核武器的核燃料，但是他們直到目前為止所幹出的最大的蠢事也不過是用核輻射鏟除競爭對手和他們眼中的異族，而且，那個所謂【輻射城市】的計劃剛開始就結束了。”
“你說得對。”吳蘇拉慎重地表示讚同，“我也這麽看，當我得知他們在萬象市活動的意圖時，我確實感到驚訝，因為他們的想法簡直令人無法理解——他們確實可以用輻射無聲無息地殺死許多人，但是除非他們願意讓自己的信眾在被輻射的土地上居住，不然這種愚蠢的策略根本毫無意義，隻會製造大量的無人區。”
埃貢·舒勒的嘴角浮現出了一個僵硬的笑容。他向吳蘇拉揮了揮手，然後頭也不迴地鑽進那架直升機，離開了臨時停機坪。
“伯頓，找到我們想要的東西了嗎？”
“拿到了。你在什麽地方？我馬上趕去和你會合。”
“不，我自己過去，你留在原地別動。另外，立即聯係麥克尼爾。”
如果有誰憑著直覺斷定邁克爾·麥克尼爾同樣在戰場上搏殺，他大概會大失所望的。這位在這個來自其他世界的冒險團隊中真正位居第一的戰鬥專家此時此刻甚至沒有穿著作戰時的製服，而是和幾名同伴一起西裝革履地在保安的注目禮中走進了一座大廈。這大廈的一側是臃腫的新加坡，另一側則是仿佛海上巨型鋼鐵堡壘的香巴拉浮島。一邊是用隔離牆把人壓製得喘不過氣的舊首都，另一邊則是用頭頂上的保護層讓人見不得陽光的新首都，哪一邊都不算宜人。
他們穿過走廊，乘著電梯，來到了建築內的禮堂外。麥克尼爾的手機忽然響了，幾乎是在同一時間，禮堂大門的開啟也標誌著又一場會議的結束。他漠然地望著他的戰友們發來的最新消息，把手機放迴了口袋裏。
“麥克尼爾先生……”後麵的幾名同伴有些不確定麥克尼爾的想法，想要問問他的意見。
麥克尼爾沒有迴答，他站在門口，像雕塑一樣用鷹隼般銳利的眼神注視著每一個走出來的參會人員。這裏麵有些人是他認識的，有些人則是認識他的，另一些則和他非親非故，不過沒有哪個人主動跑上來問候麥克尼爾，互不幹預是最好的默契。
“雖然有些異想天開……不過，確實是行之有效的辦法……”有些剛走出來的人還在議論之前的議題。
直到熟悉的身影出現在了前方，麥克尼爾才結束了他扮演人形雕塑的短暫職業生涯。
“真沒想到您竟然特地來迎接我。”也許是第一次有機會穿上西服的阿南達驚訝地望著麥克尼爾，他的感激溢於言表，“我以為……”
“我手邊的事情結束得還算早，所以我臨時決定來這裏迎接你，也好看看我們的主張究竟有多少人接受。”麥克尼爾邀請阿南達和他一同在禮堂外的走廊裏散步，這裏不會有很多人停留，大部分參會人員都決定迅速地離開去辦自己的事情，“反響怎麽樣？”
“好得很。”阿南達局促不安地搓著雙手，他身上的西服從頭到腳都不合身，倒不是說這件衣服本身不合適，而是阿南達此前從未出席過類似的場合，連帶著這衣服也讓他有些不自在了，“當然，我覺得他們也意識到廢除這些非法監禁設施從長期來看是必然的，區別隻是在於怎麽迅速地說服他們……也許幾年內都不會有結果。”
邁克爾·麥克尼爾熱情地和阿南達握了握手，他的心情一瞬間變得無比複雜，也許他犯了個錯誤，“我這次特地來迎接你……”年輕的國家憲兵司令官秘書確認走廊上再無其他人，“想給你個驚喜。”
跟在麥克尼爾身後的幾名同樣西裝革履的健壯青年一擁而上，把目瞪口呆的阿南達按倒在地。
“阿南達，我代表國家憲兵隊正式通知你，你被捕了，罪名是勾結叛國集團以極端危險手段危害東盟安全。”麥克尼爾轉瞬間變了臉色，麵無表情地像機器人一樣念完了他背好的全文，“……當然，我不會把你關進咱們都同意盡快廢除的非法監禁設施，因為那會讓我良心不安——”他揪著阿南達的頭發強迫後者抬頭直視著他，“【香巴拉大酒店】見。”
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