or5-ep3：圍剿（18）
東盟軍金三角區域作戰司令部是東盟軍專門為平定自由南洋聯軍的武裝叛亂而設立的眾多區域作戰司令部之一。被授予區域作戰司令官頭銜的東盟軍將領不僅能夠在東盟軍名義下指揮當地的所有武裝力量，甚至還能幹涉當地的民政事務，例如行政、司法等權力，這無疑讓原本就在軍方影響下的東盟受到了更為嚴重的牽製。東盟自從進入混戰時代以來就一直擺脫不了強勢軍人的束縛，連興亞會都不能免俗，眼下各方采取的措施不像是想要結束這種異常狀態，反而大有將其延續下去並合法化的趨勢。
沒有人會平白無故地放棄手中的權力，吳蘇拉也一樣。在他規劃自己的後半段軍人職業生涯之前，他需要對自己的位置做出較為明確的判斷：若他仍有升遷的希望，迅速剿滅附近的自由南洋聯軍無疑會成為他的一大功勞；反之，假如他注定無法在軍隊中獲得更高的地位，敵人的存在反而能夠成為他保住職務的護身符。
“那可不一定。”東盟陸軍少將的唯一聽眾並不讚同他的主張。
“看起來您好像比我更了解這其中的規矩。”戴著草帽的東盟軍中年將領停下了腳步，“我並不是否定你的能力，你把老穀縣管理得很好，桑鬆每次和我聊天的時候都會提起你的貢獻……但是，有些你沒經曆過的事情是不能憑著其他方麵的經驗來揣測的。”
吳蘇拉不關心老穀縣變成什麽模樣，這隻不過是一個處於他的管轄區邊緣地帶的貧窮縣，而他隻會對自己的家鄉投以對等的同情和熱忱。無論這裏的人們經受著烈日的炙烤還是狂風暴雨的摧殘，吳蘇拉都不會為之動搖。他真正在乎的是麥克尼爾創造出的奇跡，那是他自己也不敢想象的。憑借著跨中南半島基礎設施建設工程推進到老穀縣附近所帶來的商機，麥克尼爾成功地讓原本即將全麵倒向自由南洋聯軍的老穀縣恢複了平靜，而這一切背後並無東盟軍的強力幹預。
子彈和刺刀比言語更能消滅潛在的敵人——吳蘇拉的觀念頭一次受到了衝擊。活躍在老穀縣周圍的遊擊隊被擊退了，這不僅是因為遊擊隊在攻擊老穀縣的過程中承受了預料之外的慘重損失，更是由於遊擊隊失去了一部分支持他們的村莊。盡管麥克尼爾解釋說那是由於一些外地移民搶占了本地農民的村莊才使得遊擊隊孤立無援，吳烏拉更願意將其理解為麥克尼爾的自謙。
桑鬆的眼光是不會出錯的。
“下一個項目是對穿過老穀市的河流進行汙染治理。”麥克尼爾和吳蘇拉一同站在一條空蕩蕩的石橋上，他向下指著渾濁的綠色河水，把自己的新想法告訴了長期居住在鄉村地區的將軍。
“所以，他們願意為你投票？”吳蘇拉慎重地問道。
離他們幾十米遠外的地方，另一座在老穀市防禦戰中被炸斷的石橋孤零零地佇立在原地。
“那要看您怎麽看待投票這件事。”迎著春日的微風，邁克爾·麥克尼爾的心情愉快了不少，他可以暫時從困擾著他的種種難題中抽身，去睜大眼睛看一看他親手打造的新畫麵，“……不是嗎？”
“你在懷疑我？”吳蘇拉不悅地迴過頭，全副武裝的警衛就在石橋的另一側等待著他們，而麥克尼爾身邊卻沒有任何警衛，“咱們現在也算是半個朋友，我可以明確地對你說，興亞會的願景就是我的願望，韓議長對投票的態度也就是我的態度。你聰明得很，想必能夠看出興亞會和韓議長的心思，那麽你又何必非得問我呢？”
麥克尼爾笑了笑，什麽都沒說。吳蘇拉的真實想法和表現從來都是不相符的，他嘴上說著把麥克尼爾當成朋友，用這種借口逃避了麥克尼爾的追問。好在麥克尼爾原本關心的並非吳蘇拉本人的觀點，他從桑鬆那裏了解到了這些東盟軍將領在轉型過程中的疑慮，而桑鬆把老穀縣的案例當做了一個可以推薦給吳蘇拉的合適參考模板。隻要吳蘇拉能夠在其管轄區內建成類似的樂土，即便他有朝一日失去了軍隊的支持，也還可以給自己留下一條後路。
用信念和理想去勸誘、說服別人，沒有意義；隻有讓這些人相信采取對應的措施可以攫取更多的利益，他們才會邁出第一步。
吳蘇拉是昨天晚上抵達這裏的，來時沒有通知任何人，甚至連距離老穀縣最近的東盟軍作戰部隊的指揮官、當地包括縣長在內的主要官員、民兵組織主要負責人全都不知情。麥克尼爾也是今天早上發現吳蘇拉上門拜訪他的時候才明白這一點，雖然桑鬆早已提醒過他，但他還不至於認為吳蘇拉會屈尊來到這個縣城中親自拜訪，看來他想錯了。
還處在戰後重建階段的老穀縣仍然忙碌著，那些還在改造的鄉鎮和村莊成為了麥克尼爾夢寐以求的活展板。他對吳蘇拉說，農村終究不可能像城市那樣繁華，可是把農村打造得更為美麗富饒確實可行。
“你有沒有考慮過，等到西比拉係統在某一天普及到這裏時，這些淳樸誠實的本地居民，很可能全部成為潛在罪犯？”當麥克尼爾向吳蘇拉介紹願意誠心悔改的前遊擊隊員的改造結果時，東盟軍將領終於唱起了反調。
“我改變不了什麽。”麥克尼爾欣然承認，“您說得對，也許那是他們的歸宿。但是，就算麵對著絕症病人，我們也要去盡力搶救，而不是隨便把他們扔在原地等死。沒人可以保證自己不會在某一天成為絕症病人，當輕言把別人拋棄的家夥成為那些可以被舍棄的群體中的一員時，我想他們會難過得哭出來、為年輕時的狂妄而真誠地向上帝懺悔。也許我們不知道，可祂知道。”
“那是宗教的理由……”
麥克尼爾帶著吳蘇拉來到了對被俘虜的遊擊隊員進行改造的特設營地，邀請他參觀了一些正在接受特殊矯正培訓的原遊擊隊員。在這些遊擊隊員中，幾個明顯隻有十幾歲的孩子的身影格外顯眼，這也讓吳蘇拉大吃一驚。他雖然不是頭一次見到類似的情況，每個地區的相似案例依舊能讓他感慨萬分。
這些中學生或是已經輟學的無業遊民，都是由於某些悲慘的理由而被迫投奔遊擊隊的。麥克尼爾對吳蘇拉解釋說，他會想辦法在矯正訓練完成後將未成年人秘密地釋放迴家而不引起外界的關注。曾經投奔自由南洋聯軍遊擊隊的經曆會成為他們一生中的汙點，敵視也許會把本來可以改悔的人推向另一條道路。麥克尼爾不怎麽同情那些態度強硬的遊擊隊員，他擔憂的是被迫做出錯誤選擇的人們的未來。
跟這些犯罪係數過高的人接觸說不定會讓正常人的犯罪係數也變高，因此吳蘇拉很快就借故離開了營地。麥克尼爾在這裏的所作所為，他也有了更清晰的了解。為此，另一個疑惑逐漸縈繞在他的心頭。
“你能活到現在，確實讓我感到驚訝。”吳蘇拉的身旁駛過一輛氣勢雄偉的挖掘機，卷起的煙塵把兩人和身後秘密跟蹤的警衛都弄得睜不開眼睛，“……咳咳！你給老穀縣帶來了這麽多改變，甚至打破了原有的勢力對比格局，可是他們不僅沒有團結起來對付你，反而把你當成一個可以拉攏的合作夥伴。”
“要讓他們相信我給他們帶來的是更多的利益，就這麽簡單。”麥克尼爾謙遜地半彎下腰，他得照顧一下吳蘇拉的身高，“……除此之外，還必須準備能讓他們冷靜下來和我談話的本錢。這樣一來，當他們意識到把我驅逐或消滅會付出讓他們承擔不起的代價時，他們就會把談判當成優先事項了。”
“這就是你認為我的問題也可以用類似的規律來概括的理由嗎？”吳蘇拉挑起了眉毛，人到中年，他的體型最近也變得稍顯臃腫，但軍人的威武作風還是他給別人能夠留下的第一印象，“你說得都對，可你忽略了桑鬆的支持在這場博弈中的作用。他才是真正讓本地的實權人物對你產生了忌憚的原因。”
“我隻是讓他們從短視的互相爭鬥中得到解脫，讓他們有機會看到更長遠的規劃。”麥克尼爾麵色如常，“老穀縣一天比一天更窮，愈發不堪的基礎擺在這裏，本地的所謂實權精英人物還有背後支持他們的那些家族，也會受到這個條件的約束。老穀縣富了，他們也更富；老穀縣窮了，他們總有一天也要窮的，畢竟隔壁其他縣的大人物們沒理由接納新的寄生蟲。對了，您來得正好，我這裏也有一樁生意想和您談。”
這迴吳蘇拉確實驚訝了，他來老穀縣之前把麥克尼爾的情況調查了個底朝天，連麥克尼爾和那些俄羅斯商人的交易、和日本商人的交易，他也完全掌握。就這些情報所能透露的內容而言，麥克尼爾短期內應該沒有什麽需要東盟軍插手的商業或其他類別的項目，可麥克尼爾今天偏偏向他提出了請求，其中必然還有吳蘇拉難以掌握的內情。
不，這是個機會。麥克尼爾沒有通知桑鬆，而是直接和他本人談，那就代表麥克尼爾把他視為優先合作對象。做生意的人不該區分身份的高低貴賤，吳蘇拉也不會把麥克尼爾看成一個由普通雇傭兵僥幸地成為了東盟國家憲兵司令官三等秘書的幸運兒，他承認麥克尼爾擁有能夠在混亂的時代中生存下來的能力。
“請帶路吧。”
麥克尼爾給伯頓打了個電話，彼得·伯頓驅車趕到現場，把他們接走了。吳蘇拉帶來的警衛中，一部分可以公開露麵的警衛在征求了伯頓的意見後，開著另外一輛車緊隨他們；另外一批警衛則保持著秘密身份，這樣麥克尼爾就會以為緊跟在他們後麵的就是吳蘇拉帶來的全部警衛了。
車隊一溜煙鑽進了老穀市外圍的廢棄建築區，停在一棟破敗的老辦公樓前。麥克尼爾請吳蘇拉下車，並禮貌地要求所有警衛不得跟隨入內。
“我擔心泄密。”他這樣對吳蘇拉解釋。
吳蘇拉拿起頭頂的草帽向上晃了晃，又戴迴頭頂上，後麵的警衛便在他的暗示下停留在外麵，隨時準備接應他。建築物內部肯定都是麥克尼爾的人，如果麥克尼爾想要在這裏把吳蘇拉抓住，難度不大；可是，金三角區域作戰司令部的各作戰部隊（尤其是全天候待命的無人機）隨後就會把這裏夷為平地。
“原來你把剩下的那些不肯屈服的遊擊隊員都關在這裏了。”吳蘇拉掃興地搖了搖頭，跟隨麥克尼爾一同來到臨時設立的辦公室裏，“說吧，你有什麽必須委托我來辦的事情？先說好，辦事可以，但要談一個合適的價錢。”
“在談生意的細節之前，我希望給您看一份文件。”麥克尼爾從一個鎖好的櫃子裏拿出了他前幾天用過的平板電腦，“請仔細看一看。”
那是一份通緝令，從文字上來看，當然是日本方麵發布的。被通緝的人名叫【金本重明】，罪狀是涉嫌走私危險物品。通緝令提供的個人照片上的中年男子麵容貌不驚人，是那種無法給人留下深刻印象的類型。
“……這是什麽？”吳蘇拉疑惑地搖了搖頭。
“這是我在配合我的朋友們調查咱們東盟境內的走私團夥，尤其是那些和日本人有關的走私團夥的過程中，發現的一樁罪證。”麥克尼爾省去了迪迪埃·博尚遇刺等細節，隻說他們在調查販毒團夥的過程中意外地發現了相關證據，“為了搞到這份通緝令，我可是花費了很大的力氣。”
“我不明白。”吳蘇拉也被麥克尼爾搞糊塗了，“日本人的事情，和我們沒關係；招惹日本人，更是不可能的。”
邁克爾·麥克尼爾從旁邊的冰箱裏拿出一瓶汽水，又遞給吳蘇拉一瓶，他確實需要給自己壯壯膽，“吳蘇拉將軍，您和我都明白這些迅速湧入中南半島北方、肆意殺害和驅逐本地農民並儼然受到某些官方聲明保護的所謂外地移民，是一顆毒瘤，他們製造的衝突客觀上加大了本地居民對叛軍的擁護。所以，我們必須想辦法鏟除他們的支持者和相關組織。”
他指著通緝令上的名字，用盡可能直白的英語解釋道：
“【金本重明】，就是【鍾複明】。我了解東亞的漢字，知道該怎麽拚寫，知道不同國家不同讀音的單詞可能有著相同的寫法。現在我們有一部分證據了，不管鍾複明背後是誰、又有什麽相關組織，他在日本的犯罪活動得到了證實，而且他還涉嫌把東盟公民拐賣到日本再拐賣出日本、提供給叛軍。”
“那麽，他走私的到底是什麽呢？”吳蘇拉的臉上反而露出了明知故問的微妙笑容，“煩請您解釋一下。”
“大家都懂。”麥克尼爾攤開雙手，“一般的能源供應設施不可能維持香巴拉浮島的正常運轉，再說把供能設施建立在陸地上也不安全，唯一可選的就是大型核反應堆了。隻不過，日本人不可能把技術和原料提供給你們，那麽滿足條件的方式也就隻剩下由官方保障的犯罪活動了。”
舒勒的新項目證實了核反應堆工程的存在，加之島田真司對日本國內真實情況的形容以及沈行健的證詞，鍾複明的活動很可能確實得到了興亞會的默許。把在日本不受歡迎的外國難民送去從事危險工作，並勾結日本的相關人員倒賣核燃料，或許就是他們的工作。
至於逃出日本的東盟公民由於感到遭受背叛、身心受損，進而投奔自由南洋聯軍，那實在是預料之中的事情，怪不得組織這種走私活動的人。
然而，倘若鍾複明願意安分守己地一直從事這項工作，麥克尼爾還真沒有什麽能說服興亞會將其鏟除的理由。恰恰是鍾複明在中南半島北方的外地移民事件中的立場和起到的作用加劇了局勢惡化並間接地得罪了大量興亞會內外人士，才讓麥克尼爾窺見可乘之機。
“【獬豸社】社長鍾複明，主業不詳，生平經曆不詳，貢獻不詳，卻莫名其妙地在國家重建最高會議主持的例會上擁有一個【行業代表】的名額，連桑鬆將軍都不能讓韓議長終止其代表資格。”麥克尼爾想要利用吳蘇拉那旺盛的功利心，“您不是為自己的前途而困擾嗎？我敢和您打賭，有這種人在，您的前途一定會受到阻礙。這不僅是我的事業，也是您的，我們要讓這些妨礙了我們的人消失。”
“你連自己身邊的人都看管不好，我憑什麽相信你？”吳蘇拉的聲音變得冷漠起來，“你把我找到這裏秘密地商討對策，無非是你身邊出了泄露你行蹤和計劃的叛徒，而你到現在也無法鎖定叛徒的真實身份，隻能把所有人排除在外……和鍾複明成為敵人是相當危險的，與其賭上我擁有的全部資源和他成為死敵，我還不如想辦法把你交給他、換取他對我的迴報。”
吳蘇拉的態度不出麥克尼爾所料，讓看似受到重用實則進退兩難的一名緬族東盟軍將領在這種關乎到興亞會未來格局的對抗中提前表態實在是難為他了。
“我不需要您公開和他們對抗。”他輕輕地說道，“您隻需要幫我再偽造一些缺失的文件——我相信這些文件暗示的內容是真實存在的——把鍾複明的叛亂罪名坐實，讓韓議長相信鍾複明利用其海外關係網絡暗中勾結名為自由南洋聯軍的叛亂武裝組織。隻要您幫助我把那幾名被俘虜的遊擊隊員送到新加坡去做更專業的檢查，鍾複明的罪行遲早會敗露的。理論上，對於外界而言，全東盟沒有任何應用核能的地方，遭受了那種強度的核輻射的東盟公民的出現一定會帶來極大的衝擊。”
“我拒絕。”吳蘇拉雙臂交叉，翹著二郎腿，也沒動麥克尼爾給他遞過來的汽水，“如果鍾複明未來對我確實構成了威脅，我會用我的方法去對付他，而不是聽信你的不可靠說法。另外，我對你在這裏的工作相當滿意，可有些事不是你能隨便談論的。”
這些話理應讓麥克尼爾畏懼，但吳蘇拉沒有在麥克尼爾的眼中看到半分退縮。年輕的秘書重重地歎了一口氣，拉過一把椅子，坐在吳蘇拉麵前，用正式的口吻詢問道：
“這是您的最終答複嗎？我勸您再仔細地想一想。”
“不必考慮了，我沒什麽要說的。”吳蘇拉冷笑道。
“好吧，那在您離開之前，我希望給您講一個小故事。”麥克尼爾擺出了遺憾的假笑，“您知道，這些試圖掌握農村的外地移民還有那些青衣人一直熱衷搜集能夠扳倒本地實權人物的證據……我是說，我最近聽到了一些他們偽造的傳言。”他把椅子拉近了一些，“比如說，大名鼎鼎的吳蘇拉將軍在去年因為自己養的狗被村民所殺而報複性地屠殺村莊，後來更是通過禁止管轄區內居民吃肉並聲稱違者一律處死來滿足其扭曲的心理——”
吳蘇拉倏地從椅子上站了起來，怒不可遏地瞪著麥克尼爾。
“……還比如說，他們說……您啊，雖然沒有參加販毒活動但一直私下裏放縱販毒並從中獲取提成……唉，這些肯定都是他們編的。”麥克尼爾仿佛全然沒有察覺到吳蘇拉的變化，“我是您的朋友，所以我無條件地相信您是一個寬容、善良而仁慈的好將軍。可是，如果上麵那些指控……哪怕它們是虛構的，通過我們的鍾複明社長而出現在了韓議長的辦公桌上……”他這時才抬起頭，玩味地迎接吳蘇拉的目光，“……那您的前程，好像真的要報銷啊。”
刹那間，吳蘇拉徹底明白了麥克尼爾的想法。他那盛怒的狂暴瞬間收斂得無影無蹤，剛步入中年沒多久的東盟將軍又變迴了那個精神幹練的緬族將領的形象。他打開了汽水，把瓶中的飲料一飲而盡。冰涼的液體灌進他的肚子，而他的頭腦也隨之清醒了許多。
“好主意，這種危險必須提前排除。”他像是吃得腦滿腸肥的大亨或是醉醺醺的酒鬼那樣打了個嗝，夾在肥厚的眼瞼之間的瞳孔透射出犀利的光芒，“有人竟然大膽地造謠汙蔑我，這些人肯定要付出代價。你的條件，我接受了。說吧，價錢怎麽談？”
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東盟軍金三角區域作戰司令部是東盟軍專門為平定自由南洋聯軍的武裝叛亂而設立的眾多區域作戰司令部之一。被授予區域作戰司令官頭銜的東盟軍將領不僅能夠在東盟軍名義下指揮當地的所有武裝力量，甚至還能幹涉當地的民政事務，例如行政、司法等權力，這無疑讓原本就在軍方影響下的東盟受到了更為嚴重的牽製。東盟自從進入混戰時代以來就一直擺脫不了強勢軍人的束縛，連興亞會都不能免俗，眼下各方采取的措施不像是想要結束這種異常狀態，反而大有將其延續下去並合法化的趨勢。
沒有人會平白無故地放棄手中的權力，吳蘇拉也一樣。在他規劃自己的後半段軍人職業生涯之前，他需要對自己的位置做出較為明確的判斷：若他仍有升遷的希望，迅速剿滅附近的自由南洋聯軍無疑會成為他的一大功勞；反之，假如他注定無法在軍隊中獲得更高的地位，敵人的存在反而能夠成為他保住職務的護身符。
“那可不一定。”東盟陸軍少將的唯一聽眾並不讚同他的主張。
“看起來您好像比我更了解這其中的規矩。”戴著草帽的東盟軍中年將領停下了腳步，“我並不是否定你的能力，你把老穀縣管理得很好，桑鬆每次和我聊天的時候都會提起你的貢獻……但是，有些你沒經曆過的事情是不能憑著其他方麵的經驗來揣測的。”
吳蘇拉不關心老穀縣變成什麽模樣，這隻不過是一個處於他的管轄區邊緣地帶的貧窮縣，而他隻會對自己的家鄉投以對等的同情和熱忱。無論這裏的人們經受著烈日的炙烤還是狂風暴雨的摧殘，吳蘇拉都不會為之動搖。他真正在乎的是麥克尼爾創造出的奇跡，那是他自己也不敢想象的。憑借著跨中南半島基礎設施建設工程推進到老穀縣附近所帶來的商機，麥克尼爾成功地讓原本即將全麵倒向自由南洋聯軍的老穀縣恢複了平靜，而這一切背後並無東盟軍的強力幹預。
子彈和刺刀比言語更能消滅潛在的敵人——吳蘇拉的觀念頭一次受到了衝擊。活躍在老穀縣周圍的遊擊隊被擊退了，這不僅是因為遊擊隊在攻擊老穀縣的過程中承受了預料之外的慘重損失，更是由於遊擊隊失去了一部分支持他們的村莊。盡管麥克尼爾解釋說那是由於一些外地移民搶占了本地農民的村莊才使得遊擊隊孤立無援，吳烏拉更願意將其理解為麥克尼爾的自謙。
桑鬆的眼光是不會出錯的。
“下一個項目是對穿過老穀市的河流進行汙染治理。”麥克尼爾和吳蘇拉一同站在一條空蕩蕩的石橋上，他向下指著渾濁的綠色河水，把自己的新想法告訴了長期居住在鄉村地區的將軍。
“所以，他們願意為你投票？”吳蘇拉慎重地問道。
離他們幾十米遠外的地方，另一座在老穀市防禦戰中被炸斷的石橋孤零零地佇立在原地。
“那要看您怎麽看待投票這件事。”迎著春日的微風，邁克爾·麥克尼爾的心情愉快了不少，他可以暫時從困擾著他的種種難題中抽身，去睜大眼睛看一看他親手打造的新畫麵，“……不是嗎？”
“你在懷疑我？”吳蘇拉不悅地迴過頭，全副武裝的警衛就在石橋的另一側等待著他們，而麥克尼爾身邊卻沒有任何警衛，“咱們現在也算是半個朋友，我可以明確地對你說，興亞會的願景就是我的願望，韓議長對投票的態度也就是我的態度。你聰明得很，想必能夠看出興亞會和韓議長的心思，那麽你又何必非得問我呢？”
麥克尼爾笑了笑，什麽都沒說。吳蘇拉的真實想法和表現從來都是不相符的，他嘴上說著把麥克尼爾當成朋友，用這種借口逃避了麥克尼爾的追問。好在麥克尼爾原本關心的並非吳蘇拉本人的觀點，他從桑鬆那裏了解到了這些東盟軍將領在轉型過程中的疑慮，而桑鬆把老穀縣的案例當做了一個可以推薦給吳蘇拉的合適參考模板。隻要吳蘇拉能夠在其管轄區內建成類似的樂土，即便他有朝一日失去了軍隊的支持，也還可以給自己留下一條後路。
用信念和理想去勸誘、說服別人，沒有意義；隻有讓這些人相信采取對應的措施可以攫取更多的利益，他們才會邁出第一步。
吳蘇拉是昨天晚上抵達這裏的，來時沒有通知任何人，甚至連距離老穀縣最近的東盟軍作戰部隊的指揮官、當地包括縣長在內的主要官員、民兵組織主要負責人全都不知情。麥克尼爾也是今天早上發現吳蘇拉上門拜訪他的時候才明白這一點，雖然桑鬆早已提醒過他，但他還不至於認為吳蘇拉會屈尊來到這個縣城中親自拜訪，看來他想錯了。
還處在戰後重建階段的老穀縣仍然忙碌著，那些還在改造的鄉鎮和村莊成為了麥克尼爾夢寐以求的活展板。他對吳蘇拉說，農村終究不可能像城市那樣繁華，可是把農村打造得更為美麗富饒確實可行。
“你有沒有考慮過，等到西比拉係統在某一天普及到這裏時，這些淳樸誠實的本地居民，很可能全部成為潛在罪犯？”當麥克尼爾向吳蘇拉介紹願意誠心悔改的前遊擊隊員的改造結果時，東盟軍將領終於唱起了反調。
“我改變不了什麽。”麥克尼爾欣然承認，“您說得對，也許那是他們的歸宿。但是，就算麵對著絕症病人，我們也要去盡力搶救，而不是隨便把他們扔在原地等死。沒人可以保證自己不會在某一天成為絕症病人，當輕言把別人拋棄的家夥成為那些可以被舍棄的群體中的一員時，我想他們會難過得哭出來、為年輕時的狂妄而真誠地向上帝懺悔。也許我們不知道，可祂知道。”
“那是宗教的理由……”
麥克尼爾帶著吳蘇拉來到了對被俘虜的遊擊隊員進行改造的特設營地，邀請他參觀了一些正在接受特殊矯正培訓的原遊擊隊員。在這些遊擊隊員中，幾個明顯隻有十幾歲的孩子的身影格外顯眼，這也讓吳蘇拉大吃一驚。他雖然不是頭一次見到類似的情況，每個地區的相似案例依舊能讓他感慨萬分。
這些中學生或是已經輟學的無業遊民，都是由於某些悲慘的理由而被迫投奔遊擊隊的。麥克尼爾對吳蘇拉解釋說，他會想辦法在矯正訓練完成後將未成年人秘密地釋放迴家而不引起外界的關注。曾經投奔自由南洋聯軍遊擊隊的經曆會成為他們一生中的汙點，敵視也許會把本來可以改悔的人推向另一條道路。麥克尼爾不怎麽同情那些態度強硬的遊擊隊員，他擔憂的是被迫做出錯誤選擇的人們的未來。
跟這些犯罪係數過高的人接觸說不定會讓正常人的犯罪係數也變高，因此吳蘇拉很快就借故離開了營地。麥克尼爾在這裏的所作所為，他也有了更清晰的了解。為此，另一個疑惑逐漸縈繞在他的心頭。
“你能活到現在，確實讓我感到驚訝。”吳蘇拉的身旁駛過一輛氣勢雄偉的挖掘機，卷起的煙塵把兩人和身後秘密跟蹤的警衛都弄得睜不開眼睛，“……咳咳！你給老穀縣帶來了這麽多改變，甚至打破了原有的勢力對比格局，可是他們不僅沒有團結起來對付你，反而把你當成一個可以拉攏的合作夥伴。”
“要讓他們相信我給他們帶來的是更多的利益，就這麽簡單。”麥克尼爾謙遜地半彎下腰，他得照顧一下吳蘇拉的身高，“……除此之外，還必須準備能讓他們冷靜下來和我談話的本錢。這樣一來，當他們意識到把我驅逐或消滅會付出讓他們承擔不起的代價時，他們就會把談判當成優先事項了。”
“這就是你認為我的問題也可以用類似的規律來概括的理由嗎？”吳蘇拉挑起了眉毛，人到中年，他的體型最近也變得稍顯臃腫，但軍人的威武作風還是他給別人能夠留下的第一印象，“你說得都對，可你忽略了桑鬆的支持在這場博弈中的作用。他才是真正讓本地的實權人物對你產生了忌憚的原因。”
“我隻是讓他們從短視的互相爭鬥中得到解脫，讓他們有機會看到更長遠的規劃。”麥克尼爾麵色如常，“老穀縣一天比一天更窮，愈發不堪的基礎擺在這裏，本地的所謂實權精英人物還有背後支持他們的那些家族，也會受到這個條件的約束。老穀縣富了，他們也更富；老穀縣窮了，他們總有一天也要窮的，畢竟隔壁其他縣的大人物們沒理由接納新的寄生蟲。對了，您來得正好，我這裏也有一樁生意想和您談。”
這迴吳蘇拉確實驚訝了，他來老穀縣之前把麥克尼爾的情況調查了個底朝天，連麥克尼爾和那些俄羅斯商人的交易、和日本商人的交易，他也完全掌握。就這些情報所能透露的內容而言，麥克尼爾短期內應該沒有什麽需要東盟軍插手的商業或其他類別的項目，可麥克尼爾今天偏偏向他提出了請求，其中必然還有吳蘇拉難以掌握的內情。
不，這是個機會。麥克尼爾沒有通知桑鬆，而是直接和他本人談，那就代表麥克尼爾把他視為優先合作對象。做生意的人不該區分身份的高低貴賤，吳蘇拉也不會把麥克尼爾看成一個由普通雇傭兵僥幸地成為了東盟國家憲兵司令官三等秘書的幸運兒，他承認麥克尼爾擁有能夠在混亂的時代中生存下來的能力。
“請帶路吧。”
麥克尼爾給伯頓打了個電話，彼得·伯頓驅車趕到現場，把他們接走了。吳蘇拉帶來的警衛中，一部分可以公開露麵的警衛在征求了伯頓的意見後，開著另外一輛車緊隨他們；另外一批警衛則保持著秘密身份，這樣麥克尼爾就會以為緊跟在他們後麵的就是吳蘇拉帶來的全部警衛了。
車隊一溜煙鑽進了老穀市外圍的廢棄建築區，停在一棟破敗的老辦公樓前。麥克尼爾請吳蘇拉下車，並禮貌地要求所有警衛不得跟隨入內。
“我擔心泄密。”他這樣對吳蘇拉解釋。
吳蘇拉拿起頭頂的草帽向上晃了晃，又戴迴頭頂上，後麵的警衛便在他的暗示下停留在外麵，隨時準備接應他。建築物內部肯定都是麥克尼爾的人，如果麥克尼爾想要在這裏把吳蘇拉抓住，難度不大；可是，金三角區域作戰司令部的各作戰部隊（尤其是全天候待命的無人機）隨後就會把這裏夷為平地。
“原來你把剩下的那些不肯屈服的遊擊隊員都關在這裏了。”吳蘇拉掃興地搖了搖頭，跟隨麥克尼爾一同來到臨時設立的辦公室裏，“說吧，你有什麽必須委托我來辦的事情？先說好，辦事可以，但要談一個合適的價錢。”
“在談生意的細節之前，我希望給您看一份文件。”麥克尼爾從一個鎖好的櫃子裏拿出了他前幾天用過的平板電腦，“請仔細看一看。”
那是一份通緝令，從文字上來看，當然是日本方麵發布的。被通緝的人名叫【金本重明】，罪狀是涉嫌走私危險物品。通緝令提供的個人照片上的中年男子麵容貌不驚人，是那種無法給人留下深刻印象的類型。
“……這是什麽？”吳蘇拉疑惑地搖了搖頭。
“這是我在配合我的朋友們調查咱們東盟境內的走私團夥，尤其是那些和日本人有關的走私團夥的過程中，發現的一樁罪證。”麥克尼爾省去了迪迪埃·博尚遇刺等細節，隻說他們在調查販毒團夥的過程中意外地發現了相關證據，“為了搞到這份通緝令，我可是花費了很大的力氣。”
“我不明白。”吳蘇拉也被麥克尼爾搞糊塗了，“日本人的事情，和我們沒關係；招惹日本人，更是不可能的。”
邁克爾·麥克尼爾從旁邊的冰箱裏拿出一瓶汽水，又遞給吳蘇拉一瓶，他確實需要給自己壯壯膽，“吳蘇拉將軍，您和我都明白這些迅速湧入中南半島北方、肆意殺害和驅逐本地農民並儼然受到某些官方聲明保護的所謂外地移民，是一顆毒瘤，他們製造的衝突客觀上加大了本地居民對叛軍的擁護。所以，我們必須想辦法鏟除他們的支持者和相關組織。”
他指著通緝令上的名字，用盡可能直白的英語解釋道：
“【金本重明】，就是【鍾複明】。我了解東亞的漢字，知道該怎麽拚寫，知道不同國家不同讀音的單詞可能有著相同的寫法。現在我們有一部分證據了，不管鍾複明背後是誰、又有什麽相關組織，他在日本的犯罪活動得到了證實，而且他還涉嫌把東盟公民拐賣到日本再拐賣出日本、提供給叛軍。”
“那麽，他走私的到底是什麽呢？”吳蘇拉的臉上反而露出了明知故問的微妙笑容，“煩請您解釋一下。”
“大家都懂。”麥克尼爾攤開雙手，“一般的能源供應設施不可能維持香巴拉浮島的正常運轉，再說把供能設施建立在陸地上也不安全，唯一可選的就是大型核反應堆了。隻不過，日本人不可能把技術和原料提供給你們，那麽滿足條件的方式也就隻剩下由官方保障的犯罪活動了。”
舒勒的新項目證實了核反應堆工程的存在，加之島田真司對日本國內真實情況的形容以及沈行健的證詞，鍾複明的活動很可能確實得到了興亞會的默許。把在日本不受歡迎的外國難民送去從事危險工作，並勾結日本的相關人員倒賣核燃料，或許就是他們的工作。
至於逃出日本的東盟公民由於感到遭受背叛、身心受損，進而投奔自由南洋聯軍，那實在是預料之中的事情，怪不得組織這種走私活動的人。
然而，倘若鍾複明願意安分守己地一直從事這項工作，麥克尼爾還真沒有什麽能說服興亞會將其鏟除的理由。恰恰是鍾複明在中南半島北方的外地移民事件中的立場和起到的作用加劇了局勢惡化並間接地得罪了大量興亞會內外人士，才讓麥克尼爾窺見可乘之機。
“【獬豸社】社長鍾複明，主業不詳，生平經曆不詳，貢獻不詳，卻莫名其妙地在國家重建最高會議主持的例會上擁有一個【行業代表】的名額，連桑鬆將軍都不能讓韓議長終止其代表資格。”麥克尼爾想要利用吳蘇拉那旺盛的功利心，“您不是為自己的前途而困擾嗎？我敢和您打賭，有這種人在，您的前途一定會受到阻礙。這不僅是我的事業，也是您的，我們要讓這些妨礙了我們的人消失。”
“你連自己身邊的人都看管不好，我憑什麽相信你？”吳蘇拉的聲音變得冷漠起來，“你把我找到這裏秘密地商討對策，無非是你身邊出了泄露你行蹤和計劃的叛徒，而你到現在也無法鎖定叛徒的真實身份，隻能把所有人排除在外……和鍾複明成為敵人是相當危險的，與其賭上我擁有的全部資源和他成為死敵，我還不如想辦法把你交給他、換取他對我的迴報。”
吳蘇拉的態度不出麥克尼爾所料，讓看似受到重用實則進退兩難的一名緬族東盟軍將領在這種關乎到興亞會未來格局的對抗中提前表態實在是難為他了。
“我不需要您公開和他們對抗。”他輕輕地說道，“您隻需要幫我再偽造一些缺失的文件——我相信這些文件暗示的內容是真實存在的——把鍾複明的叛亂罪名坐實，讓韓議長相信鍾複明利用其海外關係網絡暗中勾結名為自由南洋聯軍的叛亂武裝組織。隻要您幫助我把那幾名被俘虜的遊擊隊員送到新加坡去做更專業的檢查，鍾複明的罪行遲早會敗露的。理論上，對於外界而言，全東盟沒有任何應用核能的地方，遭受了那種強度的核輻射的東盟公民的出現一定會帶來極大的衝擊。”
“我拒絕。”吳蘇拉雙臂交叉，翹著二郎腿，也沒動麥克尼爾給他遞過來的汽水，“如果鍾複明未來對我確實構成了威脅，我會用我的方法去對付他，而不是聽信你的不可靠說法。另外，我對你在這裏的工作相當滿意，可有些事不是你能隨便談論的。”
這些話理應讓麥克尼爾畏懼，但吳蘇拉沒有在麥克尼爾的眼中看到半分退縮。年輕的秘書重重地歎了一口氣，拉過一把椅子，坐在吳蘇拉麵前，用正式的口吻詢問道：
“這是您的最終答複嗎？我勸您再仔細地想一想。”
“不必考慮了，我沒什麽要說的。”吳蘇拉冷笑道。
“好吧，那在您離開之前，我希望給您講一個小故事。”麥克尼爾擺出了遺憾的假笑，“您知道，這些試圖掌握農村的外地移民還有那些青衣人一直熱衷搜集能夠扳倒本地實權人物的證據……我是說，我最近聽到了一些他們偽造的傳言。”他把椅子拉近了一些，“比如說，大名鼎鼎的吳蘇拉將軍在去年因為自己養的狗被村民所殺而報複性地屠殺村莊，後來更是通過禁止管轄區內居民吃肉並聲稱違者一律處死來滿足其扭曲的心理——”
吳蘇拉倏地從椅子上站了起來，怒不可遏地瞪著麥克尼爾。
“……還比如說，他們說……您啊，雖然沒有參加販毒活動但一直私下裏放縱販毒並從中獲取提成……唉，這些肯定都是他們編的。”麥克尼爾仿佛全然沒有察覺到吳蘇拉的變化，“我是您的朋友，所以我無條件地相信您是一個寬容、善良而仁慈的好將軍。可是，如果上麵那些指控……哪怕它們是虛構的，通過我們的鍾複明社長而出現在了韓議長的辦公桌上……”他這時才抬起頭，玩味地迎接吳蘇拉的目光，“……那您的前程，好像真的要報銷啊。”
刹那間，吳蘇拉徹底明白了麥克尼爾的想法。他那盛怒的狂暴瞬間收斂得無影無蹤，剛步入中年沒多久的東盟將軍又變迴了那個精神幹練的緬族將領的形象。他打開了汽水，把瓶中的飲料一飲而盡。冰涼的液體灌進他的肚子，而他的頭腦也隨之清醒了許多。
“好主意，這種危險必須提前排除。”他像是吃得腦滿腸肥的大亨或是醉醺醺的酒鬼那樣打了個嗝，夾在肥厚的眼瞼之間的瞳孔透射出犀利的光芒，“有人竟然大膽地造謠汙蔑我，這些人肯定要付出代價。你的條件，我接受了。說吧，價錢怎麽談？”
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