or4-ep5：複活（9）
通用銀河試圖將宇宙戰艦和伐折羅合並作為同一種兵器來使用，這在新統合軍當中引起了軒然大波。然而，對於早已見慣了各類奇聞異事的麥克尼爾而言，真正使得他重新審視自己過去幾個月以來的行為的，並非是通用銀河推出的新戰術或是新型武器，而是一次不經意間的閑聊。
按照舒勒的命令將癱瘓的通用銀河宇宙戰艦俘虜後，麥克尼爾迅速地招唿自己的同伴們前去清理這艘戰艦。戰艦本身的功能已經癱瘓，它還能運作，完全是依靠【寄生】在其中的伐折羅。雖然麥克尼爾不理解這背後的技術原理，他願意將這種【寄生】和【感染】視為和思金人的控製技術相似的概念。
伐折羅不是生物，或者說不是人類概念中常見的生物，但這艘被俘虜的宇宙戰艦內部隨處可見的臃腫生物組織仍然讓麥克尼爾懷疑自己鑽進了某個巨型蠕蟲的體內。不管伐折羅有多麽神奇，它終究是存在於這宇宙中的生靈之一，並且仍然要受到種種規則的約束。
“這種場麵我以前見過一次……在高速公路上，運載熟食製品的大貨車追尾了。”伯頓心驚膽戰地望著遍布走廊的增生組織，“天哪，如果你讓我形容地獄是什麽樣子的，也許我會把那個場麵複述一遍。”
“那很恐怖嗎？我猜很多人見到滿地肉類食品後會變得食欲大振。”麥克尼爾開玩笑地說道。
他們不敢在這艘宇宙戰艦內隨便打開麵罩，伐折羅的寄生說不定已經改變了艦船的內部環境。除了隨處可見的伐折羅卵和不知來源於何處的臃腫增生組織之外，他們確實在宇宙戰艦中發現了一隻奇形怪狀的伐折羅。這隻伐折羅深深地根植於宇宙戰艦內部，並通過它身上生長出的各類奇異器官連接艦船的不同部分。這種畸形的伐折羅是麥克尼爾以前從未見過的，估計伐折羅也會嫌棄這樣醜陋的同伴——假如它們也有關於美醜的概念。
“你說得對，伯頓。”完成了那艘宇宙戰艦的檢查工作後返迴的麥克尼爾不得不承認伯頓的先見之明，“起初我還有點新鮮感，但那東西很快就讓我的精神受到了嚴重汙染。或許伐折羅有某種辦法影響我們的心理狀態，我建議在被伐折羅寄生的宇宙戰艦內工作的人員實施輪換工作製。”
他自己是無論如何也不想去同一個地方工作了，不想見到那些臃腫的【肉塊】，不想見到那些被嵌入肉塊中的生化人，也不想見到那些支離破碎的人體。通用銀河將一切化為代價，隻為了支配人類文明的野心。個人對於支配更多資源的渴望是永無止境的，沒有任何富翁會嫌自己的財富太多，沒有任何一個政客會認為自己的權力太大，就像麥克尼爾從來不會覺得他殺死的人是個可怕的數字一樣。
在研究飛船的餐廳裏，被請到飛船上的op01正和他的【同類】們交流著人生經驗。自稱來自【寄葉】或【尤爾哈】部隊的兩名人造人和這些被通用銀河奴役的生化人並不是真正意義上的同類，但他們和生化人之間的共同點，或許多於和麥克尼爾這樣的普通人之間的共性。
“真想再感受一下作為人活著的那種喜悅……這輩子都沒機會了。”更像是金屬骷髏的op01揮動著身上的機械出售，把離他十幾米遠的廚師嚇得麵如土色。就算9s保證研究飛船上的生化人不會失控，還是有一些工作人員會因為撞見這些像骷髏和亡靈多過人的生化人而大喊大叫。
“你們曾經是人，等到通用銀河的集體意識網絡被消滅後，也許你們有機會重新做人的。”9s手裏捏著舒勒送給他的魚罐頭，盡管連麥克尼爾都不想碰這種食物，“先活下去。”
“沒錯，先得活下去……可就算我們活下去了，新統合也不會輕易地放過我們。”op01那張掉光了人造皮膚的臉顯得格外猙獰恐怖，“用不著他們驅趕，等這場戰爭結束了，我們就自己跑到一個偏僻的殖民地行星上去當修理工，不麻煩他們額外動手了。”
op01看見麥克尼爾提著包裹向這邊走來，於是和自己的兩位新朋友道別，準備去找舒勒談談。每一個人都繞不過埃貢·舒勒，他負責幾乎所有和通用銀河有關的研究項目，而他計劃要發表的論文直到現在也不見蹤影。舒勒經常自嘲地說，如果能成功地解決通用銀河帶來的危機，他當然可以把學術生涯全都捐獻出去。
“不管怎麽說……還是羨慕啊。”
自說自話的生化人離開了，他和他的手下們同研究飛船上的生化人之間的唯一區別在於還保留了一定程度的自我意識，而這種自我思考能力對於通用銀河的生化人們來說已經是奢侈品了。
“他們越來越難對付了，9s先生。好在我們提前做好了準備，而且一定要把主動權握在我們手裏，不是給那些不願意付出犧牲卻隻想著收割戰果的家夥賣命。”麥克尼爾開門見山地打出了自己的底牌，“你們來解決通用銀河的生化人，而我的一些同伴可以避免伐折羅繼續威脅新統合軍。沒了這兩大工具，通用銀河隻剩下一群舍棄了自己的身體、寄生在血肉混合物裏瘋狂地詛咒著世界和自由意誌的膽小鬼。”
從兩名人造人的一言一行中，麥克尼爾讀出了隻有經曆過生死考驗後才能形成的特殊情感。用情感來形容人造人的行為，似乎有些不妥，但麥克尼爾並非是喜歡咬文嚼字的專業學者，他隻是憑借著本能做出自己的判斷。舉手投足間的默契，對於另一方心中所想事物的預判，不是能在短時間內形成的。
他曾經有過許多這樣的夥伴，其中既有女人也有男人，但活下來的卻最終隻有他自己。
“根據我們的分析，現階段能在戰場之外充當援軍的，也隻有反統合武裝組織了。”9s爽快地給出了答案，“更準確地說，是【無瑕者】，其首領以斯拉·本·戴維和大部分主要幹部都是8年前參加第二次統合戰爭的反統合聯盟的成員。但是，我們並不認為【無瑕者】有這種能力——影響伐折羅的能力。”
“是的，那是和他們同行的一位關鍵人物的能力。”麥克尼爾並不打算否認這一點，既然這兩名人造人同樣是接受了李林的委托才來到這個世界，他認為自己沒必要保密，“和【無瑕者】結盟的組織，名為守望者教團，其首腦代號為zero——”
這句話竟然在麵前的兩名人造人之間掀起了一陣不安，他們竊竊私語著，說著麥克尼爾聽不懂的一些話題，諸如什麽【特異點】、【觀察記錄】、【轉移現象】等。麥克尼爾意識到事情並不簡單，就在這一瞬間，他驚恐地發現自己可能又做出了錯誤的決定。
之前被嚇跑的廚子已經提前下班了，食堂大廳裏隻有牆壁上兩行文字【n.u.n.s.】和【新統合太空軍】昭示著誰是這艘研究飛船的主人。
“抱歉，你們……是不是自己搜集了一些相關的資料？”麥克尼爾從舒勒口中得知，2b和9s被李林送到了gxy船團之中並和通用銀河玩了很長時間的捉迷藏遊戲，在此期間他們搜集到了不少至關重要的機密信息，其中或許就包括和守望者教團相關的真相，“我也奇怪這個守望者教團是怎麽冒出來的，更好奇它和在這個世界的曆史中扮演重要角色的【歌聲】之間有什麽關係。”
“事情和您想象的有一定偏差，麥克尼爾先生。”2b歎了一口氣，“您所說的zero，是不是有著銀白色的頭發——像我們兩個這樣——和近似玫瑰紅的眼睛？”
“沒錯。”麥克尼爾頻頻點頭，他越來越佩服這些人造人的本事了，若是日後有機會，他一定要去那個世界看看造出這些人造人的人類是何等偉大，“你們還知道些什麽？”
眼睛上都蒙著黑帶的兩人互相推諉了一陣，那樣子看起來像是在決定誰該對麥克尼爾說明實情。麥克尼爾多次猜測過這黑帶的象征性意義，也許隻是製造這些人造人的創造者希望人造人能忠實地執行命令而不是思考現象背後的本質。
“問題就出在這裏了。”9s壓低音量，以至於麥克尼爾不得不俯下身側著耳朵去聽他說了些什麽，“……zero其實來自於一個間接地把我們那個世界上的人類毀滅掉的地方。”
麥克尼爾眼前一黑，他甚至沒在意9s後麵又繼續說了些什麽，他的心情已經完全被懊悔和自責占據。看在上帝的麵子上，這已經是他第四次被人算計了——無法識破卡爾·達特曼上校的逃跑伎倆，那是因為他缺乏權限；被亞當·希爾特的謊話蒙蔽，則是由於他迫切地將其看作唯一的救命稻草；更要命的是，他還盲目地認為安忠煥將軍是個可靠的忠誠將領，結果他連任在永的人生都一並葬送進去了。
接二連三地犯下同樣的錯誤，這不是缺乏記憶力，而是生來愚蠢。
他應該認識到這一點，跟反統合武裝組織打交道本來就是相當危險的行動，附帶著正義性的反抗往往還同時具備了迷惑性。沒錯，這一下他全都看清了，之前的推斷也都成了笑話——李林所說的對手就是薄紅而不是他和舒勒之前推測的和他們素未謀麵的雪莉露·諾姆，也隻有來自另一個世界並懷揣著相當程度惡意的扭曲人物才會處心積慮地開展破壞現有秩序的行動。
“麥克尼爾先生？”9s立即發現麥克尼爾的精神狀態不對勁，看上去活像是家裏死了親人一般，用如喪考妣來形容也不為過，“……你沒事吧？”
“我很好，隻是剛剛反思了一下自己的失誤。”麥克尼爾擺了擺手，要求先迴去冷靜一下，“你們說的很對……謝謝你們提供的情報。”
必須盡快挽迴損失，他這樣想著。通用銀河必須被殲滅，但通用銀河的屍體之上卻很有可能繁殖出更加恐怖的怪物。新統合的現狀已經是病入膏肓，8年前的第二次統合戰爭的勝利者們妄想著通過將權力轉交給支持他們的巨型星際企業集團和不願受到管束的殖民地長官，結果隻是讓整個體係更加脆弱。在這種危險時刻，任何意外都可能帶來全麵崩潰，而人類甚至沒有反思的機會。
他渾渾噩噩地走在通往研究室的道路上，直到被熟悉的同伴攔了下來。
“你這臉色看起來很糟糕，我有90%的把握認為你得到了非常不利於我們的消息。”渾身上下沾滿各類組織殘片的舒勒疑惑地望著麥克尼爾，他想不通什麽能讓麥克尼爾變成這副模樣，“有什麽困難，就和大家說。”
“哦，幸好我還有修補過失的機會，而不是再一次讓所有人被我自己的失誤所害。”麥克尼爾像是看見了他的救星，“舒勒，有些事我得認真地反思一下，但不是現在。簡而言之，咱們有麻煩了，而且這問題並非是我們依靠個人的奮戰能解決的，也許你可以幫我們盡可能地減少風險。”
被麥克尼爾一番誠懇的道歉弄得一頭霧水的舒勒也糊塗了，他決定聽聽麥克尼爾意見，順便去那艘被俘虜的敵軍宇宙戰艦上尋找可用的研究樣品。當麥克尼爾把他的擔憂向舒勒如實轉告時，舒勒也被嚇得不輕。他當然明白麥克尼爾之前的失誤給他們帶來了多大的損失，要不是舒勒一直位於衝突的漩渦之外，說不定他早就死於非命。
下定決心嚴肅對待此事的舒勒不敢怠慢，他決定讓其他同伴集結起來，共同麵對迫在眉睫的威脅。
迪迪埃·博尚還在外麵執行巡邏任務，舒勒當機立斷讓他立刻返迴。接到通知後的博尚十分疑惑，他不記得最近還有什麽值得他們全體集合並召開特別會議的理由，但他更不可能無視舒勒的命令，於是隻得匆忙地向跟他一同巡邏的約書亞·康告別後離開了現場。在花費了十幾分鍾和埃蘭戈萬少校胡扯些關於任務的閑言碎語後，他總算成功地返迴了研究飛船。
“我差不多明白了。”在小房間裏聽完了麥克尼爾的簡要講述後，博尚做了個總結，“換句話說，麥克尼爾認為這個已經直接或間接地摧毀過一個世界的zero，可能會在我們對伐折羅和通用銀河發起總攻的戰場上故伎重演。我的解釋沒問題吧？”
“正確。”麥克尼爾慎重地表示讚同，“老實說，我也沒預料到這一次又會碰上同樣的情況，特別是在我們和對方並肩作戰那麽長時間之後，我不得不用了很大的決心說服自己接受現實。李林送來的幫手肯定是不會說謊的，既然2b和9s所在的世界上的人類因為zero的緣故而走向毀滅，也許那並非出自她的自我意誌，但客觀結果容不得主觀意誌的否認。”
“麥克尼爾擔心的是伐折羅反過來被她控製，並成為對方用來攻擊我們的利器。”舒勒作了補充說明，並同樣給出了反製策略，“然而，為了盡可能地從通用銀河手中奪取伐折羅的控製權，或至少讓那些外星異形怪物停止行動，我們在過去的幾個月中已經開發出了多種不同的生物折躍波裝置，能夠有效地防止任何人利用規模龐大的伐折羅發起一次突然襲擊。所以，假如她真的會在戰場上突然攻擊我們，你們也不必擔心，她控製的伐折羅會立刻癱瘓的。”
舒勒總是在關鍵時刻如此地受歡迎，而他同樣會在危機過後不久被大家遺忘。沒有他，旁人的日子照常過下去，不受任何影響。
如果一直為他們提供技術支持的舒勒也無計可施，那才是真正的災難。既然舒勒還有辦法，情況或許不至於演變成最糟糕的境地。在座諸位對冗長而浪費時間的會議並無熱情，於是舒勒當即宣布散會，並邀請麥克尼爾再一次訪問他的研究室。心煩意亂的麥克尼爾接受了舒勒的請求，和舒勒一同奔向比起研究室更像是血肉祭壇的房間。
“你不要自責……唉，麥克尼爾，別看我現在可以和你們談笑風生，如果這是戰場上，我會成為第一批死掉的人當中的一員。”舒勒見麥克尼爾還是有些沮喪，停下來勸他盡快打起精神，“每個人有各自的特長，對吧？我不跟你比戰場上的廝殺，那你也不要想著和別人比洞察人心嘛！我比你大了幾十歲，也不算是白活……這人的心思哪，不容易看透。別說你活了80年，就是再活80年，該被騙的時候還是會被騙的。”
“這道理誰都懂，舒勒博士。”麥克尼爾無精打采地吸著給士兵補充體力的飲品，這些沒什麽強烈氣味的飲料對他來說是很不錯的零食，“可這種事不能再發生了，我也不能讓你們總是來給我的失敗買單。”
兩人一前一後進入了研究室，麥克尼爾認真地打量著舒勒設計出的這些儀器和設備，他不懂其中的原理，甚至也不懂使用方法，這是屬於科學家的世界。舒勒指著擺在櫃子裏的一根長矛狀硬物說，那就是他們最早開發出的用於控製伐折羅的工具。
“這是最有效的辦法，在利用關鍵路徑公司的折躍波幹擾技術經過重新設計後，被這種控製器擊中的伐折羅會百分之百地脫離伐折羅女王的控製。”舒勒向著麥克尼爾介紹道，“此外，我還有預備的辦法，那就是啟動原始文明遺跡……但那是到了無路可退的情況下。好了，我知道你在擔心什麽，你肯定會需要用於對付特殊敵人的武器。”
舒勒指著放在另一個櫃子中的一些淡藍色晶體，讓麥克尼爾前去自取。這些被打磨成了子彈形狀的折躍水晶內部嵌入了舒勒設計的特殊裝置，以便用於執行特定的幹擾功能。
“像折躍水晶這麽貴重的資源，竟然被你拿來製造子彈，簡直是浪費。”麥克尼爾意有所指。
“我曾經試圖開發出用於單兵對抗伐折羅的武器，後來馬林準將說，沒有必要設計這種武器，於是計劃也隻好取消了。”舒勒攤開雙手做出無奈的表情，他的研究方向永遠要服從軍隊的安排，“不過，這些遺留的實驗品仍然有著利用價值，況且我本人不喜歡浪費資源。如果zero最終成為了我們的敵人，你可以把這些子彈拿去對付她，我敢保證這會讓試圖利用這個世界的物理法則來支配人類的她永遠記憶深刻。”
光頭學者以他的嚴謹思維繼續解釋說，折躍水晶從本質上而言並不適合用來製造子彈，所以子彈可能會在抵達目標之前就毀壞。此外，麥克尼爾所熟識的薄紅是在近戰本領上比溫德米爾人還恐怖的戰鬥機器，而溫德米爾人甚至能躲避子彈，因而薄紅恐怕同樣不會輕易地被子彈擊中。
“這是為了應對最壞的結果，我希望合作能按期完成。”麥克尼爾轉過身，鄭重其事地和舒勒握了握手，“子彈先保存在你這裏，等到我們和【無瑕者】再次接觸之後，我再來找你要。如果情況允許，最好多製作一些。”
“我可以想辦法委托聯邦艦隊的技術人員設計一款專門適用於執行這個特殊任務的突擊型步槍，不過得瞞著馬林準將和卡比洛夫中將。”舒勒有著他自己的想法，“如果我們有足夠的時間製造出實驗品，我會把它親自交給你。”
“本來被設計對付外星異形怪物的武器，一次一次地被用來對付人類。”麥克尼爾不禁啞然失笑，“就像nexus船團的遠征軍艦隊起初不敢用反應彈攻擊伐折羅卻敢這麽對付叛軍那樣。”
“總有些人認為自己比其他人更像人。”
內心的波瀾歸於平靜，麥克尼爾離開研究室，按例去執行乏味單調的任務。他已經不再迷茫，並且做好準備以實際行動贖罪——彌補他自己造成的過失。舒勒說得對，就算是七八十歲的老年人也會受騙，這不是什麽丟人的事情。但是，身為領導者，身為團隊名義上的領袖和製定規則的人物，再三被人欺騙，無疑是奇恥大辱。
不會再有下一次了，麥克尼爾會證明他的能力，光榮的道路就在前方等待著他們。直接造成慘劇的通用銀河，間接放任慘劇發生的新統合，還有試圖從中渾水摸魚的各路野心家，都必須得到應有的審判。在那之前，他先要把曾經埋葬了整整一個世界的人類的兇手消滅掉。
“智慧還真是重要啊。”麥克尼爾自言自語著，“不然，我們將永遠嚐試著去改變自己不能改變的，卻接受自己本應改變的。”
tbc
通用銀河試圖將宇宙戰艦和伐折羅合並作為同一種兵器來使用，這在新統合軍當中引起了軒然大波。然而，對於早已見慣了各類奇聞異事的麥克尼爾而言，真正使得他重新審視自己過去幾個月以來的行為的，並非是通用銀河推出的新戰術或是新型武器，而是一次不經意間的閑聊。
按照舒勒的命令將癱瘓的通用銀河宇宙戰艦俘虜後，麥克尼爾迅速地招唿自己的同伴們前去清理這艘戰艦。戰艦本身的功能已經癱瘓，它還能運作，完全是依靠【寄生】在其中的伐折羅。雖然麥克尼爾不理解這背後的技術原理，他願意將這種【寄生】和【感染】視為和思金人的控製技術相似的概念。
伐折羅不是生物，或者說不是人類概念中常見的生物，但這艘被俘虜的宇宙戰艦內部隨處可見的臃腫生物組織仍然讓麥克尼爾懷疑自己鑽進了某個巨型蠕蟲的體內。不管伐折羅有多麽神奇，它終究是存在於這宇宙中的生靈之一，並且仍然要受到種種規則的約束。
“這種場麵我以前見過一次……在高速公路上，運載熟食製品的大貨車追尾了。”伯頓心驚膽戰地望著遍布走廊的增生組織，“天哪，如果你讓我形容地獄是什麽樣子的，也許我會把那個場麵複述一遍。”
“那很恐怖嗎？我猜很多人見到滿地肉類食品後會變得食欲大振。”麥克尼爾開玩笑地說道。
他們不敢在這艘宇宙戰艦內隨便打開麵罩，伐折羅的寄生說不定已經改變了艦船的內部環境。除了隨處可見的伐折羅卵和不知來源於何處的臃腫增生組織之外，他們確實在宇宙戰艦中發現了一隻奇形怪狀的伐折羅。這隻伐折羅深深地根植於宇宙戰艦內部，並通過它身上生長出的各類奇異器官連接艦船的不同部分。這種畸形的伐折羅是麥克尼爾以前從未見過的，估計伐折羅也會嫌棄這樣醜陋的同伴——假如它們也有關於美醜的概念。
“你說得對，伯頓。”完成了那艘宇宙戰艦的檢查工作後返迴的麥克尼爾不得不承認伯頓的先見之明，“起初我還有點新鮮感，但那東西很快就讓我的精神受到了嚴重汙染。或許伐折羅有某種辦法影響我們的心理狀態，我建議在被伐折羅寄生的宇宙戰艦內工作的人員實施輪換工作製。”
他自己是無論如何也不想去同一個地方工作了，不想見到那些臃腫的【肉塊】，不想見到那些被嵌入肉塊中的生化人，也不想見到那些支離破碎的人體。通用銀河將一切化為代價，隻為了支配人類文明的野心。個人對於支配更多資源的渴望是永無止境的，沒有任何富翁會嫌自己的財富太多，沒有任何一個政客會認為自己的權力太大，就像麥克尼爾從來不會覺得他殺死的人是個可怕的數字一樣。
在研究飛船的餐廳裏，被請到飛船上的op01正和他的【同類】們交流著人生經驗。自稱來自【寄葉】或【尤爾哈】部隊的兩名人造人和這些被通用銀河奴役的生化人並不是真正意義上的同類，但他們和生化人之間的共同點，或許多於和麥克尼爾這樣的普通人之間的共性。
“真想再感受一下作為人活著的那種喜悅……這輩子都沒機會了。”更像是金屬骷髏的op01揮動著身上的機械出售，把離他十幾米遠的廚師嚇得麵如土色。就算9s保證研究飛船上的生化人不會失控，還是有一些工作人員會因為撞見這些像骷髏和亡靈多過人的生化人而大喊大叫。
“你們曾經是人，等到通用銀河的集體意識網絡被消滅後，也許你們有機會重新做人的。”9s手裏捏著舒勒送給他的魚罐頭，盡管連麥克尼爾都不想碰這種食物，“先活下去。”
“沒錯，先得活下去……可就算我們活下去了，新統合也不會輕易地放過我們。”op01那張掉光了人造皮膚的臉顯得格外猙獰恐怖，“用不著他們驅趕，等這場戰爭結束了，我們就自己跑到一個偏僻的殖民地行星上去當修理工，不麻煩他們額外動手了。”
op01看見麥克尼爾提著包裹向這邊走來，於是和自己的兩位新朋友道別，準備去找舒勒談談。每一個人都繞不過埃貢·舒勒，他負責幾乎所有和通用銀河有關的研究項目，而他計劃要發表的論文直到現在也不見蹤影。舒勒經常自嘲地說，如果能成功地解決通用銀河帶來的危機，他當然可以把學術生涯全都捐獻出去。
“不管怎麽說……還是羨慕啊。”
自說自話的生化人離開了，他和他的手下們同研究飛船上的生化人之間的唯一區別在於還保留了一定程度的自我意識，而這種自我思考能力對於通用銀河的生化人們來說已經是奢侈品了。
“他們越來越難對付了，9s先生。好在我們提前做好了準備，而且一定要把主動權握在我們手裏，不是給那些不願意付出犧牲卻隻想著收割戰果的家夥賣命。”麥克尼爾開門見山地打出了自己的底牌，“你們來解決通用銀河的生化人，而我的一些同伴可以避免伐折羅繼續威脅新統合軍。沒了這兩大工具，通用銀河隻剩下一群舍棄了自己的身體、寄生在血肉混合物裏瘋狂地詛咒著世界和自由意誌的膽小鬼。”
從兩名人造人的一言一行中，麥克尼爾讀出了隻有經曆過生死考驗後才能形成的特殊情感。用情感來形容人造人的行為，似乎有些不妥，但麥克尼爾並非是喜歡咬文嚼字的專業學者，他隻是憑借著本能做出自己的判斷。舉手投足間的默契，對於另一方心中所想事物的預判，不是能在短時間內形成的。
他曾經有過許多這樣的夥伴，其中既有女人也有男人，但活下來的卻最終隻有他自己。
“根據我們的分析，現階段能在戰場之外充當援軍的，也隻有反統合武裝組織了。”9s爽快地給出了答案，“更準確地說，是【無瑕者】，其首領以斯拉·本·戴維和大部分主要幹部都是8年前參加第二次統合戰爭的反統合聯盟的成員。但是，我們並不認為【無瑕者】有這種能力——影響伐折羅的能力。”
“是的，那是和他們同行的一位關鍵人物的能力。”麥克尼爾並不打算否認這一點，既然這兩名人造人同樣是接受了李林的委托才來到這個世界，他認為自己沒必要保密，“和【無瑕者】結盟的組織，名為守望者教團，其首腦代號為zero——”
這句話竟然在麵前的兩名人造人之間掀起了一陣不安，他們竊竊私語著，說著麥克尼爾聽不懂的一些話題，諸如什麽【特異點】、【觀察記錄】、【轉移現象】等。麥克尼爾意識到事情並不簡單，就在這一瞬間，他驚恐地發現自己可能又做出了錯誤的決定。
之前被嚇跑的廚子已經提前下班了，食堂大廳裏隻有牆壁上兩行文字【n.u.n.s.】和【新統合太空軍】昭示著誰是這艘研究飛船的主人。
“抱歉，你們……是不是自己搜集了一些相關的資料？”麥克尼爾從舒勒口中得知，2b和9s被李林送到了gxy船團之中並和通用銀河玩了很長時間的捉迷藏遊戲，在此期間他們搜集到了不少至關重要的機密信息，其中或許就包括和守望者教團相關的真相，“我也奇怪這個守望者教團是怎麽冒出來的，更好奇它和在這個世界的曆史中扮演重要角色的【歌聲】之間有什麽關係。”
“事情和您想象的有一定偏差，麥克尼爾先生。”2b歎了一口氣，“您所說的zero，是不是有著銀白色的頭發——像我們兩個這樣——和近似玫瑰紅的眼睛？”
“沒錯。”麥克尼爾頻頻點頭，他越來越佩服這些人造人的本事了，若是日後有機會，他一定要去那個世界看看造出這些人造人的人類是何等偉大，“你們還知道些什麽？”
眼睛上都蒙著黑帶的兩人互相推諉了一陣，那樣子看起來像是在決定誰該對麥克尼爾說明實情。麥克尼爾多次猜測過這黑帶的象征性意義，也許隻是製造這些人造人的創造者希望人造人能忠實地執行命令而不是思考現象背後的本質。
“問題就出在這裏了。”9s壓低音量，以至於麥克尼爾不得不俯下身側著耳朵去聽他說了些什麽，“……zero其實來自於一個間接地把我們那個世界上的人類毀滅掉的地方。”
麥克尼爾眼前一黑，他甚至沒在意9s後麵又繼續說了些什麽，他的心情已經完全被懊悔和自責占據。看在上帝的麵子上，這已經是他第四次被人算計了——無法識破卡爾·達特曼上校的逃跑伎倆，那是因為他缺乏權限；被亞當·希爾特的謊話蒙蔽，則是由於他迫切地將其看作唯一的救命稻草；更要命的是，他還盲目地認為安忠煥將軍是個可靠的忠誠將領，結果他連任在永的人生都一並葬送進去了。
接二連三地犯下同樣的錯誤，這不是缺乏記憶力，而是生來愚蠢。
他應該認識到這一點，跟反統合武裝組織打交道本來就是相當危險的行動，附帶著正義性的反抗往往還同時具備了迷惑性。沒錯，這一下他全都看清了，之前的推斷也都成了笑話——李林所說的對手就是薄紅而不是他和舒勒之前推測的和他們素未謀麵的雪莉露·諾姆，也隻有來自另一個世界並懷揣著相當程度惡意的扭曲人物才會處心積慮地開展破壞現有秩序的行動。
“麥克尼爾先生？”9s立即發現麥克尼爾的精神狀態不對勁，看上去活像是家裏死了親人一般，用如喪考妣來形容也不為過，“……你沒事吧？”
“我很好，隻是剛剛反思了一下自己的失誤。”麥克尼爾擺了擺手，要求先迴去冷靜一下，“你們說的很對……謝謝你們提供的情報。”
必須盡快挽迴損失，他這樣想著。通用銀河必須被殲滅，但通用銀河的屍體之上卻很有可能繁殖出更加恐怖的怪物。新統合的現狀已經是病入膏肓，8年前的第二次統合戰爭的勝利者們妄想著通過將權力轉交給支持他們的巨型星際企業集團和不願受到管束的殖民地長官，結果隻是讓整個體係更加脆弱。在這種危險時刻，任何意外都可能帶來全麵崩潰，而人類甚至沒有反思的機會。
他渾渾噩噩地走在通往研究室的道路上，直到被熟悉的同伴攔了下來。
“你這臉色看起來很糟糕，我有90%的把握認為你得到了非常不利於我們的消息。”渾身上下沾滿各類組織殘片的舒勒疑惑地望著麥克尼爾，他想不通什麽能讓麥克尼爾變成這副模樣，“有什麽困難，就和大家說。”
“哦，幸好我還有修補過失的機會，而不是再一次讓所有人被我自己的失誤所害。”麥克尼爾像是看見了他的救星，“舒勒，有些事我得認真地反思一下，但不是現在。簡而言之，咱們有麻煩了，而且這問題並非是我們依靠個人的奮戰能解決的，也許你可以幫我們盡可能地減少風險。”
被麥克尼爾一番誠懇的道歉弄得一頭霧水的舒勒也糊塗了，他決定聽聽麥克尼爾意見，順便去那艘被俘虜的敵軍宇宙戰艦上尋找可用的研究樣品。當麥克尼爾把他的擔憂向舒勒如實轉告時，舒勒也被嚇得不輕。他當然明白麥克尼爾之前的失誤給他們帶來了多大的損失，要不是舒勒一直位於衝突的漩渦之外，說不定他早就死於非命。
下定決心嚴肅對待此事的舒勒不敢怠慢，他決定讓其他同伴集結起來，共同麵對迫在眉睫的威脅。
迪迪埃·博尚還在外麵執行巡邏任務，舒勒當機立斷讓他立刻返迴。接到通知後的博尚十分疑惑，他不記得最近還有什麽值得他們全體集合並召開特別會議的理由，但他更不可能無視舒勒的命令，於是隻得匆忙地向跟他一同巡邏的約書亞·康告別後離開了現場。在花費了十幾分鍾和埃蘭戈萬少校胡扯些關於任務的閑言碎語後，他總算成功地返迴了研究飛船。
“我差不多明白了。”在小房間裏聽完了麥克尼爾的簡要講述後，博尚做了個總結，“換句話說，麥克尼爾認為這個已經直接或間接地摧毀過一個世界的zero，可能會在我們對伐折羅和通用銀河發起總攻的戰場上故伎重演。我的解釋沒問題吧？”
“正確。”麥克尼爾慎重地表示讚同，“老實說，我也沒預料到這一次又會碰上同樣的情況，特別是在我們和對方並肩作戰那麽長時間之後，我不得不用了很大的決心說服自己接受現實。李林送來的幫手肯定是不會說謊的，既然2b和9s所在的世界上的人類因為zero的緣故而走向毀滅，也許那並非出自她的自我意誌，但客觀結果容不得主觀意誌的否認。”
“麥克尼爾擔心的是伐折羅反過來被她控製，並成為對方用來攻擊我們的利器。”舒勒作了補充說明，並同樣給出了反製策略，“然而，為了盡可能地從通用銀河手中奪取伐折羅的控製權，或至少讓那些外星異形怪物停止行動，我們在過去的幾個月中已經開發出了多種不同的生物折躍波裝置，能夠有效地防止任何人利用規模龐大的伐折羅發起一次突然襲擊。所以，假如她真的會在戰場上突然攻擊我們，你們也不必擔心，她控製的伐折羅會立刻癱瘓的。”
舒勒總是在關鍵時刻如此地受歡迎，而他同樣會在危機過後不久被大家遺忘。沒有他，旁人的日子照常過下去，不受任何影響。
如果一直為他們提供技術支持的舒勒也無計可施，那才是真正的災難。既然舒勒還有辦法，情況或許不至於演變成最糟糕的境地。在座諸位對冗長而浪費時間的會議並無熱情，於是舒勒當即宣布散會，並邀請麥克尼爾再一次訪問他的研究室。心煩意亂的麥克尼爾接受了舒勒的請求，和舒勒一同奔向比起研究室更像是血肉祭壇的房間。
“你不要自責……唉，麥克尼爾，別看我現在可以和你們談笑風生，如果這是戰場上，我會成為第一批死掉的人當中的一員。”舒勒見麥克尼爾還是有些沮喪，停下來勸他盡快打起精神，“每個人有各自的特長，對吧？我不跟你比戰場上的廝殺，那你也不要想著和別人比洞察人心嘛！我比你大了幾十歲，也不算是白活……這人的心思哪，不容易看透。別說你活了80年，就是再活80年，該被騙的時候還是會被騙的。”
“這道理誰都懂，舒勒博士。”麥克尼爾無精打采地吸著給士兵補充體力的飲品，這些沒什麽強烈氣味的飲料對他來說是很不錯的零食，“可這種事不能再發生了，我也不能讓你們總是來給我的失敗買單。”
兩人一前一後進入了研究室，麥克尼爾認真地打量著舒勒設計出的這些儀器和設備，他不懂其中的原理，甚至也不懂使用方法，這是屬於科學家的世界。舒勒指著擺在櫃子裏的一根長矛狀硬物說，那就是他們最早開發出的用於控製伐折羅的工具。
“這是最有效的辦法，在利用關鍵路徑公司的折躍波幹擾技術經過重新設計後，被這種控製器擊中的伐折羅會百分之百地脫離伐折羅女王的控製。”舒勒向著麥克尼爾介紹道，“此外，我還有預備的辦法，那就是啟動原始文明遺跡……但那是到了無路可退的情況下。好了，我知道你在擔心什麽，你肯定會需要用於對付特殊敵人的武器。”
舒勒指著放在另一個櫃子中的一些淡藍色晶體，讓麥克尼爾前去自取。這些被打磨成了子彈形狀的折躍水晶內部嵌入了舒勒設計的特殊裝置，以便用於執行特定的幹擾功能。
“像折躍水晶這麽貴重的資源，竟然被你拿來製造子彈，簡直是浪費。”麥克尼爾意有所指。
“我曾經試圖開發出用於單兵對抗伐折羅的武器，後來馬林準將說，沒有必要設計這種武器，於是計劃也隻好取消了。”舒勒攤開雙手做出無奈的表情，他的研究方向永遠要服從軍隊的安排，“不過，這些遺留的實驗品仍然有著利用價值，況且我本人不喜歡浪費資源。如果zero最終成為了我們的敵人，你可以把這些子彈拿去對付她，我敢保證這會讓試圖利用這個世界的物理法則來支配人類的她永遠記憶深刻。”
光頭學者以他的嚴謹思維繼續解釋說，折躍水晶從本質上而言並不適合用來製造子彈，所以子彈可能會在抵達目標之前就毀壞。此外，麥克尼爾所熟識的薄紅是在近戰本領上比溫德米爾人還恐怖的戰鬥機器，而溫德米爾人甚至能躲避子彈，因而薄紅恐怕同樣不會輕易地被子彈擊中。
“這是為了應對最壞的結果，我希望合作能按期完成。”麥克尼爾轉過身，鄭重其事地和舒勒握了握手，“子彈先保存在你這裏，等到我們和【無瑕者】再次接觸之後，我再來找你要。如果情況允許，最好多製作一些。”
“我可以想辦法委托聯邦艦隊的技術人員設計一款專門適用於執行這個特殊任務的突擊型步槍，不過得瞞著馬林準將和卡比洛夫中將。”舒勒有著他自己的想法，“如果我們有足夠的時間製造出實驗品，我會把它親自交給你。”
“本來被設計對付外星異形怪物的武器，一次一次地被用來對付人類。”麥克尼爾不禁啞然失笑，“就像nexus船團的遠征軍艦隊起初不敢用反應彈攻擊伐折羅卻敢這麽對付叛軍那樣。”
“總有些人認為自己比其他人更像人。”
內心的波瀾歸於平靜，麥克尼爾離開研究室，按例去執行乏味單調的任務。他已經不再迷茫，並且做好準備以實際行動贖罪——彌補他自己造成的過失。舒勒說得對，就算是七八十歲的老年人也會受騙，這不是什麽丟人的事情。但是，身為領導者，身為團隊名義上的領袖和製定規則的人物，再三被人欺騙，無疑是奇恥大辱。
不會再有下一次了，麥克尼爾會證明他的能力，光榮的道路就在前方等待著他們。直接造成慘劇的通用銀河，間接放任慘劇發生的新統合，還有試圖從中渾水摸魚的各路野心家，都必須得到應有的審判。在那之前，他先要把曾經埋葬了整整一個世界的人類的兇手消滅掉。
“智慧還真是重要啊。”麥克尼爾自言自語著，“不然，我們將永遠嚐試著去改變自己不能改變的，卻接受自己本應改變的。”
tbc