or4-ep5：複活（8）
進一步搜索通用銀河領導集團的行動陷入了僵局之中，而通用銀河派遣來襲擊新統合軍的各路部隊並未減少，其中既有一些為了賺錢而完全不顧他們正在和新統合軍對抗這一事實的雇傭兵，也有被通用銀河控製的生化人或是伐折羅。頻繁的襲擊極大程度地阻礙了新統合軍的搜索工作，加之通用銀河不斷地用次元彈摧毀附近的行星，使得新統合軍無法僅憑恆星位置來縮小排查範圍。
艱巨的任務被交給了埃貢·舒勒和他的科研團隊，現在他們不僅需要研究次元彈，還要負責配合新統合軍的其他技術人員找出通用銀河的下落。通用銀河的一係列行為是無疑對新統合的威信形成了明目張膽的挑釁，更是威脅到了人類文明的生存。在自治派的支持下得以成立的新統合，或許可以容忍一群巨型星際企業集團把持著實權，但這些身經百戰的官僚和將軍不大可能眼睜睜地看著通用銀河把人類文明變成他們的私產。若是那一天真的到來，新統合不僅將成為地球人類曆史上的罪人，也將成為所有原始文明繼承者的共同罪人。
“他們為什麽不直接選擇加入通用銀河呢？”彼得·伯頓無聊地躺在駕駛艙裏凝望著駕駛室的天花板，上麵的各種按鈕是他需要緊急逃生時才用得上的，而伯頓根本不認為已經能夠駕駛新統合軍最新型號戰鬥機的他會碰到那種場麵，“通用銀河也是貪婪得過頭了，如果他們願意在自己的什麽集體意識網絡中分出幾個名額給新統合還有其他巨型星際企業集團的領袖們，想必新統合甚至會願意支持通用銀河的計劃。”
麥克尼爾和他一樣駕駛著戰鬥機進行巡邏，以防通用銀河忽然把一支大規模艦隊折躍到nexus船團遠征軍艦隊附近。折躍斷層已經被證明不再是不可跨越的天塹，通用銀河必然掌握了無視折躍斷層的新一代折躍技術，並借此在新統合控製下的銀河係內號令他們的爪牙去執行各項任務。接連發生的次元彈爆炸讓新統合軍的指揮官們人人自危，大家都懷疑通用銀河已經秘密地決定用次元彈攻擊伊甸或是地球。
幾乎讓遠征軍就地解散的猜測伴隨著舒勒的出麵聲明而消失得無影無蹤，這位在對抗通用銀河的戰爭中憑借著實力鞏固了地位的學者再一次用他的學術聲譽做保障，認為通用銀河沒有掌握把次元彈小型化的技術。
“我們至今為止所見的次元彈爆炸，都是依靠大型設施來完成的。”最近一段時間又變得無精打采的舒勒1應邀出席了卡比洛夫中將的會議，“如果通用銀河試圖用次元彈摧毀某些殖民地行星，他們必須想辦法把這些大型設施分批或是整體運送到對應的行星上，再將其啟動。”說到這裏，他著重提醒指揮官們，要密切注意那些和通用銀河有著良好合作關係的物流企業，“因此，這種次元彈不會像反應彈那樣易於使用，我們更需要做的是從源頭上製止那些可能和通用銀河合作的企業繼續協助通用銀河危害我們的同胞。”
也就是說，某些人所想象的最糟糕情況——通用銀河的飛行員們駕駛搭載次元彈的戰鬥機並隨處折躍、散播死亡和恐慌——的場麵大概是不會出現了，他們的家園仍然安然無恙。不過，要是他們給了通用銀河更多的時間，說不定小型化的次元彈（mde）就真的要誕生了。
因此，舒勒身上的壓力更大了，他平均每天隻睡一個多小時，靠著超出常人的毅力和各種提神醒腦的飲品、藥物維持清醒。放在平時，或許麥克尼爾會打趣讓舒勒休息一陣，別在死心塌地為雇主賣命，但眼下他們需要為人類的未來負全責，若是他們放鬆警惕，阿特拉斯頭頂的蒼天就會把所有人砸得粉碎。
“伯頓，我覺得通用銀河肯定考慮過這種辦法。”麥克尼爾即便是在沒遇到敵人時也不敢像伯頓這樣完全放棄應戰姿態，“按照舒勒博士的說法，來自關鍵路徑公司的曼弗雷德·白蘭度就是被通用銀河招攬的合作者之一。可以說，通用銀河其實也希望把同為巨型星際企業集團的競爭對手收入囊中，而不是和他們正麵對抗。”
“的確，那樣一來，其他的巨型星際企業集團也就隻能竭盡全力支持新統合了。”伯頓正是因此而疑惑不解，“但是，麥克尼爾，跟整個新統合治下成千上萬億的人口相比，通用銀河就算在這個金字塔頂端讓出再多的名額，也是微不足道的。我不敢相信他們會為了那幾個名額而放棄這麽多潛在的盟友。”
“你怎麽能確定他們一定有能力讓出名額呢？”麥克尼爾笑得合不攏嘴，“也許他們設計的集體意識網絡，本就不能在控製集體意識的最高層次容納過多的獨立意識……所以，曼弗雷德·白蘭度這樣的邊緣人物，才會被當做誘餌並被監禁在gxy船團內。”
用舒勒的話來說，要是通用銀河的技術過硬、能在這個用於奴役全人類的自由意誌的集體意識網絡中容納更多的主宰者，那麽他們或許當真有能力拉攏新統合的所有實權人物，說不定連卡比洛夫中將和馬克西米連·吉納斯都成了其中一員——然而，偏偏通用銀河做不到這一點，更沒有拋出誘餌的本錢，因為他們的頭號企業地位已經搖搖欲墜。於是，看似正義的討伐，演變成了新統合剩餘的巨型星際企業集團分食同類的好戲。
上一次關鍵路徑公司也得到了這樣的下場。
傳感器檢測到了異常的信號，隨即麥克尼爾便在幾光秒外發現了正在結束折躍的不明艦船。會在這時候出現在偏僻星域的宇宙飛船，也隻能是通用銀河的戰艦了。
“埃蘭戈萬少校，通用銀河的瘋狗們又來了。”博尚迅速地響應麥克尼爾的請求，決定前去圍攻這些敵軍。隻要不是對付伐折羅，他們有更大的把握在保全自己的前提下殲滅敵人的宇宙戰艦。
vf-29戰鬥機是新統合軍依照新星重工和l.a.i.開發出的vf-25戰鬥機改造出的最新型號，這也是他們在脫離對那些有著通用銀河設計血統的武器裝備的依賴的道路上邁出的重要一步。以反伐折羅作為設計導向的新型戰鬥機有著遠勝於任何一種現役主要戰鬥機的性能，並同時搭載了用於執行戰術折躍的組件。毫無疑問，獵殺伐折羅的行動讓新統合軍得到了遠超過去產量的折躍水晶，這為進一步普及折躍技術提供了有力保障。
但是，對麥克尼爾這樣兼職飛行員的陸軍指揮官來說，無論熱愛飛行的博尚或是熱衷於技術研究的舒勒對他做多少講解，他也隻會認為自己得到的僅僅是一種普通的新型戰鬥機，而且這種戰鬥機可以被用於執行特殊任務、奪取製空權。至於那種僅屬於對天空有著極強歸屬感的飛行員的狂熱，他是無從體會的，即便他確實做過宇宙艦隊的司令。
“時代變了。”
有心要和來自另一個世界的人造人比一比誰才是王牌飛行員的迪迪埃·博尚成為了和這支通用銀河部隊發生交戰的第一人，他輕而易舉地操縱著戰鬥機躲過了激光炮掃射，向著奇形怪狀的宇宙戰艦的薄弱位置開火。熟讀新統合軍各項操典的博尚對現役型號宇宙戰艦的結構了如指掌，他料定通用銀河無論如何也沒本事在短時間內發明出一種新的宇宙戰艦，按照舊規矩推算總歸沒錯。
“各作戰單位注意，敵軍的無人機目前仍然是新統合軍最先進的無人機，盡量避免和敵人長時間糾纏。”博尚希望戰友們不要因為之前的勝利而忽視通用銀河的危險性，“那群生化人即便駕駛yf-27也能和我們打成平手，戰鬥機的差距並不是決定性的。”
比較務實的麥克尼爾完全讚同博尚的建議，他在和通用銀河的無人機或是由生化人駕駛的戰鬥機交戰時明顯地感受到了對方能無視駕駛員的承受極限而將戰鬥機的性能發揮到極致後的恐怖之處。就算讓他搭上自己這條命，麥克尼爾也沒有把握在超過3架敵軍戰鬥機的圍攻下存活，所以他幹脆放棄了和敵軍短兵相接的打算。遊走在戰場外圍時不時地發射激光或是導彈來幫助友軍壓製敵人，也許是不錯的辦法。
幫助伯頓擊落了後方躥出來的敵軍戰鬥機後，麥克尼爾再一次調轉槍口，攻擊仍然向外釋放戰鬥機的敵軍宇宙戰艦。耗盡敵人用於防禦係統的能量之前，他們無法對船體本身造成傷害。
隨同他們參戰的兩名人造人成為了戰場上真正的死神，麥克尼爾認為隻有薄紅才能和他們相提並論。不，如果說兩名人造人能把戰鬥機的性能盡可能地發揮出來是因為他們本就不是人類，那麽薄紅又是怎麽變成活躍在溫德米爾-4行星上空的頭號戰士的呢？
麥克尼爾心中的好奇無法按捺，他決定有朝一日前往2b和9s的世界去看一看那個雖然滅絕卻能創造出如此強大的人造人的人類究竟是怎麽把自己毀掉的。
“麥克尼爾，我得先撤退了，這群瘋子讓人看了就害怕。”
“……不留下來看一看？”
“通用銀河能調動的資源太多了，我們起不到什麽作用。”伯頓有些尷尬，“說不定他們控製的工業行星和殖民地行星上的居民都被他們改造成生化人怪物了……唉，雖然咱們平日總說要遵紀守法，但是培養出了通用銀河這種怪物的法律究竟該讓人怎麽遵守啊？”
“以斯拉·本·戴維說得對啊。”
麥克尼爾話剛出口，彼得·伯頓頓覺渾身上下寒毛直豎，那感覺不亞於他被一隻伐折羅從背後盯住。他小心翼翼地確認附近沒有伐折羅或是近在咫尺的敵軍戰鬥機，這才鬆了一口氣。戰場上的閑聊是專屬於那些戰鬥專家的奢侈享受，旁人稍微分心便有喪命的風險。
“……你瘋了。”他警告麥克尼爾別說不該說的話，“在nexus船團宣傳類似思想的人會被立刻投入監獄，而馬林準將一定會把每一個說這種話的人都拖出去槍斃。”
“我記得nexus船團還認為每一個和這些叛軍接觸過的人都不可信、都該被鏟除，若是他們嚴格地執行這條規矩，從溫德米爾王國迴來的我們早就死了，我可不相信馬林準將不清楚馬克西米連·吉納斯背後的那點心思。”
見伯頓沉默不語，麥克尼爾拉開了和敵人之間的距離，又按照博尚發送的信號追擊附近一架正在同時被博尚盯上的敵軍戰鬥機，輕鬆地將沒來得及向上翻轉的敵人消滅。
“我仍舊不讚同他采用暴力行動進行的反抗，因為同樣依靠暴力而建立的新統合並不比被推翻的舊統合更有活力。通用銀河甚至比肉眼可見的地球至上派係軍人組織更危險。”麥克尼爾嚴肅地說道，“但是，有一件事我想通了——如果新統合不廢除包括【特惠措置權】在內的法令，那麽消滅通用銀河對我們而言毫無意義，這樣的法律隻會培養出下一個通用銀河，而且它會比關鍵路徑公司和即將被我們摧毀的通用銀河更狡猾。”
“也對。”伯頓這迴沒什麽可反駁的了，他在來到這個世界之後就想方設法搜集有利於他們生存的法律資料，從中了解到了新統合對待這些巨型星際企業集團的基本措施，“不把這些真正的影子內閣消滅，公民們投票選舉出的，也隻會是一些如同僵屍一樣的傳話筒。”
“知道就好。”
被麥克尼爾擊中的敵軍宇宙戰艦卻發生了令人驚異的變化，它並沒有像眾人想象中的那樣被擊穿並發生爆炸，而是開始從內部湧出一些看起來像極了肉塊的增生物。首先發現情況有變的麥克尼爾大驚失色，他立即聯想到了伐折羅和伐折羅進化出的那些扮演著宇宙戰艦功能的衍生體，於是馬上決定投放反應彈將其殲滅。
“這又是什麽——”伯頓已經見怪不怪，通用銀河能給他帶來的驚喜實在是太多了，“……他們要把宇宙戰艦轉化成伐折羅？還是說，這些人又掌握了我們不了解的新技術？”
“可能是內部被改造成了伐折羅巢穴。”一個對伯頓而言有些陌生的聲音傳來。伯頓很少有機會和最近陪同舒勒工作的兩名人造人接觸，他隻知道那是兩個和薄紅一樣長著白頭發的俊俏男女。這樣說來，那個世界的人類或許更傾向於把人造人製造得美觀一些，起碼不會讓奇形怪狀的東西跑出來招搖過市。
隻是伯頓無從知曉有沒有黑色皮膚的人造人。
“伐折羅巢穴？”伯頓點了點頭，這還算他熟悉的概念，“我聽說過，大型伐折羅巢穴同時還扮演著控製附近伐折羅的指揮部的角色。不過，那應該是屬於伐折羅部分的功能，通用銀河沒理由拿自己的宇宙戰艦充當——”
他忽然停下了，因為他記起了另一隊和他們有著同一目的但要分頭行動的【友軍】。在那支隊伍中，有著他們用來對付伐折羅的秘密武器。通用銀河也許正是因為發現了這一點，才會想要盡可能地避免伐折羅的行動被薄紅察覺。不然，隻要薄紅針對性地幹擾某些伐折羅巢穴，通用銀河的全局戰略將會受到嚴重影響。
那艘宇宙戰艦還在發生著變化，越來越多從外表看起來更像是生物組織的腫塊從飛船的各個角落裏鑽出，看上去臃腫而令人生厭。但是，在這一轉變結束之前，附近的新統合軍戰鬥機已經在埃蘭戈萬少校的指揮下組織了強而有力的反擊，從各個方向攻擊這艘宇宙戰艦。成年伐折羅或許很快將會變成刀槍不入的恐怖怪物，但這艘飛船裏麵疑似存在的伐折羅【卵】和幼年體卻並非如此。
“博尚，保險起見，我建議把它用反應彈摧毀。”麥克尼爾從戰場邊緣折迴，開始靠近這艘看起來更像是英國鰻魚凍的宇宙戰艦，“……通用銀河實在是太狡猾了。”
“附議。”博尚同意麥克尼爾將這艘奇怪的新型戰艦擊沉，而以往他們或許還需要等待上級的處理意見，畢竟任何新敵人都值得進行仔細研究，“不能給他們更多的表演空間了。”
就在麥克尼爾打算發射反應彈時，另一個通訊唿叫請求讓他如夢初醒，並意識到始終關注著戰場局勢的另一人不會放過這艘奇怪的新型戰艦。
“哦，晚上好啊。”舒勒的光頭上纏著一條毛巾，“聽說你們發現了敵人的新型戰艦……也許它有一定的研究價值，我希望你們盡量減少對它的破壞。”
“這可不好辦。”麥克尼爾明知道舒勒的研究會有助於他們對抗通用銀河，但這一次他不能拿其他人的生命去冒險，“我們不知道這艘宇宙戰艦中發生了什麽，也不知道它為何變成這種狀似伐折羅的模樣。考慮到伐折羅對各種常規武器的抵抗能力都在迅速提高，一旦情況失控，我們將無法及時止損。”
“沒關係，我們有辦法讓附近的伐折羅暫時停止抵抗。”舒勒仿佛預料到了麥克尼爾的說法，很有信心地給出了他的應對方案，“我剛才一直在關注你們的作戰過程，這艘戰艦按照常理來說應該被摧毀了，但它還能繼續運作，也許是依靠寄生在內部的伐折羅——如果我停止了伐折羅的活動，這艘戰艦同樣也會癱瘓。”
就算舒勒在說謊，麥克尼爾也不可能看出任何破綻，他無從反駁專家的言論，使用一些荒誕不經的借口隻會讓他看起來更像個小醜。
“我真懷疑你是怎麽同時研究這麽多項目的。”他氣得笑了起來，一半是為舒勒的身體健康擔憂，一半是為這個天才的能力而折服，“他們應該像保存愛因斯坦的大腦那樣，把你的腦袋也送去研究，也許能從中找出造就天才的秘訣。”
“那是我的榮幸。”舒勒的臉上絲毫沒有露出類似被冒犯的表情，也許這是他的真實想法。
事情既然已經敲定，麥克尼爾便著手按照舒勒的想法把這艘屬於通用銀河的宇宙戰艦控製起來。在舒勒啟動了位於研究飛船內部的生物折躍波生成裝置後，敵人的行動也隨之停止了。除了還在和新統合軍交戰的敵軍戰鬥機之外，發生變異的宇宙戰艦本身陷入了停滯。
麥克尼爾不敢輕易接近那艘宇宙飛船，即便舒勒聲稱他們隻需要在無人機的協助下將敵軍宇宙戰艦的相對位置固定，這項棘手的任務對他而言還是太有挑戰性了。
“9s先生，我們打算迴到研究飛船去改乘小型運輸船。”麥克尼爾意識到他們在缺乏這兩名人造人的協助的情況下是很難完成任務的，“也請你們幫我們共同控製這艘敵軍飛船。”
“其實我們倒是用不著換乘其他飛船。”9s認為他們可以直接留在這裏進行先期工作，“別小看人造人。”
“人類終究是有極限的。”麥克尼爾哈哈大笑，“你們有本事，那就去做吧，我很快就會迴來接應你們。”
人類確實是有極限的，即便像麥克尼爾這樣有幸當過宇宙艦隊指揮官的陸軍特種兵，終究也不能在他所覆蓋的每一個領域都成為其中的佼佼者。他是多麵手，但不是在某一方向上首屈一指的頭麵人物。不過，也許正是因為他麵麵俱到而非僅僅在某一領域成為專家，才最終成為象征著一個時代的見證者。
一味逞強隻會斷送他的性命，況且他也沒有必要在每一個領域都去競爭第一名的角色。在麥克尼爾發現他和博尚的駕駛技術存在根本性差距後，他就放棄了和博尚爭奪空中主導權的想法——要是以後有機會，他倒是願意讓博尚和他試一試徒手格鬥，甚至讓博尚持刀也可以。論陸戰本領，十個博尚都不是麥克尼爾的對手；論駕駛戰鬥機的能耐，麥克尼爾就必須要甘拜下風。
“時代終究不是由少數英雄推動的，也不是由什麽自命不凡的領袖推動的。”麥克尼爾想起了通用銀河的所作所為，想起了曼弗雷德·白蘭度那些聳人聽聞的瘋話，“……我當年該早點認識到的。”
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進一步搜索通用銀河領導集團的行動陷入了僵局之中，而通用銀河派遣來襲擊新統合軍的各路部隊並未減少，其中既有一些為了賺錢而完全不顧他們正在和新統合軍對抗這一事實的雇傭兵，也有被通用銀河控製的生化人或是伐折羅。頻繁的襲擊極大程度地阻礙了新統合軍的搜索工作，加之通用銀河不斷地用次元彈摧毀附近的行星，使得新統合軍無法僅憑恆星位置來縮小排查範圍。
艱巨的任務被交給了埃貢·舒勒和他的科研團隊，現在他們不僅需要研究次元彈，還要負責配合新統合軍的其他技術人員找出通用銀河的下落。通用銀河的一係列行為是無疑對新統合的威信形成了明目張膽的挑釁，更是威脅到了人類文明的生存。在自治派的支持下得以成立的新統合，或許可以容忍一群巨型星際企業集團把持著實權，但這些身經百戰的官僚和將軍不大可能眼睜睜地看著通用銀河把人類文明變成他們的私產。若是那一天真的到來，新統合不僅將成為地球人類曆史上的罪人，也將成為所有原始文明繼承者的共同罪人。
“他們為什麽不直接選擇加入通用銀河呢？”彼得·伯頓無聊地躺在駕駛艙裏凝望著駕駛室的天花板，上麵的各種按鈕是他需要緊急逃生時才用得上的，而伯頓根本不認為已經能夠駕駛新統合軍最新型號戰鬥機的他會碰到那種場麵，“通用銀河也是貪婪得過頭了，如果他們願意在自己的什麽集體意識網絡中分出幾個名額給新統合還有其他巨型星際企業集團的領袖們，想必新統合甚至會願意支持通用銀河的計劃。”
麥克尼爾和他一樣駕駛著戰鬥機進行巡邏，以防通用銀河忽然把一支大規模艦隊折躍到nexus船團遠征軍艦隊附近。折躍斷層已經被證明不再是不可跨越的天塹，通用銀河必然掌握了無視折躍斷層的新一代折躍技術，並借此在新統合控製下的銀河係內號令他們的爪牙去執行各項任務。接連發生的次元彈爆炸讓新統合軍的指揮官們人人自危，大家都懷疑通用銀河已經秘密地決定用次元彈攻擊伊甸或是地球。
幾乎讓遠征軍就地解散的猜測伴隨著舒勒的出麵聲明而消失得無影無蹤，這位在對抗通用銀河的戰爭中憑借著實力鞏固了地位的學者再一次用他的學術聲譽做保障，認為通用銀河沒有掌握把次元彈小型化的技術。
“我們至今為止所見的次元彈爆炸，都是依靠大型設施來完成的。”最近一段時間又變得無精打采的舒勒1應邀出席了卡比洛夫中將的會議，“如果通用銀河試圖用次元彈摧毀某些殖民地行星，他們必須想辦法把這些大型設施分批或是整體運送到對應的行星上，再將其啟動。”說到這裏，他著重提醒指揮官們，要密切注意那些和通用銀河有著良好合作關係的物流企業，“因此，這種次元彈不會像反應彈那樣易於使用，我們更需要做的是從源頭上製止那些可能和通用銀河合作的企業繼續協助通用銀河危害我們的同胞。”
也就是說，某些人所想象的最糟糕情況——通用銀河的飛行員們駕駛搭載次元彈的戰鬥機並隨處折躍、散播死亡和恐慌——的場麵大概是不會出現了，他們的家園仍然安然無恙。不過，要是他們給了通用銀河更多的時間，說不定小型化的次元彈（mde）就真的要誕生了。
因此，舒勒身上的壓力更大了，他平均每天隻睡一個多小時，靠著超出常人的毅力和各種提神醒腦的飲品、藥物維持清醒。放在平時，或許麥克尼爾會打趣讓舒勒休息一陣，別在死心塌地為雇主賣命，但眼下他們需要為人類的未來負全責，若是他們放鬆警惕，阿特拉斯頭頂的蒼天就會把所有人砸得粉碎。
“伯頓，我覺得通用銀河肯定考慮過這種辦法。”麥克尼爾即便是在沒遇到敵人時也不敢像伯頓這樣完全放棄應戰姿態，“按照舒勒博士的說法，來自關鍵路徑公司的曼弗雷德·白蘭度就是被通用銀河招攬的合作者之一。可以說，通用銀河其實也希望把同為巨型星際企業集團的競爭對手收入囊中，而不是和他們正麵對抗。”
“的確，那樣一來，其他的巨型星際企業集團也就隻能竭盡全力支持新統合了。”伯頓正是因此而疑惑不解，“但是，麥克尼爾，跟整個新統合治下成千上萬億的人口相比，通用銀河就算在這個金字塔頂端讓出再多的名額，也是微不足道的。我不敢相信他們會為了那幾個名額而放棄這麽多潛在的盟友。”
“你怎麽能確定他們一定有能力讓出名額呢？”麥克尼爾笑得合不攏嘴，“也許他們設計的集體意識網絡，本就不能在控製集體意識的最高層次容納過多的獨立意識……所以，曼弗雷德·白蘭度這樣的邊緣人物，才會被當做誘餌並被監禁在gxy船團內。”
用舒勒的話來說，要是通用銀河的技術過硬、能在這個用於奴役全人類的自由意誌的集體意識網絡中容納更多的主宰者，那麽他們或許當真有能力拉攏新統合的所有實權人物，說不定連卡比洛夫中將和馬克西米連·吉納斯都成了其中一員——然而，偏偏通用銀河做不到這一點，更沒有拋出誘餌的本錢，因為他們的頭號企業地位已經搖搖欲墜。於是，看似正義的討伐，演變成了新統合剩餘的巨型星際企業集團分食同類的好戲。
上一次關鍵路徑公司也得到了這樣的下場。
傳感器檢測到了異常的信號，隨即麥克尼爾便在幾光秒外發現了正在結束折躍的不明艦船。會在這時候出現在偏僻星域的宇宙飛船，也隻能是通用銀河的戰艦了。
“埃蘭戈萬少校，通用銀河的瘋狗們又來了。”博尚迅速地響應麥克尼爾的請求，決定前去圍攻這些敵軍。隻要不是對付伐折羅，他們有更大的把握在保全自己的前提下殲滅敵人的宇宙戰艦。
vf-29戰鬥機是新統合軍依照新星重工和l.a.i.開發出的vf-25戰鬥機改造出的最新型號，這也是他們在脫離對那些有著通用銀河設計血統的武器裝備的依賴的道路上邁出的重要一步。以反伐折羅作為設計導向的新型戰鬥機有著遠勝於任何一種現役主要戰鬥機的性能，並同時搭載了用於執行戰術折躍的組件。毫無疑問，獵殺伐折羅的行動讓新統合軍得到了遠超過去產量的折躍水晶，這為進一步普及折躍技術提供了有力保障。
但是，對麥克尼爾這樣兼職飛行員的陸軍指揮官來說，無論熱愛飛行的博尚或是熱衷於技術研究的舒勒對他做多少講解，他也隻會認為自己得到的僅僅是一種普通的新型戰鬥機，而且這種戰鬥機可以被用於執行特殊任務、奪取製空權。至於那種僅屬於對天空有著極強歸屬感的飛行員的狂熱，他是無從體會的，即便他確實做過宇宙艦隊的司令。
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有心要和來自另一個世界的人造人比一比誰才是王牌飛行員的迪迪埃·博尚成為了和這支通用銀河部隊發生交戰的第一人，他輕而易舉地操縱著戰鬥機躲過了激光炮掃射，向著奇形怪狀的宇宙戰艦的薄弱位置開火。熟讀新統合軍各項操典的博尚對現役型號宇宙戰艦的結構了如指掌，他料定通用銀河無論如何也沒本事在短時間內發明出一種新的宇宙戰艦，按照舊規矩推算總歸沒錯。
“各作戰單位注意，敵軍的無人機目前仍然是新統合軍最先進的無人機，盡量避免和敵人長時間糾纏。”博尚希望戰友們不要因為之前的勝利而忽視通用銀河的危險性，“那群生化人即便駕駛yf-27也能和我們打成平手，戰鬥機的差距並不是決定性的。”
比較務實的麥克尼爾完全讚同博尚的建議，他在和通用銀河的無人機或是由生化人駕駛的戰鬥機交戰時明顯地感受到了對方能無視駕駛員的承受極限而將戰鬥機的性能發揮到極致後的恐怖之處。就算讓他搭上自己這條命，麥克尼爾也沒有把握在超過3架敵軍戰鬥機的圍攻下存活，所以他幹脆放棄了和敵軍短兵相接的打算。遊走在戰場外圍時不時地發射激光或是導彈來幫助友軍壓製敵人，也許是不錯的辦法。
幫助伯頓擊落了後方躥出來的敵軍戰鬥機後，麥克尼爾再一次調轉槍口，攻擊仍然向外釋放戰鬥機的敵軍宇宙戰艦。耗盡敵人用於防禦係統的能量之前，他們無法對船體本身造成傷害。
隨同他們參戰的兩名人造人成為了戰場上真正的死神，麥克尼爾認為隻有薄紅才能和他們相提並論。不，如果說兩名人造人能把戰鬥機的性能盡可能地發揮出來是因為他們本就不是人類，那麽薄紅又是怎麽變成活躍在溫德米爾-4行星上空的頭號戰士的呢？
麥克尼爾心中的好奇無法按捺，他決定有朝一日前往2b和9s的世界去看一看那個雖然滅絕卻能創造出如此強大的人造人的人類究竟是怎麽把自己毀掉的。
“麥克尼爾，我得先撤退了，這群瘋子讓人看了就害怕。”
“……不留下來看一看？”
“通用銀河能調動的資源太多了，我們起不到什麽作用。”伯頓有些尷尬，“說不定他們控製的工業行星和殖民地行星上的居民都被他們改造成生化人怪物了……唉，雖然咱們平日總說要遵紀守法，但是培養出了通用銀河這種怪物的法律究竟該讓人怎麽遵守啊？”
“以斯拉·本·戴維說得對啊。”
麥克尼爾話剛出口，彼得·伯頓頓覺渾身上下寒毛直豎，那感覺不亞於他被一隻伐折羅從背後盯住。他小心翼翼地確認附近沒有伐折羅或是近在咫尺的敵軍戰鬥機，這才鬆了一口氣。戰場上的閑聊是專屬於那些戰鬥專家的奢侈享受，旁人稍微分心便有喪命的風險。
“……你瘋了。”他警告麥克尼爾別說不該說的話，“在nexus船團宣傳類似思想的人會被立刻投入監獄，而馬林準將一定會把每一個說這種話的人都拖出去槍斃。”
“我記得nexus船團還認為每一個和這些叛軍接觸過的人都不可信、都該被鏟除，若是他們嚴格地執行這條規矩，從溫德米爾王國迴來的我們早就死了，我可不相信馬林準將不清楚馬克西米連·吉納斯背後的那點心思。”
見伯頓沉默不語，麥克尼爾拉開了和敵人之間的距離，又按照博尚發送的信號追擊附近一架正在同時被博尚盯上的敵軍戰鬥機，輕鬆地將沒來得及向上翻轉的敵人消滅。
“我仍舊不讚同他采用暴力行動進行的反抗，因為同樣依靠暴力而建立的新統合並不比被推翻的舊統合更有活力。通用銀河甚至比肉眼可見的地球至上派係軍人組織更危險。”麥克尼爾嚴肅地說道，“但是，有一件事我想通了——如果新統合不廢除包括【特惠措置權】在內的法令，那麽消滅通用銀河對我們而言毫無意義，這樣的法律隻會培養出下一個通用銀河，而且它會比關鍵路徑公司和即將被我們摧毀的通用銀河更狡猾。”
“也對。”伯頓這迴沒什麽可反駁的了，他在來到這個世界之後就想方設法搜集有利於他們生存的法律資料，從中了解到了新統合對待這些巨型星際企業集團的基本措施，“不把這些真正的影子內閣消滅，公民們投票選舉出的，也隻會是一些如同僵屍一樣的傳話筒。”
“知道就好。”
被麥克尼爾擊中的敵軍宇宙戰艦卻發生了令人驚異的變化，它並沒有像眾人想象中的那樣被擊穿並發生爆炸，而是開始從內部湧出一些看起來像極了肉塊的增生物。首先發現情況有變的麥克尼爾大驚失色，他立即聯想到了伐折羅和伐折羅進化出的那些扮演著宇宙戰艦功能的衍生體，於是馬上決定投放反應彈將其殲滅。
“這又是什麽——”伯頓已經見怪不怪，通用銀河能給他帶來的驚喜實在是太多了，“……他們要把宇宙戰艦轉化成伐折羅？還是說，這些人又掌握了我們不了解的新技術？”
“可能是內部被改造成了伐折羅巢穴。”一個對伯頓而言有些陌生的聲音傳來。伯頓很少有機會和最近陪同舒勒工作的兩名人造人接觸，他隻知道那是兩個和薄紅一樣長著白頭發的俊俏男女。這樣說來，那個世界的人類或許更傾向於把人造人製造得美觀一些，起碼不會讓奇形怪狀的東西跑出來招搖過市。
隻是伯頓無從知曉有沒有黑色皮膚的人造人。
“伐折羅巢穴？”伯頓點了點頭，這還算他熟悉的概念，“我聽說過，大型伐折羅巢穴同時還扮演著控製附近伐折羅的指揮部的角色。不過，那應該是屬於伐折羅部分的功能，通用銀河沒理由拿自己的宇宙戰艦充當——”
他忽然停下了，因為他記起了另一隊和他們有著同一目的但要分頭行動的【友軍】。在那支隊伍中，有著他們用來對付伐折羅的秘密武器。通用銀河也許正是因為發現了這一點，才會想要盡可能地避免伐折羅的行動被薄紅察覺。不然，隻要薄紅針對性地幹擾某些伐折羅巢穴，通用銀河的全局戰略將會受到嚴重影響。
那艘宇宙戰艦還在發生著變化，越來越多從外表看起來更像是生物組織的腫塊從飛船的各個角落裏鑽出，看上去臃腫而令人生厭。但是，在這一轉變結束之前，附近的新統合軍戰鬥機已經在埃蘭戈萬少校的指揮下組織了強而有力的反擊，從各個方向攻擊這艘宇宙戰艦。成年伐折羅或許很快將會變成刀槍不入的恐怖怪物，但這艘飛船裏麵疑似存在的伐折羅【卵】和幼年體卻並非如此。
“博尚，保險起見，我建議把它用反應彈摧毀。”麥克尼爾從戰場邊緣折迴，開始靠近這艘看起來更像是英國鰻魚凍的宇宙戰艦，“……通用銀河實在是太狡猾了。”
“附議。”博尚同意麥克尼爾將這艘奇怪的新型戰艦擊沉，而以往他們或許還需要等待上級的處理意見，畢竟任何新敵人都值得進行仔細研究，“不能給他們更多的表演空間了。”
就在麥克尼爾打算發射反應彈時，另一個通訊唿叫請求讓他如夢初醒，並意識到始終關注著戰場局勢的另一人不會放過這艘奇怪的新型戰艦。
“哦，晚上好啊。”舒勒的光頭上纏著一條毛巾，“聽說你們發現了敵人的新型戰艦……也許它有一定的研究價值，我希望你們盡量減少對它的破壞。”
“這可不好辦。”麥克尼爾明知道舒勒的研究會有助於他們對抗通用銀河，但這一次他不能拿其他人的生命去冒險，“我們不知道這艘宇宙戰艦中發生了什麽，也不知道它為何變成這種狀似伐折羅的模樣。考慮到伐折羅對各種常規武器的抵抗能力都在迅速提高，一旦情況失控，我們將無法及時止損。”
“沒關係，我們有辦法讓附近的伐折羅暫時停止抵抗。”舒勒仿佛預料到了麥克尼爾的說法，很有信心地給出了他的應對方案，“我剛才一直在關注你們的作戰過程，這艘戰艦按照常理來說應該被摧毀了，但它還能繼續運作，也許是依靠寄生在內部的伐折羅——如果我停止了伐折羅的活動，這艘戰艦同樣也會癱瘓。”
就算舒勒在說謊，麥克尼爾也不可能看出任何破綻，他無從反駁專家的言論，使用一些荒誕不經的借口隻會讓他看起來更像個小醜。
“我真懷疑你是怎麽同時研究這麽多項目的。”他氣得笑了起來，一半是為舒勒的身體健康擔憂，一半是為這個天才的能力而折服，“他們應該像保存愛因斯坦的大腦那樣，把你的腦袋也送去研究，也許能從中找出造就天才的秘訣。”
“那是我的榮幸。”舒勒的臉上絲毫沒有露出類似被冒犯的表情，也許這是他的真實想法。
事情既然已經敲定，麥克尼爾便著手按照舒勒的想法把這艘屬於通用銀河的宇宙戰艦控製起來。在舒勒啟動了位於研究飛船內部的生物折躍波生成裝置後，敵人的行動也隨之停止了。除了還在和新統合軍交戰的敵軍戰鬥機之外，發生變異的宇宙戰艦本身陷入了停滯。
麥克尼爾不敢輕易接近那艘宇宙飛船，即便舒勒聲稱他們隻需要在無人機的協助下將敵軍宇宙戰艦的相對位置固定，這項棘手的任務對他而言還是太有挑戰性了。
“9s先生，我們打算迴到研究飛船去改乘小型運輸船。”麥克尼爾意識到他們在缺乏這兩名人造人的協助的情況下是很難完成任務的，“也請你們幫我們共同控製這艘敵軍飛船。”
“其實我們倒是用不著換乘其他飛船。”9s認為他們可以直接留在這裏進行先期工作，“別小看人造人。”
“人類終究是有極限的。”麥克尼爾哈哈大笑，“你們有本事，那就去做吧，我很快就會迴來接應你們。”
人類確實是有極限的，即便像麥克尼爾這樣有幸當過宇宙艦隊指揮官的陸軍特種兵，終究也不能在他所覆蓋的每一個領域都成為其中的佼佼者。他是多麵手，但不是在某一方向上首屈一指的頭麵人物。不過，也許正是因為他麵麵俱到而非僅僅在某一領域成為專家，才最終成為象征著一個時代的見證者。
一味逞強隻會斷送他的性命，況且他也沒有必要在每一個領域都去競爭第一名的角色。在麥克尼爾發現他和博尚的駕駛技術存在根本性差距後，他就放棄了和博尚爭奪空中主導權的想法——要是以後有機會，他倒是願意讓博尚和他試一試徒手格鬥，甚至讓博尚持刀也可以。論陸戰本領，十個博尚都不是麥克尼爾的對手；論駕駛戰鬥機的能耐，麥克尼爾就必須要甘拜下風。
“時代終究不是由少數英雄推動的，也不是由什麽自命不凡的領袖推動的。”麥克尼爾想起了通用銀河的所作所為，想起了曼弗雷德·白蘭度那些聳人聽聞的瘋話，“……我當年該早點認識到的。”
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