“福建那邊兒，父親查得怎樣了？”
呂良便微微有些黯然：“村子裏的事還沒有什麽眉目，但老爺已經查到，福建駐軍中頗有些人與陸鎮來往甚密。”顧運則知道皇帝忌諱什麽，查不到屠村的實證，索性劍走偏鋒，去查駐軍了。而這麽一查，其實還真查出些東西，“當初跟著陸鎮在剿匪一事中建功的人，有一隊人馬百餘人，本是以剿滅匪首而立功的，如今大部分已被陸續送往西北，小部分雖還留在福建，但細查起來，卻都已身亡了。”
當兵的，陣亡那都是常事，所謂瓦罐不離井上破，將軍還難免陣前亡，何況是普通兵丁呢？但百餘人的一隊人馬，居然幾年就死得一個不剩，其中也委實有些不對勁了。也虧得顧運則仔細，竟將這百餘人一個個地追查下去，才得出這麽個結果。
“老爺的意思，叫我在京裏多留些日子，托侯爺將此事尋個機會報給皇上。”呂良一臉的恨意，“這些人，肯定是當初跟著去屠村子的，如今都被滅了口！”若依著他，恨不得立刻飛奔到皇帝麵前去講明，隻是顧運則頗通為官之道，這種針對某個官員的曲線救國之事斷不可明明白白呈在皇帝麵前，隻能尋個機會提幾句罷了。
“這事兒，是該仔細斟酌個機會提一提——”顧嫣然剛說到這裏，忽然覺得肚子一陣抽痛，後半句話不覺就咽了下去，隻捂著肚子動不得，倒把呂良嚇了一跳：“這是怎麽了？快，快請大夫來！”
錦心到底是伺候過孟素蓉生蔚哥兒的，還是有點經驗，一見顧嫣然這樣便猜到了幾分，連忙把呂良打發了出去。丹青已經飛跑著去請了齊媽媽來，接著進產房，請穩婆，雖說什麽都是預備好的，也忙得不亦樂乎。
周鴻正在齊大爺家中說話，聞聽小廝去報夫人要生了，連忙飛一般趕迴來，連齊大爺也跟著迴來了。隻是齊大爺不曾娶妻，兩人都是沒經驗的，到了產房外頭也隻會發呆。周鴻更慘，前些日子周三太太生孩子，他還陪著周三老爺在產房外頭等了許久，此時想起那日周三太太的慘叫，頓時就覺得有些冒冷汗，聽著裏頭顧嫣然沒什麽動靜，臉就白了：“夫人如何了？”
齊媽媽剛好從產房裏頭出來，見周鴻臉色發白的模樣，忙道：“並沒什麽，夫人這是頭胎，還有好一陣兒呢，侯爺和舅老爺且去歇會兒罷。”
周鴻怎麽肯走：“怎麽半點動靜都沒有？”靜得叫人心裏發毛。
齊媽媽若不是想著產房裏頭，簡直就要笑了出來：“這會兒時辰還早，自然要攢著力氣生的時候用呢。夫人是懂事的，一會兒還要吃點東西。”有些產婦，才進產房就開始大哭大叫，真到要生的時候反而沒力氣了。林氏找來的這個穩婆極有經驗，顧嫣然也聽話，這會兒可不是沒動靜麽。
周鴻哪裏肯走，聽了齊媽媽的話便一迭連聲道：“那快叫小廚房去做啊！夫人愛吃糯米糕，愛吃香蘇雞，愛吃——”
“這些現下都不能吃。”齊媽媽啼笑皆非，“已經叫小廚房去做一碗紅糖荷包蛋了，這些事，侯爺就別管了。”這不是添亂嗎？
周鴻有些訕訕地不說話了，隻來迴搓著手在產房外頭走，不肯離開。齊媽媽方自有些無奈，便見小丫鬟良兒跑了來，一見周鴻在此，頓時收住了腳步，隻拿眼睛給齊媽媽示意。周鴻一眼看見，便道：“什麽事？”
齊媽媽見了良兒便知道是什麽事，暗想這小桃果然刁滑，居然忍到這時候，挑著顧嫣然要生產、府裏亂起來的時候出手。本來此事顧嫣然想自己處置的，但這會她人都進了產房，自是無暇來管了，聽聽產房裏還沒什麽動靜，便將周鴻扯到僻靜處，小聲將月前良兒聽到的話都說了。
周鴻臉色黑得鍋底一般，看著良兒：“你聽得清楚？”
良兒有些怯怯地點了點頭，又忙道：“夫人叫我盯著珂軒，方才我看見小桃去了後門，拿銀子給角門上守門的媽媽，自己悄悄出去了。我便叫外院的小林悄悄跟上去，瞧瞧她去了哪裏。隻要有了消息，立刻就迴來告訴我的。”小林是二門上當值的小廝，也是孤身一人被賣進來的，跟良兒倒是同病相憐，平日裏也親近幾分。
周鴻冷笑了一聲：“好極！”他極想罵一句不知廉恥，但想到蔡將軍，又把這句話硬生生咽迴去了。
“侯爺——”齊媽媽低聲道，“若果然謝姨娘懷了這個心思，那就留不得了。若是做出什麽事來，侯爺和蔡將軍的情份……”
周鴻咬牙道：“若不是看在蔡大哥份上，我就處置了她！”
“依老奴看，不如替謝姨娘找個人家算了。”齊媽媽沉聲道，“不是老奴說句僭越的話，留著她，倒怕將來損了蔡將軍的名聲。橫豎大哥兒如今好好的，侯爺隻當替蔡將軍發嫁一個不肯守的妾室就是了。說起來，本來一個外室，也不能強求她守節。”
周鴻微微點了點頭：“你去看著夫人生產，這件事，交給我來處置。”
顧嫣然這一胎，一直生到了天近黃昏，產房裏才聽見哇地一聲嬰兒啼哭之聲，片刻之後，穩婆抱了個繈褓出來，滿臉是笑道：“恭喜侯爺，是位小少爺呢！哭聲這樣洪亮，將來必是個大將軍！”因知道周鴻是帶兵的，穩婆自是知道該怎麽恭維。
周鴻一顆心懸了半日，這會終於落到了實處，一麵就著穩婆的手看兒子，一麵道：“夫人怎樣？”
“夫人好著呢，這會兒累了睡了，怕是還要一會兒才醒。”穩婆利索地迴答，叫周鴻和齊大爺都看過了孩子，便道，“哥兒還小，見不得風，先抱迴去。我也要去與孟夫人迴話呢。”
周鴻看那繈褓裏一張小小皺皺的紅臉蛋，閉著眼睛，雖看上去醜醜的，卻隻覺得喜歡，還沒看夠便被穩婆抱了進去，不自覺地跟著也往裏頭走，卻被齊媽媽推了出來笑道：“裏頭還沒收拾好，夫人也睡著，侯爺先別進來。”說著便對丹青道，“把給接生媽媽的封紅拿出來。”
周鴻這才想起來要發賞錢，立刻道：“給二十兩銀子！家裏的人，一概多發一個月月錢。”
穩婆眉開眼笑，拿了封紅去孟家給林氏報信了。這樣的喜事報過去，少不得在孟家再拿一份兒賞錢。
這邊府裏下人也一撥撥地來給周鴻謝賞，直到良兒跑過來，周鴻才收了臉上的笑意，起身走了出去。
珂軒有前後兩個門，前門垂花門進出，後頭卻還有個小小的角門，隻因竹林遮蔽，那門又小，尋常人都是不注意的。且這門平素不讓走人，都是鎖著的，便沒有丫鬟婆子出入，自然也就無人看守。
不過此時，這角門卻是打開著的，兩個身強力壯的婆子，正把一個丫鬟按在地上。那丫鬟自然就是小桃，一邊掙紮一邊叫道：“你們做什麽！”
一個婆子狠狠將她手臂扭到身後，冷笑道：“這角門夫人從來不讓走的，如今天都黑了，你鬼鬼崇崇跑到這裏來做什麽，莫不是想偷了主子的東西從這裏傳遞？”
“我沒有！”小桃怒聲道，“你哪隻眼看見我偷東西了？還不快放開我，仔細我告訴姨娘，扒了你的皮！”
“兩隻眼睛都看見了！”那婆子卻毫不鬆手，反而伸手到小桃懷裏，仔細摸索了一陣，便摸出個紙包來，“這是什麽！”
“這，這不過是我托人買了點脂粉罷了！”小桃先是心虛，隨即又硬了起來，“你睜大眼睛好好看看，我偷了主子什麽？”
“夫人難道沒有給珂軒脂粉，倒叫你要到外頭自己去買脂粉？”周鴻的聲音從竹林外頭傳進來，小桃一抬頭，便見他緩緩步進來，因天色已黑，看不清楚神色，隻見旁邊小丫鬟提的燈火晃晃的，照得他臉上時亮時暗，捉摸不定。
“夫人給的，都是姨娘的例，奴婢，奴婢怎麽敢用姨娘的東西呢？”小桃心裏已然覺得不好，卻硬著頭皮辯解。
“哦，所以你就去藥鋪買脂粉？”周鴻心裏此時對謝宛娘主僕已經厭惡之極，“打開那紙包，都給她灌下去！”
小桃的臉瞬時就白了。這裏頭都是些助興的藥粉，為防一次下手不著，這一包是要吃五六迴的，若是一股腦兒都給她灌下去，卻是個什麽後果？眼看那婆子答應一聲，拿著紙包就要往自己嘴裏灌，登時什麽也顧不得，大聲叫了起來：“侯爺饒命！這都是姨娘叫奴婢做的，銀錢也是姨娘給的呀！奴婢一個下人，不敢不聽主子的話。”
“你，你胡說——”謝宛娘莫名其妙就被丫鬟帶到了竹林裏來，隻不許她出聲，方才見小桃被壓住，心裏已經砰砰地跳，萬想不到小桃居然一口就栽贓到了她頭上來，急怒之下忍不住出口反駁，“明明是你挑唆著我，說能弄藥來——”一眼看見身邊的丫鬟露出了不屑的神色，才驚覺自己說漏了嘴，臉色頓時也變得煞白。
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呂良便微微有些黯然：“村子裏的事還沒有什麽眉目，但老爺已經查到，福建駐軍中頗有些人與陸鎮來往甚密。”顧運則知道皇帝忌諱什麽，查不到屠村的實證，索性劍走偏鋒，去查駐軍了。而這麽一查，其實還真查出些東西，“當初跟著陸鎮在剿匪一事中建功的人，有一隊人馬百餘人，本是以剿滅匪首而立功的，如今大部分已被陸續送往西北，小部分雖還留在福建，但細查起來，卻都已身亡了。”
當兵的，陣亡那都是常事，所謂瓦罐不離井上破，將軍還難免陣前亡，何況是普通兵丁呢？但百餘人的一隊人馬，居然幾年就死得一個不剩，其中也委實有些不對勁了。也虧得顧運則仔細，竟將這百餘人一個個地追查下去，才得出這麽個結果。
“老爺的意思，叫我在京裏多留些日子，托侯爺將此事尋個機會報給皇上。”呂良一臉的恨意，“這些人，肯定是當初跟著去屠村子的，如今都被滅了口！”若依著他，恨不得立刻飛奔到皇帝麵前去講明，隻是顧運則頗通為官之道，這種針對某個官員的曲線救國之事斷不可明明白白呈在皇帝麵前，隻能尋個機會提幾句罷了。
“這事兒，是該仔細斟酌個機會提一提——”顧嫣然剛說到這裏，忽然覺得肚子一陣抽痛，後半句話不覺就咽了下去，隻捂著肚子動不得，倒把呂良嚇了一跳：“這是怎麽了？快，快請大夫來！”
錦心到底是伺候過孟素蓉生蔚哥兒的，還是有點經驗，一見顧嫣然這樣便猜到了幾分，連忙把呂良打發了出去。丹青已經飛跑著去請了齊媽媽來，接著進產房，請穩婆，雖說什麽都是預備好的，也忙得不亦樂乎。
周鴻正在齊大爺家中說話，聞聽小廝去報夫人要生了，連忙飛一般趕迴來，連齊大爺也跟著迴來了。隻是齊大爺不曾娶妻，兩人都是沒經驗的，到了產房外頭也隻會發呆。周鴻更慘，前些日子周三太太生孩子，他還陪著周三老爺在產房外頭等了許久，此時想起那日周三太太的慘叫，頓時就覺得有些冒冷汗，聽著裏頭顧嫣然沒什麽動靜，臉就白了：“夫人如何了？”
齊媽媽剛好從產房裏頭出來，見周鴻臉色發白的模樣，忙道：“並沒什麽，夫人這是頭胎，還有好一陣兒呢，侯爺和舅老爺且去歇會兒罷。”
周鴻怎麽肯走：“怎麽半點動靜都沒有？”靜得叫人心裏發毛。
齊媽媽若不是想著產房裏頭，簡直就要笑了出來：“這會兒時辰還早，自然要攢著力氣生的時候用呢。夫人是懂事的，一會兒還要吃點東西。”有些產婦，才進產房就開始大哭大叫，真到要生的時候反而沒力氣了。林氏找來的這個穩婆極有經驗，顧嫣然也聽話，這會兒可不是沒動靜麽。
周鴻哪裏肯走，聽了齊媽媽的話便一迭連聲道：“那快叫小廚房去做啊！夫人愛吃糯米糕，愛吃香蘇雞，愛吃——”
“這些現下都不能吃。”齊媽媽啼笑皆非，“已經叫小廚房去做一碗紅糖荷包蛋了，這些事，侯爺就別管了。”這不是添亂嗎？
周鴻有些訕訕地不說話了，隻來迴搓著手在產房外頭走，不肯離開。齊媽媽方自有些無奈，便見小丫鬟良兒跑了來，一見周鴻在此，頓時收住了腳步，隻拿眼睛給齊媽媽示意。周鴻一眼看見，便道：“什麽事？”
齊媽媽見了良兒便知道是什麽事，暗想這小桃果然刁滑，居然忍到這時候，挑著顧嫣然要生產、府裏亂起來的時候出手。本來此事顧嫣然想自己處置的，但這會她人都進了產房，自是無暇來管了，聽聽產房裏還沒什麽動靜，便將周鴻扯到僻靜處，小聲將月前良兒聽到的話都說了。
周鴻臉色黑得鍋底一般，看著良兒：“你聽得清楚？”
良兒有些怯怯地點了點頭，又忙道：“夫人叫我盯著珂軒，方才我看見小桃去了後門，拿銀子給角門上守門的媽媽，自己悄悄出去了。我便叫外院的小林悄悄跟上去，瞧瞧她去了哪裏。隻要有了消息，立刻就迴來告訴我的。”小林是二門上當值的小廝，也是孤身一人被賣進來的，跟良兒倒是同病相憐，平日裏也親近幾分。
周鴻冷笑了一聲：“好極！”他極想罵一句不知廉恥，但想到蔡將軍，又把這句話硬生生咽迴去了。
“侯爺——”齊媽媽低聲道，“若果然謝姨娘懷了這個心思，那就留不得了。若是做出什麽事來，侯爺和蔡將軍的情份……”
周鴻咬牙道：“若不是看在蔡大哥份上，我就處置了她！”
“依老奴看，不如替謝姨娘找個人家算了。”齊媽媽沉聲道，“不是老奴說句僭越的話，留著她，倒怕將來損了蔡將軍的名聲。橫豎大哥兒如今好好的，侯爺隻當替蔡將軍發嫁一個不肯守的妾室就是了。說起來，本來一個外室，也不能強求她守節。”
周鴻微微點了點頭：“你去看著夫人生產，這件事，交給我來處置。”
顧嫣然這一胎，一直生到了天近黃昏，產房裏才聽見哇地一聲嬰兒啼哭之聲，片刻之後，穩婆抱了個繈褓出來，滿臉是笑道：“恭喜侯爺，是位小少爺呢！哭聲這樣洪亮，將來必是個大將軍！”因知道周鴻是帶兵的，穩婆自是知道該怎麽恭維。
周鴻一顆心懸了半日，這會終於落到了實處，一麵就著穩婆的手看兒子，一麵道：“夫人怎樣？”
“夫人好著呢，這會兒累了睡了，怕是還要一會兒才醒。”穩婆利索地迴答，叫周鴻和齊大爺都看過了孩子，便道，“哥兒還小，見不得風，先抱迴去。我也要去與孟夫人迴話呢。”
周鴻看那繈褓裏一張小小皺皺的紅臉蛋，閉著眼睛，雖看上去醜醜的，卻隻覺得喜歡，還沒看夠便被穩婆抱了進去，不自覺地跟著也往裏頭走，卻被齊媽媽推了出來笑道：“裏頭還沒收拾好，夫人也睡著，侯爺先別進來。”說著便對丹青道，“把給接生媽媽的封紅拿出來。”
周鴻這才想起來要發賞錢，立刻道：“給二十兩銀子！家裏的人，一概多發一個月月錢。”
穩婆眉開眼笑，拿了封紅去孟家給林氏報信了。這樣的喜事報過去，少不得在孟家再拿一份兒賞錢。
這邊府裏下人也一撥撥地來給周鴻謝賞，直到良兒跑過來，周鴻才收了臉上的笑意，起身走了出去。
珂軒有前後兩個門，前門垂花門進出，後頭卻還有個小小的角門，隻因竹林遮蔽，那門又小，尋常人都是不注意的。且這門平素不讓走人，都是鎖著的，便沒有丫鬟婆子出入，自然也就無人看守。
不過此時，這角門卻是打開著的，兩個身強力壯的婆子，正把一個丫鬟按在地上。那丫鬟自然就是小桃，一邊掙紮一邊叫道：“你們做什麽！”
一個婆子狠狠將她手臂扭到身後，冷笑道：“這角門夫人從來不讓走的，如今天都黑了，你鬼鬼崇崇跑到這裏來做什麽，莫不是想偷了主子的東西從這裏傳遞？”
“我沒有！”小桃怒聲道，“你哪隻眼看見我偷東西了？還不快放開我，仔細我告訴姨娘，扒了你的皮！”
“兩隻眼睛都看見了！”那婆子卻毫不鬆手，反而伸手到小桃懷裏，仔細摸索了一陣，便摸出個紙包來，“這是什麽！”
“這，這不過是我托人買了點脂粉罷了！”小桃先是心虛，隨即又硬了起來，“你睜大眼睛好好看看，我偷了主子什麽？”
“夫人難道沒有給珂軒脂粉，倒叫你要到外頭自己去買脂粉？”周鴻的聲音從竹林外頭傳進來，小桃一抬頭，便見他緩緩步進來，因天色已黑，看不清楚神色，隻見旁邊小丫鬟提的燈火晃晃的，照得他臉上時亮時暗，捉摸不定。
“夫人給的，都是姨娘的例，奴婢，奴婢怎麽敢用姨娘的東西呢？”小桃心裏已然覺得不好，卻硬著頭皮辯解。
“哦，所以你就去藥鋪買脂粉？”周鴻心裏此時對謝宛娘主僕已經厭惡之極，“打開那紙包，都給她灌下去！”
小桃的臉瞬時就白了。這裏頭都是些助興的藥粉，為防一次下手不著，這一包是要吃五六迴的，若是一股腦兒都給她灌下去，卻是個什麽後果？眼看那婆子答應一聲，拿著紙包就要往自己嘴裏灌，登時什麽也顧不得，大聲叫了起來：“侯爺饒命！這都是姨娘叫奴婢做的，銀錢也是姨娘給的呀！奴婢一個下人，不敢不聽主子的話。”
“你，你胡說——”謝宛娘莫名其妙就被丫鬟帶到了竹林裏來，隻不許她出聲，方才見小桃被壓住，心裏已經砰砰地跳，萬想不到小桃居然一口就栽贓到了她頭上來，急怒之下忍不住出口反駁，“明明是你挑唆著我，說能弄藥來——”一眼看見身邊的丫鬟露出了不屑的神色，才驚覺自己說漏了嘴，臉色頓時也變得煞白。
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